“當時你們不來找我，這事會發生嗎？不是你們的錯，又是誰的呢？”石擺擺手，“不要和我講道理，這沒有道理可講，我認定的事實，你再狡辯又有什麽用。”

    “怎麽才能找到準確的航線？”冰熊深淵發問。

    “這個不難，我們隨意航行，找到一家鐵齒酒吧，然後問酒吧老板就行。”石想了想補充，“我們不至於運氣那麽差，又遇到一個成品聚集地。”

    卡瑟琳一直在觀察石，從他說的話以及態度中尋找著有用信息：這個家夥不會無緣無故地跟著我們，特別是雙方發生過衝突後。如果不是開渡船的狼形機器傀儡給成品們撕碎了，石多半不會露麵。他跟著我們的目的到底是什麽，到中央地帶去嗎？

    卡瑟琳覺得把握到什麽。“你為什麽要去中央地帶？”

    “我從沒說過要去那裏。”石警覺地反問，“你怎麽會有這種想法？”

    “你不想去，就不會出現在這條渡船上。”卡瑟琳回答。

    “渡船可不是隻去中央地帶，它會在很多地方停靠。”石解釋。

    卡瑟琳認真地看著石，在那副蒙麵頭盔的遮掩下，完全無法判斷是否在說謊。不過卡瑟琳並不認為自己的猜測有誤，石的目的地就是中央地帶。

    “還是先說說你能提供的辦法和需要的價碼。”冰熊深淵見一時半會從石的嘴裏套不出他的真實想法，幹脆重新回到之前的話題。

    “這樣才明智，你們現在更應該先解決即將麵臨的難題，其他問題我們可以以後再談。”除了束縛機器狗熊的機器臂，石的其他機器臂這時都收回了身體裏。幾秒鍾後，他胸前有兩根細小機器臂再次伸出，每根機器臂都拿著一顆袖珍的機械心髒。

    這兩顆袖珍機械心髒與卡瑟琳見過的活性之心如出一轍，隻是個頭上小了許多，大約才五分之一個拳頭大小。

    “這種小型活性之心可以讓你們有三十天的時間抵禦城主的巡視。我可以為你們安裝。三十天時間，應該足夠你們找到逃出去的出口。至於代價……”石沉吟了一下說，“說實話，我實在想不出你們有什麽值得我換取的東西。你們的秘密確實有點價值，但與這兩顆小型活性之心比起來，遠遠不夠。所以我想，還有兩天的時間，請你們盡量挖掘自身的價值，找到可以和我交易的東西。”

    所謂的開誠布公談到這個階段已經進入了死胡同。

    卡瑟琳和冰熊深淵回到了船頭，石待在船尾繼續控製機器狗熊開船。

    “那個家夥的心思不好猜。”卡瑟琳低聲說。

    “這種人物的心思向來不好猜。”冰熊深淵活得比卡瑟琳要長久的多，見識過太多形形色色的人。

    “我們現在該怎麽辦？”卡瑟琳問道。

    “走一步看一步，他讓我們挖掘自身價值，我們就好好想一想。”冰熊深淵朝身後看了眼，“先找他們來問問情況。”

    卡瑟琳點點頭，伸手朝站一旁的改造和力招了招手。

    兩個跟隨者立刻走了過來。

    “說說你們對鍛造師石的了解。”卡瑟琳的目光掃過大個頭的人形機器傀儡和戴著蒙麵頭盔的半人半機械者。

    力首先甕聲甕氣地說：“聽說石很厲害，其實我以前沒見過他。隻知道他有活性之心，那是好東西。”

    相對於力說不出太多的情報，改造對石頗為了解。他說：“鍛造師石來到鐵齒酒吧已經超過百年，最初他在中央地帶做修理、鍛造的雜活。因為手藝好技術高，短時間內就有了不錯的名聲。我數十年前找他做過一次改造，確實相當好。十五年前，從石的鋪子中流出第一枚活性之心，引發了一場規模不小的爭奪戰。那場爭奪戰後，石就消失了。後來裝置俱樂部和螺絲巷子都派人來找過他，但一直沒能找到他。”

    “第一枚？”卡瑟琳敏銳地抓住關鍵詞，“活性之心出現過很多次嗎？”

    “據我所知，不少於五枚。”改造在心中默數了一下，“這些活性之心出現在鐵齒酒吧的不同地區，每次出現都引發大戰，同時會傳出石的消息。”

    “你知道石和螺絲巷子的關係嗎？”冰熊深淵發問。

    “我還真知道一點。”改造猶豫了一下才說，“齒輪城的半成品為了應對城主的巡視，發展出三種風格不同的改造技術。其中螺絲巷子的技術最先進，試圖以最小代價的改裝保留最大限度的自我。我曾經也是采用這種技術路線的改裝方案。”

    “曾經？”卡瑟琳重複了一遍。

    “是的，曾經。因為現在我轉向采用裝置俱樂部的技術路線。”改造舉起自己的半機械手臂，“我已經改造了大半身體。”

    “你為什麽要轉變技術路線？”卡瑟琳追問。

    “那是沒有辦法的。”如果不是戴著蒙麵頭盔，大概能看到改造在歎氣，“進入地下後，沒有螺絲巷子的技術支持，要想撐過城主的巡視是不可能的。”

    “那你為什麽不找螺絲巷子？”冰熊深淵聽出改造話裏有話，“你也是出身螺絲巷子的吧。”

    “是啊，我確實出身螺絲巷子。但既然來了鐵齒酒吧，就不要再想回去了。”改造搖搖頭，“螺絲巷子奉行的是精英政策，要想留在螺絲巷子必須為巷子做出貢獻或者擁有一技之長。我沒有一技之長，所以接了一項任務，深入鐵齒酒吧抓捕一名逃犯，可惜我抓不到。”

    卡瑟琳恍然大悟，“你要抓捕石。”

    “石在螺絲巷子是屬於擁有一技之長的技術精英。螺絲巷子每過一段時間就會派人來抓捕他。不過這是個不可能完成的任務。”

    “為什麽？”卡瑟琳問。

    “因為時間不夠，要深入中央地帶找到石所花費的時間遠超想象。我當年在找到石之前，就已經要撐不過城主的巡視，隻能選擇用替代技術改造自己。但我改造自己後，螺絲巷子也不會再承認我是他們的一員了。”（m.101novel.com）