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    許久後, 他有了動靜，起身從房內的櫃子裏, 拿出一個黑色的包袱。

    這包袱是他數年前來京城時唯一的行李，當時隻裝了一套換洗衣物，幾件隨身小物品，其中，就有他整日擦拭的那把匕首。

    匕首是他進入師門後得到的第一件禮物，但送他禮物的師兄弟，卻早在數年前就已去世，連屍骨都尋不得。

    他伸手在包袱裏摸索了一陣, 又摸出一個荷包來。那荷包的大小材質以及做工, 跟他手上這個竟是一模一樣的, 隻是看著陳舊，想來已有許多年頭了。

    他把兩個荷包擺在一塊兒, 又不言不語的盯著看了許久, 而後，摸出身上的匕首, 在燈下慢慢擦拭。

    寒意越發深重, 午夜時分, 天空飄下今冬第一場雪。

    等次日褚清輝醒來, 外頭已經是白茫茫一片, 早晨去給皇後請安，上午，她披著厚毯子趴在窗邊，望著窗頭的雪。

    紫蘇給八寶暖爐換了一粒碳，抬頭見她伸手去接雪花，不由無奈道:“公主，小心受涼，若讓娘娘知道，又該叫您喝薑茶了。”

    褚清輝一想起薑茶熱辣的口感，忙把手縮回來，討好地衝她笑了笑，“蘇蘇，你可別跟母後說呀。”

    紫蘇把暖爐塞進她手裏，又替她將毯子拉好，“公主別再用手去接，奴婢自然不說。今日這樣冷，下午就讓奴婢去武場送食盒，公主別出門了吧？”

    褚清輝雙手捧著暖爐，感受著手上傳來的暖和熱意，舒適地歎息一聲，眯起眼睛，如一隻慵懶的小貓一般，往毯子裏縮了縮。

    她搖搖頭，說:“我和你一起去。”

    母後要她找個駙馬，她還得繼續觀察呢。

    紫蘇見她主意已定，沒再多勸，隻將她出行的衣物又增厚了些。

    帝後既然準備給公主選駙馬，在召見命婦的時候，皇後便不動聲色地提了幾句。

    於是很快，京城內的王公士族官宦之家，都得知了這個消息，家族中有適齡男兒的，也轉起了心思。

    這些日子，褚清輝每日都送食盒去含章殿。

    因下雪，武課的授課場所由室外遷到室內，他們上課之時，她便在暖閣裏等著，時不時透過雕花窗打量場內的人。

    顧行雲等人原先還奇怪她的行為，後來從長輩那裏得知陛下與娘娘的打算，這才恍然大悟。

    一時間，幾人心中喜憂參半，但有意無意的，各自間暗暗起了較勁之心，在褚清輝麵前，表現得也比從前主動幾分。

    褚清輝觀察了十來日，從未對人說過什麽，皇後雖然好奇她的想法，但既然之前說了不急，便沒催促她，反倒是太子有些按耐不住。

    這日晚間，兩人一同從棲鳳宮離開，太子忍不住問道:“暖暖，關於駙馬，你有什麽想法？”

    褚清輝晃晃腦袋，反問他，“哥哥覺得呢？”

    太子沉默了一下，說實在的，他雖然不忿有人來與他搶妹妹，但如果暖暖勢必要嫁人，那他的幾名伴讀，確實比京城中其他公子哥要優秀許多，不管是家世、人品，還是才學，在同齡人中都是出挑的。

    他坦誠說道:“顧行雲、王旭東和謝凱，比其他人好。”

    褚清輝點點，這些日子，她說是要觀察，但自己也不太清楚到底要觀察哪些方麵。若從飲食習慣來看，她和顧行雲的喜好相近些；若要看性格，王旭東風趣，顧行雲斯文，謝凱寡言；若說相貌，三人中，顧尋最俊美，但王旭東跟謝凱也不差。

    她看來看去，隻得出一個結論，大家都挺好的。但若問她要嫁給誰，想嫁給誰，她還是一點想法都沒有。

    褚恒聽得皺了眉，若妹妹喜歡哪一個，或者三個都喜歡，這還好辦些，從裏頭挑一個就行了，反正照他最近冷眼看來，那三個家夥都覬覦他的妹妹。可如今妹妹似乎哪一個都不喜歡，這就叫人為難了。

    他自己對男女之情也沒有絲毫經驗，思來想去不知該如何，隻得暫時放下。

    數日後，皇後終於詢問褚清輝這些日子觀察的結果。

    褚清輝照實把自己的想法說了。

    皇後皺眉一想，很快明白問題所在。暖暖和那幾名少年，想來是太熟悉了，自小相互看著一塊長大的，從前就沒喜歡誰，如今自然也不會無緣無故對他們心動。說來說去，還是少一個契機，如果繼續讓他們這樣不溫不火地相處，恐怕永遠也不會有什麽變化。

    她想了想，摸著女兒的腦袋道:“想不想出宮看看？”

    褚清輝眼中一亮，忙抬頭問道:“母後允許我出宮？”

    長到這麽大，除了每年去夏宮避暑，她出宮的機會屈指可數，其中有一兩次，還是扮成侍從偷偷跟著太子出去的，可惜剛出宮門，就被父皇的人捉回來了。

    皇後含笑點頭。她知道每月休沐，京城內的墨香樓會聚集許多讀書人，談詩論畫，比拚才學，顧行雲幾人已經在其中嶄露頭角，太子雖未出手，但也時常微服入內，聽聞天下學子的心聲。

    她打算讓太子此次帶他妹妹一起去，叫暖暖看看那幾名少年光華綻放、與在宮中的拘謹內斂不同的模樣，或許有什麽收獲也未可知。

    褚清輝得了皇後的懿旨，負責招待諸位小姐，領著她們賞梅。

    她在前頭走著，眾人與她隔了數步遠，隻有表妹林芷蘭敢陪在她身邊。

    褚清輝沒覺得什麽，這些年她早已習慣，身旁親近些的同齡人，隻有林芷蘭和伺候她的紫蘇。

    帶著小姐們在紅梅園中逛了一圈，褚清輝去向皇後複命，之後單獨帶著林芷蘭回到永樂宮。

    一入殿內，被地龍燒得暖暖融融的氣息襲來，褚清輝舒適地歎息。

    紫蘇伺候她將被雪沾濕的鞋履脫下，換上幹燥暖和的新鞋，又把披風解開，穿上柔軟的常服，頭上的紅珊瑚首飾也摘下。

    不過片刻，褚清輝就已經裹著毛茸茸的毯子，縮在軟榻之上，喝一口熱騰騰的蜜果茶，滿足地眯起眼睛。

    林芷蘭也被伺候著換了雙鞋，安坐在鋪了毯子的繡墩上，手裏被紫蘇塞了一杯熱茶。

    她見紫蘇熟練利落的指揮宮人，不由笑歎:“紫蘇姐姐越來越能幹了。”

    褚清輝自得的晃了晃腦袋，“那當然，蘇蘇可厲害了。”

    林芷蘭捧著蜜果茶喝了一口，感覺甜滋滋暖洋洋的湯水，將自己整個人由內到外都熨帖得暖和極了。她不由又呷了一小口，緩緩吐出一團熱氣，再次感歎:“表姐這裏真好，好得我都不想走了。”

    褚清輝緊了緊身上裹著的毯子，將一個漏風的小口堵上，“那就別走了，正好留下來陪我。你不知道，最近小恂去含章殿，母後要我跟著她，看她處理宮務，我都快悶壞了。”

    林芷蘭身有同感，“最近娘親也叫我學著管家。”

    褚清輝眨眨眼睛，“你的親事還沒定下嗎？妹夫到底是哪一家人？”

    林芷蘭垂下頭，羞澀道:“快了，娘說年前就要定下來。”

    褚清輝裝模作樣地歎了口氣，“我的好妹妹就要成為別人家的人了。”

    林芷蘭臉上更紅，小聲反駁，“表姐不也快了嗎？”

    褚清輝笑眯眯道:“比你要慢一些。”

    林芷蘭低頭喝了口熱茶，掩飾內心的羞窘。過了一會兒，她想起什麽，抬起頭來，遲疑道:“那天阿弟跟我說了一件事，似乎跟顧小公子有關。”

    “什麽事？”褚清輝吃了塊酸梅棗糕，覺得味道不錯，給林芷蘭也遞了一塊。

    林芷蘭接過，捏在帕子中，“阿弟是無意間從書院同窗那聽來的。”

    她把京城內的流言一一說來。

    褚清輝聽著聽著，停下口中的進食，蹙眉不高興道:“這些書生可真討厭，整日裏不管讀書，不論朝政時事，不關心百姓生計，卻如長舌婦一般，在背後說三道四，枉他們還以讀書人自居，我都替他們臉紅！”

    她心裏想，這些日子顧行雲的反常，莫非就是因為這些流言？他是否十分在意別人的看法？無論如何，她都需要好好的問問他才行。

    當天晚上，褚清輝就到皇帝麵前告了一通狀，“父皇，那些書生亂說話，就沒人管管他們嗎？”

    皇帝摸摸她的腦袋，“防民之口，甚於防川。管天管地，怎麽管得了別人說話？有些事，做不如不做。父皇相信，若顧行雲心性夠好，別人的言語中傷，與他而言，不過是些無關痛癢的小事罷了。”

    褚清輝認真想了想，父皇說的似乎有些道理。

    皇帝又說了些話，三言兩語將褚清輝打發走。

    她走後，皇後給皇帝端了杯茶，“陛下早就知道這些流言了，是不是？”

    皇帝放下朱筆，拉過皇後的手，點頭承認，“不錯。”

    “可陛下什麽都沒做。”

    皇帝又點點頭，那些流言剛放出來之時，他就知道了。並且，誰是背後主謀，又是為了什麽目的，他都一清二楚，但他沒有任何舉動。

    說到底，皇帝並不排斥有人使用計謀。隻要沒傷害到他在乎的人，沒有損傷他的利益，他樂得坐山觀虎鬥。

    古往今來，凡是在爭鬥中最終留下的，往往是最出色的，他為自己的公主選歸宿，自然要選最優秀的那一個。

    雖然他的皇後和公主都覺得顧家那小子不錯，但顧行雲若連這一點小波折都經受不起，這樁親事，皇帝無論如何都不會頷首同意。

    皇後猜出皇帝的心思，輕輕歎了口氣，“到底還都是孩子，陛下該幫一把時就幫一把吧。”

    皇帝不高興道:“曼曼口中的孩子，卻要搶走我的小公主。我允許他來搶，已經是最大的恩典，搶不搶得到是他的本事，難道還要叫我把暖暖送到他手中？那小子不如躺下做個夢，看夢中有沒有這樣的好事。”

    皇後被他賭氣的口吻逗笑，搖搖頭道:“陛下已經年過不惑，難道還要跟十幾歲的孩子置氣不成？”

    皇帝讓皇後坐在自己腿上，雙手不老實的捏著她的腰，嘴裏卻有幾分委屈，“曼曼是不是嫌我老了？”

    皇後按住他的手，轉頭來瞪了一眼，“這話從來都是陛下說的，我可一次都不曾說過。”

    皇帝勾唇一笑，雙手越發放肆。

    皇後隨他去，心裏卻無奈的想，年紀越大，這一張老臉皮，越發刀槍不入了。

    這話也隻能想想，若說出來，到時候皇帝又要裝委屈，又有借口胡鬧。

    此時，顧府內一處小院裏，顧行雲正看著燭光出神。

    他這些日子清瘦許多。那天在墨香樓中聽了那些話，心中鬱氣難消，去酒樓買醉，卻不慎感染風寒。這段日子一直反反複複，大夫請了不少，祖父甚至入宮請了太醫，風寒雖已經好了，但總斷斷續續還在咳嗽，臉色也不太好。

    每次咳嗽，他就會想起這次生病的原因，想起那些人口出狂言，心裏堵了一團鬱氣，便咳得更厲害。

    燭光在他臉上跳躍，他咳了兩聲，放在桌上的雙手捏成拳頭，

    誰都說他命好，投了個好胎，是顧相的小孫子，是顧府的小少爺，這輩子就算躺著什麽都不做，也有享之不盡的榮華。

    初時聽這些話，顧行雲尚覺得與有榮焉。可隨著他年歲漸長。所有人都這樣說，他們不是看不見他的才華，他的天資，但他們就是認為，身為顧相的孫子，擁有這些是理所當然的事。他們從不對他的努力說什麽，隻會在他做出一些成就的時候，說一句不愧是顧家的小公子，似乎他所做的一切，都是因為這個身份才做到的。

    不知道從什麽時候起，顧行雲厭煩了這樣的誇讚。

    他希望別人在羨慕仰望著他的時候，隻因為是顧行雲這個人，而不是顧家小公子的身份。

    如今，似乎終於有機會擺脫這一局麵，但可笑的是，這隻是因為，他身上的標簽從顧家小公主，換成了昌華公主的駙馬。

    想起那些人提起這事時輕謾侮辱的語氣，顧行雲便覺得自己胸口似乎有一團火在燒，燒得他整個人快要發狂。

    他再也維持不住溫和斯文的表情，猛地將桌上的筆墨紙硯全部掃到地下，雙手撐著桌麵吃力地喘息，很快又劇烈咳嗽起來。

    顧行雲的大丫鬟含珠聽到動靜，忙從外頭進來，熟練的倒水，替他拍打肩背，一雙眼卻忍不住發紅。

    這些日子，公子的痛苦她都看在眼中，卻不知他為何這樣痛苦，是因為公主麽？難道公主不喜歡他？

    含珠覺得不可想象，在她看來。公子就是天上的神，有誰舍得讓神傷心難過，舍得讓他這樣痛苦呢？

    可惜對方是高高在上的公主，而她隻是一名卑微的丫鬟，不能替公子問一問。

    第二天，雪下得更大了。

    褚清輝來到含章殿，單獨將顧行雲叫出來，要與他問個清楚。

    昨晚父皇的話，她回去之後想了想，覺得其中有一句很有道理:管天管地，管不住別人要說話。

    就連神武大將軍那樣英勇的人物，都被傳成那樣子，更何況是別的人呢。如果顧行雲因為那些流言，就不想做她的駙馬，那她沒有辦法，也不能勉強，這事隻能作罷。

    她直說來意，“宮外的傳聞我聽說了，這些日子，你是不是為此事煩惱？”

    顧行雲沉默不語。

    褚清輝便知正是如此，既然顧行雲在意別人的看法，兩人的親事就得商榷了。

    她又說:“若為這種事傷了身體，實在不值得。你我二人的親事還未定下，若你不願，父皇母後那兒我去說明。”

    顧行雲心內動蕩，若沒有這樁親事，他不做駙馬，自然再沒有人能夠出言輕視他。他便不信，憑借自己的本事，日後不能叫人真心實意的誇讚一句。

    但是，他忍不住看了褚清輝一眼。這是公主，是公主，他真的要失之交臂？

    若他做不成駙馬，祖父會如何看他，家人會如何看他，外人又會如何看他？還有陛下，拒絕了公主，陛下會不會動怒？將來他的仕途，還能夠一帆風順麽？

    心頭湧過萬千思緒，最終他還是閉了閉眼，俯身行禮，“在下……並無不願。”

    褚清輝點點頭，心裏倒沒什麽特別感覺，“那你好好休養，早日康複。”