陳榆繞過綠意盎然、撲朔迷離的“迷宮”，來到匡老伯的草屋前，發現臘梅正在挽著袖子用陶甕淘米，他高興地叫道：“臘梅，你什麽時候來的，我還給你留著一把酸棗呢。”

    酸棗被陳榆小心地保存在小布袋裏，拿出來個個鮮亮，象眼珠仁一般大小，滾圓通紅，看上去就如一堆圓潤晶瑩的紅瑪瑙。臘梅甩著手上的水珠跑過來，“呀，真好看。”

    “又酸又甜，賽過王母娘娘的蟠桃。”

    “阿榆，這幾天你去哪裏了哦？我昨天就跟惠姐來了，卻沒見到你。項先生他們，都在後麵開會伐。”臘梅俏臉含笑，捏起一枚酸棗在嘴裏咀嚼，“呀，真酸，好鮮哦，好吃。”

    “我在黃崗鎮，跟著阿混一塊吹牛皮、賣蛇藥呢。”

    臘梅吃著酸棗，滿麵都是歡笑，“阿榆，我一到密營這裏，就不願意回城去，咱們這裏山清水秀，自由自在，吸口氣都是甜的，想唱就唱，想笑就笑，可有多美哦。在城裏簡直憋悶死了，出去得化裝，得躲著鬼子漢奸，晦氣得緊。”

    兩人聊了一會，聽到一陣腳步聲，魯滿倉扛著一把大鐵錘，從樹林“迷宮”裏轉了出來，陳榆問：“老魯，你做什麽去？”

    “打鐵去。”

    “我也去，”陳榆把酸棗袋子塞在臘梅手裏，跟在魯滿倉的後麵，轉過草屋，來到後麵崖壁下的林間空地裏，空地後側有處洞窩，用巨大的青條石圍出一個簡陋的打鐵作坊來，旁邊生著幾棵高大的榆樹槐樹，把石屋遮擋在一片陰影裏。

    石屋裏有一盤石灶，爐火熊熊，燒得正旺，滿頭熱汗的阿四“忽嗒忽嗒”地拉著風箱，匡老伯拿著根火鉗，把一塊燒紅了的鐵塊，從爐裏夾出來，放到帖板上，項先生拿著一柄鐵錘，用力敲打，發出一陣悅耳的“丁當”聲。

    “我來我來，”魯滿倉趕過去，把肩上的大鐵錘拿下來，換下項先生，掄起錘來砸向那塊鐵料，丁丁當當聲裏，通紅的鐵料慢慢變形變色，迸出點點火星，魯滿倉動作熟練地掄著大錘，碩大沉重的錘子在他手裏就象一根輕巧的柴棍。

    旁邊放著一堆鐵製半成品，還未打磨，陳榆拿起來仔細看，這是一些四棱尖刺，比核桃略小，設計非常精巧，無論怎麽放置，永遠有一麵尖刺向上。陳榆忍不住讚歎道：“嘿，咱們的兵工廠越來越棒，趕上漢陽兵工廠了，我看過不了多久，咱們就能造大炮了。”

    項先生擦了把汗，笑咪咪地從石屋裏走出來，坐到槐樹下的石凳上休息，掏出老煙鬥裝煙。陳榆四下扭頭看了看，臘梅不說這裏正開會嗎？他問項先生：“惠姐她們沒在？”

    “嗬嗬，惠姐，你哥，還有老彭，他們都上山采藥去了。唔，那不是，他們回來了。”

    曲折的山路上，走下幾個人來，陳槿青布包頭，背著藥簍，拿著藥鋤，惠姐紮著頭巾，一副鄉下農婦打扮，手裏拿著一束野花，身材粗壯的彭壯戴著頂鬥笠，背著個鼓鼓囊囊的布袋子，那袋子裏偶爾還晃動兩下，陳榆眼尖，“喂，老彭，你背的是蛇嗎？”

    “對呀，你哥抓的蛇，青的白的，一大堆。”

    抓蛇養蛇，正是“毒蛇計”的重要一步。