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    “曾有一日我遠遠眺望，視線越過古老城堡的高牆

    我看到一群少年在盡興玩樂

    我的心上人仿佛花兒一般，在人群中若爛漫光芒

    他是那樣年少，但他日複漸長”

    ——主位麵愛爾蘭民謠《daiygroing》

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    埃莉諾托腮坐在草地上，遠處是已經徹底釋放小孩心性的小莫頓，正在和一群同齡的男孩們在碧野之上飛奔。

    男孩們手持一隻木質寬刃長棍，各施展矯健的身手，馳騁著年少卻有力的速度。綠島曲棍球，自聖帕特裏克將教會信仰傳入綠島後，這一傳統運動便在綠島的五王行省開枝散葉。

    夜幕之下，月神眷顧，篝火映照，加上周圍觀眾手舉慢燃的燈芯草，各種光連成蒙蒙的一片，膽大的男孩兒們將原本應在白日進行的迅者遊戲搬到了夜間。

    “簡直是一頭脫韁的野驢！”

    越想越氣，埃莉諾拿起隨手扯來的木棍戳著地麵，一邊不住埋怨小莫頓，“不是約好了去跳踢踏舞嗎？被幾個小屁孩兒語言一刺激就上了場，真是的！萬一看不清楚、被傷到了怎麽辦？”

    在她的目光盯著小莫頓來回飄動的時候，另一處的高丘上，也有人在看她。

    “今後打算怎麽辦？”莫頓子爵身後站著埃爾頓行會長和懷特從男爵，他的話是同時問向兩人的。

    埃爾頓行會長的鬢角在這幾天內生出灰白，他此時倒是笑得淡然，“所有的積蓄都隨著一把大火而逝去了，我為了防止突發事件，特意將貨倉設在不同的村落裏，可是那些村子都完了。”

    懷特從男爵經曆了死裏逃生，手臂上燒傷了一大片皮膚，後半輩子要一直靠長袖子遮掩了。他似有慶幸地答道：“我原本把大半家財換了個從男爵的名銜，你們背地裏哪個不是冷嘲熱諷？現在呢，都燒光了積蓄，但我憑著從男爵這個單詞，認識了不少商路上的朋友和顯貴，還有可能再興事業。”

    莫頓子爵重重歎口氣：“埃爾頓一生勤勞節儉，布施善行，卻橫遭劇變，老無所依。懷特，你從小就投機倒把，手上有一個幾尼，就恨不得向整個米思王國炫耀你的金幣。你買了從男爵的位子，我怎麽可能瞧得起你？但是這居然讓你無意間躲過了一半的災禍，真是運氣弄人。”

    “我知道我以前逃不過虛榮這種沉甸甸的華服，也摘不掉傲慢這頂高帽，但是從火場裏出來，重見綠野那一刻，我覺得我可以放下一些了。”懷特俯身掐起一朵三葉草，那是聖帕特裏克在島上宣揚教會信仰時，用來解釋“三位一體”的植物，也逐漸成為綠島位麵教會的象征。

    “埃爾頓，有什麽困難，可以來阿斯隆找我。還有，埃莉諾和小莫頓的事情，你如果同意，仍然有效。”

    “子爵大人，我現在可是一個不名一錢的窮老頭。”

    “你所藏於自己和他人胸間的真正財富，是再大的火也燒不盡的。”

    埃爾頓微笑，“謝謝子爵大人，我最放心不下女兒，有您的承諾，我也有信心再走出一條路了——我聽說不列顛位麵的高地蘇格蘭，首府愛丁堡正在改良印刷和出版製度，我想以後去那裏碰碰運氣，寫兩本見聞錄。”

    “哦？行會長要做學者了？”

    “子爵大人不要取笑我，我隻是想我手寫我口罷了。寫一本行商時悟到的慘痛教訓和經驗，就叫《在商不言商》吧再寫一本體現貴族真正高貴精神的小冊子，嗯《論貴族義務》怎麽樣？”

    “到時，務必寄給阿斯隆一份樣書。我會抱著孫子孫女，為他們讀他們的外祖父所著之書。”

    “子爵大人真的看中埃莉諾？”

    “你有沒有發現，兩個孩子在一起，好像沒有因年齡上的差異而隔閡。”

    “是埃莉諾還沒長大，是我的失職。”埃爾頓看向托著腮的女兒，“不過，也真奇怪呀，不知道哪天開始，她不再向我抱怨他的年少飛揚”

    “弗依勳爵閣下！”

    一眾十三四、十五六的小女孩迎上這次比賽的冠軍選手。小莫頓看到自己因運動的榮譽而受歡迎，也露出了爽朗的笑容。

    他和眾多女孩之間突然插進一個人影。

    埃莉諾冷著臉麵向這群女孩兒觀眾，小莫頓不由縮了縮脖子，他感覺埃莉諾現在的臉上好像夏克在煉製藥劑時，用霜凍之觸冰結的瓶底。

    女孩兒被這位大姐姐式人物的氣勢鎮住了，一個個噤聲離開。

    埃莉諾轉身，她今天晚上穿了一件收身的純黑連衣棉布裙，隻有手臂上有寶石藍的絲綢帶做裝飾。

    “把頭伸過來。”她解下絲帶，“我要給你帶上這條綢帶。”

    “戴在頭上嗎？好像不好看誒”

    埃莉諾冷聲，“這是為了告訴其他人，你已經有了婚約。”

    “哦——”小莫頓伸手拿過綢帶，“綁到手臂上可以嗎？綁頭上會影響我的帥氣！”

    埃莉諾被他逗笑，冷冷的氣氛一掃而空，“我可是沒有任何財富和能力，單單是打算迫於生活而傍上你這個子爵繼承人了，你介意嗎？”

    “等到真正訂婚時，我們兩個都會知道答案的。”小莫頓說，“但是說好，一定要和我站在一個堡壘中，不能和姑媽聯手對付我！”

    埃莉諾浮起笑意，“那要不要去跳舞？”

    小莫頓四下瞅了瞅，“趁他們不注意，我們去莫特城附近幫夏克找尋草藥吧！我在抄寫配方的時候記下了一種，‘石南草’，在莫特附近有很多。”

    埃莉諾也不是甘於無聊的人，她眼睛一亮：“走吧，去馬廄！”

    毛氈帳篷內。

    夏克麵前側身坐著三個女孩兒。

    小侍女泰貝莎、阿斯隆大小姐雪莉爾和高階法師學姐薑曦雅。

    薑曦雅：“人家和未婚夫感情很好，你可不要當破壞者。”

    夏克：“我隻是單純喜歡她，將這份心思告訴她。她拒絕我，我也接受。”

    “好了，弗依小姐，拒絕他吧，有我在，他不敢反悔。”薑曦雅推推雪莉爾的肩膀。

    雪莉爾咬著嘴唇，沒有出聲。

    “不是吧！”薑曦雅露出大感興趣的神色，“有情況！學弟你可以，有守門員也進球了？”

    “呃曦雅，你能不能矜持點？”

    薑曦雅一瞪眼，指尖纏繞起飛旋的中階氣係法術[暴風寶珠]。

    夏克乖乖住嘴，眼睛朝下盯著地毯上的常青藤紋。

    薑曦雅側了個身子，麵向夏克和雪莉爾，“巨熊校長說過一個情況：聖徒側的治療者和被她救治的傷員、死裏逃生的戰鬥同伴、被保護的弱者和保護者以及年少起便分別很久的青梅竹馬。這四種境遇下擦出的愛情火花，大部分最後都熄滅了，你們知道為什麽嗎？”

    夏克不知道薑曦雅想做什麽，沒有搭話，一旁的泰貝莎卻出聲：“境遇？”

    “對，境遇，傷者處在需要救助和關懷的境遇中，便常常對容貌尚佳的治療者產生好感；被保護者內心的不安被保護者拯救，心裏自然而然產生依賴和寄托。”

    “夏克，你是她見過的第一個神語者，也是第一個數次救她於險地的人。她不是在正常的情況下對你產生的好感和喜歡，你明白嗎？”

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    “那個叫夏克的神語者去了四丘居民的帳篷，和弗依大小姐待在一起。”

    “看來，這個年輕的神語者真的沉迷在愛神安格斯的伎倆之中了。”

    “會不會，是在演戲，為了讓您放鬆警惕，找出您和那邊串通的證據？”

    “不，我也差點被大火燒死，兄弟會那幫人完全沒考慮我的性命。神語者可能會懷疑我，但不至於太過警備我一介凡人。”

    “伯爵大人計劃嚴密，想得周到。”

    “他還年輕，什麽都演得差勁。而且，心中不懷愛意的人，演技再精湛也裝不出來，他看向弗依大小姐的那種眼神。”

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