“叛教德魯伊為禍多端的事跡早有記載。最著名的是‘恐怖的’多裏奇，他向芬恩團長的妻子沙德求婚不成，將沙德變成了一頭鹿。”

    ——雪莉爾·弗依《漢譯本·芬尼亞傳奇》

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    “瑪琳。”

    妝台之上，投射出一個長須法師袍男性的影像。

    “主祭司大人。”瑪琳披起一件白袍，朝虛影跪倒在地。

    “受傷了？看來我應當派其他人去特拉利的。”

    瑪琳手指攥緊，低頭不敢反駁。

    “你接觸了不少帝國的走狗了，說一說對他們的看法。”

    瑪琳暗鬆了口氣：“是，大人。帝國的神語者們，從初階到高階，都很擅長戰鬥。他們的手段層出不窮，我甚至見過一個初階法師卻用出了精靈語法術和惡魔語音節加成......”

    “他們當然精於這一麵。”影像中的人打斷，“他們一直將半神之上的魔神視為對手，月神側的所謂德魯伊居然不修教義，不侍奉聖樹，終日隻知道打打殺殺。這樣的瘋狗，單論咬人的能力，誰也比不上。”

    “大人...很慚愧，我沒有在他們手中討到便宜。”瑪琳回憶與秘隊的較量，“他們的高階戰士，沒有盡全力就將我重傷。恕我推斷，我們的德魯伊在與帝國神語者對戰時，至少要以三人常組來對付同階的一個敵人。”

    “他們鋒芒太盛，對付不過那就避開吧。可是最讓我意外的並不是他們的戰鬥能力。”影像中的主祭司意味深長地盯住瑪琳，“我令你帶上中階德魯伊阻攔帝國的人在綠島上的活動。每一次，你們的匯報都是‘小有成效’。但最近，我們的‘高空之眼’傳回情報，七教全部做好了戰爭籌備，迪安克特已經將力量擴散了出去，瑪納諾海神協會、獸神教派在康諾特發起了突襲，棄掉了神居叢林，帶上聖樹種離開了康諾特王國。”

    高空之眼是叛教者中精於飛行變化的變形術德魯伊組成的。他們變身成家鳥、猛禽，專門負責刺探情報，將綠島的變化盡收眼底。

    瑪琳猛地抬頭，目光充滿驚異：“按照我們原來的預計，那些頑固派和老東西要在親眼見過維京海盜後，再圍坐到長桌上聒噪幾天才會發起作戰動員。現在...足提前了一個多月！”

    “維京海盜跨過大傳送門而來，雙頭龍船上可帶不了糧食。他們的攻勢隻能維持短短的兩三個月，現在七教早有準備。康族王派來傳訊卜鳥，質問我，為什麽七教突然轉了性。”

    主祭司透出問責的意味：“我該如何向聖德魯伊大人和康諾特王回複呢？”

    “大人，我們一直在七教的神居叢林外監視他們，幾個月前，帝國的人往來七教異常頻繁，但都受到冷遇，隻有東部倫斯特境內的高貴者教派，和教會關係密切，才被勸動加入了戰爭。甚至在不久前的春儀式上，隻有一個中階、兩個初階前去。”

    “你沒有殺了他們？”

    瑪琳低頭：“我來不及殺死他們，就驚動了光與日議會。不過臨走前，我將他們幾個困進了叢林試煉中。”

    “如果帝國的走狗們有能力說服七教，困住他們幾天，又有什麽意義。”主祭司若有所思，“七教已經團結在了一起，幾十年前剛剛發現魔神時，不列顛的倫敦塔法師協會和七教聯手，與魔神展開大戰，雖然重創了魔神，卻也付出了一位聖德魯伊的代價。他們現在和帝國有相同的敵人，魔神是他們的共同目標。後來康諾特的上代王又尋到了魔神的藏匿之所，康諾特王身死，卻為這一代王拿到了一份魔神之力。”

    叛教德魯伊主祭司的指節敲動木杖：“康族、維京，還有我們教派。我們反而是合作中身處劣勢的一方。不能再這樣繼續下去了，瑪琳，你去傳令將所有的外出德魯伊召回來，尤其是最近芒斯特境內，我們平白無故失蹤了幾十個初、中階的德魯伊。特殊時刻，需要聚攏力量，其他雜七雜八的事情，血祭、活人實驗、隱秘召喚陣研究、彼世探索，全部暫時放掉。”

    瑪琳一驚，主祭司張口將幾乎所有的額外活動都停掉，全教上下將完全投入這場大戰的漩渦中。

    “是，遵從您的意誌！”

    ......

    黃昏降臨，雲杉鎮的背陰麵越發昏暗。

    帕特兩手顫巍巍地持著一把磨得光亮的鐵匕首，他麵前倒著三個不省人事的叛教德魯伊。

    經曆了漫長的打鬥，召喚物嘶吼之石不負期望地將兩個敵人撂倒，帕特自己也用奧術飛彈擊暈一個。

    家鄉出現了可怖的叛教德魯伊，鎮上的居民還和他們相互勾結。帕特驚怒交加之下選擇冒險一搏。

    現在他賭贏了，幾個想迫使他屈服的德魯伊躺在地上。帕特猶猶豫豫，匕首尖落下又抬起，他又扔掉匕首舉起石頭，想著拿石塊砸死他們會不會使他更容易下手。半分鍾後，石塊也被扔回一旁，帕特又撿起匕首。

    “你是...克裏夫，岡特叔叔的兒子？”

    聽到有人叫他，帕特猛然回頭。

    來人是戰死的雲杉男爵的遠房侄子，約翰。

    “打獵回來，聽到磨坊附近有聲響，我過來看看。”約翰注意到倒地的三人，“聖父在上！德魯伊大人們！克裏夫你做了什麽！”

    帕特連連擺手：“他們是叛教者，不是友善的德魯伊...”

    約翰的臉陰沉下來。

    帕特微皺眉頭：“看你的樣子，你並不吃驚。你知道他們的身份？”

    “你這個蠢貨，不知道你得到了什麽秘傳，竟然能打倒德魯伊大人們。你知不知道，你辦了件天大的蠢事。”

    “和他們同流合汙才是蠢事。”帕特催動蛛爪水晶，巫師之節法杖握持在手，“勸你老老實實待在那裏，不要反抗。我要將你綁去審問，不會傷害你。”

    “哈哈哈！”約翰大笑不止，“連一個佃農的兒子都敢用這種口氣和我說話！嚴刑，我要對你施加嚴刑！”

    帕特的巫師之節亮起棕色光澤，他計劃用重力術束縛這個凡人。

    約翰冷笑道：“虛假泥沼？原來你被正統德魯伊接納，怪不得有能力幹掉三位大人。”

    一個手無寸鐵的凡人卻認出了法術，雖然他喊出的是相近秘術的名字。帕特感到一絲不妙，頓時聯想到四丘鎮上同樣是凡人卻一手釀成災禍的墨夫人。

    “你往後看。”

    “畢——畢——！”

    冷風從衣袍後領直灌入背，身後傳來一聲動物的巨大鳴叫，帕特來不及回頭，頭部如受重擊。

    “嘭！”

    帕特滿目暈眩，栽倒在地，他努力轉頭希望看清身後偷襲的物種，卻隻能看到一個巨型羽翼的陰影。

    陷入昏迷之前，帕特隱約聽到約翰的聲音變得恭謹：“瑪琳大人，這幾天出現的可疑人物，就是他...”

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