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    就這樣，一眾士卒凝視著不遠處的山坡高處，戰戰兢兢地不知山坡的另一側究竟發生了什麽。

    其實，就算是碰到了匈奴人，本來也不算是什麽壞事，畢竟，原本大軍此番出塞的第一個攻擊目標，就是在這蒲類海不遠外、白山一帶的匈奴部落。也隻有解決了這隻蹲守在西域門口的攔路虎，才能將匈奴勢力逐步從西域諸國中驅趕出去。同時，也才能消除大軍繼續挺進西域諸國時北翼側後的潛在威脅，得以無後顧之憂地繼續全力西進。

    因此，若是匈奴人膽敢主動找上門來挑釁漢軍，而非像去年那樣保存實力、避而不戰的話，實乃一件會令諸位漢軍將領喜出望外的絕好消息，甚至值得好好慶賀一番。但是，唯一的問題是，如今自己這支僅有數百人的隊伍，不過是落在大軍後麵的護糧隊而已。不僅人數相對單薄、和大軍的主力部隊也不知到底已差有多遠的距離，更要命的是，走了大半天的路，人人早已是口幹舌燥、精疲力竭，哪裏還有什麽力氣與匈奴人力戰拚殺呢？

    而最為重要的是，眾人還要騰出精力來守護隊伍之中的糧草。試想，一旦所保的糧草有個三長兩短，那可將直接事關整支大軍上萬人馬的安危。如此生死危亡的重大責任，任誰也是絕對擔待不起的。。。！

    所以，麵對著隨時可能出現的敵情，眾人心裏不禁多在默默祈禱，希望方才那奇怪的號角聲，不是匈奴人來襲的警告。。。

    就在這長長的護糧隊伍陷入一片幾乎令人窒息的沉寂中時，忽然間，隻見一匹馬的影子猛地出現在了山坡之頂，赫然闖入了眾人的視線！

    一時間，幾乎所有的人都屏住了呼吸，仔細朝那馬背上望去，想看看究竟是敵是友——

    隻是，待抬手遮眼仔細去看時，卻見遠處山坡上那匹空落落的戰馬背上，竟然空無一人！

    但是，馬鞍與韁繩卻似乎還在。。。

    而且，看那馬具的樣子，好像正是己方斥候的戰馬。

    這可實在是有些奇怪了，難道，是那戰馬之上的己方斥候打瞌睡掉落馬下了？

    還是說。。。？

    正感到有些莫名其妙之時，那匹如同脫韁的戰馬，又一路狂奔著從山坡上朝著耿毅等漢軍所在的位置衝了下來。。。

    “噠噠噠——”

    隨著馬蹄聲越來越近，再看那戰馬的狂奔之狀，有幾個養馬出身、精熟馬性的漢軍士卒，不由得隨之露出了愈加惶恐不安的驚疑之色，忍不住竊竊私語道：

    “那匹馬，怎麽好像是受到了什麽驚嚇啊。。。？山坡那邊，到底發生了什麽事。。。？”

    一時間，不知是不是受到了感染與驚嚇，眾士卒胯下的坐騎以及其他備用的替換戰馬們也有些躁動不安起來。

    而愈發緊張的氛圍中，加上這個別的竊竊私語，不禁引起了更多士卒的不安情緒，忍不住一個個豎起耳朵，想再多聽聽那幾個熟知馬匹習性之人還會透露出什麽別的信息來。

    但很快，眾人的注意力卻又落回到了那匹戰馬的身上，因為，待這戰馬衝得近了，士卒們方才注意到，它那消失的主人，究竟去了哪裏。。。

    任誰也沒有想到的是，就在那戰馬的身後不遠處，竟還拖著一個不知是死是活的漢軍士卒。隻見其一隻腳仍然緊緊套在馬鞍兩側用以給腳部踩踏的皮帶套環中，所以這才被自己的坐騎一路拖著這隻腳，就這樣一路拉到了山坡下。

    隻是，因為山坡上的綠草長得太過茂盛，幾乎沒過了膝蓋，所以之前被戰馬拖拽之時，一個人也沒有留意到。直到來到綠草相對低矮的平地時，這才被眾人猛然發現。。。

    望著那被拖在馬後，奄奄一息、似乎已毫無生氣的斥候，最先反應過來的，乃是耿毅：

    “快——！快去看看他還是死是活，弄清山坡那邊到底出了什麽事？！”

    隨著他這一聲呼喊，一旁的耿樂也隨即從驚愕中立刻回過神來，慌慌張張地下了馬去，然後便三步並作兩步地衝上前，在其餘幾名騎兵的協助下，總算攔住了那匹看似受驚的戰馬，在抽出腰間的佩劍、費力割斷了套住那名斥候腳部的皮帶套環後，耿樂立即抓著那名斥候的雙肩，將其麵對麵扶了起來，努力地搖晃著：

    “兄弟，快醒醒！兄弟，快醒醒！。。。”

    不知是老天有眼、還是回光返照，在耿樂的一聲聲呼喚之下，那被坐騎拖了一路、臉上滿是汙泥與傷痕的士卒，竟然緩緩地睜開了眼睛，用渾濁的目光望著眼前的耿樂，意識也逐漸恢複了起來。似乎，其剛剛被拖拽著的一路上，受到了不少的驚嚇，極速的顛簸之中，更使其一度徹底昏闕了過去。

    此時，待其眼神之中慢慢恢複了正常的意識，耿樂忍不住再度晃了晃其雙肩，略顯緊張地催促道：

    “快說啊！剛剛到底是出了什麽事——？！”

    隻見那斥候由耿樂扶著，無力地癱坐在草地上，渾濁的眼睛中，仿佛一瞬間終於想起了什麽似的，異常焦急地張開了嘴，似乎想急切地說出些什麽！

    但是，在這關鍵時刻，其嗓子卻像是卡在了某處似的，也不知是不是因為過於激動而一時失語了，急得不遠處仍在等候消息的眾人隻能幹著急，卻是誰也不敢在這節骨眼上催促，生怕其隨時可能好不容易說出的重要情報，反而淹沒在眾人的聲浪之中。

    可是，越是著急，這斥候卻越是說不出話來，而就在這時。半空之中，忽然傳來一個怪異的呼嘯之聲：

    “嗖——！”

    這聲音由遠及近，最初聽起來慢悠悠的，似乎並不迅速，但當到了臨近之時，那聲音卻又變得尖銳刺耳、極為迅猛——

    “小心——！”

    就在眾人還未意識到這呼嘯之聲所代表的危險之時，耿樂隻聽身後傳來這樣一聲嚴厲的大聲警告。聽起來，這厲聲的警告中，似乎還帶著濃濃的隴西口音。可是，耿樂一時還有些緩不過神來，剛剛歪了下腦袋，打算向左回頭去問問到底是誰要自己小心什麽時，卻隻聽那劃空而過的呼嘯聲響已幾乎到了近在咫尺之處，緊跟著，耳畔便隻聽一聲沉悶的聲響：

    “噗——！”

    幾乎與此同時，耿樂隻覺得自己的整個右臉頰，好像都被瞬間噴上了一層熱乎乎而又粘稠的液體。。。

    驚詫之餘，趕忙又轉回頭去看，這才目瞪口呆地發現：

    被自己扶著雙肩、剛剛還活生生的那名漢軍斥候，竟然已被一支不知何處而來的利箭從背後射穿了喉嚨！

    瞬間變為空洞的眼神之中，正毫無生氣地木然望著天空，伴隨著其腦後白色箭羽的微微擺動，汩汩的鮮血正不斷從斥候咽喉之處噴湧而出，一片殷紅。。。

    更為令人驚異的是，隻見那鋒利的箭簇穿喉而過後，又伸出了駭人的足足數寸，已經幾乎緊緊地貼著此刻耿樂自己的鼻尖位置。。。！

    試想，若是這一箭的力度再稍稍大上一些，或者自己剛剛沒有被身後聲音吸引、故而扭頭離開了這一寸之距，有可能，此刻這一箭射死的，就不隻是眼前這斥候一人而已了。。。

    用顫抖的右手再一摸自己的右側臉頰，果然，全是那斥候喉嚨處噴濺出的淋淋鮮血。。。

    轉眼之間，目睹一個鮮活的生命就這樣死在了自己的眼前，而且還濺了自己一臉熱騰騰的鮮血。不僅如此，射死其的箭簇此刻還依然直直地指著自己的鼻尖，這噩夢一般的血腥一幕，直嚇得耿樂渾身禁不住顫抖不止。。。

    同時，一聲發自心底的恐懼呼喊，仿佛憋在胸中，想大聲喊出來，但僵硬的嘴巴卻不知為何，一時之間，竟無論如何也發不出聲音。。。

    而在這時，其餘漢軍眾士卒卻無人顧得上正坐在地上、已然被嚇傻了的耿樂，紛紛抬起頭來，再度望向了剛剛那支冷箭射來的山坡方向——

    舉目望去，隻見遠方的山坡頂處，有一個頭頂白貂皮、胯下大宛馬的匈奴騎手，傲然策馬立於山坡頂處，正威風凜凜地緩緩放下手中的彎弓。。。

    縱然隔得還有好一段距離，但是，僅僅那一眸的對視，眾人仿佛已能從心底隱隱地感覺到，在那山坡頂處匈奴騎手純白的貂皮帽下，正有一雙如鷹似虎的銳利眼睛，如同看著毫無反抗之力的獵物一般，於居高臨下間，漠然地俯視著山坡下的數百漢軍士卒。。。

    “可惡！這天殺的匈奴狗——！”

    耿毅一見山坡上那匈奴騎手單人獨騎策馬而立、悠然自得間充滿輕視的姿態，不由得怒火中燒，一邊怒罵著，一邊伸手握向了自己腰間的寶劍：

    “他娘的，看你耿毅爺爺不上去給你來個碎屍萬段！弟兄們，一起來，隨我一同衝上山坡——！”

    耿毅正欲催動坐騎，準備策馬衝上山坡，但是，左右環顧一圈，卻驚訝地發現，竟不見有人響應自己的號召、一同跟隨，不由得更是一陣不解和心中火起，繼續朝著左右的其他眾士卒大喝道：

    “他娘的，你們怕什麽？！那白毛的匈奴狗他就隻有一人而已，咱們這麽多人，還怕幹不過他一。。。一。。。”

    說到這裏時，耿毅的目光無意間再次閃過遠處的山坡頂處，卻立即語塞了，立在原地，張大了嘴巴，再也說不出下麵的話來。

    隻見，此時的山坡頂處，在那頭頂白貂皮的匈奴騎手的兩側，無聲無息中，竟又烏壓壓地冒出了至少上百名殺氣騰騰的匈奴騎兵，正磨刀霍霍地盯著坡下的漢軍。而在山坡的另一麵，天知道還有多少尚未看到的敵人。。。

    望著這些位居高處、且正越來越多冒出山坡來的匈奴軍隊，血氣上湧的耿毅似乎也再沒有了方才打算主動正麵衝鋒的萬丈豪氣，一時間臉色慘白，冷汗直冒。

    就在這樣無聲無息的對峙中，又是那名頭頂白貂皮帽、看起來似乎是這支匈奴軍隊領頭人的匈奴騎手，慢慢地再次張弓搭箭。。。

    盡管弓弦上的箭矢尚未射出，但是鑒於方才那支冷箭正中斥候脖頸的一箭之威，山坡下的漢軍已出於本能，紛紛勒馬向後撤了一步。

    隻是，那領頭的匈奴騎手卻沒有將箭簇對準坡下的漢軍，而是在見到漢軍士卒紛紛躲閃、忍不住發出輕蔑的一笑後，繼而將箭矢對準了其左前方的半空之中——

    “滴——！”

    隻聽一聲刺耳的破空而過之音應聲而起——！

    原來，那是一支鳴鏑。

    而隨著這支射向半空的鳴鏑所發出的銳利尖叫，立於那匈奴首領左側的幾十名匈奴騎兵們，仿佛同時得到了統一的命令一般，頃刻間，紛紛催動胯下早已躁動難耐的戰馬，如同漫山遍野的海浪一般，從山坡高處，徑直席卷而來——

    “噠噠噠噠——！”

    “嗚啦啦啦——！”

    隻聽那一匹匹匈奴戰馬的四蹄狂奔，與馬背上一個個騎手嗚哩哇啦的興奮亂叫聲，伴著呼嘯而過的凜冽北風，仿佛死亡的召喚一般，灌入了每一名坡下漢軍士卒的耳中。。。

    匈奴人的進攻，開始了。

    【相關知識補充】：

    1.關於馬鞍和馬鐙。馬鞍和馬鐙，這兩樣可謂騎兵最為重要的馬具的準確出現時間，尤其是兩漢時代到底是否已開始使用馬鞍與馬鐙，史學界多年來一直爭論不休。這裏就不展開細講各派觀點和文物或佐證了，感興趣的朋友可以自行去百度一下“馬鐙”、“馬鞍”。針對本文所處的東漢前期，筆者基於個人觀點，認為此時的漢軍騎兵和匈奴騎兵應都已使用成型馬鞍（即兩端上翹的“高橋馬鐙”），和最為雛形的“功能型類似馬鐙物”。所謂最為雛形的“功能型類似馬鐙物”，指的是如利用皮繩或布帶打成環、再踩環而上的方式；或者直接在馬鞍上係上繃帶、皮帶，用以騎行時兩腳踩踏之物。雖然距離後來成熟的金屬製牢固馬鐙，還有一定的差距。但是，如缺少這兩樣必要之物，雙方騎兵都根本無法實現朝各方向上的靈活射箭，也難以完成動輒數百裏的長途奔襲，便又與史書記載的客觀事實相違背。故而由此推斷。當然，這也隻是在實物證據不足與史學界爭論的現狀下，基於個人推測為文中時代所做的假定。因此有了文中的那段描寫，其後的部分也將延續此假定，特此說明。