在利奧進入小森林後不久，兩名衛兵和琪蘿西趕到水城區側門。

    “哼，磚頭都能破門。”

    瞧見磚塊和破碎的木攔，琪蘿西冷笑出聲。

    她之前還指望鐵鎖能攔住利奧...

    “小姐，既然他已經離開湖岩城了...”

    “是不是應該立即返回，告訴追蹤師...”

    琪蘿西身後的兩名衛兵嘟囔著，對視一眼。

    “不。”

    琪蘿西恢複平靜的神色，“水城區巡兵是在清晨時分離開的，就算他是緊跟其後出了湖岩城，也跑不遠。”

    森林，湖泊，窪地，有很多想象不到的障礙，她確信利奧就算真有幸運女神青睞，也無法避免這些障礙。

    半天不到的時間，普通人，沒有經過訓練的人甚至會在森林裏迷失方向。

    更何況，琪蘿西本人就有追蹤師的才能。

    衛兵們麵麵相覷。

    這麽說著，琪蘿西領著兩名衛兵走出側門，他們很快注意到淺灘地上不怎麽明顯的腳印。

    一連串的腳印，直達前方的岩之湖。

    泛動的湖水淹沒部分腳印，又漸漸退去。

    “看方向是進...進湖了？”

    “趕緊看看，說不定還在遊。”

    兩名衛兵順著腳印向前看，張望著平靜的湖麵，試圖發現黑點。

    “進湖？”

    琪蘿西凝視著腳印，眯起眼睛，“好不容易逃出城，為什麽要進湖？”

    穿越湖水可不是個好選擇，湖麵視野遼闊，上麵有人遊動一眼就能看見。

    有點奇怪。

    淡藍色的光芒在她的眼中轉動，褐色的眼睛很快轉變為海水般的淺藍色。

    一瞬間，她的視野中的光線暗淡下去，相對的，一些紅色的，黃色的痕跡顯示在淺灘地上。

    一切顯露無疑。

    進湖的腳印是匆忙偽造的，正在的腳印通往森林，進行了簡易的處理。

    意識到這點，琪蘿西的嘴角向下壓。

    看來這個利奧·塔內庫在混淆視線上挺有一套。

    會琢磨人的心理，就像騙術師一樣行動。

    果然，騙術師都是一個樣，她在心底這麽念叨著。

    既然是這樣，就更不能放任利奧·塔內庫離開了。

    呼。

    “挺狡猾的。”

    輕呼出一口氣，她淡淡地評價著，引來兩名衛兵的側目。

    但瞧見琪蘿西藍色的眼睛之後，兩名衛兵惶恐地低下頭。

    “小姐，你...”

    琪蘿西抬起左手，止住衛兵說話的勢頭。

    “他朝小森林的方向走了，快點追上去。”

    她又恢複了雷厲風行的一麵，帶著某人的影子。

    那個同樣是藍眸的艾黎諾的女主人一樣，威嚴十足。

    ···

    撥開一片大葉子，利奧繞過泥濘的道路，踩在草叢上麵。

    前方的綠沼澤鋪上了淺淺的一層苔蘚狀的植物。

    很難想象，小森林裏竟然有一塊沼澤地，幸虧他時刻保持警惕，才沒有掉進去。

    不得已繞開它。

    他低頭看了看，自己的鞋子已經有破損的跡象，腳踝等裸露的地方被劃傷多處。

    “快到下一片森林了，穿過之後就能看見高坡，走上去就能看清楚遠處的蜜莉絲河流。”

    站在高處瞭望，能更好地規劃路線。

    實際上他也算幸運的了，在小森林快速行動，並未迷失方向。

    也許是前世的工作鍛煉了他的方向感，烙印在靈魂深處，現在依舊能發揮功效。

    “也不知道腳印的處理，能誤導那些人多久。”

    利奧警惕地觀察四周，他心頭總是籠罩著一股不安。

    他有種感覺，自己似乎做錯了什麽，或者說，有一步走錯了。

    但他不明白哪裏不對勁。

    “不管了。”

    利奧咬牙，眼神平靜下來，堅定地朝旁邊邁開步伐。

    咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕。

    沼澤冒出一連串的氣泡，還伴隨著一股難聞的惡臭，有點像是死魚的腥味。

    “真是難聞。”

    利奧捏著鼻子，也沒有想太多，繼續前進。

    哢噠哢噠，他踩碎枯葉的聲音。

    雖然是秋季，但小森林的大部分樹木植株依舊呈現綠色。唯獨沼澤周圍布滿黃色枯葉，這是很奇怪的，然而利奧也沒多注意。

    與此同時，細密的，類似水澡的漆黑發團從沼澤中心緩緩冒出，蕩起點點漣漪。

    濁黃色的眼睛在漆黑發團的陰影下睜開，那不是人類，或者一般野獸能有的瞳仁。

    濁黃色瞳孔微縮，緊緊鎖定著利奧的位置。

    很快，漆黑發團重新潛入沼澤水麵下，隻剩一層淡淡的影子朝著沼澤邊緣遊去。

    它速度很快，就像魚類，迅速逼近利奧的位置。

    騰騰騰，騰騰騰。

    小森林的另一側傳來急促的腳步聲，驚動了沼澤下方的陰影，它一卷動，迅速消失不見。

    “天，有這麽快？”

    沼澤的對麵，出現了兩名衛兵的身影。

    他們全身都是草葉，有些刺在鎧甲下的棉布上，五顏六色，看起來就像雜毛鳥一樣滑稽。

    “嘿，我看見他了。”

    “等死吧！”

    猙獰的目光迅速捕捉到視野中的利奧，兩名衛兵怒喝出聲，頓時加速。

    “別動！”

    琪蘿西緊跟其後，視野開闊之後，立即注意到被枯葉圍繞的綠色沼澤，她臉色微變，試圖喝止住兩名衛兵。

    她的話語還是很有力的，兩名衛兵在沼澤邊上刹住了腳步。

    泥塊落入沼澤裏，緩緩下沉。

    他們也注意到了異樣的沼澤，臉色大變，不由得倒吸一口冷氣。

    作為訓練有素的精英衛兵，他們有著很細致的觀察力，但還是受了情緒和經驗的影響。

    誰也想不到小森林還會有沼澤。

    若非琪蘿西提醒，他們就得在沼澤裏掙紮了。

    “可惜了。”

    利奧暗自歎息，如果那兩個衛兵掉進沼澤，他就能暫時擺脫追蹤了。

    琪蘿西雖然有特殊能力，但看樣子體力應該不好。

    不過也不壞，那些衛兵一時間繞不過來。

    調整了心態，利奧在樹後站起身。

    “後會有期，琪蘿西小姐。”

    聲音響亮。

    他目光平靜，不論琪蘿西是抱著什麽目的追過來，他遲早會讓對方加倍奉還。

    “哼。”“狂妄自大。”

    麵對嘲諷，兩名衛兵眯起眼睛，緊盯著利奧，仿佛即將暴起的雄獅。

    他們同樣覺得可惜，如果是帶著箭矢和弓箭出來的話，利奧·塔內庫就算再多長兩條腿也躲不開他們的追擊。

    然而，利奧意外的注意到，琪蘿西趕到之後，一直皺著眉盯著沼澤，連看都沒看他一眼。

    太看不起人了吧。

    他暗暗搖頭，準備轉身離開。

    “後退，立刻馬上！”

    終於，琪蘿西眼底掠過驚怒之色，她像是想通了什麽，大吼出聲。

    淺藍色的光芒充斥雙眼，但她已經不複之前的威嚴與平靜。

    這是利奧第一次聽見她發出這種近乎尖叫的，聲嘶力竭的吼聲。

    “？！”

    兩名衛兵一怔，不明白發生了什麽。

    噗。

    平靜的沼澤水麵暴開大片大片的泥漬，湧動四濺的灰霧裹著惡臭彌漫，眨眼睛覆蓋住兩名衛兵的身影。

    “咳咳咳。”“咳咳咳。”

    灰霧刺眼嗆鼻，兩名衛兵咳嗽著。

    啪嗒啪嗒。

    灰色的影子掠出沼澤麵，利奧這邊隻能看見一條灰色的，壁虎般的尾巴，有半米長。

    那是什麽東西？

    冷意攀上他的後頸，他不由得睜大了眼睛。

    “蛤他sa苦，啦吧啦吧。”

    “sasalala。”

    嘶啞惡心的聲音在灰霧裏回蕩著，一隻青紅色的，布滿爛泡和褶皺的蛙臂伸了出來。

    速度很快，眨眼間捏住一名衛兵的頭盔。

    看上去隻是捏住，實際上抓得非常緊。

    嘎嘎，嘎嘎，鐵質的頭盔在巨力的作用下開始變形。

    “啊！”“啊啊！”

    那邊衛兵吃痛，驚叫出聲，也來不及判斷對方是誰，唰地抽劍，朝著灰霧中的灰影砍去。

    勁風呼嘯，灰霧散開。

    滋滋，艱澀的摩擦聲過後，劍刃順著對方的光滑表皮滑走了。

    露出怪物那放大版的怪蛙巨顱，醜陋而猙獰，濁黃色的眼珠緊緊盯著表情驚恐的衛兵。

    噗呲。

    鐵盔裏的臉扭曲變形，直接被三指蛙手捏扁，隨著屍體的倒下，鮮血潺潺流出，形成血泊。

    琪蘿西看清怪物的全貌，眼中掠過絕望之色。

    “為什麽，標記呢...”

    她喃喃自語，僵硬地向後挪動。

    “阿維亞！啊啊啊啊！”

    另一名衛兵像女人那樣尖叫，拔劍後退，眼中充滿了恐懼。

    下一刻，怪蛙巨顱不可思議地扭過來，鮮紅色舌頭像利劍一樣射出，貫穿衛兵的頭顱，鮮血濺了後麵的一地植株。

    抽搐不到半秒，最後一名衛兵也無力地軟下來，啪嗒摔倒在地。

    很快，這隻怪物的眼中隻剩下琪蘿西一人。

    濁黃色眼珠倒映出琪蘿西蒼白的臉龐。

    踏踏，踏踏。

    細長彎曲的四隻蛙腿不斷扭動，支撐著臃腫布滿爛泡的肥軀向前移動。

    “咯咯，咯咯，咯咯。”

    它長著一副青蛙蛤蟆的臉，卻發出像女人一樣的笑聲。

    “不！”

    “不！不不不！”

    琪蘿西幾近崩潰，眼淚奪眶而出，嘴唇顫抖，雙手前抵，不斷擺動。

    恐懼讓她癱軟在地。

    一些回憶像幻燈片一樣在眼前放映。

    【外麵的世界存在魔鬼，艾黎諾，千萬別讓它們沾上你的好奇心】

    【說說看？嗯。城外的森林，瘴氣彌漫的沼澤，夜間的灰碑墳地等等，都有魔鬼的身影】

    【我不希望有著艾黎諾之姓的人都遇到那種命運...你一定要小心，很小心才行，琪蘿西】

    （男人的聲音哽咽起來）

    ……

    【你長大了，但有些禁忌還是不要觸及比較好】

    【魔鬼？唔，那隻是在你小時候的說法，實際上，它們被學者們稱為“汙蝕”，比黑暗更可怕的怪物】

    【來曆很難說，應該是因為幾千年前的“神蝕月”，總之，你得了解這個世界的曆史才行...哈哈，別打我呀。】

    【你母親？抱歉...】

    【我知道城外很危險，不過...你也說過...我是為了你的母親，她的死亡一直是個謎團...】

    回憶煙消雲散。

    眼前的怪物巨蛙從回憶的迷霧裏現身，逐漸張開了血口，似乎在獰笑。

    它露出纏著濁血和唾液，布滿白色尖刺的鮮紅舌頭，蠢蠢欲動。