這就結束了？

    說不失望是不可能的，雖有所懷疑，利奧卻隻能接受這一事實。

    “我準備好了，不過...我該怎麽做？”

    利奧甚至不明白他是怎麽進入這裏的，更不用說離開了。

    “很簡單。”

    潭那柔美的聲音繼續道：“閉上眼睛，想象你在水中，向著水麵靠攏，最後睜開眼睛，我的枝條就會把你帶到過去。”

    聽起來很簡單。

    如果在半途中睜開眼睛會怎麽樣，利奧想了想，還是忍住了問這種睿智問題的打算。

    “...”

    利奧閉上眼睛，想象自己在水中。

    與此同時，潭那見到利奧的模樣，不禁露出微笑。

    它給予利奧的樹枝並沒有傳送之類的作用，利奧想要回到過去，其實還是要借助它的力量。

    至於剛剛的說法，一個不算過分的小玩笑罷了。

    潭那眨了眨眼，迷蒙的綠光從地麵的荊棘裏綻放出，絢麗的色彩圍繞著利奧飛舞，他的身影逐漸淡化，隨後消失不見。

    利奧消失之後，荊棘王座開始拆解，重新爬進地下。

    潭那卻依舊懸浮在半空中，凝視著利奧先前站的土地。

    它若有所思。

    ···

    瑟薇塔曆92年，也就是三年前，饑餓，疾病，叛亂蔓延大陸南部，土地衰敗，強盜的刀劍指向村莊，硝煙波及城市。

    掠奪的隊伍瘋狂而膨脹。

    年初三個月，強盜們占據三大帝國東側的村莊小鎮，白海村至七公裏外的皮澀森林，自封領主，為他們信奉的“自由神”效命。

    同年四月，帝國王子亞歐珀遇襲身亡，商會據點發生暴動，首都街道人煙稀少，王座上下人心惶惶。

    有人接機發動政變，有人嚐試奪走軍權。

    野心像雨後春筍，在名為“動亂”的大雨裏生長。

    三大帝國那百年來的穩固統治出現動搖，甚至，大部分人以為三帝聯盟的時代即將告終。

    有一件事硬生生止住了三大帝國的分裂，並且教會所有的野心家和夢想家一個道理。

    '災禍總是接踵而來'

    這件事就是“汙蝕之變”，瑟薇塔曆92年，這一年的三月三日，第一起“汙蝕”事件出現了。

    不知從何而來的怪物，有著可怕的獠牙與凶殘的性情。

    它們力大無窮，輕易掀翻高速奔馳的騎兵，折斷堅硬的長戟。

    它們刀槍不入，生命力驚人，連夜翻越五座高峰，來到城鎮背麵，屠戮所有存活的人類。

    最可怕的是，被殺死的人類戰士們，會被它們製作成同類，隨著它們數量的增多，災禍危機至所有人的生死，帝國的存亡。

    可笑的權鬥被中止，同年五月六日，三大帝國聯合頒布“獵魔教令”，宣布人類和“汙蝕”的鬥爭就此展開。

    但這時，人類對“汙蝕”的了解還停留在一個非常粗淺的階段。皇室的學者們還沒有發現“神蝕月”，還沒有發現那些怪物的弱點。

    而這一年，正是利奧從湖岩城幾裏外的荒野中醒來，加入偷度隊伍，剛進入湖岩城的一年。

    瑟薇塔曆92年，四月二十五日，天空湛藍，清澈如海。

    “湖岩城政策仁慈，接待民眾。”

    “感謝教會吧，否則你們也進不來。”

    “...”

    “請給我一點麵包屑，一點點就行。”

    “我想喝水，我快渴死了。”

    “求求你們了，我真的要死了。”

    湖岩城的水城區大門擠滿了人，他們穿著和臉色都糟糕無比，朝著高台上的紅白紋教士伸手。

    求助，祈求，懇求。

    旁邊就是堆滿麵包和水桶的木桌，不過身材高大的巡兵早早在一旁看守。

    一名手寫員走過來，在教士耳邊低語。

    後者點點頭。

    是時候扮演拯救者的角色了，相信下麵的難民已經被吊足了胃口。

    他們有的來自數十裏外的村莊，有的甚至更遠。

    因為，在瑟薇塔帝國內，至少在帝國南部，隻有湖岩城會接待他們。

    “安靜，安靜。”

    吵鬧的聲音漸漸在教士舞動的手中弱下去。

    教士舉著一塊麵包，一杯水。

    大家的注意力都被提了起來，不少人開始吞咽所剩無多的唾沫。

    “神明寬恕所有的生命。”

    “他慈悲地，平等地，把他的恩惠給予每個人。”

    “神明聖托裏，記住他。”

    “這份憐憫，和湖岩城的政策一樣獨一無二，隻要加入聖托裏教會，就有數不勝數的麵包，甘甜的水，溫暖的床。”

    教士張開雙手，引動數百人熱烈的高呼聲，一聲高過一聲，宛如浪潮。

    這一切都被利奧看在眼裏。

    他眼神閃爍，喃喃自語。

    “如果我當初沒有因為那點水和麵包加入聖托裏教會的話，我可以早一年開始存錢...說不定就能開店了。”

    “如果開店，就不會遇到騙術師，就不會發生這一切...”

    沒有如果。

    利奧眼神平靜，這麽告訴自己。

    他的目光重新回到高台上的教士身上，如果沒記錯的話，那個人應該叫做阿卡狄格·聖裏，四十五歲，湖岩城聖托裏教會的外層人員，負責向傳播教義，招募信徒的工作。

    實際上，聖托裏隻是需要苦力而已，如果當初再慎重一些的話，像他這樣的人能夠在水城區找到更好的工作。

    作為宣傳人員，在宣傳工作的的優良的角度上，利奧會給聖裏打8分（滿分10分），那個教士的確很有一套說辭，也知道怎麽鼓動人心。

    在場的每一位難民都需要木桌上的水和麵包，他充分地利用了這一點。

    “接下來...”

    利奧似有所覺地看向人群的某側，不到幾秒鍾，幾名身形高大的難民衝出人群，直接撲向了堆滿麵包的木桌。

    這本來就是誘惑，也很好理解。

    巡兵麵無表情，揮動手中的長戟，猛地拍倒幾人，鋒刃一轉，立刻見血。

    巡兵們本就身強力壯，還手持武器，對付麵黃肌瘦的難民簡直不要太輕鬆。

    “啊。”

    教士望著恐慌的人群，發出歎息。

    “神明是仁慈的，但也是不容冒犯的。”

    “這種行徑同等於冒犯。”

    他指著那堆小山般高的麵包，“誰想辜負神明的好意，就會受到應有的懲罰。”

    此時此刻，絕大部分的人已經完全被教士捏在了手心裏。

    當然，利奧對教士的話語並不關心，他正在人群中尋找一些曾在記憶中的麵孔。

    難民群裏不僅有普通人，利奧清晰地記得，當時有數人拒絕加入聖托裏教會，他們自稱是外麵流浪的傭兵和冒險者。

    後來有兩人真的成為了岩城區，上城區的傭兵。

    這一次，他準備和那些人先行接觸。