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    真乃不是冤家不聚頭，耿毅和耿樂二人怎麽也沒有想到，竟然會在這樣的情形下，昨日那頤指氣使、令人生厭的軍吏屬官，竟然再次站在了自己的麵前！而且，還是在自家大人的營帳內，作為今後的隨軍主簿！

    昨日，要不是這竇齊帶著頭盔，匆忙之間，還有些認不太清麵容，但是其冷漠倨傲、令人生厭的語氣和聲音，卻在此刻，一聽之下便被二人隨即認了出來！

    如今想來，也難怪竇齊此人當時曾那樣肆無忌憚，頂著竇家的這個姓氏，再加上又有個一官半職在身，怪不得能幾乎無所顧忌地囂張放肆。

    而此刻，這竇齊在自家大人帳中，竟然仍舊得寸進尺，依然秉性不改，再次話中帶刺、暗帶冷嘲熱諷地說著護糧隊將士的不是，不禁讓耿毅、耿樂心中的新仇舊恨一同怒火中燒！就連一旁的耿恭臉上也是微微有些變色，但迅即便又收了回去，沉靜如初。

    見耿恭側身並不接話，而一旁的耿毅耿樂二人眼中噴火、卻又不好當眾發作，這竇齊不禁更有恃無恐地露出了幾分得意的神色。

    “咳咳。。。”

    這時，那竇齊身側的新任司馬竇威，大概也聽出了方才那番話裏的刺頭，並看出了帳中耿姓三人的不悅，於是輕聲咳嗽了幾句，似乎也是在提醒著這說話實在不中聽的竇齊，需要注意一下。

    雖然有些猖狂，好在這竇齊倒也不笨，見略顯尷尬的沉默氣氛中，未來的頂頭上司耿恭並未接話，耿毅耿樂二人更是怒視著自己，而就連站在自己身邊的竇威竟都是如此態度，終於有些識趣地未再變本加厲。隻是，竇齊卻依舊盛氣淩人地抬著下巴，饒有興致地看著下首位置上，正眼中噴火的耿毅和耿樂二人，仿佛仍然不服氣似的，向前又輕輕邁了一步，並改換了一種略帶幾分調侃的語氣，轉而對著耿毅、耿道：

    “二位似乎與貴部護糧隊的士卒們較為相熟，到底所餘士卒中有幾人自願留下，恐怕再沒有比二位更加清楚的了。不知在下剛剛是否有說錯？那些西涼的鄉下漢子裏，難道真的有人會甘願留下戍邊？”

    見其話頭轉向了耿毅和耿樂二人，並且提及了此事，這個時候，耿恭和竇威也不禁扭過了頭來，看向了此刻應當是最了解情況的耿毅和耿樂兩人。耿恭更是直接開口問道：

    “對了，還不及問你二人，昨晚將士們的反應如何？到底最後有多少士卒自願留下？”

    “這。。。”

    麵對著帳中其他三人的目光，尤其是自家大人耿恭的期許，耿毅雖然很想為自家大人和護糧隊在這時爭一口氣，但是想起昨晚之事，奈何實在是心中沒底，卻又不忍滅自家威風、助長那竇齊的囂張氣焰，糾結之餘，隻得咬緊了牙關、暫時回避起了自家大人投來的目光，沉默不語。。。

    而耿毅身邊的耿樂，瞅了瞅耿毅似乎不肯開口，自己也實在是說不出口，隻好同樣抿著嘴，低頭一聲不吭起來。

    看到耿毅和耿樂麵麵相覷間，皆露出這樣一幅欲言又止的尷尬囧樣，耿恭的心中頓時便已涼了一半，料想情況恐怕絕不樂觀。

    而一旁的竇齊見此情形，心中更是斷定自己所料無誤！得意之餘，竇齊看著這避而不答卻又無可奈何、隻得嘴硬不可說出實情的耿毅和耿樂兩人，實在是忍不住想哈哈大笑一番。要不是當著今後上司耿恭的麵，和一旁竇威不斷用目光暗示其稍稍收斂一下，竇齊幾乎快要忍不住笑出聲來。而就在其正打算繼續落井下石、再奚落幾句之時，卻隻聽一個略顯嚴厲的聲音先一步傳來：

    “耿！”

    原來，是耿恭的聲音。

    雖然在看到剛剛二人反應時，耿恭的臉上就已露出掩飾不住的失落與憂慮，心中也已作好了最壞的預計，但依然還是希望搞清楚到底是怎樣結果的耿恭，此刻已將目光改為投向了較為老實的耿樂身上，不動聲色地再次追問道：

    “再有最多兩柱香的時間，便是辰時了，還有什麽好隱瞞的？！究竟情況如何，但講無妨！”

    見耿恭再次開口了，竇齊也不好再公然出言譏諷臉上顯然還對自己很不服氣的耿毅和耿樂二人，於是便靜靜地將兩臂交叉著抱在胸前，一臉輕鬆地等著看一場好戲。。。

    看著竇齊這幅樣子，閉口不言的耿毅幾乎肺都快氣炸了！要不是自家大人在場，恨不得破罐子破摔，將這仗勢欺人、尖酸刻薄的臭小子按在地上暴打一頓！可誰叫對方說得縱然過分，但根據昨晚護糧隊眾士卒的反應，卻幾乎也是無可爭辯的事實。。。除了耿破奴外，根本沒有幾人主動甘願留下戍邊。就算重賞之下，也不過隻有幾個毛頭小子較為積極而已。因此，耿毅就算想當麵駁斥竇齊這尖酸刻薄之徒，甚至破口大罵、直接當麵問候竇齊一家老小，可此情此景，又想到昨晚所見之事，任自己滿臉通紅，卻依然隻能憋得半句話也說不出來。。。

    而此刻，帳中最為難的，無外乎一向老實的耿樂，見自家大人已直接問到了自己頭上，實在不能再避而不答了。在看了眼身邊的耿毅依然不忍開口的表情後，耿樂隻好硬著頭皮、支支吾吾地回答道：

    “回。。。回大人的話，看昨晚的情形，過會兒辰。。。辰時能來帳前集合、自願留下的護糧隊士卒，我估摸著。。。恐。。。恐怕。。。”

    說到這，耿樂見已實在避無可避，隻好深深歎了口氣，畢竟，按照昨晚的情形，平心而論，自己估計最後也就隻有幾個人願意留下而已。

    於是，咬咬牙，耿道：

    “恐怕。。。也就隻。。。隻有幾。。。”

    可就在這時，耿完，就被另一個聲音直接打斷：

    “——幾十個人而已！”

    眾人一驚，說話之人，竟然會是旁邊許久間都低頭不語、默不作聲的耿毅！

    這樣一來，就連耿樂也是被嚇了一跳、為之一愣，張著嘴，一時間不知該怎麽繼續說下去，隻好詫異地看著身邊的耿毅，不知其到底是何意。

    而這時，竇齊倒是反應最快，一眼便看出方才漲紅了臉、卻依然啞口無言的耿毅，如今十有八九不過是嘴硬而已，隨即立刻刨根問底地向其繼續追問道：

    “幾十個人？哦，那麽，又到底具體是幾十人呢？如果在下沒有記錯，護糧隊的所餘士卒，把輕傷的也算在內，滿打滿算也就最多四十個人。莫非，皆是忠勇無雙的真漢子、這四十人都會自願留下戍邊？足下能保證嗎？”

    經竇齊這麽一問，耿毅心中頓時就有些後悔了。剛才的確是實在氣不過，看不下去竇齊在一旁的那副囂張樣子，自己一時沒忍住，也根本沒多想，便逞強接著耿樂的話、脫口而出，硬生生將幾人改成了幾十個人之多。。。

    但話既已至此，耿毅索性也再無顧忌，看著竇齊那刨根究底、咄咄逼人的態度，本想咬牙說四十名士卒全員皆會自願留下，但畢竟有些心虛，在胸中稍作權衡後，幹脆打了個對折，鄭重答道：

    “在下的意思是，也就二十個人！在下可以保證，差不多正好是依然能上陣人數的一半左右！”

    耿毅之所以這樣說，也是在迅速恢複部分理智後，總算看穿了竇齊最後這番話的用意，不過是為了激自己在衝動之餘，順著其話、拍胸脯親口說出四十個人全員自願留下的保證來，便剛好落入其設好的話套裏。而在這基本不可能達到的人數落空後，便更可進而變本加厲地囂張起來，今後也將永遠騎在自己的頭上。

    而比起四十人這個幾乎不可能達到的人數，如果隻說二十人的話，不僅也能一定程度上先維護住護糧隊和自家大人的麵子，而且，要達到這個人數，說不定，運氣好的話，也是有戲的。。。

    畢竟，雖然昨晚眾人大多並未正式表態，但最後之際，為耿破奴那番話所動容之人也不在少數。隻希望，老天爺能在天有靈，那些西涼漢子們也能給個麵子，隻要過會兒辰時能勉強湊夠二十人，就能好好滅一滅那竇齊的囂張氣焰！

    聞聽耿毅鄭重地說出了二十個人，那竇齊似乎稍稍有些失落，耿毅衝動之餘卻並沒有直接上套、稀裏糊塗地應承下四十個人都會自願留下的保證。不過，卻也冷笑了一下，畢竟，以自己對那些本就是強征而來的西涼鄉民的了解，四十個人裏麵會有二十個人自願留下？

    嗬嗬。

    在竇齊看來，除非采用直接下令的強迫手段，這根本也是不可能達到的人數。於是，微微一笑後，為了徹底斷掉耿毅的後路，竇齊立即換了一副彬彬有禮的語氣，轉而“勸說”道：

    “軍中無戲言！足下為了貴部的麵子，擅自逞強，尚可理解。但鄭重作出的保證，可是如潑出去的水，再也收不回來了。耿兄，還請你三思而後言啊。。。”

    聽罷竇齊惺惺作態、明勸實逼的這一番話，耿毅也隻是冷笑了一下，索性說道：

    “哼！君子一言、駟馬難追！若辰時集結自願留下戍邊士卒之際，我們護糧隊來不了二十個人，我耿毅自當領罪！”

    “放肆！”

    這時，一直沉默不語的耿恭終於發作，厲聲喝止了耿毅繼續說下去：

    “辰時將至，能來多少人，就是多少人！無論是為國戍邊之抗敵大計，還是普通士卒或留或走的自願選擇，豈是你耿毅個人作為逞強好勝、爭麵子的籌碼！”

    耿恭這無比嚴厲的兩句話，立即讓耿毅低下了頭來。尤其是聽出了自家大人語氣中罕見的怒氣，耿毅一時再也不敢出聲。

    而旁邊的司馬竇威在頓了頓後，也隨即出來圓場道：

    “耿大人所言極是！國家大事，的確不該涉及個人麵子。耿大人可以讓麾下士卒們自行決定是否留下，所謂強扭的瓜不甜，隻選其中自願報國戍邊的忠勇之士、而不苛求隻顧貪生戀家之輩，這一舉措也著實令人敬佩！”

    說罷，竇威見局麵稍緩，又不禁扭過頭去，隱隱瞪了身旁尚不服氣的竇齊一眼，意有所指地繼續說道：

    “何況，既然辰時將至，同僚之間何必互逞口舌之利？！有這勁頭，不如留著到時一同攜手去對付匈奴人！”

    這一番話，也說得竇齊沒好氣地扭過了頭去，終於稍稍收斂了一些，撇著嘴在一旁不再言語。

    但無論如何，經過這麽一番折騰，帳內氣氛已然變得有些微妙，令眾人皆覺煩悶。估摸著距離辰時還有大概最後一炷香的時間，於是在耿恭的提議下，眾人便準備至帳外透口氣，順便眾人親眼看一看，到底有多少護糧隊士卒會前來集合複命。

    或許，已經有士卒到帳前集合、等候複命，也說不定呢。

    就這樣，幾人也不再言語，跟隨著耿恭，彎腰走出帳門，來到了帳外空地前的一座小小高台之上。

    朝陽之下，心中仍惴惴不安的耿毅，在緊隨其後走出帳門後，趕忙抬頭、舉目望去——

    登時，便不由得一驚。。。！