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    範.格拉夫家族和赤紅商隊在莫哈維地區有著隱秘的合作關係。這種合作很可能是在2281年，愛麗斯.麥克拉弗蒂調任至莫哈維地區作為赤紅商隊主管之後才有的關係，而有些內部人士則認為可能從更早的時候，兩者就已經有了一些默契的動作。

    在不長的時間內，三家小型商隊被來曆不明的匪徒劫掠一空，而商隊成員也被屠戮殆盡。而在這背後的陰謀者正是愛麗斯.麥克拉弗蒂借範格拉夫家族的私人武裝下的殺手。

    在蘇荊向卡斯解釋這件事的時候，女商人依然不肯相信這是事實。她尤其不理解赤紅商隊的主管為什麽要謀殺她的商隊成員。

    “這……這不對啊。赤紅商隊的規模要比我們這些小商人大得多，他們為什麽會冒著身敗名裂的風險來襲擊我們？而且，老太太前段時間還想派人來收購我的商隊，而且是在我已經……傾家蕩產的情況下。如果是她下的手，為什麽還要多此一舉……”

    “因為你們是競爭對手，因為利益。有300%的利益，資本家就會賣給你絞死他們的繩索。”臨時營地裏，蘇荊給她倒了杯酒，“正因為不想弄髒自己的手，所以她隻是把消息透露給了臭名昭著的範格拉夫家族，讓他們做她的刀。而至於收購你的商隊，一方麵恐怕是想把自己從這件事裏摘出來，搏一個好名聲，另一方麵也是想收購你的商隊作為下屬品牌，第三個，她恐怕確定你不會有機會拿到錢。”

    “你的意思是……”

    “範格拉夫喜歡斬草除根。”蘇荊看她沒有接過酒杯，自己喝了一口。用沙漠仙人掌自釀的烈酒有著辛辣甘甜的口感，他很喜歡。

    “我想看到你的證據。如果你說的是真的，如果你可以為我複仇……那麽我就跟著你幹好了。”女商人眼睛已經紅了，她接過那杯土製烈酒，一仰頭灌了下去，她眼睛紅不是因為眼淚。而是因為即將到來的殺戮。

    “證據？馬上就會看到。”蘇荊聳了聳肩膀，然後舉起一柄能量手槍，對著幾十米開外的一個木靶子開了一槍，高熱的激光將木靶從中燒穿了一個大洞。簡陋的木塊劈劈啪啪地燃燒起來。

    招牌已經立了起來。

    “黑十字商行，售賣各式精品能量武器，質量一流，價格低廉。民用級的售價，軍用級的威力。超長耐久，超低能耗，居家旅行，防身自衛第一品牌。”

    “還在為實彈武器的大量彈藥發愁嗎？還在背著山一樣重的子彈殼跋涉嗎？還在冒著風險自己回收彈殼嗎？還在為一顆顆填裝子彈而眼花手軟嗎？你需要！黑十字能量轉換器！用能量電池給核融合電池充電，用核融合電池給能量電池充電！隻要你想得到，任何能量格式都可以任意轉換！”

    “威力！精準！射速！耐用！還在發愁打不穿那些有著厚重外殼的生物嗎？還在考慮哪種連射武器可以迅速清掃大量輻射蟑螂和變異蜥蜴嗎？你需要的隻有一把槍！不再需要常備數種槍械，一種槍支，十二種配件！隨你需要定製！”

    “會有人來嗎？”到現在為止，也隻有一些看熱鬧的旅人而已。麵對這種怪異的新商店，附近的廢土居民都抱著觀望的態度。卡斯對這種簡單粗暴的廣告銷售手段抱有非常悲觀的態度。

    “會有人來的。”蘇荊又寫了一塊牌子，插在路口。

    “開業一周大酬賓，全場減80%！”

    過了兩個小時後，有人來問價了。

    十二個小時後，來排隊買東西的人已經排到了幾十米外。

    蘇荊不知道的是，在收到範格拉夫商隊的傳信後，愛麗斯.麥克拉弗蒂迅速派遣信使前往淘銀熱，阻止格拉夫家族的兄妹進行魯莽的冒險突擊行動。

    “她說什麽？可否請你再重複一遍？”淘銀熱的女老板格羅裏亞用光滑冰塊般的聲音對信使說，她的雙眼總是水汪汪的，看上去柔弱無害。然而知道行動內情的人則會為她的殘忍無情而恐懼。

    “她說……在沒有知道敵人具體請報之前，輕舉妄動是不理智的行為。更何況，那家黑十字商隊駐紮的地區在ncr轄區之內，距離麥卡倫軍營隻有幾公裏的路。”信使的額頭上都是汗。範格拉夫的血腥殘忍是出了名的，在混亂的自由之城中，金獅家族黑白通吃，就算是貓王幫也很給他們麵子。這家店鋪和別的小武器作坊可不一樣，進入店麵內的所有顧客都會被門口的守衛搜身，將身上的武裝存放在門口的儲物箱。店內隻能存在淘銀熱出售的武器。有過不長眼的毛賊來淘銀熱的店裏想順手牽羊，他們的下場通常都是用來作為商品殺傷力的演示道具。

    “請你把我的話原樣傳達給她。第一.我不關心他們的底細，和範格拉夫作對，就是自尋死路。第二.麥卡倫軍營的值班軍官，我已經打點好，確保在幾個小時之內，那些懶惰的大兵們都不會趕到。第三.淘銀熱和赤紅商隊是平等的合作關係，而不是上下級關係，我感激她的好意。”

    格羅裏亞揚了揚頭，示意門口的重裝警衛把信使帶走，“送客。歡迎下次光臨。”

    坐在一張轉椅上，格羅裏亞麵對著牆壁獨自思考了一會兒，直到她的兄弟卡廷走過來。這個滿臉橫肉的大漢單膝跪下，把手放在妹妹的膝蓋上。

    “卡廷，我們必須解決的問題太多了。今天是這個黑十字，明天就是那個陰森的老太太。她想控製我們，我們就得讓她知道，驕傲的金獅家族可不是她能夠控製的。”

    “我要做什麽？”卡廷專注地凝視著他的妹妹。

    “明天早上，淩晨四點的時候，帶著我們的隊伍走一趟。戰鬥必須在半個小時內結束，而且不留一個活口。”

    淩晨四點二十分，格羅裏亞.範.格拉夫從自己的床上醒來，一柄匕首橫在她咽喉上。她不動聲色地去摸綁在自己雙腿間的一柄小手槍，然而那柄槍出現在黑暗中那個人的手中。

    “你想要什麽？”

    黑暗中的那個人短促地笑了一聲，一簇火苗點燃，格羅裏亞看見黑暗中十字勳章的光芒一閃而逝。然後是一個男人的側影。

    “好吧。我輸了。然而脅迫我並沒有用，假如我死了，金獅家族會找到你和你背後的人，把你們一個個地折磨到死。你和你的人可以奪走這裏的一切。但是你不會從我這裏得到一個字，淘銀熱的資金大部分存在幾個大型賭場手中，沒有我本人的簽字和印章，你們拿不到一分錢。而如果我死了，他們會很高興地吞下所有的財產。”

    一口氣說完這一長串話。格羅裏亞也感到微微的暈眩。

    “……我並不關心你的財產，隻想向你求證一個問題。”黑暗中的男人低聲而舒緩地問，他的聲音非常好聽，格羅裏亞作為女性的一麵突然冒出來這個念頭，她以為自己作為女性的部分早就被自己抹去了，“那些商隊。格裏芬、卡西迪，還有另外一家……是你們動的手嗎？”

    “啊……”格羅裏亞長長地歎息一聲，聲音中露出了勝券在握的心情，“你想要的是這個，那你就更不能殺我了。隻有我一個人掌握著全部的證據。我想，你的目標不是淘銀熱，我們隻是愚蠢的，鑽進了你陷阱的獅子。但是你想要的，卻是舉著獵槍的獵人吧。”

    “你很聰明。”男人笑了起來，“但是還不夠聰明。我來到這裏並不是為了從你這裏拿到證據，我已經拿到了證據，我來到這裏隻是為了讓你知道，你死在誰的手中。”

    “你難道對那些錢毫不動心嗎？！那筆錢足夠你們在維加斯立足，甚至建立比赤紅商隊更輝煌的商旅！難道你沒有想過。如果有了金獅家族的支持，你們能夠建立多麽巨大的事業！殺死我很簡單，但是想一想你們可以得到的！”

    “這個問題，其實很簡單。”黑暗中的男人抽回了匕首。然後把手槍交給另一個人，直到現在，格羅裏亞才發現黑暗中站著另外一個人，看身形，似乎是個女人，“利益、複仇、正義。每一個人都會有不同的選擇。然而我會把選擇權交給身上背負著血的人。”

    黑暗中的女人走上前來。牛仔草帽下的女人露出了充滿殺機的笑臉。

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    天亮的時候，赤紅商隊的信使來到了黑十字商隊的駐地。

    “不見。”蘇荊看著商隊成員正在把一具具屍體擺成一排，這些人看上去不是普通的土匪。趕來的ncr軍官臉色不太好看，士兵們聚在一起竊竊私語。雖然已經經過了簡單的換裝，但是這些襲擊者身上的裝備有著太明顯的淘銀熱烙印。

    “雖然他們全體都裝備著精良的能量武器，但是這並不能說明什麽。畢竟，有一些土匪，例如惡魔幫，也有能力聚集這樣一支襲擊部隊。如果你能夠找到他們的指揮官，或者留下活的俘虜問出口供，那麽我們會秉公執法。但是你們之前的戰鬥沒有留下一個活口，這件事就比較難辦。畢竟……你所指控的淘銀熱，是個龐然大物，我必須請示上級。”

    ncr的軍官看上去很是後悔摻和到這件事裏來，淘銀熱現在是ncr幾個大型軍火供銷商之一，雖然他們的有的時候生意並不那麽合法，而且有著明顯的黑道背景，但是因為幾個接受了政治獻金的參議員大力支持，淘銀熱，或者說它背後的金獅家族，依然是一個商界的橫行大物。

    淘銀熱是金獅家族在莫哈維地區的分部，現在他們出了事，金獅家族可不是以脾氣好而聞名的。

    ncr軍官最後帶著士兵匆匆走了，也沒有調查出什麽門道，很明顯是敷衍了事。

    “……”卡斯坐在排成一排的屍體邊上，把玩著一柄小手槍，不知道心裏到底在想什麽。

    中午時分，一小隊人馬來到了黑十字的營地。

    “歡迎。”亞當站在黑十字營地的門口，鄭重其事地歡迎可能是沙漠地帶最有權勢的商人，被稱為老太太的愛麗斯.麥克拉弗蒂。他對於這位商界強人的來訪並不意外，對方已經從黑十字的態度中得到了明確的暗示。

    “英雄出少年。真是英雄出少年。我這樣的老人已經跟不上時代了。”已經滿頭銀絲的愛麗斯.麥克拉弗蒂看上去似乎有五六十歲，是廢土上少有的高齡，然而她的雙眼卻依然如同鷹隼一般嚴厲，“你就是商隊的主人？”

    “是的。”亞當謙和地請她坐下，老太太對那張椅子沒有多看一眼，自顧自地站在原地，“你們能夠清除罪惡的金獅家族爪牙，作為商界的一份子，我向你們致以個人的感激。範格拉夫兄妹就是莫哈維的一對毒蟲，侵蝕著ncr的商業機體。我規勸過他們，商人要守規矩，可惜他們依然我行我素。”

    愛麗斯一眼看見了坐在一邊魂不守舍的卡斯，大步走過去握住了她的手，放低了聲音，低聲安慰道：“孩子，你真不容易。我曾經見過你的父親幾麵，他是個很好的人。你商隊的事，我已經聽說了。如果你依然沒有改變自己的誌向，那麽赤紅商隊這裏有你的一個位置。”

    “謝謝你的好意。”莎倫玫瑰冷淡地把手從老人粗糙的雙手中抽出來，“我已經不想再碰商隊了。”

    “……嗬，那也是一件好事。”老太太的雙眼中閃過一絲釋然，“那麽，各位有什麽需要的嗎？忝為赤紅商隊在本地的主管，我還是有一點權限的。對於來自東海岸的客人，我們赤紅商隊必然竭誠接納。我可以和各位簽訂最優惠的商業協議，長期代售你們的貨物。”

    “現在說這個，稍微早了一點。”蘇荊不聲不響地從她背後出現，“說起來有一件事很有趣，我們俘虜了這次襲擊的頭目，他說出了一些有趣的消息。”

    簡陋的棚屋裏，氣氛突然降低到了冰點。(未完待續。)