世上友誼本罕見，平等友情更難求。”

    ——賀茂雅人《木馬巧匠宅居隨筆》

    原出處（疑似）弗朗西斯·培根

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    兩個小時後，馬廄邊。

    小貓安然躲在夏克口袋裏，夏克走在雷蒙德身後。

    夏克正盤算著如何讓怪老頭佯裝的怒火消下去，思路卻被雷蒙德裝出的嚴肅聲音打斷。

    尊敬的萊斯特伯爵大人，沒想到在這裏遇見您。我是莊園管家雷蒙德。”

    夏克抬頭看去，有些驚訝地一挑眉。

    眼前是一位與他同齡的少年，最令人印象深刻的是他的混血麵容。

    褐發藍眼，眼睛深邃，高鼻梁，臉型窄小，嘴角微翹上揚，給人時刻都在微笑的錯覺。

    夏克躬身行禮，“侍從，夏克。”

    雷蒙德打著交際腔笑了兩聲，“伯爵大人是來安置愛馬的嗎？”

    混血少年微微點頭，“在淺灘城的港口看到這匹剛剛下船的西班牙軍馬，想帶回去送給一位友人。多有打擾，請見諒。”

    雷蒙德自然笑著繼續客套。

    夏克眼見雷蒙德忙起來，沒工夫訓斥自己養貓的事情了，不由舒一口氣。

    而年輕伯爵的下一句話徹底把他搞蒙了。

    我還想麻煩雷蒙德先生為我找一個人，他叫帕特.克裏夫，應該在莊園內工作。”

    萊斯特郡位於不列顛位麵的英格蘭中部，萊斯特是王國重要的一個商業中心。

    不列顛位麵的年輕伯爵來到綠島，還指明要找帕特……夏克眉頭鎖在了一起。

    ……

    夏克，你別和我開玩笑，一個伯爵怎麽會找我？”

    帕特這時做完了工作，正在木椅上歇息。聽到夏克的言語，帕特直接當成了玩笑。

    我真沒騙你，我也正奇怪著呢——你去農舍前的園亭，那個英格蘭的伯爵和管家都在那。”

    帕特將信將疑地離開。侍女泰貝莎蹦到夏克身邊，“你的夥計這麽信任你，你還消遣他。”

    信不信隨你，我解釋不清了。”

    好，這些都是小事，現在給你說正事。”

    你？有什麽正事？”

    夏克~把小貓讓給我養好不好……”

    夏克下意識就要說“沒門”，卻忽然想起他在房間裏，自己的影子變得古怪異常的事情。

    擔心會誤傷小貓，他不由說道:“接下來的時間裏，可以…借給你養。”

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    ……

    你好，請允許我稱呼你為帕特先生。我是路易.耐基爾.達德裏，你可以叫我路易。”混血伯爵坐在帆船石雕園亭裏，對懷著忐忑心情走近的帕特說道。

    萊斯特伯爵大人，我……我……您……”帕特語無倫次。

    路易的嘴角本是微翹的，總讓人誤以為他一直在笑。當他嘴角的弧線擴大之後，帕特就更加不知所措。

    路易走過去，拉住帕特的手腕。

    帕特先生，不要看到貴族規行矩步的社交表現，就認為貴族的性格也是千篇一律。看到你如此局促，我感到內疚，早知道這樣我就不會弄得神秘兮兮的。把我當成你的同齡朋友看待，可以嗎？”

    帕特隻能暫且點頭。

    路易瞟著園亭立柱旁的一株枯草發了會兒呆，之後開口說道:“請原諒我的唐突，我從淺灘城治安官那裏翻閱入境記錄，從而得知了你的名字。實際上，來找你是因為，你所不知道的一份在你身上的力量。”

    帕特懷疑這位年輕的伯爵，是冒險小說看多了，有些魔怔。

    我的同學，歐尼斯特·史考特，他具有一種探知其他人魔力的力量。某次在街上，他感知到了你身上充沛的生命力與魔力。”路易知道自己的話語在他人耳中會是無稽之談，所以他的語氣特別認真，“而歐尼斯特裝作路人接觸到你之後，他確定，你是我們的‘同類’。”

    帕特現在隻想擺脫這個話語不怎麽正常的貴族，他敷衍地回應:“好吧，伯爵大人，您提到了‘魔力’，也就是說...您能施放魔法？可以展示給我看嗎？”

    路易的舌尖在上嘴唇上舔來舔去，“抱歉，我不能。但是，我現在可以給你一個進入皇家第四學院的保證。”

    帕特失聲叫道:“什麽？什麽！”

    路易輕輕翻了一個白眼。

    帕特雙手來回撫著自己的胸口，又深呼吸了幾次。“對不起，大人。我的意思是……這是真的？”

    ……

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    夜深。

    夏克不知自己是醒來，還是陷入了夢裏。

    自從那次察覺到影子的怪異之後，每隔一兩天，夏克都會在半夜莫名醒來，然後看到自己的影子，像鬼怪一樣，變換著各種動作。

    這把短劍本來也是詭異至極，在那個強盜手中，揮出一劍，可以造成揮出幾十劍的效果。但在他的手上，這把劍並沒有什麽特效。

    夏克手握銀製短劍，轉轉脖子活動活動頭部，仿佛對這種情境駕輕就熟。

    經曆最初的惶恐之後，夏克幾乎適應了這鬼影子的嚇人招數。

    這次，夏克打算掌握一些主動。

    我覺得，你是一個生物，並不是我的影子。”夏克盯著亂動的影子說，“我一直在想，想你的目的，應該不單單想嚇人。”

    夏克看到影子正劇烈扭曲形狀，便低喝一聲，“你到底想幹什麽！”

    他持劍撲向影子。

    夏克衝影子各部分揮斬，根本沒有碰到的實體感覺——如果有的話。

    現在，就剩下一個地方了，最下麵的部分。”

    夏克反手握住短劍，佯裝用劍刃自下向上攻向影子頭部。

    此時劍尖直指影子腳部，夏克的手猛一加速，變為刺向下部。

    影子估計是沒有料到短劍的突然變向。

    夏克感到自己刺中了一個東西。

    雖然隻有一瞬的感覺，但是，這足以讓夏克的信心大增。

    之後是一片寂靜，影子不再亂動。

    好像剛剛發生的都是錯覺。

    呼……”夏克對著空蕩的房子說了一聲，“你今晚還要開派對嗎？沒有的話我就要睡了。”

    夏克拿短劍往小櫃上劃去，並喃喃自語:“刻一個記號，如果早上發現記號沒了，說明這隻是我的一個癔夢……”

    ......

    一覺醒來，夏克起床第一件事就是檢查小櫃。

    他用手撫上去，在記憶中有著劃痕的位置，現在是光滑一片。

    真的隻是一個不斷重複做的夢嗎？”夏克眉頭緊皺在一起。

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    莊園內住進了兩名客人。

    英格蘭的萊斯特伯爵，路易·達德裏，以及一位他的同學，歐尼斯特·史考特。

    晚宴廳內，夏克作為第二男侍，侍立在餐桌旁。

    夏克...是吧。我想了解下這道菜品。”

    嗯，這個心形餅的麥粉皮裏，是兩層土豆泥夾一層檸檬汁烤鱈魚，外麵配上愛爾蘭的奶酪。您知道，從阿茲特克-印加位麵到達不列顛位麵，必須在綠島位麵中轉，那裏的野生鱈魚……”

    夏克的回答讓這位混血伯爵比較滿意，夏克看他心情不錯，順勢問出了那個對每位來訪貴族都會問的問題。

    伯爵閣下，是否可以求教您一個問題...您聽說過王立第一學院嗎？”

    混血伯爵路易臉色不變，“沒有，這是哪部戲劇裏麵的設定嗎？”

    夏克有些失望，問了很多前來做客的貴族，都沒有聽說過。看來返回學院是難中之難了。

    隨後，男侍們端上盛著美酒的深頸腳杯，之後就可以暫時退下來。

    路易看著夏克離開的背影，突然不顧用餐禮儀地一側身，對一旁的歐尼斯特說道，“看一眼那個黑發漢人侍從。”

    歐尼斯特用手捂住一隻眼睛，被手遮擋住的眼睛變成了一圈圈淺褐色年輪的形狀。

    歐尼斯特·史考特搖搖頭，“70年的壽命，隻是一個凡人。”

    是麽，”混血伯爵路易皺起眉頭，“那他是怎麽知道學院的名字的？”

    ......

    莊園偏廳內。

    帕特跑來找到夏克。

    夏克……我…我要跟隨萊斯特伯爵大人，去皇家第四學院了。”

    夏克見到帕特局促的樣子，笑了出來:“是萊斯特伯爵不讓多說，是嗎？”

    帕特道:“隻是禁止我炫耀被他舉薦的事……夏克，你為了大學考核而在這裏當侍從，我卻像撿了金幣一般，幸運而又輕易地進入了……我……”

    夏克有些明白了帕特的別扭。

    在帕特的想法裏，自己應該是一個為了改變命運而去攀附貴族、爭取進入大學的那種打拚者。

    帕特是害怕自己燃起嫉妒之火。

    可是實際上，夏克隻是為了探聽學院與神語的事情，才想去接近貴族和考大學的。

    想到這裏，夏克不禁因為帕特那份為自己著想的心思而感動，他知道這個朋友沒有交錯。

    好兄弟，”夏克捶了他一下，“進入大學，你的眼界、思維，都會有翻天覆地的變化，你會像不死鳥菲尼克斯一樣，有如重生般變化。難以想象見到畢業後的你時你會給我怎樣的驚喜。帕特，你的父母，還有筱筱，還有雲杉鎮上的居民們，都會為你感到驕傲的。”

    夏克，你就不好奇這個舉薦嗎？”帕特突然問道。

    夏克怔了一下，接著笑道:“當然好奇啊，不過，我知道，當這件事可以被透露時，你會第一時間告訴我。”

    我，我後天就要跟著伯爵大人離開了。”帕特猶猶豫豫地說。

    這麽快！那麽，抽時間我們開個小灶，算作為你踐行。”

    帕特眼圈一紅，“別說了，我，本來答應陪同著你，現在卻要離開。沒有幫到你什麽……”

    小侍女唐娜路過，好奇地看向兩人。

    正好，”夏克拽過唐娜，“幫個忙，貢獻出你的手帕，唐娜？”

    唐娜輕聲問:“帕特怎麽了，怎麽哭了？”

    帕特搶先說:“沒什麽，萊斯特伯爵與我家裏的人……相識，他邀請我去他的府邸做工。”

    唐娜掙開夏克的手，白了夏克一眼，輕輕來到帕特麵前，拿出手帕一邊幫他擦拭，一邊說:“恭喜你啊，伯爵肯定不會虧待你，我還聽說萊斯特城十分繁華，你應該會在那裏生活得更好。至於朋友……”

    唐娜回頭望了一眼夏克，“總會再見的，不是嗎？”

    帕特被擦拭的臉有些紅，“謝謝你，唐娜，謝謝。我沒問題的。”

    唐娜也笑了起來。“沒說你有問題呀，親近的人分別，掉幾滴眼淚不是很正常嘛。這麽晚了，你們不要繼續聊了，睡覺去睡覺去。”

    夏克衝帕特一挑眉，帕特向唐娜演了一個紳士脫帽致意的動作，唐娜笑著道了晚安，隨後三人各自返回住處。