聖元曆112年10月4日，大地之光教會神聖執事胡佛在紅杉城行政官沃德的陪同下，來到團湖小鎮，正式對光明執事遇害事件進行調查。

    基庫拿出了小鎮最好的美食來招待兩位大人，他和小隊長雷仁一起，心情忐忑地坐在餐桌上，將案情進行了匯報，並一致咬定，凶手是黑寶石礦場的幾名逃犯。

    是嗎？”胡佛白白胖胖，表情高傲而慵懶，語氣非常緩慢，直到現在，也沒有正眼瞧過基庫和雷仁，他的眼神很空洞，似乎隻會落在遠處。神聖執事的右手上戴了四個顏色各異的寶石戒指，食指在木杯上畫著圈。“不要過早下結論。”

    大人說的很對，案件還需要深入調查。”沃德在一旁馬屁滾滾。

    人，固有一死，隻是光明執事大人，死的早了一點，看上去屬於意外。既然是意外，就要找出凶手嚴厲地懲處，否則，人們將無視教會的威嚴。”胡佛的目光第一次落在基庫和雷仁的臉上，“其實，誰是凶手都沒關係，或者說，我認為誰是凶手，那他就是凶手，明白不？隻要給主教大人一個交代就可以結案。”

    明白，明白。”基庫用力點頭。

    很好，明白了就知道怎麽辦。”胡佛伸手拿過一個公文包，從裏麵掏出一張紙來，遞給鎮長。“這是新的稅收政策，我在這裏不會待很久，你在明天中午之前，按照規定，把該交的稅收上來。”

    是的，大人。”

    另外，我有個建議，在小鎮的中心地帶，建一座神廟，你們要供奉神祗，讓大地之神的恩澤，籠罩在每個人身上。”神聖執事擺擺手，“好了，你們退下吧，看著你倆緊張的樣子，影響了我的食欲。”

    基庫從修葺一新的長鋸條酒館走出來，擦了擦額頭上的汗，回頭看看二樓明亮的燈火，感覺有點虛脫。

    按照教會的等級製度，一般會在城市建立分教會，分教會設主教，主教下麵設祭司和助祭，這三個級別的人物才算得上真正意義的神職人員。助祭之下的神聖執事，說白了相當於處置雜務的小吏，光明執事更低一級，就是個跑腿的。

    可僅僅是教會的一個辦事員，卻能在各鎮橫著走路，絲毫不把地方行政官員放在眼裏，甚至掌握著生殺予奪，實在是惹不起。

    這算什麽辦案？也不調查……”雷仁不滿地咕噥著。

    千萬可別亂說。”基庫趕緊打斷了小隊長，“我倆的小命，還攥在別人手裏。你先回去休息，把崔度叫過來，我要跟他研究一下送禮和交稅的事情。”

    崔度來到團湖小鎮後，很快被基庫認可，覺得他是個不可多得的經營人才，不僅幫他擴充了車隊和人手，還把鎮裏的財務交給他管理，並打算成立商會，讓這個外來的年輕人擔任會長。

    鎮長大人，您叫我？”崔度行事幹練，很快來到基庫的家中。

    現在的情況是，必須送給神聖執事大人一大筆錢，才能保證我和小隊長安全無虞。”基庫對崔度說道，“教會頒布了新的稅收政策，你研究一下，我們該拿多少金幣出來，用來交稅和送禮。”

    崔度打開紙卷，掃了幾眼，眉頭擰成了疙瘩，不由自主念出了這段讓他深深感到驚懼的文字——新的昭示降臨人間，但凡信仰大地之神的子民，都要將自己所有財富的五分之一奉獻予神，唯有如此，神才會將榮光分賜予他！

    這……似乎太苛刻了。”崔度內心難以平靜，“以前教會隻收十一稅，是當年收入的十分之一奉獻給教會，現在改成五一稅，還是總財富的五分之一，總財富是個很難說清楚的事情。”

    以你的意見，我們該如何應對？”

    崔度思考了一會道:“不管怎麽說，我們都要保證這個小鎮維持下去，不能突然崩潰或者垮掉，最後不僅元老的事情完不成，甚至連基本穩定都做不到，那就沒什麽未來可談了。糧食暫時不是問題，可以堅持兩個月，但是要預留過冬的儲備，需要十個金幣，鎮民的工錢必須按月兌現，加上公務人員的薪水，每月五個金幣，至少預備三個月，一共是十五金幣。最大的開銷是煤、鐵、牲畜各種采購，要過冬、要建設、要做買賣，我估計必須再留下二十金幣，才能有所保障。”

    你就說，還剩下多少吧？”基庫又出汗了。

    扣除前一段時間的花費，最多可以拿出三十二枚金幣。”

    三十二個金幣，能讓神聖執事大人開心嗎？”

    這我真不知道，要看他心裏的預期了，超過了他的預期，就應該會開心。”崔度犯愁道，“但是，留給鎮裏的錢處於最低限度，也就是說，不能再有出現任何其他意外，否則難以為繼，小鎮要成立商會開始賺錢，還需要兩三個月的時間，偏偏趕上冬天，一個最糟的季節。”

    如果他不滿意，再把一些上好的皮毛送出去，也隻能這樣了。”基庫歎道。

    由您定奪，大人，那本來是我計劃中的第一筆生意。”崔度感到很遺憾。

    還有一件事，我差點忘了，神聖執事大人還說，要在小鎮的中心，建一個神廟。”胖子咽了口口水，感覺嗓子好幹。

    崔度呆了，半天才回過神:“什麽規模的神廟？”

    還不清楚，他沒說。”

    一切部署都被打亂了，這個冬天，恐怕會很煎熬！”崔度道，“神廟畢竟不是那麽容易建成的事情，對於這件事，您就記住一個字——拖，拖半年，小鎮能夠緩過勁來，那也就不難對付。”

    好吧，我盡量吧，隻要不把我拖到火刑柱上。”鎮長道，“形勢緊迫，希望崔度先生能夠多費心，幫我度過難關。”

    請放心，鎮長大人，崔度不是輕易放棄和氣餒的人。隻是說實話，這樣的日子何時是個頭呢？那些權貴，到底會不會給我們一條生路？”