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    不久之後，蘇荊發現，他可能也是加速戰爭發動的推手之一。

    凱撒軍團的動作並沒有他預計得那麽沉穩，直到兩次短暫的交火之後，他才模模糊糊地想到一件事，就是自己拿走的那些黃金可能給對麵的新軍閥造成了巨大的麻煩。簡單地說，那些黃金可以說是凱撒的軍費，而儲備金被盜竊一空，令軍團無法維持長時間的對峙狀態，雖然軍國集權的製度令軍團的耐力遠比nr要強，然而依然無法遏製資源流動性的下降。

    綜合各種分析後的推算表示，對麵的軍團要麽在短時間內打過來，要麽退回他們的領地去休養生息，養精蓄銳之後卷土重來。然而對方的指揮官不會放任nr穩穩當當地接收莫哈維地區，在他們退回去的時間段裏鞏固新加州共和國在此地的統治。那位軍團特使，新的軍團指揮官“東方神獸”不是那種能夠被輕易嚇退的人。

    毫無疑問，凱撒軍團將會發動一次大規模的進攻。

    胡佛大壩是連接東岸與西岸的橋梁，也是雙方勢力接壤的最前線。這座大壩橋頂本身就是競爭激烈的戰場，而現在，nr的控製區已經被壓縮回了西側，雙方在大壩頂上建築了大量的掩體與簡易堡壘，下方的水電站設備則在nr手中，被大量士兵嚴密把守著。

    “短時間內他們攻不過來。”蘇荊倚在大壩頂上的護欄邊，讓高空的清風吹拂自己的臉龐。在他前方有一座塔樓，一名遊騎兵狙擊手正警惕地盯守著通往東方的道路。在多個遠程火力點的覆蓋下。凱撒軍團很難從這裏突破出一條路，更別提撤退的時候。nr在來路上布設了大量的地雷，光是排雷就需要很長時間。

    砰！

    塔樓頂部傳來一聲槍響。遠處似乎有一蓬血花飛濺。

    即使如此，軍團依然在一步一步地向西線突進，前進的每一步都搭建大量臨時掩體，許多悍不畏死的少年兵爬行在掩體之間排雷，很多時候簡直就像是在用人肉趟過去一樣。這些魯莽的少年還沒有磨練出鎮定，光有一腔血勇，而盲目的勇氣對於拆除地雷這項工作來說毫無意義。

    血肉橫飛的場景在之間的幾次交火中遍布了這條死亡之路，在沙漠的酷熱氣溫中幹涸，變得髒臭不已。

    在這一邊的nr軍事基地中。到處躺滿了傷員，醫護人員在鋪蓋之間穿行，偶爾會有幾個麵目嚴肅的軍官走過。曾經的胡佛大壩參觀遊覽部門和接待室現在已經成為了nr的據點，大壩深處的管理部分和內部錯綜複雜的結構已成為科羅拉多河以西最大的軍事據點之一，nr在此駐紮重兵，以抵禦東邊的侵略者，灰色的水泥牆壁上貼著宣傳畫，脫落的白漆砂漿和印刷粗劣的廣告混雜在一起，看上去就像是某種諷刺。

    選舉廣告還沒有被撕下。這一任共和國總統金博爾原定要在這幾天前來演講勞軍，然而奧利佛將軍急功近利的進攻令這次演講很大可能要泡湯，總統閣下不可能在這種傷員狼藉、士氣低迷的地方進行鼓舞人心的宣傳活動。大部分底層士兵都對將他們派遣到這麽偏遠地區的金博爾內閣抱怨不休，總統的聲名現在僅高於在沙暴行動後聲望再創新低的奧利佛.李將軍。

    失敗主義開始在軍中盛行。大壩的底層士兵們都很害怕對麵的野蠻人打過來。隻有驕傲的遊騎兵部隊依然保持著巍然不動的姿態，對凱撒的大軍保持著一以貫之的蔑視。然而戰鬥力超群的遊騎兵部隊人數太少，任何一個指揮官都會把他們當做能夠決定勝負的最寶貴力量。正是這種戰略性地位令他們無法被輕易地投入前線的戰鬥，被白白消耗在血肉磨盤中。

    在這種情況下。黑十字商隊的援助可以說是雪中送炭。“莎倫玫瑰”卡斯以一個超級敗家子（蘇荊聲稱）的豪奢手筆，毫不顧惜地把蘇荊勇闖萬軍之中偷來的軍資的三分之一兌換了一大筆錢。緊急購置了大批醫療物資和優質給養，與天啟追隨者的誌願者一起運送到胡佛大壩，建立了簡易的戰地醫院，將沙暴行動中退下來的nr傷兵安置下來。

    而隨行的機器人戰鬥群也充實了胡佛大壩的防線，這些鐵家夥可比那些疲憊緊張的士兵們可靠得多。不過卡斯的援助剛到這裏的時候，和此地的軍事主官卡珊德拉.摩爾上校，一位作風幹練的女軍官產生了一些摩擦。摩爾上校是這裏預備役士兵們的指揮官，雖然權限在麥卡倫基地的徐上校之下，但是在通常情況下，雙方都是各自管轄自己的分區。

    簡單地說，摩爾上校以一個軍人的觀點，對“民間武裝團體”的援助表示了感謝，但是她拒絕讓那些武裝機器人進入她的防禦陣地，一方麵是因為軍事條例，另一方麵更多地是因為認為讓民間武裝團體參與協防這件事是對所有nr軍人的侮辱。老實說，卡斯也覺得她說的有道理，然而nr大壩戰線目前的情況並不能說很好，而且摩爾上校的軍人自尊心似乎過強了一些，她甚至連遊騎兵部隊都有點看不上眼。

    最後亞當從中周旋，以黑十字商會的名義請出了奧利佛.李將軍。這位因為行動失敗而焦頭爛額的庸才將軍對於民間組織的援助滿口感謝，顯然是希望從這件軍民攜手的美談中挽回一些自己的聲譽。他對黑十字商會的精良武裝與整潔製服讚不絕口，絲毫沒有意識到讓一個民間團體擁有超過正規軍的武力是一件很不妥的事。而當卡斯提出要求協助防禦的時候，這位眼神不停在她雙腿上打轉的將軍立刻拍板答應，完全無視了摩爾上校的強烈抗議。

    在黑十字集團的隊伍中。有一些人看上去比較怪異，幾個老資曆的遊騎兵在看到的時候總會皺起眉頭。就像是聞到了什麽不好的氣味一樣。而這些陰沉的黑十字成員也和那些遊騎兵看不對眼，雙方幾乎沒有互相交流過。隻有一個總是喜歡問東問西的年輕女性除外。

    “天啊，他們看上去不像是傳聞中的那麽硬派嘛。”這個被稱為維羅妮卡的女子興致勃勃地拉扯著自己合身的黑色軍服，背著一杆粗重的動力錘，手上還戴著一副手甲，和自己的同伴一起對那些冷酷的遊騎兵們指指點點。

    她是曾經的鋼鐵兄弟會的成員，第一批被判定為“較為忠誠”的馴化成員。在使用過以藥物輔助下的輕度洗腦程序後，曾經的鋼鐵兄弟會成員逐漸地轉化為蘇荊的部下。而維羅妮卡是其中的一個特例，她沒被用藥就快速地接受了自己的新身份，表露出願意為黑十字集團工作的意願。glados認為她本身就有著很強的改變意願。在通過忠誠測驗後，迅速把她作為一個典型在俘虜中宣揚。

    鋼鐵兄弟會的成員都是高素質的兵員，維羅妮卡自稱自己是一名騎士與文士結合後的結晶，平時負責基地的對外工作，準確地說就是呆在外麵的沙漠裏收垃圾，結果在回基地述職的那天，蘇荊打進來，她也被輕易迷暈。維羅妮卡比鋼鐵兄弟會的絕大多數成員都更為思想開放，她比許多同伴都更能認識到兄弟會的改革勢在必行。然而食古不化的同族們對兄弟會法典的迷信令她被放逐到社交圈的邊緣，直到所有人都成為黑十字集團的俘虜，她的境遇才開始改善。

    與其他鋼鐵兄弟會的成員還對nr和遊騎兵抱有深深敵意不同，維羅妮卡對這些人的好奇大於仇恨。外麵世界的東西總是能夠引起她的濃厚興趣。當然了，愛美的她最感興趣的還是華麗、整潔的戰前服裝，她如此幹脆地投入黑十字集團的最大原因其實是因為迷上了這些帥氣瀟灑的製服。

    “說起來。兩個老板都很帥呢。我懷疑蘇老板和亞當老板之間……可能有什麽隱秘的關係。你看這兩個人感覺這麽奇怪，亞當老板明明說是我們的eo。結果每次遇到什麽大事都要跑去請教我們美貌的技術主管。什麽？男人不該用美貌這個形容詞？我覺得蘇老板的確很美貌嘛，特別是他穿著軍服挎著那個漂亮美妞兒四處晃蕩的時候。簡直連我這樣的蕾絲邊都要動心了。”

    亞當從她後麵的戰地帳篷走出來，剛好聽見了她的嘰嘰喳喳，忍不住狠狠瞪了她一眼。維羅妮卡頓時像是見了貓的老鼠一樣溜到一邊去了。

    亞當在大壩上找了一會兒才找到蘇荊，他正在和摩爾上校交談，兩人正用望遠鏡觀察對方的陣地。連亞當心裏都嘀咕了一會兒，蘇荊是不是真的這麽英俊，在短短的時間裏就用個人魅力征服了卡珊德拉.摩爾上校，原本對於這些民間武裝不假辭色的嚴肅女軍官已經改變了態度，這會兒正在心平氣和地和蘇荊交換對局勢的看法。亞當走上前和摩爾上校握了握手，然後簡單地說了一下情況。

    “又來了一批天啟追隨者，他們帶來了新的消息，新維加斯到目前為止都很穩定，沒有發生什麽變化。另外一個……”因為有外人在場，亞當斟酌了一下用詞，“我們的眼線收到消息，幸運38裏的郵差短暫地在自由之城中出現過，可能已經離開了新維加斯。”

    “你猜她會去哪裏？”蘇荊微笑著問。

    “這裏。”亞當說，“大事件總是會吸引那些不安分的人。”

    “是啊。”蘇荊又看了一會兒，“我估計他們會在明天清晨發動進攻。”

    “太陽升起之後？”摩爾上校舉著望遠鏡看了一會兒，在這段期間內，塔樓上的狙擊手又射了一槍，不過沒有打中，“從他們的調動來看，我讚同你的看法，地雷也被他們排得差不多了。上午時分陽光在他們那邊，我們這邊就要付出直麵陽光的代價，狙擊手和士兵的瞄準都會受到很大影響，而他們則可以背光衝鋒。”

    “如果對方的指揮官想打一個突擊，第一次襲擊應該會選擇太陽升起之前，淩晨四點左右。他們認為我們已經很疲憊，所以最有可能在黎明前最不警醒的時間段發動進攻。”蘇荊可有可無地說，他的判斷其實更多地來自於對“氣息”的嗅探。

    “我們會做好相應準備。”女軍官點了點頭，“你們的人夜視裝備比較好，如果可以的話，我希望你們能夠勻出一些夜視設備給我們的精銳。”

    “不是問題。都會算在金博爾賬上。”蘇荊開了個玩笑，黑十字商隊的確與nr政府建立了一些小規模的商業合作，供應一些能量武器和精密設備。

    “秘書小姐呢？”亞當四處看了一會兒，沒看到總是跟著蘇荊的蓋琪。

    “她去四處閑逛了。”蘇荊聳了聳肩，“散散心，對緊張了太久的人來說是個好事兒。張弛有度嘛。”

    “我還是不建議平民在軍事營地中四處走路，我已經抓到了一個凱撒的密探，他當時想破壞下麵的發電站。不過我們沒問出什麽東西來他就自殺了。我一開始不接納你們部隊的原因就是因為……凱撒那些間諜的滲透能力非常令人忌憚，就算是那些天啟追隨者的醫生，我也得一個個都檢查一遍。”

    “這些都是理所當然的考慮。”亞當也讚同有點死板的摩爾上校，嚴謹的態度或許不好打交道，但是從軍人本職上來說這位軍官非常盡職盡責。

    在天啟追隨者的臨時營地中，新一批誌願者正在接受nr士兵的檢查。機械術士哼著歌，嚼著口香糖一路走過去，卻半道停下了腳步，回轉頭去看。

    這些誌願者中有一個披著鬥篷的纖細身影，輪到她被檢查的時候，鬥篷滑落，露出一頭白金色的長發。士兵大大咧咧地查看了一下她的憑證就放她過去了。

    褐發女孩吹了個口香糖泡泡，噗的一聲爆炸了。(未完待續……)