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    很快法國政府發現，隨著這隻軍隊越來越有名氣，開始有法國平民不願意在法軍中服役，反而試圖加入這隻軍隊。而傑羅姆一方麵不願意讓自己的軍隊兵力減少，一方麵也是性格使然，對這些主動來投奔他的法國公民表示歡迎。結果拿破侖義勇軍在激烈的戰鬥中非但沒有被消磨，反而越打越多，一年過去，傷亡人次早就超過了20萬，但他們的兵力反而從最初的十五萬，增長到了三十萬。

    這就讓法國政府頭痛了，傑羅姆招募法國平民的做法超出了法國政府的底線，但此時又拿他沒辦法，戰爭不順，傑羅姆打的還算出色，解散這隻義勇軍，會讓政府被抨擊，也會讓海外法裔不滿，現在法國政府不但需要海外法裔參軍，還需要他們購買法國債券呢。免除傑羅姆的職務，這也不容易，首先他沒犯錯，法國民眾是主動來參加他的軍隊的，不是他強迫的，既然海外法裔可以誌願參軍，在高度強調權力的法國，誰敢說法國本國公民沒有這個權力。在戰爭不順利的時候，大量波拿巴分子在鼓動輿論，更讓法國政府顧慮重重。

    直到埃及參戰的消息出現，而英國人跟法國協商之後，英國強烈要求有豐富的，在北非戰鬥經驗的法國，派兵從陸路攻打埃及，英國可以盡可能提供海上保護，但鑒於中國海軍的壓力，英國人認為他們無法從海上維持法軍的補給。

    英國人的想法其實是，法國北非軍團在北非地區已經打了三十多年的殖民地戰爭了，阿爾及利亞的柏柏兒人部落，有的被法國降服，有的則接受法國統治，但總是時不時有部落起來反叛，三十多年來，戰鬥就沒停止過，當然這種殖民地戰爭的規模都不大，法軍最多的時候，也很少出動上萬人。

    但法國總統卻想出了一個擺脫傑羅姆的辦法，他沒有派非洲軍團去作戰，非洲軍團人數不多，甚至都沒有調回法國作戰，而是繼續留在北非維持治安，戰爭中北非的資源是重要的戰略物資。

    傑羅姆是不願意去埃及的，盡管之前他並不了解北非的惡劣氣候，他隻是不願意離開法國，熱情的人喜歡追逐名譽，離開了法國，就沒有了狂熱的向他歡呼的人群，就沒有了仰慕他的法國女郎的熱吻，更沒有了那些受到拿破侖旗幟召喚的無畏的法國勇士。

    所以當法國總參謀部派遣他去北非作戰的時候，傑羅姆跑去找總統吵架，他堅決不同意去北非，盡管這可能會讓他背上不服從命令的名聲，可是無所謂，他們是義勇軍，說白了就是民兵，並不需要絕對服從法國參謀部。

    可是總統有總統的辦法，總統背後有一個龐大的智囊團，有的是辦法讓他走。

    法國政府沒辦法處理傑羅姆，是因為不好對輿論解釋，因為傑羅姆的名聲，讓法國政府投鼠忌器，法國政府就幹脆用名譽來把傑羅姆逼到北非去。

    埃及向英法宣戰之後，政府發動宣傳機器，大肆宣傳埃及參戰的威脅，告訴法國人民，一旦中國軍隊進入埃及，那麽將有數以千萬計的中國大軍通過這裏侵入北非，接著以北非為跳板登陸法國。

    這盡管有些危言聳聽，可民眾在戰爭中早就失去了判斷力。法國政府表示高度重視北非戰役，必須在短時間內征服埃及，從而將中國人擋在埃及，不能讓他們逼近歐洲。這需要派遣一個最稱職的統帥，而法國現在名聲最響的統帥即便不是傑羅姆，傑羅姆也之一。

    所以當法國政府公開表示會派戰功赫赫的拿破侖家族成員傑羅姆男爵前往北非作戰的時候，輿論一片支持，並且輿論開始自我發酵，聯係到了拿破侖當年征服埃及的輝煌，認為傑羅姆會在兩三個月內就能占領埃及，不但能阻擋中國人，還能切斷蘇伊士運河，讓中國龐大的海軍無法開進地中海，從而幫助到法國的盟友英國。

    見到輿論這麽支持他來征服埃及，傑羅姆就沒有辦法了，拒絕這項任務，對他的名譽有影響。

    所以盡管不滿，他還是帶著他的義勇軍開進了北非，從突尼斯登陸，沿著地中海沿岸向埃及推進。

    這是一場災難，由於英國人無法提供海上支持，他們必須靠兩條腿行軍。

    如果是法國也就罷了，看著怡人的法國鄉村風景，總有達到的目的地。可北非是什麽地方，地中海氣候讓這裏冬季多雨水，夏季極為幹燥，降雨量最多的沿海地區也隻有五六百毫米，隻能保證這些地方最多不是沙漠，稍微深入內陸，就是連綿的大沙漠，每年降雨量隻有二三十毫米，簡直就是世界上最幹旱的地方。

    還好，這裏有鐵路，而且鐵路狀態相當不錯。這條從的黎波裏通往開羅的鐵路，並不是英國人掌握的，而是一條沒什麽經濟價值的政府修建的鐵路，本意是加強埃及跟的黎波裏的聯係。修建者是中國人，中國人也沒有興趣經營這條鐵路，因此他們是拿錢幹活，唯一的投資者是埃及政府。

    中國人的技術是沒有問題的，因為他們在各種地理條件下都修建過鐵路，如果讓法國人來經營這條鐵路，也許早就廢了，因為沿途穿越過沙漠和綠洲地帶，盡管一直沿著海岸線，也無法保證所有地方都是正常的土地，有的沙漠直接跟沙灘連載一起。

    中國人很有辦法，他們沿著鐵路兩側種植行道樹，修建水塘蓄水，硬是沿著鐵路線，開辟了一條綠色走廊。這條綠色走廊也正是傑羅姆大軍此時的行軍道路，也正是因為這條鐵路，才讓他們不至於徒步跋涉在昔蘭尼加荒原上。

    但鐵路並不是總是能利用上，埃及人撤退的時候，不斷毀壞鐵路。傑羅姆如果不能趕在埃及人破壞鐵路然後撤退之前，追上埃及軍隊，保護住鐵路，他的行軍就得靠腿，或者等待工程師修複鐵路。

    所以傑羅姆的主力一直用火車運輸，可前鋒卻是騎馬向前突進，其中除了他從北美帶來的騎兵，還有北非軍團的騎兵，以及在阿爾及利亞或者進入的黎波裏後招募的柏柏兒牧民，這些牧民有的騎馬，有的騎駱駝，還帶著大量的毛驢，毛驢負責運輸他們的給養，最重的負擔就是水。

    剛開始，傑羅姆還有興趣在風沙中騎馬衝殺，感覺天地間那股豪邁，沙子吃多了後，尤其是覺得這裏的風沙簡直沒有盡頭之後，他也失去了興趣，開始跟隨主力前進，乘坐火車，可以享受到充足的給養。作為統帥，他甚至還能喝到波爾多的紅酒，吃上水嫩的小牛排。

    就是普通士兵，也能保證吃飽飯。作為老牌帝國底蘊猶存，法國農業盡管是小農經濟，但農業條件很好，始終能保證本國的糧食供應，一戰時期，當德國軍人都已經無法供應黑麵包的時候，他們攻入法國之後發現，法國人的商店裏許多食物竟然都是不限量的。

    而且這個時代，法國對北非的開發很早，在北非地區開辟了數十萬個農業定居點，幾百萬法國人在這裏經營農場，規模沒有英美農場那麽大，但比法國的小農規模大多了，法國始終是糧食出口國。

    這裏靠近北非，有鐵路運輸，不可能挨餓。

    唯一的困難，就是這該死的風沙，傑羅姆覺得，他比他的先祖拿破侖更加艱難，至少拿破侖當年是從海上登陸埃及的。但傑羅姆相信，隻要他到了埃及，一定可以像拿破侖那樣，輕易征服埃及，他要將他的名字刻在金字塔上。

    他完全沒有將埃及軍隊放在眼裏，因為對方一直都沒有表現出什麽戰鬥力，或者說在他這支經曆過美國南北戰爭，跟德國在巴黎防線上陸戰過的軍隊相比，倉促組建的埃及軍隊，真的不是一個級別的。

    唯一的擔心是，中國人什麽時候回來，鐵路通著，電報也就通著，情報自然也就通著，傑羅姆從法國收到的情報一直顯示，中國人還在敘利亞，他們在搶修敘利亞的鐵路，進度很快，也許一兩個月內就能保證暢通無阻。

    法國參謀部要求傑羅姆，必須在一個月內進入埃及，否則就要跟中國軍隊作戰。還要求傑羅姆在快速進軍的同時，要控製鐵路線，並且在重要港口設防，防備中國從海上登陸。

    傑羅姆覺得參謀部就是神經病，該怎麽打仗，他不需要別人教他。他覺得隻要他到埃及，那麽這場戰役就結束了。他甚至很希望能跟中國軍隊交鋒一下，碰一碰這支這些年屢屢勝利的軍隊，可惜他聽說中國軍隊並不是本國正規軍，而是他們的海外公司組建的雇傭兵團。

    至於參謀部要求的，控製沿海港口，他當然會做，這是軍事常識，但他不認為中國人會從海上登陸，他經過的所有沿海港口，就沒有一座適合大規模登陸的地方，除了的黎波裏，班加西、托布魯克這些港口，都是些小鎮，當地沒什麽經濟產出，當然就不可能發展處成規模的港口。

    讓中國軍隊在這些港口登陸，根本就不可能短期內運送太多軍隊。

    可讓傑羅姆沒想到的是，中國人還真就從他們後方登陸了，就在他終於穿過了討厭的沙漠，進入埃及境內，看到了久違的綠色之後，中國人登陸的消息就傳來了。

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