“我…我…”殷澄練被應承昭接二連三的發問牢牢噎住了，如鯁在喉一般說不出話來。

    “殿下，承認吧。就算你走出了舊太子府那個空架子，你本身也仍是個空架子。”應承昭唇邊攀上一抹深不可測的冷冷笑意。

    “本殿下的事，用不著你來胡說八道！你到底想幹什麽！”殷澄練有些氣急敗壞地嚷道。

    “應某人見多了，一個人越是無力，就越是強詞奪理、亂喊亂叫。”應承昭的神色越發從容，眼底是深不可測的濃黑一片，“殿下清楚，你眼下沒有的，應某人都能給你，而且絕對會讓你在朝中站穩腳跟。”

    殷澄練木然片刻，想起了畫十三的話，恍然道：“你果然是想要和我交易？”

    “這一點，恐怕也不是殿下自己悟出來的吧？”應承昭神色幽幽地笑了，目光緩緩放至了遠方，“殿下身後的這位高人，還真是對殿下盡心竭力啊。”

    “我身後沒有什麽高人。你想到底說什麽？”殷澄練漸漸樹起了加倍的警備之心。

    “我也不兜圈子了。”應承昭利落地撚了撚兩撇胡子，拂了拂衣袖，神情篤定誌在必得地說道，“兵力、人心、財富，我都能竭盡所能地傾力獻給殿下。條件是，隻求殿下給我一個人。”

    殷澄練漸漸攥緊了拳頭，冷冷道：“誰？”

    “一個將死之人。”應承昭臉色驀地一沉，話音粗礪，堅如磐石而不可撼動，一字一頓地說出了一個名字：“畫十三。”

    “十三，小心。”京墨躲在門後探出頭張望時，瞥見了周府三三兩兩行走的家丁，急忙拉回了畫十三。

    “羅管家臨死前，提到了周府的榕樹。”畫十三舉目四望，漸漸蹙起了眉心，“可是，據我所知，周府卻並沒有榕樹。這處宅邸本就小巧玲瓏，花草樹木一覽無餘。我擔心，羅管家所說的榕樹，會不會早就被周榮，或者裘郡主有意無意間拔除了？”

    “榕樹……”京墨暗自叨念了兩聲，忽然想起了什麽似的眼前一亮道，“跟我來。”

    京墨拉著畫十三躲過家丁的視線，轉眼間來到了周府大堂，這個似曾相識的地方。

    “京墨，你想到什麽了？”畫十三有些不明不白。

    “還記得這裏嗎。”京墨和畫十三趁人不注意溜進了空檔淒涼的大堂，她環顧四周，似乎上次發生在這裏的事隻是昨日。

    “當然，在這裏，你曾做過我片刻的妻子。”畫十三的目光緩緩變得柔和，但隨即疑惑道，“可是京墨，你總不會是專程帶我進來故地重遊、追憶昨日的吧？”

    “你看那兒。”京墨淺笑間，目光緩緩上移，抬手指了指大堂中心座位後麵的大幅畫卷。

    畫十三走進一瞧，不禁微微吃了一驚，眼底騰起了光亮：“原來榕樹在畫裏！”

    畫十三驚喜交加地回頭看著京墨，京墨點了點頭，淡淡笑了：“當時，你記不記得郡主把滾燙的熱水潑向我的時候，你突然衝過來替我攔了下來。就是在那時候，我猛地抬眼掃過了這幅畫，腦海裏的印象格外深刻，一看到這幅畫，甚至就能感受到你背上受到的灼傷之痛。”

    畫十三不禁抬手輕輕揉了揉京墨的如雲秀發，目光柔柔地笑了：“別怕。那是我該做的。”

    接著，畫十三扭頭細細打量起這幅畫，京墨急忙拿過來燭台，溫言問道：“畫裏是不是周榮的嵌套畫法？容易解麽？”

    畫十三掃了一眼京墨遞過來的燭台，兀自搖了搖頭，目光來去觀摩了半晌牆上的畫後，眉心越凝越深：“這幾株榕樹，出現地有些突兀，但依托著奇山怪石，似乎又不覺奇怪。”

    畫十三沿著牆邊來回踱步，他的手攀上掛了薄薄一層灰的畫紙，目光幽幽地仔細揣摩沒一株榕樹，漸漸陷入了沉思。

    京墨站在不遠處看著畫十三凝眉深思地來回踱步，又時不時地掃幾眼牆上畫裏的榕樹。忽然，她又退後了幾步，眺望著畫上的榕樹。

    “十三，你過來我這裏看這幅畫。”京墨恍然如悟地招呼了一聲。

    畫十三疑慮交加地走了過去：“如何？”

    京墨目光定定地遊走在畫紙上，把自己的發現娓娓道來：“你看，畫上的日光在左上方。山石間雜植的其他樹木皆欣然指向日光方向，而隻有榕樹，茂密的方向迥然各異。遠遠看來，已經不像榕樹了，而像是……”

    “是箭頭！”畫十三恍然一驚，他急忙重新按照這個思路再次打量整幅畫，他看到錯落零星的榕樹從畫的右下角一直蔓延到左邊，逐一相指，一直指向了畫紙之外，畫十三的目光順著望過去，與京墨相視一眼，道：“是書架。”

    “啪”地一聲，殷澄練身邊的碗跌落在地，碎成了一地堅硬冰冷的白花碎瓣，他堅決的聲音從嗓子眼裏傾瀉而出：“不可能！”

    應承昭不置可否地淡淡一笑，從懷中掏出了兩樣東西，呈到了殷澄練麵前，款款道：“這個，是一半兵符。而這本冊子，是朝中肱骨大臣的‘家長裏短’。此二物，得之可得半壁江山。你明白麽？”

    殷澄練看著應承昭直勾勾的眼神，默然片刻，看了看他呈給自己的兩樣東西，悶聲冷笑道：“你恐怕找錯了人。這兩樣東西，對你應承昭而言或許是如獲至寶，但對本殿下而言，根本不值一提。”

    應承昭朗聲笑了：“殿下怎麽還不明白，即便你是高高在上的大皇子，血統尊貴，但一在後宮無母妃護持，二在朝中無重臣倚用，你以為一個皇子頭銜就能保你登上那張寶座嗎？你瞧瞧，就算你現在被激怒了十回，也拿應某人一點辦法也沒有。我勸你，學著審時度勢，何必負氣而為？”

    應承昭看著殷澄練皺著眉頭不說話，他的嘴臉漸漸撇起了一絲深不可測的幽幽笑意：“殿下不妨想一想，十年前先皇後恩寵無雙，你亦是何等一枝獨秀的地位，可結果呢？你的太子之位皇上還不是說廢就廢了？俗話怎麽說來著，最是無情帝王家。皇上冷落殿下整整十年，偶然再次啟用殿下，你就有把握皇上不會再拋棄殿下一回麽？求人不如求己，殿下到底何去何從，也該為自己打算打算了。”

    殷澄練的眼眸越凝越深，他的心頭似乎有陰冷無涯的潮水不斷翻湧、侵蝕著岸邊的礁石。太久沒見過漲潮的人是不知道如何抵抗潮汐的力量的，一時之間，他恍惚了。

    “你，為什麽偏偏選中了畫十三？”殷澄練鬼使神差地問了一句。

    應承昭鎖住的眉心倏地一下舒展開來，他凝起目光裏的一片濃黑，目不轉睛地盯著殷澄練：“他是什麽人，殿下恐怕比我清楚吧？”

    殷澄練的眼神微微閃爍起來，他咽了咽喉嚨，莫名所以地問了句：“你想把他怎麽樣？”

    應承昭像教書先生看待無知幼子一樣，拂了拂兩撇胡須，款款笑了：“我既願意花重本討他這個人，又豈會把他怎麽樣？殿下，我清楚你和畫十三交情不淺，不過，我若想取他性命或者有害於他，又何須如此大花心思、大費唇舌地和殿下周旋一番？這樣吧，殿下大可以回府考慮考慮，若是不放心，和你的謀士們商量商量也未為不可。這兩樣東西，在此恭候殿下的答複。”

    說著，應承昭又一臉濃笑地緩緩收回了擺在殷澄練麵前的兵符和冊子，恭敬抬手送客，他望著殷澄練款款遠去的身影，眸中似乎添了幾分胸有成竹的幽光。

    “應主。”屋內屏風後，一個黑影幽幽走了出來，溫馴如羊地立在應承昭麵前，“應主料事如神，殷澄練果然在北郊遇襲。可屬下不知，後來的那一場大火，到底何意啊……”

    應承昭冷冷抬手，製止黑影再繼續說下去，他淡淡道：“長機，我應承昭做事，何時需要給你個交待了？”

    長機頓時跪地俯首：“應主。長機知罪，隻聽主命，不問何由。長機以後必不會再多嘴相問了。”

    “以後……”應承昭突然莫名其妙地重複了一句長機的話，深不見底的眼眸變得更加晦暗不明，而神色卻格外緩和地看著長機，“按照你們鬼穀下山的規矩，這是你跟在我身邊的第三個年頭了，也是最後一年了。長機，北郊的事，是意外，也是必然。這是老天在催促我啊。”

    隨著應承昭一聲長歎，長機猛地跪地磕頭明誌：“應主放心。長機若未助應主成事，絕對不會半途離去。長機活到今日，沒被人看得起過，隻有在應主這裏，才得到了用武之地，長機願為應主萬死不辭。”

    應承昭滿意地點了點頭，第一次放下架子和猙獰，親手把長機扶了起來，滿目盛著深思遠慮，緩緩道：“隕石的準備事宜你就交給信得過的人去辦即可。你要全心全意準備年後中元節的事，知道麽？此事，關乎我的生死，關乎我一生的心血。你，務必得給我辦好了。”

    長機重重點頭，凝重的臉色上一雙陰翳的眸子裏卻閃過熱烈而迷惘的光芒：“應主放心！長機絕對不辱使命。”

    應承昭點點頭，眼神一轉，目光在長機身上繞了半晌：“你知道我為什麽一直讓你暗中保護殷澄練麽？甚至在南下的時候，也特地向聖上請命帶你同去。”

    長機低眸回道：“應主的安排定有深意。長機記得應主說過，現在還不是了斷殷澄練的時候。”

    應承昭悶聲淡淡笑了：“你可曾想過，為何我要費盡心思留下殷澄練這個無用之命？”

    “長機不敢妄自揣測應主之意。”長機深深垂著頭。

    應承昭的目光幽幽飄遠了：“唇亡而齒寒。這條路上，殷澄練並非我最大的障礙。而你，也要與該對立的人劃清界限，明白麽？”

    長機眉心一跳，牙關猛地抽搐了一下，他咽了咽喉嚨，猶豫片刻之後急忙擠出了一個回複：“是，長機不敢。”

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