“一成不變，死水沒肩。”

    ——四丘的埃爾頓《在商不言商》

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    科南以見麵禮的名義悉心傳授了一招德魯伊的珍稀秘術【深冬之寒】，夏克勸動七教德魯伊和另外十幾個小教派共同參戰，對付迫近的威脅，科南因此大為讚賞。

    在那之後，科南和小詩人兩個士師巔峰強者又隱去身形，履行暗中庇護至高國王的承諾。找到了國王布裏安三世的夏克三人，又馬不停蹄奔回芬尼亞駐地。

    國王遊山玩水放鬆心情，放在平時無可厚非。偏偏在這期間，康諾特已露出鋒利的爪牙，並帶著維京海盜這一隻朋比為奸的奧援，先是用神語雨雷域廢掉了倫斯特先鋒部隊的長弓手，將一場受伏擊戰變成突襲戰，一舉攻克小穀地郡邊界的基拉盧城。

    接下來，時間緊得連逃兵都還沒有來得及遁入第二座守城，康諾特的刺客連同叛教德魯伊，借“海盜的銳目”探清學院秘隊和李德騎士出擊的情況，以及利默裏克守軍所有糧草的分布。曾燃在四丘的大火重現河口之郡利默裏克。戰神側的路易·達德裏帶士師級的魔導士、巡影客偷襲，於千軍中重創維京戰地教團，等於讓野獸失去了咆哮。直麵一眾士師強者以及康諾特王後全身而退，小有戰績。他們打勝了這場小戰鬥，卻輸掉了利默裏克城。

    芒斯特六郡，海岩之郡克萊爾早在十年前衛戍戰爭時就淪落敵手，現在又有兩郡暴露在維京和康族的血盆大口之下。南部芒斯特王王徽上的沙脊，斷掉了整整一半。

    而這一切，遠在航者之郡凱裏的萊恩湖畔，悠閑釣魚、戲耍叛教大德魯伊的至高國王殿下，在遇到夏克、棟恩之前，尚一無所知。

    在馬背上，棟恩簡明扼要將夏克在樹心之宴勸動德魯伊和其他勢力、康諾特撕去最後遮羞布發起正式戰爭等一係列戰況稟報至高國王。

    布裏安三世起初還麵有笑意，越聽下去，他的臉越趨於麵無表情。

    “我誤事了。”聽完之後，布裏安三世歎息一聲，“萬沒有想到康諾特真的勾結維京，我的幕僚和大臣們一致認定維京入侵的跡象不明顯，不足為信，北部阿爾斯特王國有那麽長的海岸防線，居然沒有發現一絲一毫的痕跡。”

    麥克庫爾嚴肅地進言：“從冰蝕位麵的大傳送門出來，想要不被阿爾斯特的漁獵人發現，唯一的辦法就是冒險進入海漩渦進行大規模的次元移動，躲避遊動冰山的突然襲擊，直接出現在康諾特的淺海。這樣做必然會使維京海盜損失大量戰士，一向崇尚死於戰場的維京人，願意付出非戰鬥減員的沉重代價，康諾特和維京圖謀不小。甚至...綠島上的四王或許根本不是他們的目標。”

    布裏安三世目光投向悠遠的翡翠水平線：“如果待在塔拉山的至高王座，我本該在事情發生的一小時後詳細知曉這所有的消息。現在芒斯特的驛線恐怕已經被活躍的康諾特刺客切斷，芒斯特王或許也蒙在鼓裏不知細節。棟恩，到達駐地後，和格蘭妮道個別吧，我想委托你帶芬尼亞勇士去聯係尚在凱裏郡的德魯伊們，他們中精修變化飛行術的強者可以迅速到達塔拉山，我急需他們傳遞命令。我動身去特拉利城，與芒斯特王一起，會一會維京大軍和西部的那位老朋友。”

    麥克庫爾疑惑：“德魯伊教派送至高王座的‘樹脈’呢？那個東西醜了點，但是可以瞬息通訊，你一直當作戰略應急的寶物看守著，你不會砍了當劈柴了吧！”

    布裏安三世斜眼：“你以為我的脾氣像你一樣？剛剛已經試過樹脈了，沒有回音。”

    趁兩個中年人扯話，夏克驅馬湊近棟恩：“我怎麽感覺麥克庫爾大叔和至高國王殿下都對德魯伊沒什麽好感？”

    棟恩聲音壓得極低：“凡是有騎士傳統的諸位麵，幾乎都遵循一個傳承幾百年的方法，‘燕尾旗教育’，夏克你知道這個麽？”

    “了解一些。”雪莉爾和小莫頓的弗依家是武勳貴族，夏克聽小莫頓講過他的一些相關經曆，“騎士沒有被冊封前，被稱為騎士候，擁有一麵燕尾旗。年幼的時候，小子們被送往一個騎士的家裏，學習騎士七技和八美德。那位騎士的妻子還會為寄居家中的小子們提供飲食起居、照顧傷病，說是半個母親也不為過。這種關係相當密切，常常是騎士收投緣的騎士候為養子。直到成年或是建立武勳，將燕尾旗的旗子尾端剪掉，變成一麵屬於家族的騎士象征身份的方旗。”

    “沒錯，至高國王的獨子，格蘭妮的哥哥，綠島王子，就是麥克庫爾的養子，由他給予燕尾旗教育，撫養成一個真正的騎士。”

    “天呐。”夏克沒料到麥克庫爾與至高國王王族關係這麽好這麽密切，他往那兩人那邊看了眼，他們沒有注意這邊，夏克也死死壓低聲音：“我記得，國王的獨子在十年前衛戍戰爭中戰死了。”

    “不是戰死。”棟恩沉重地搖頭，“王子帶的是禮儀隨從，隻是被一隊米思王軍和德魯伊們護送到了巨人之堤，準備穿過大傳送門向不列顛的英王表示善意。那時犬妖精和棕靈精受到了魔神力量的控製，在不列顛屠殺了平民。犬妖精之主是前幾代至高國王的戰友，所有的跡象都將罪行指到了至高國王身上。”

    “英王不會如此愚蠢吧，他不問青紅皂白殺了綠島王子？”夏克翻出蛛爪水晶，反饋回一大串文字記錄，“英王國皇家騎士...偷襲殺掉了王子？”

    “十年後，我們才知曉，原來這個如今在綠島沉睡的魔神，不僅僅可以控製靈精的精神，連士師級別的皇家騎士都可以被侵蝕思維。”棟恩的淺笑因低落的回憶而消失，“王子死得毫無榮譽可言。魔神想挑起兩個位麵的事端，他是最無辜的犧牲，他為和平前往不列顛位麵，卻被與和平對立的陰謀害死在了巨人之堤。”

    棟恩又笑起來，這次是嘲笑：“護送隊伍裏尊貴的德魯伊們，眼睜睜看著王子和衛隊與英王的皇家騎士廝殺，德魯伊不得幹涉凡世國家之間的爭端，嗬嗬，他們就看著他們‘護送’的綠島王子，自己位麵的下一任至高國王，被長矛刺破肚子，血散在巨人之堤上，下一秒就被衝到海裏，他們或許就在那裏看著海水衝走血紅，又浮起一灘血紅，再複成碧藍，直到王子再沒有血可以流出，而他們就在那裏一直看著，自始自終沒有放出哪怕一條藤蔓。自然平衡的守護者，避世的尊傳統者，嗬嗬。”

    夏克默然無語，棟恩卻伸出手拍下夏克的肩膀：“這次不會了，這次，他們被一位值得敬重的勇士打醒了。”

    駐地近在眼前，木製箭塔下麵的一個人影，看到夏克等人的接近，立即策馬衝來。

    “芒斯特的芬尼亞分團長卡西·莫，他還是芒斯特王的同胞兄弟。”棟恩眼睛一亮，“他從沙脊王座回來了。”

    “分團長閣下！這位是棟恩·奧迪那，他...”夏克想架出棟恩的迪盧木多後裔身份，卻被麥克庫爾一聲打斷。

    “喊他的名字幹什麽。”麥克庫爾翻身下馬，昂首闊步，夏克相信一個“馬夫”是絕對不會在分團長麵前這樣端架子的。

    “想通過分團長聯係散落的芬尼亞勇士，再將這裏的情況匯報給總團長。”夏克擺出一臉天真的樣子，“總要讓一個有分量的人去和分團長商談吧。”

    麥克庫爾一擺手，叉腰昂首有些威風凜凜的樣子：“不用了，我就是總團長。”（m.101novel.com）