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    蘇珊娜·戴菲斯知道，一切都還沒有結束。

    死在最後一戰中才是一個戰士最好的結局，然而現在她坐在遠程會議室裏，麵對的是人類帝國中最位高權重的元帥和官員……上卿議會。

    神皇離開之後，十二位人類帝國中最有權力的大人物們看著她。

    稍微花一點時間介紹這十二位大人物的身份。上卿議會（也被稱為神聖泰拉議會）一般是十二席，九席固定，為帝國政務院總長、國教教宗、機械教鑄造總監、帝國法務部總長、帝國導航員特使、星炬廳總長、刺客庭大導師、審判庭代表、星語庭之主。

    其餘三席浮動，在以下七人中選舉產生：太陽星區最高指揮官、帝國防衛軍至高大元帥、帝國海軍至高大元帥、泰拉教區樞機主教、修女會之修女長、禁軍總長、帝國商會發言人、帝國財政總監。

    這十二個大人物聚齊的時候，無形的，權力帶來的威壓讓活聖人也不由得有些不適。不過在她身邊的一個高大身影為她分擔了不少壓力。

    這人是最後大戰中，將飄揚的雙頭鷹旗插在山巔的人。

    極限戰士軍團長，馬庫拉格之主，馬裏烏斯卡爾加。在極限戰士原體，撰寫了《阿斯塔特聖典》並主持了星際戰士軍團改革的羅保特·基裏曼後，公認最偉大的極限戰士。也是當前帝國星際戰士群體中聲望最重。影響力最大的人。

    星際戰士是帝國中一個奇特的獨立團體，他們具備某種宗教性質。被稱為阿斯塔特修會，然而卻與國教之間沒有明確的上下級關係；他們流著傳承自皇帝本人的血。承受過非人的磨煉與生物改造，加上那些締造了傳奇的一萬年前的皇帝的二十個兒子……一個個星際戰士軍團之間互不幹涉，不像帝國海軍或是帝國防衛軍（或稱星界軍）那樣有一個名義上的至高大元帥，星際戰士以戰團為單位，最高的階層就是戰團長。

    據說最早從泰拉議會改革來的上卿議會曾經考慮過加入星際戰士代表的席位，然而羅保特·基裏曼聲稱星際戰士應該守護人類，而非統治人類，所以這件事不了了之。然而因為星際戰士們所具備的強大戰爭潛力，戰團長們。特別是曆史最悠久的戰團長們，在帝國權力語境中依然有著巨大而超然的政治地位。

    特別是所有星際戰士戰團中，最強盛的極限戰士戰團。

    那場戰爭過後僅僅三個小時，蘇珊娜·戴菲斯和馬裏烏斯都是最早一批回到自己座艦上的人。他們身上的血汙還沒來得及洗淨，活聖人斜眼瞥了一眼極限戰士的大團長，他肩甲上藍白色的戰團標誌都還沾著惡魔的血，她甚至還能聞到他身上的血腥味兒——這當然是幻覺。因為真正的馬裏烏斯還坐在極限戰士的永續號戰鬥母艦上，和她相隔萬裏之遙。

    好的，現在就是權力鬥爭的部分了。她想。

    關於皇帝的顯靈與消失。這一點有數以十萬計的人當場目睹，而祂與納垢化身的決戰更是讓所有參與了最後突擊的帝國部隊都能夠見證。之前星界異民們奪走了皇帝的身軀這件事還是最高絕密，現場所有的禁軍都已經被他們內部懲戒……關押了起來。

    現在，權力重新回到了上卿議會的手中。她估計這些大人物們在失去了一次權力之後。就不會甘心第二次交出去。

    【那兩人確認還在我們手中麽？】

    “如果是我，可不會用‘在我們手中’這個修辭。”馬裏烏斯的聲音在她身邊響起，深思熟慮的半神般的傳奇星際戰士有著與他地位相符的高傲語氣。他看向那個隱藏在黑色兜帽下的身影，“我們可沒有控製她們的能力。隻能說她們還位於我們的視線之內。”

    活聖人注意到法務部總長似乎有些不安地挪動了一下身子。帝國內部的政治鬥爭是極度嚴酷的。戰鬥修女會通常服從異端審判庭的調遣，而蘇珊娜·戴菲斯曾經學習過的那些典籍、以及她自己親身參與過的平叛戰鬥。都在述說一個事實，那就是帝國對於自己人，也有著與對敵人同等的殘忍冷酷。

    【蘇珊娜·戴菲斯，你有辦法證明，皇帝陛下還能聯係到你麽？】應該是國教教宗的人問她，聲音中似乎有一絲期盼，國教現在正在麵臨一個十字路口，或是沉淪，或是比之前更加昂揚地上升。雖然叛教時代範格爾的輝煌不可能再度重演，然而增加話語權，例如讓修女會大修女長進入議會，卻也並不是無法做到。

    “我能夠感覺到，神皇的光輝依然在閃耀。然而無論怎麽呼喚，也沒有能夠得到有意識的回應。當然，這一點在以前也一樣。”活聖人冷笑道，“神皇陛下又不是接線生，我們隻能匍匐並祈禱，祈禱祂能夠看到我們，將恩寵灑在我們頭上。”

    【那個孩子呢？你和星界人媾和後生下的孩子呢？】沉重的呼吸聲從呼吸器後傳來，讓蘇珊娜·戴菲斯感到一陣惡心，機械教的人總是給人一種不適感，你不得不有求於他們，但是你絕對不會想跟他們坐在一個房間裏。

    “他還在經受檢查。”馬裏烏斯·卡爾加把手放在他桌上的頭盔上，活聖人不能不注意到那頭盔上有一道深長的新鮮裂口，看上去像是被利刃砍出來的，隻要再深幾公分，她現在就看不見這位傳奇戰士了，“那麽，我們就別繞彎子了。大家的時間都很寶貴，直說吧。你們接下來想怎麽處理。”

    【亞空間領域正在收縮。回師已經是一個迫在眉睫的選項。】坐在最中央的至高領主說，【帝國內政部門已經運轉到了極限。我們不可能再在亞空間中多停留一天。戰爭稅收已經幹涸，我們正在把大量世界逼上絕路。就在我們說話的時間裏。就又有一個世界傳來了叛亂的消息。】

    【新網道建成之後，我們對領地的控製能力就上升了十倍。技術上來說，我們還能夠把騷亂壓製在可控的範圍之內。】有一個列席者翻了翻報告，【禁軍的指揮官說皇帝陛下留下了各種事件發生時的備忘錄，上麵已經有了對策——最核心的一部分：上卿議會將再度接管統領帝國的權力，以及繼續投入異界庭的建設。】

    【問題是，我們對星界來客的主要外交方針，異界庭目前還沒有一個掌管人選。】

    “嗯？”

    【在大型宇宙結構波動之後，異界民的體係受到了重創。我們也從中……得到了一些消息。】審判庭代表用機械手端了一杯茶（或者是類似的飲品），一邊咳嗽一邊說，【皇帝陛下還沒有離開之前，曾經留下了一些指導性的意見。然而現在議會討論過後，覺得局勢正在發生一些變化。】

    “……”蘇珊娜·戴菲斯覺得身邊的馬裏烏斯的身體似乎有些繃緊了，這位戰團長的坐姿稍微前傾了一點。

    【不須諱言，我們之前決定和“旅者”達成合作協議，而不是“霸主”，就是因為他們相對來說更好談判一些。但是在今天過後。我們得到消息，“旅者”中已經有人達成了成為神祇的成就，這樣的話，他們和霸主的強弱之勢……就顛倒了過來。我覺得。這是一件好事，但是議會中有人覺得，現在的旅者已經過於危險了。】

    “你們已經和‘霸主’重新接洽過了吧。”活聖人冷笑道。

    對方大約是默認了。

    “他們對旅者的態度是怎樣？”馬裏烏斯像是猛獸般眯起眼睛。

    沒有回複。

    “非常不智。”蘇珊娜·戴菲斯評論道。“我知道你們考慮了皇帝陛下和旅者之間曾經建立的那一絲微薄的友誼關係，我們還算是和他們站在一派。所以……如果我們轉向‘霸主’。應該也不會遭到報複。想要左右逢源，很短視。”

    【旅者不可能長期停留在這裏。】有人說。

    有另外兩個頻道接入了會議。

    這兩個人蘇珊娜·戴菲斯很熟悉。兩個負責接洽旅者的審判官，填充入異界庭的第一批管理人員之一。

    【艾瑞克·唐恩審判官。艾·普羅加斯特審判官。】

    審判官代表念出了兩名年輕審判官的名字，兩人同時向他行禮。雖然審判官理論上來說不存在上下級關係，然而資曆、聲望、影響力就是決定審判官階層的東西。對於這兩位剛進入審判庭不到二十年的新人，這位位高權重的大人物甚至能夠一言決定二人的生死，特別是身份特殊的普羅加斯特。

    【嗬嗬。】機械教鑄造總監非常詭異地笑了出來，很多人都不知道這個半人半機械的東西居然還會笑，大約是看見了普羅加斯特的模樣。雖然對於一般底層人員來說還是絕密，但是這裏的與會人員都是一言九鼎的大人物，火星上展開的基因盜竊者改造計劃並不是什麽特別大的秘密，作為早期試驗型號的普羅加斯特這些年表現優異，如果一切順利，或許再等半個世紀，基因盜竊者改造的特殊偵查部隊就會開始部署了。

    【現在你們可以說了，陛下曾經留下了什麽？】

    艾瑞克·唐恩在兩人中負責發言，他咳嗽了一聲，皺眉道：“……讓巴別爾·戴菲斯掌管異界庭。蘇珊娜·戴菲斯殿下協助。而對星界異民的外交策略，由這二人決斷。具體的記錄，已經在禁軍中留下來了。”

    會議冷場了一會兒。大人物們都在掂量這話的分量。

    極限戰士軍團長抱著手，冷眼旁觀，過了一會兒才說話：“我被軍團長們推舉並委派，參加這次會議。為的是確保一件事。就是皇帝陛下的命令能夠得到貫徹。”

    蘇珊娜·戴菲斯感覺得到，馬裏烏斯在緩步進逼，然而很有分寸，如果他再逼得緊一點的話，那麽在座的上卿們可能就要團結起來了，他很巧妙地停留在威脅的邊緣。活聖人知道，如果他們想要插幾隻手進來，那還可以睜一隻眼閉一隻眼，如果試圖反對已經定下的策略，那麽她和軍團長們就會站在同一陣線。

    兵諫？

    她打量了一會兒上卿議會的大人物們，其中有幾個應該會站在他們這邊，在對人皇的忠誠與代表自己階層之間的抉擇。這是不是皇帝陛下最後的心術？在文武勢力之間製衡和製造縫隙……不，她立刻從自己的頭腦中抹掉這些大逆不道的想法。

    戰團們的忠誠是相對可靠的，刺客庭和修女會也是。

    嗬。她在心裏冷笑。

    等到決定做完之後，新的頻道接入了。

    【晚上好，各位領主。】

    來自新晉神祇的話語，黑發的女人端坐在會議桌的首座上，平靜地看著與會的凡物們。

    【這裏是約爾曼岡德，“位麵旅者”。】

    新的時代開始了。在真正的權力麵前，蘇珊娜·戴菲斯直起自己的腰。

    ——————

    所有人都覺得，回歸的六名位麵旅者核心成員，身上似乎起了一些變化。

    當然，神魔與凡人之間，沒有差別才是奇怪的事。然而這種變化並不像是普通冒險者們所揣測的那樣，讓他們變得超凡脫俗，或者神神叨叨……簡單地說，他們似乎僅僅是變得更“心不在焉”了一點。所有的人都變得更奇怪了，這是肯定的。所有人都沒有見過剛進入神魔領域的人，幾位成員無論出現在什麽地方，都會受到所有人的關注。

    例如，不久之前，路夢瑤居然在開會的時候卡殼了，話說到一半的時候，她突然停在原地整整好幾分鍾，整個人似乎完全聚焦在了另外一個世界上。直到幾分鍾後，她才像完全什麽事都沒發生過一樣地繼續講話，甚至讓人覺得自己才是出了問題的人。

    蘇蘿失蹤了。不，應該說是，隻有和蘇荊在一起的場合，才能看見她。這兩人似乎進入了一種很玄妙的境界，讓人捉摸不透。

    楚陌和以前一樣，跟兩個小夥伴們到處跑來跑去，沒有看出什麽變化，隻是好像更有生氣了一點。

    山村貞子和蓋琪·王爾德在帝國那邊盤桓了一段時間，她們兩個是唯一目睹了人皇登神的目擊者，並且在現場短暫地碰觸到了源點中流出的力量，看上去也有望進入最後的領域。唯一的問題是，她們兩個作為非原生冒險者的“角色”，這方麵有一點麻煩。旅者集團正在攻克這個問題。

    【馬上就要515了，希望繼續能衝擊515紅包榜，到5月15日當天紅包雨能回饋讀者外加宣傳作品。一塊也是愛，肯定好好更！】(未完待續。)

    ps：　　猜猜這幾天我在幹什麽。

    答案是準備新書。

    有好幾個備選。

    科幻。都市異能。東方玄幻。

    都有我想寫的故事。

    你們覺得呢？