馬車轔轔碾過驛道, 天色又變得陰霾, 不知不覺飄下點點細雪，落在地上, 轉眼融化殆盡。

    雲燁看得氣悶，終於又轉過頭，瞪著佘青峰道：“……天下好男風者眾，你何必非要糾纏清泉一人？”

    佘青峰冷笑道：“天下比你年紀大者眾, 你何必非要喚陸功曹一人做大哥？”

    雲燁被噎得說不出話來，眼角瞥到對麵沉下臉色的安國侯, 有心辯駁也不敢開口, 隻怕弄巧成拙、反倒落個欲蓋彌彰的罪名，頓覺這青年當真是用心險惡、惡毒至極。

    陸升見雲燁引火燒身, 一時也苦笑不已, 隻得再插話問道：“青峰, 你何時與郭源結識的？”

    不料一句話卻令佘青峰露出悲傷莫名的神色來, 他兩手緊攥成拳，啞聲道：“阿源七歲時，我就同他認識了。”

    那青年抬起頭來, 悠然神往：“我曾問他：阿源, 長大後同我成親可好？你若說個好字，我就請你吃銅鑼餅與杏仁豆腐。當年他分明滿臉歡喜地應承了，誰知世易時移，人心善變，他如今卻要娶別人。”

    雲燁不由闔眼歎道：“七歲小童懂什麽成親？他應承你，不過為的是銅鑼餅與杏仁豆腐。”

    佘青峰愣了愣，隨即卻滿臉不服氣，又道：“你懂什麽，阿源絕不會騙我。他要娶親，也是先同我商議過。”

    雲燁皺起眉來：“既然商議過，為何你又要從中作梗？”

    佘青峰氣惱起來，怒道：“我、我、我先前是答應了，隻不過現在反悔了！”

    郭源此人才學一等一的好，在國子監中是鳳毛麟角的人才，卻隻因出身寒門，便不受重用，空有一腔報國熱血，無從施展，又如何能甘心？

    然而他根基薄弱，是以才想借姻親之力。千挑萬選，相中了徐郎中的人脈。雲燁同他不過是同窗友人，若成了姻親，哪怕隔了幾重血脈，到底也算一家人，這層關係遠比友人親厚。

    是以郭源同佘青峰仔細商議，苦口婆心，才換來佘青峰一句首肯。隨後郭源便同徐秀表白心跡，又求得雲燁相助，力爭結成秦晉之好。他許諾佘青峰，待日後地位鞏固，再以納妾之名，瞞天過海將佘青峰接回家中。

    陸升聽到此節時，不禁沉下了臉，斥責道：“胡鬧！”

    佘青峰卻誤會了，連連點頭道：“阿源分明同我兩情相悅，憑什麽要我做妾？當真胡鬧！”

    雲燁臉色也難看得很，一把抓住佘青峰的衣襟，咬牙怒道：“你這妖孽，竟蠱惑清泉害我表妹！”

    佘青峰原想辯駁，卻瞥到車廂中人人臉色陰沉，他見勢不妙，隻得一麵扯著雲燁手腕，一麵道：“誰、誰要害你表妹？隻不過商議罷了，又不曾當真下手……你那表妹長得又不如我好看……”

    雲燁勃然大怒，揚起拳頭：“孽畜！你二人圖謀算計阿秀時，可曾想過她終歸是我雲氏的旁支，你將我雲氏置於何地！”

    佘青峰怔愣道：“這倒當真不曾想過……你們凡人彎彎繞繞太多，哪裏想得明白？”

    雲燁氣惱至極，一拳朝佘青峰臉上猛揮去，陸升急忙傾身上前阻攔，好言相勸。紛亂之時，車內突然顛簸，他險些撲到雲燁身上，腰間卻被謝瑢伸手扣緊了，硬生生拽回對麵軟榻，便順勢坐在了謝瑢腿上，被抱了滿懷。

    一時間雲燁與佘青峰也忘了爭打，呆然望著對麵二人，謝瑢好整以暇，一隻手放在陸升膝頭坦然拍了拍，眯眼道：“看什麽看？”

    陸升麵無表情起了身，在一旁坐得端正，這才冷然道：“都坐好！”

    雲燁鬆開佘青峰的衣襟，佘青峰鬆開雲燁的拳頭，二人訕訕坐得腰身筆挺，俱是一臉垂頭聽訓的老實模樣。

    陸升表麵鎮定，心中卻早就惱羞成怒，哪裏想得出訓詞，隻得道：“各自好生反省，下車之前，不許再開口。如若不然，此事我們再不插手。”

    那二人各自露出焦急之色，卻都是想要謝、陸主持公道的，便謹記吩咐，咬緊牙關不再開口，隻連連點頭。

    車中這才得了片刻清淨，謝瑢見狀大為滿意，才將手放在陸升腰間，就被刀鞘頂開，陸升冷道：“你也不許開口。”

    謝瑢臉色一僵，對麵二人一個向左、一個向右，隻呆若木雞般望著車外細雪聯翩，生怕一著不慎、引火燒身。至於心中如何竊笑，便不得而知了。

    又過了小半盞茶功夫，馬車抵達了梅花山腳。雲燁急匆匆跳下馬車，愈發焦躁，然而佘青峰卻仍是慢吞吞跟在後頭，見他險些跳腳便愈發心中愉快。

    直到謝瑢二人也進了正堂，吩咐道：“放人。”

    佘青峰這才彎下腰去，輕輕鬆鬆將那口黃銅大鍾抬了起來，放在一邊。

    鍾裏頭方寸之地，放著一張軟榻、一個茶幾，幾上食盒、茶水俱在，看來倒不曾委屈了他。郭源自軟榻站起身來，氣色稍有萎靡，見了雲燁與一旁兩人，忙行禮道：“下官謝過列位援手。”

    雲燁急忙上前仔細看他，歎道：“清泉兄，好在你安然無恙。”

    郭源才苦笑著欲開口，卻聽見佘青峰在一旁重重哼了一聲，他頓了頓，牽著佘青峰走回來，對雲燁道：“雲燁賢弟，青峰是我青梅竹馬的兄弟，他……不通人情世故，若有得罪，還請看在愚兄麵上，多多包涵。”

    雲燁歎道：“清泉，他不懂事，你也不懂事？為何想出這等下作的計策，險些連累了阿秀一生。”

    郭源滿臉愧色道：“是愚兄一時糊塗……愚兄往後定設法彌補，求賢弟……原諒我這次。”

    他說罷撩了衣擺，竟在雲燁麵前跪下來。

    佘青峰變了臉色，雲燁卻也是不知所措，不禁回頭看了陸升一眼，這才長歎一聲，咬著牙道：“……罷了。清泉兄，你往後好自為之！”

    他又是氣恨、又是無奈，隻對謝瑢、陸升匆匆抱拳，轉身走了出去。

    謝瑢冷笑道：“不過雞毛蒜皮一點小事，竟耽誤我這許多功夫。”

    他也轉身走了出去。

    佘青峰惶恐不已，隻得跟著在郭源身邊跪下，小聲道：“謝夫……功曹大人，家姐日理萬機，就不要拿這點小事煩擾她了。我……我知錯了。”

    這青年露出悔恨神色，郭源握住他手腕低聲一歎，道：“陸功曹，此事全因我貪得無厭，得隴望蜀，才連累了青峰……他雖然身為蛇妖，心思卻單純至極，絕無害人之意。我郭某認打認罰，還請功曹在安國侯跟前，為青峰說說情。”

    佘青峰道：“要罰一起罰！豈有我袖手旁觀之理！”

    這二人你一言我一語爭相認錯，陸升又好氣又好笑，索性坐在一旁，見他二人爭執不休，隻得打岔道：“起來罷，安國侯無意管閑事，我先問一句，郭源，你有什麽打算？”

    郭源轉頭同佘青峰對視一眼，歎道：“且走一步看一步。唯獨隻一件事——居廟堂之高也罷、處江湖之遠也罷，我同青峰再不分開了。”

    佘青峰頓時兩眼放光，一臉喜悅望著郭源，笑容止也止不住。

    陸升頷首道：“君子一言九鼎，說到就要做到。”

    郭源忙低頭道：“不敢信口開河。”

    佘青峰抿著嘴笑道：“他若是再反悔，我就吃了他！”

    郭源也對他笑道：“我不反悔。”

    陸升見這二人含情脈脈，眼裏再容不下他人，隻得輕歎一聲，轉身也邁出大門。繞到後院，才發現謝瑢的身影，他竟在指揮若鬆若竹砍櫻桃樹。

    陸升走上前去，不由歎道：“阿瑢，就算這二人胡鬧耽誤功夫，你又何必拿櫻桃樹出氣。”

    謝瑢道：“這是為你砍的。”

    陸升愣道：“我也不至於拿幾棵樹撒氣。”

    謝瑢卻仍是心情上佳，取了匕首，自堆在地上的樹枝中削出一段木頭，放在陸升鼻端，這才道：“這院中的櫻桃樹都有六十餘年樹齡，年年掛果，如今枝幹裏也滲透了櫻桃香，用來烤肉再好不過。”

    陸升頓時精神一震，他深深一嗅，隻覺那木質散發和暖鮮嫩的香氣，隱隱含著櫻桃果的清香，十分誘人。他憶起先前在徐府索要的荔枝木，隻怕也是異曲同工的妙用，亟不可待握住謝瑢手腕道：“走走走，快回去。這次誰來也不見了！”

    隻是他不幸一語成讖，馬車才到謝府大門前，就遇到陸府來的仆人，為陸遠傳話道：“大夫人今日親自下廚，請二爺回去用晚膳。”

    謝瑢正下車，看似置若罔聞，臉色卻又沉了下來，一言不發自陸升身邊走過，進了大門。

    陸升望著他背影隱沒在門後，遲疑片刻，仍是吩咐道：“代我向大嫂請罪……今日有要事，就不回去了。”

    他不等仆人再開口，便急急邁進大門，往後院尋去。

    果然寬敞庭院中，若霞等人已忙忙碌碌，在鵝卵石地麵上放置烤爐，生火添柴，一旁幾案上放置著棕紅亮澤，宛若珠玉的野豬肉，開始著手準備烤肉了。

    謝瑢立在一旁，查驗著徐府送來的荔枝木。徐夫人準備得精心，命人將荔枝木切成兩寸厚，拚接成整塊木板，浸沒在井水中送來謝府。

    陸升湊近嗅了嗅，又道：“荔枝香氣同雞肉最搭，若鬆，去取些雞肉來。”

    謝瑢跟著吩咐道：“看廚房裏有什麽食材，都各取一些。請朱先生來親自掌廚。”

    若鬆笑嘻嘻應了一聲，小跑著去了。

    陸升斜眼瞅著謝瑢，方才見他進來時，這公子哥兒臉上神色便已然雨過天晴，隻不過仍是板著臉。依著陸升的經驗，此時謝瑢就宛如賭氣的大貓，隻需順毛捋一捋，便能逢凶化吉、無往而不利。

    三個烤爐燃起了銀碳，架了烤架，分別以櫻桃木、荔枝木、蘋果木的碎屑熏肉，再合上蓋子。又另外在烤架上擺了三個浸過井水的木板，熏烤合一，不過多時，野豬肉油脂烤得析出，隨著熱度滋滋作響，飽含果味肉味的濃鬱香氣漸漸升騰彌漫。

    陸升便跟著謝瑢坐在稍遠處的席上，謝瑢喝酒，他也跟著喝酒，謝瑢取桃幹，他就先一步用銀叉插了塊桃幹送到謝瑢嘴邊，一麵讚道：“我以為烤肉不過是生火烤熟便了事，想不到其中有大學問。阿瑢當真是無所不知、無所不能的大行家。”

    謝瑢張口吃了桃幹，正巧若鬆領著朱大廚同幫廚，托著各色食盒竹籃進來了。他便略點了點頭道：“術業有專攻，若是說到烤肉的學問，應當請教朱先生。”

    朱大廚忙對二人拱手行禮道：“不敢當。”

    隨後指揮著幫廚們忙碌起來，一麵為陸升解釋道：“位置不同、肉質便不同，故而各有對應的料理之法，才能引出最妙滋味來。譬如這裏脊肉，也分肩裏脊與小裏脊，肩裏脊比小裏脊略堅韌，最適合煎、烤，是以切成方磚狀，放置木板上小火慢烤，無論何種果味香木搭配皆可，各有美妙滋味。小裏脊嬌嫩，最適合切成薄片，現烤現吃，以櫻桃木搭配小烤最佳，肉質入口即化、香濃甘甜，端的是妙不可言。又譬如這梅花肉，紅肉裏夾著薄薄的脂肪層，烤之前先充分敲打一番，烤製時油脂滲入肉中，滋味如玉脂瓊膏，隻需撒一點鹽提味，濃而不膩、更增一分清甜爽口。”

    朱大廚說到了本行，口若懸河，幫廚們則或切片切塊，或磨成肉糜，忙得井然有序，一麵已將烤好的薄片裏脊、香魚擺在脆生生、綠瑩瑩的生菜葉上頭送了上來。

    又配了各色醬汁，既能品嚐原汁原味，又能隨心所欲變換風味。陸升嚐了一口，兩眼一亮，連連誇讚美味絕倫，愈發令朱大廚顏麵放光，歡喜得下巴褶子都跟著抖。

    謝瑢嚐過，亦是誇讚，隨即卻問道：“蛇肉如何烤？”

    朱大廚愣了愣，沉吟道：“蛇肉筋道有餘，香脂不足，純以火烤，易幹易柴，入口不佳。卻是煲湯或是做蛇肉羹最佳，侯爺若執意要烤，且容小人先行嚐試……”

    陸升哭笑不得，忙道：“不必了，不過隨意問一問。”

    謝瑢低聲哼道：“不用烤也成，那小子再添亂，就將他做成蛇肉羹。”

    佘青峰隻怕此時遍體生寒了。

    果然得罪什麽人都無妨，卻是萬萬不可惹惱了謝侯爺。陸升思來想去，索性問道：“除了這三種果木，還有什麽旁的香木可以烤肉？”

    謝瑢見他勤學好問，果然不再糾纏佘青峰之事，答道：“肉類香氣本就濃鬱，是以添香以清淡為主，如檀木沉香等香氣過濃，反倒喧賓奪主、分不清主次不可取。是以多選果木，譬如蘋果木、梨木、杏木，也有饕客不滿足於此，也用檜木、鬆木、桐木之類。”

    陸升一擊掌，歎道：“古琴多以桐木製成，如此說來，焚琴煮鶴也算食不厭精膾不厭細的風雅事。”

    謝瑢頓了頓，終於失笑道：“若想嚐其滋味倒也不難，後院庫房中存著幾段桐木，縱烤不成仙鶴，也能烤隻鴨。若鬆，你帶人去取些桐木來。”

    陸升嚐過果木烤肉的各色滋味，正在興致勃勃，忙自告奮勇與若鬆一道去了，隻是庫中的桐木都是整段樹幹，是以若鬆又命人取了斧鋸，當場劈斬。陸升等得無趣，扭頭看到庫房外頭，假山旁不知何時枯死了幾株梅花樹，樹枝扭曲、枯槁遒勁，隻怕一燒就能點著。

    他心思一動，提了把斧頭走出去，撿著每棵樹最幹枯的幾根樹枝砍了下來，也不等若鬆備好桐木，便抱著一捆枯枝興衝衝回了庭院，笑道：“阿瑢阿瑢！也試試梅枝烤肉！風雅美味，想來不比焚琴煮鶴差。”

    不料謝瑢卻睜大了眼瞪他手裏的梅樹枝，竟連手裏的酒盞掉了也渾然不覺，整杯桂花酒盡數灑在披風上，隨侍在側的若霞若蝶也各自掩了口，一臉驚訝卻不敢出聲的模樣。

    謝瑢這才問道：“你……砍了假山旁的梅樹枝？”

    陸升直覺不妙，將樹枝放在地上，小聲應道：“那……那幾株樹眼看都枯死了，又生得奇形怪狀、隻怕生前就病得不輕，遲早要砍的，我、我就……取了幾根樹枝……”

    謝瑢臉色驟然黑得如烏雲壓城，倒是若蝶忍耐不住，噗嗤笑出聲來，若霞忙捂住她的嘴，看一眼謝瑢臉色，這才強忍笑容為陸升解釋道：“我家公子尋了十餘家養梅大戶，費了七年時間，好容易才養出了這五株梅樹，那枝條曲折蜿蜒，全是用盡了心思特意養成的，半月前才移植進府。原以為等過幾日下了大雪，就能同抱陽公子一起踏雪賞梅枝，想不到抱陽公子今日卻……先砍為敬……”

    謝瑢倏然起身，朝廂房所在方向行去，一麵道：“給我換件披風。”

    陸升心虛得緊，哭喪臉跟在他身後，亦步亦趨進了廂房，謝瑢卻道：“出去。”

    陸升誤會是謝瑢趕他走，愣了一愣，才要驚怒交加，卻見謝瑢是在對著廂房中的若霜等人下令。

    一列仆從行了禮，魚貫退出房中，謝瑢才道：“給我換了。”

    陸升便老老實實上前為他解開披風，自肩頭上摘了下來，謝瑢卻順勢伸手，將他攬入懷中。

    廂房內和暖如春，又燃著百和香，驅散了滿衣衫的寒意，隻剩宛如要融盡骨血的繾綣，陸升一時失神，沉甸甸的披風就自手中落在了腳邊，喃喃喚道：“阿瑢……”

    謝瑢一雙手卻不放過他，下顎抵在肩頭，順著陸升背脊一路摩挲，下滑到腰間，拽著他往懷裏壓，又在臀側狠狠摑了一掌，冷哼道：“在抱陽心中，隻怕我連一半的分量也占不到。”

    隔著厚實衣袍，那一掌聽著響亮，實則不痛不癢，陸升全不在意。反倒是聽他語調看似刁蠻實則幽怨，嘴角止不住上揚，卻又隻得忍著笑意，反複摩挲謝瑢肩頭，柔聲道：“阿瑢自然占到了。”

    謝瑢卻愈發黑了臉色，捏著他臉頰怒道：“隻有一半？”

    陸升哭笑不得，此人得寸進尺的本事倒是天上天下舉世無雙，雖然多少是謝瑢自己的性情，卻也少不了陸升的縱容。如今隻得歎氣道：“阿瑢，你要如何才肯消氣？”

    謝瑢道：“我要你裏裏外外、上上下下都隻有我。”

    陸升才想問“如何才能裏裏外外、上上下下隻有你？”，謝瑢卻沉下身去，打橫將他抱了起來，往撥步床走去。

    陸升心頭生熱，卻又記掛房外那堆琳琅滿目的果木，勾住謝瑢的頸項，囁嚅道：“……烤肉……”

    話音未落，隻覺身形騰空，回過神時，已落在了厚軟的被褥之中。

    謝瑢慍怒之下，舉止難免粗暴，匆忙間扯破了陸升身上細軟綢緞做的夾衣，愈發顯出幾分強迫的景象，竟好似陸升萬分不甘，他俯下身去，狠狠咬在陸升頸側，一麵啃咬一麵模糊道：“如今還念著烤肉，烤肉竟比我更重要？”

    陸升被他咬得又痛又癢，終於側過頭笑出聲來，自己將扯得全無完型的衣衫扔到一旁，兩手捧著謝瑢的麵頰，湊近了同他鼻尖輕觸，柔聲道：“阿瑢更重要。”

    謝瑢冷哼一聲，到底收斂了些，修長手指貼著那青年精赤上身緩緩畫著圈，一麵在他眼瞼臉頰、鼻尖唇角四處落吻，一麵啞聲問道：“阿瑢如何重要？”

    陸升近在咫尺欣賞美人，順應他親吻仰起頭，手指輕輕插||進濃密黑發裏，貼著頭皮細細按揉，仍是柔聲道：“我裏裏外外、上上下下，都隻有阿瑢一個人，自然再重要不過。”

    謝瑢僵了一僵，眼神愈發晦暗，咬牙道：“妖孽。”俯身將他壓了個結實。

    而後香融帳暖，徹夜纏綿。

    朱大廚同幫廚、仆從在烤爐邊候了許久，這才不得不撤了宴席，各自散去了。

    若鬆見了那捆梅枝仍在原地，也不知如何處置，便向若霞請教。若霞笑道：“隻管收起來，改日公子當真要做梅枝烤鴨。”便命人連同剩餘的各色果木一道收入了庫房。