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    “校尉大人，請下令棄守突圍！”

    匈奴人的進攻剛剛退去還不到兩個時辰，稍稍緩過一口氣的金蒲城中，主簿竇齊正聯合著兩名隊率，在校尉府的議事廳內，向主將耿恭鄭重建言道。

    “突圍。。。？”

    坐在正中主位上的耿恭抬眼看了看麵前的這位主簿，目光在竇齊與其身後的兩名隊率臉上遊移著，手指慢慢摩挲滑動，也不知心中在考慮些什麽。

    雖然耿恭看上去對竇齊的這種僭越之嫌的行為既不感到驚訝、也沒有任何的惱怒，但是其身旁的耿毅、耿樂二人卻是目光間怒火中燒。

    原以為竇威陣亡之後，這竇齊會收斂一些，更何況大家現在都被匈奴人圍在城中，舊日的恩怨過往總該先放到一邊，但萬萬沒想到的是，利用自家大人兩日來忙於應對防禦匈奴人進攻的機會，這竇齊也不知用了什麽手段，竟私下串聯了兩名隊率，此刻表麵看起來是在建言，但是看這架勢，卻隱隱暗含有幾分脅迫之意在。畢竟，堅守金蒲城，是耿恭早就在全軍麵前下達的將令，而且這兩日漢軍也在守城戰中接連取勝，雖然也蒙受了不小的損失，但也得以士氣大振、奇跡般地兩度力挽狂瀾。此時突然提出要棄城突圍，擺明了是在和主將耿恭唱反調。

    再定睛一看，站在竇齊身後的兩名隊率，乃是負責東門的李烽與西門的陸興。這兩人的視線雖然始終不敢抬得太高，與主將耿恭對視，但是腰板卻挺得筆直，看起來並不缺底氣。

    一旁暗暗觀察的耿毅不禁暗想：興許是竇齊打著竇家的旗號，這幾日裏暗中向這二人許以什麽重利，才將兩人拉攏了過去，此時自覺有竇齊帶頭、再加上抱上了竇家這棵大樹，所以才少了幾分猶豫與顧慮吧。。。

    “本校尉並未接到撤退突圍的軍令。”這時，耿恭的話音響了起來，隻見其漸漸提高了聲音，既像是在強調，又似乎是在提醒議事廳內的一幹漢軍將校，聲音中透著威嚴與決心：“身為朝廷命官、大漢將士，在未得到朝廷新的旨意之前，身在此地，便有守土衛疆之責。豈可輕易將這要地拱手讓予敵人？！”

    耿恭擲地有聲的一席話，廳內一時鴉雀無聲，誰也無法反駁。而頓了頓後，竇齊卻又不緊不慢地說道：

    “校尉此言甚是。但是如今，此地的境況，朝廷卻未必知道。如若知道金蒲城已是孤懸西域的一座孤城，又被上萬匈奴大軍所圍困，定會下令我等棄城突圍。畢竟，留得青山在，就還有東山再起、卷土重來的機會。總比將士們白白送死要強。”

    “竇主簿，那你為何不早早提出這突圍建議？”此時，耿毅有些忍不住了，不顧身上的傷勢，針鋒相對地開口反問道：“就算真的要突圍，如今這城內還有大批受傷的袍澤，根本無法再上馬突圍，他們又該怎麽辦？！”

    “傷員凡是能上馬的可以跟著一同突圍，其餘的，也隻能聽天由命了。”竇齊冷冷說道：“本主簿絕非出於私心，而是如今有了一個難得的突圍機會，倘若錯過，恐怕就隻能大家一起留在這裏等死了。今晨哨兵報告，左穀蠡王的王旗已不在城北匈奴大營之中，據說帶著一批人馬往車師後國國都方向去了。另有一支人馬則去向了東麵關寵校尉所在的柳中城方向，城外匈奴人的數量已減少了約三成。不僅如此，南門外的狀況想必各位也都聽說了，郭隊率，請你再和諸位詳細說一說南門外的最新情況吧。”

    “這。。。”站在一旁的郭旭忽然被叫到名字，顯得有些為難，而作為負責南門的隊率，由其介紹顯然最為合適，但是麵對針鋒相對的這副架勢，一向比較忠厚的郭旭似乎在耿恭和竇齊兩方之間都不想得罪，但麵對眾人的目光，也隻好咽了口唾沫，分別向著耿恭和竇齊都拱了拱手，而後如實匯報道：“啟稟校尉大人與主簿大人，南門外的匈奴人營地確實已是空空如也，為防有詐，在下也已派探馬出城仔細檢查過了，的確隻剩草草撤除後淩亂的一座空營，裏麵並無埋伏。。。”

    待郭旭擦著汗說完，竇齊立刻又補充分析道：“匈奴人今晨分走了兩支人馬，現在所剩的兵力有所不足，又要集中進攻北門，所以才撤除了南門外的圍困，這也是情理之中的結果了。而分別前往車師後國與柳中城的兩支敵軍，也等於切斷了咱們可能得到的兩支最近的支援。各位，如今的金蒲城，已是一座外無援軍的孤城了！南門外的圍困卻又洞開，這難道不是我們千載難逢的突圍良機嗎——？！”

    “可即便突圍，失去了城牆的防護，一旦被匈奴人發現，野戰之中我們幾乎毫無勝算。而且，就算城外的廢棄營壘空無一人，竇主簿又怎知從南門突圍而出數裏之後，沿途路上就不會遭遇匈奴人預先設下的埋伏？如果這本來就是一個誘使我們上鉤的陷阱呢？再者，我們今日憑借‘神箭’輕鬆取勝，令匈奴人膽寒，重創其士氣，按照校尉大人的命令，長期堅守又何嚐不可？”

    耿毅氣憤不過，不想再聽竇齊繼續蠱惑人心、動搖士氣，隨即再度質問道。而竇齊卻似乎早有準備一樣，不慌不忙地一一回答道：

    “耿隊率以為，我們一味死守下去，真的能有勝算嗎？金蒲城如今已是一座外無援軍的孤城了。匈奴人雖然士氣受挫，但人數仍有巨大的懸殊優勢，但我軍若再繼續如此消耗下去，破城不過是時間問題而已。為防止匈奴人第一時間察覺，秘密出城突圍的時間可以選在今晚入夜之後，一來是有夜幕的掩護，二來我軍新勝，匈奴人必以為我們會因此選擇繼續堅守，我等若反其道行之，更可以出其不意！待其明早發現後再行追擊，也能爭取到不少的時間。再者，南麵沿途興許會遭遇匈奴人的伏擊，但至少還有一線生機，總比固步自封要好。真要遭遇埋伏，早一些突圍，多一些人手，能殺出重圍的希望也高一些。最後，既然說到那‘神箭’。。。”說到此處，竇齊冷冷一笑，目光又看向了耿恭，不痛不癢地輕輕問了一句：“敢問校尉大人，不知那所謂‘神箭’還剩多少？能否再撐得過匈奴人的一輪強攻呢？”

    麵對竇齊的最後一個問題，耿恭並未直接回答，隻是沉吟不語。不過，從負責製作‘神箭’的範羌，以及秘密參與此事的耿毅、耿樂的僵硬表情上來看，廳內其他人立刻回過了神來，似乎還真的是被竇齊猜中了，今早發揮奇效的那種‘神箭’，恐怕已經所剩無幾了？！

    真可實在是有些棘手了。。。

    而耿毅的心中更是感到幾分驚異：沒有想到，竇齊這家夥，居然連‘神箭’已經所剩無幾的底細，都已經暗中搞清楚了。的確，利用那車師國胡商的特製毒藥作出的‘神箭’，因為僅有一罐毒藥，藥量實在有限，今晨就幾乎已經都射掉了大半。而且為了事半功倍，耿恭還特別命令製作了一些同樣被漆成黑色、但是箭頭卻未塗毒的假“神箭”來。最初射出的毒箭雖然都是黑色，但是後來鋪天蓋地的黑箭之中，卻大半其實不是真的毒箭，而隻是讓匈奴人在形成對黑色羽箭的特殊印象後，利用有限的毒箭與假的黑箭，徹底擊潰敵軍的士氣的一個花招而已。但饒是如此“節約”，用胡商所帶來的那一小罐毒藥製作的毒箭也已用掉了大半，確實如竇齊所說，下回就真的未必能唬得住鋪天蓋地的匈奴人了。。。

    另外，自己剛剛所提出的質疑對方也早已準備好了說辭，這使得耿毅更加深信，竇齊這次敢於出手，絕對是精心謀劃、有備而來！

    再考慮到他拉上了李烽與陸興二人，這兩個隊率所部雖然原本人數不多，但是這兩日裏卻損失最小，不像北門損失比那樣慘重。因此如今這二人手下尚有戰力的人數，大約占到了金蒲城漢軍兵力的將近四成左右。

    雖然耿毅自己和耿樂肯定是鐵站在自家大人這一邊，但即便把此刻未在廳內、仍留在北門鎮守的耿破奴與親衛等統統都算進來，耿恭真正算得上絕對嫡係的兵力眼下也不過剛好和其不相上下。

    再有就是如郭旭這樣的中間派，恐怕誰也不願意得罪。

    如此考慮一番，怪不得，竇齊這次又有了能和自家大人分庭抗禮的信心和底氣。

    “李隊率，你對咱們下一步是守是走，怎麽看？”

    這時，久未開口的耿恭，忽然繞過了直麵自己的竇齊，轉而向其身後的李烽點名問道。

    “回稟校尉大人，”李烽一拱手，猶豫了一下後，隨即不卑不亢地回答道：“卑職以為，誠如竇主簿方才所說，我軍雖接連取勝，但是也損失慘重，而且已無外援希望。再這麽耗下去。。。長痛不如短痛！與其全體陣亡後金蒲城一樣落入敵手，還不如能逃出一個算一個。。。就算匈奴人在南麵設了埋伏，大不了弟兄們拚個魚死網破！”頓了頓後，似乎是旁人帶有某種心思的懷疑目光刺痛了李烽，隻見其目光瞬間堅毅了幾分，仿佛是下定了什麽巨大的決心，毅然道：“卑職所言絕非貪戀一己之逃生私欲！若校尉大人下令突圍，李某自願與其他選擇留下的袍澤們留守城頭，以牽製匈奴人的注意！也算是對無法上馬逃生的那些受傷同袍們一個交待！”

    李烽話音一落，廳內眾人不禁為之側目，看著李烽堅毅的麵容，無人再會懷疑其支持突圍的主張之下是否藏有私心，就連最初對其有些鄙夷的耿毅，此刻也不覺為自己剛剛對其的看法感到幾分羞愧。沒有想到，這個李烽看起來還真的是出於一片公心，並非單純被竇齊所收買。這一刻，耿毅似乎從竇齊的臉上，也看到了一絲微妙的笑意，仿佛在看著耿毅暗暗低語道：

    嗬嗬，你實在是小瞧人了。難道要別人支持我，就一定要靠收買嗎？這重圍之中，能否活下去的希望都微乎其微，什麽收買都幾乎無濟於事，因為根本沒人能保證自己可以活得到收買兌現的那一天。他們選擇支持我，那是因為突圍才是如今唯一的選擇！是因為我竇齊棄城突圍的建議，才是唯一正確的選擇！

    一時間，就連耿毅都有些動搖了，自家大人所堅持的守城，難道真的是死路一條的錯誤選擇。。。？而突圍才是金蒲城內漢軍僅有的唯一出路。。。？

    這時，隨著耿恭的目光又移到了竇齊身後另一個隊率陸興的身上，陸興也隨之歎了口氣，坦言道：“校尉大人，雖然今晨我軍再度取勝，但卑職也覺得除了突圍，已無其他路可走。而且，除了方才李隊率所言，其實，今天匈奴人撤退後，又得知了南麵已撤圍的消息，下麵的弟兄中間，就已經有人開始出現動搖與支持突圍的傾向了。。。突圍也許算不上是什麽上策，但是，比起繼續死守下去。。。”

    陸興雖然沒有把話說完，但是其想要表達的意思已經十分清楚了。

    而耿毅也不禁感慨道，人真是一種奇特的生物，在萬念俱灰、身臨絕境之時，眾誌成城之間，往往會迸發出驚人的力量與意誌，不惜與敵人同歸於盡、一起墜落城頭。而在看到一線活下去的曙光之後，那原本湮滅的求生欲念卻立刻死灰複燃，決絕的勇敢又逐漸被努力求生的自私欲念所占據。或者這已無關對錯，都是人類的本能而已吧。。。

    這時，思慮良久的耿恭看了看李烽與陸興兩位隊率，又依次掃過了廳內大小將校幾乎每個人的臉龐，最後落在了直麵自己的竇齊身上，緩緩地開口道：

    “的確，誠如幾位所言，固守雖能阻擋一時，但到了這個地步，卻也的確不是長久之計。。。”

    聞聽此言，盡管有心理準備，但眾人還是紛紛一驚，沒有想到，主將大人居然承認了其所堅持的固守戰略已不可取。就連竇齊也是微微一愣，雖然心中早就勝券在握，不過也沒有料到，耿恭會公然承認不能繼續固守下去。

    這麽說，還是自己贏了？！哈哈哈哈，耿恭，你也會有低頭認輸的這一天！

    隨著嘴角露出一絲屬於勝利者的微笑，竇齊甚至在腹中已打好了草稿，準備說些撤退責任本主簿會一體獨自承擔、朝廷也必定會理解的說辭，而後，說不定就可以借著耿恭自認錯誤後的威信下落，而扛起所有責任、眾望所歸的自己也就可以順帶接過最高指揮權了。。。

    可就在這時，竇齊腹中準備的各種話語還未開口，卻隻見耿恭抬眼望向了窗外的天空，繼續悠悠說道：

    “可突圍，也絕非良策。匈奴人故意圍三缺一，貿然突圍，十有八九會中了匈奴人的埋伏。。。”

    這。。。？！

    隨著耿恭話鋒一轉，顯然也不同意突圍。眾人隨即全部愣住了，就連自認對耿恭最為了解的耿毅、耿樂也有些聽不太懂自家大人到底是個什麽主張了。

    既不固守，也不突圍，那。。。

    難道說，還有別的路可走——？！

    這時，匯聚了廳內所有目光的耿恭，終於緩緩地收回了投向窗外的視線。而當耿恭的視線再度掃過廳內每個人之時，眾人紛紛忍不住後退了半步：主將耿恭此刻的目光中，竟透著一股似乎比匈奴人更似蒼狼般的狡猾與狠辣——

    “我們還有第三個選擇。”

    耿恭的語氣中，透著一股冷若冰霜的殺氣與決絕。