有梁子的領路，不僅少去找的功夫，連跟沈佳豔都不必費什麽口舌，便可以直接進入正題。

    朱懷古在堂屋坐下，茶還沒有奉上來，她便說:

    沈姑娘，我來的目的，想必梁子已經跟你明說了。”

    沈佳豔模樣五官自是生得美，但算不上絕麗佳人，隻勝在氣質絕佳，還有一股子來自江南水鄉的柔媚。

    她點頭:“是，梁子說過了，朱侍從隻要能洗清我家老爺的冤屈，但凡朱侍從問的，我一定如實相告，斷沒有相瞞或欺騙的道理！”

    她身邊侍候的丫寰阿菊端上茶來，便和梁子一般站在屋裏隨侍一旁。

    她示意朱懷古用茶，朱懷古謝過，並未端茶品茗，直接道:

    那麽還請沈姑娘如實告知，陳護衛宿醉，並在姑娘此處歇過一夜後，你為何會安排陳護衛自水路走，而非如往常一般騎馬快行？”

    沈佳豔道:“我家老爺宿醉，雖這騎馬回內城自是快些，但宿醉隔日一早騎馬，即便清醒了些，卻還是有幾分危險的，何況我家老爺酒量不比旁人，醉得比旁人快，也醉得比旁人久，喝上一碗醒酒湯，隔日還得睡上一上晌，方能真正醒過酒來。”

    朱懷古聞言看向梁子。

    梁子一個會意，適時開口佐證道:

    正是，本來平日裏老爺宿醉隔日上晌都是休沐，便也不怕睡上一上晌，就是睡上一整日也是無妨，但那日並非休沐，老爺素來看重能在毅親王府當差的差事，即便身體仍有些不適，頭還有些暈乎乎，老爺還是堅持得回內城毅親王府上差。那會兒我見老爺上馬都坐得很是不穩，便提議老爺不如差我到毅親王府告個病假，哪曾想我剛開這個口，老爺便大怒，喝斥我不該有此念頭，說毅親王對老爺大恩，老爺絕不能有半分辜負！”

    知遇大恩，形同再造父母。

    沒毅親王，也就沒今時今日陳橋方的一切錦衣玉食，還是原來鄰縣故土的一小小莽夫，不足為道。

    朱懷古聽著，對陳橋方的印象不禁又好上一分。

    沈佳豔低首，眼垂著，接下道:

    自從曉得漂兒胡同與亮兒胡同中間的那條小河可行船至廣安門附近，我便一直妄想著哪一日與老爺同遊一番，然我是外室，連妾都不算，自知沒資格與老爺光明正大地同行，想也隻是妄想，便未曾在老爺跟前提起過。那日見老爺堅持回內城上差，梁子提議告假又被老爺大斥不該有此念頭，我便想到了那條小河。”

    不同於梁子提議得來的當頭喝斥，她這提議讓陳橋方想了想，竟是點頭同意了。

    這一同意，她趕緊差人安排。

    待安排好，看著陳橋方在梁子的攙扶下上了小船，直到看不到小船，她方同阿菊回到家中。

    朱懷古問:“那會兒小河邊兩邊可有什麽人？”

    沈佳豔想了想說沒有，複又怕自已當時滿心滿眼裏都是陳橋方，會漏掉什麽，於是讓身邊的阿菊也幫著回想一番。

    然阿菊的答案，也是沒有。

    沈佳豔難掩身為外室的苦澀，頗為淒涼道:

    老爺每回來，都少有提前通傳，都是什麽時候有空閑或方便，老爺便會來，我隻能時刻準備著。每回走，也都是天還未亮便走，那會兒還早，約摸是卯時不到，也就寅時末。”

    卯時，那是個金烏剛剛露臉的時辰。

    而寅時末，是夜與日的交替之際，天色還朦朦朧朧半黑著。

    小河邊是附近婦孺姑娘洗衣的地方，也沒這般早的，大都是用過朝食後方到的小河邊洗衣，故那會兒沒見到什麽人，倒也在情理之中。

    梁子也隨之證實:“是在寅時末，老爺還得回內城上差，那日不敢起晚！”

    京城夜裏分為五更天，一更天戌時初便開始宵禁，到五更天寅時末方結束宵禁，卯時初便大開城門。

    陳橋方寅時末離開沈佳豔這裏，這中間行船渡河到廣安門附近上岸，期間需要些許時辰，到內城處已然是城門大開的時候，時間上說得過去。

    朱懷古接著問沈佳豔:“那後來呢？你可曾使人喚過陳護衛回來？”

    沈佳豔搖頭:“沒有！”

    這點阿菊可以做證:“是沒有，我家姑娘在送走老爺後也起了遊船的興致，便也尋了另一隻小船遊河……”

    隻是沒想到後來河遊到一半，小船便翻了，最後人雖都沒事兒，可著實嚇了一場。

    沈佳豔被船夫救回岸上，與同樣**的阿菊一同歸家後，當日便病倒了。

    梁子聽到阿菊說到這兒，驚詫地看著沈佳豔:

    姑娘，這事兒老爺不知道啊！”

    沈佳豔沒說話，隻默默地在心中難受。

    阿菊見不得自家姑娘如此，撅著嘴回梁子的話:

    姑娘說人沒事兒就算了，何必再給官非纏身的老爺添堵！”

    沈佳豔神色落寞，默默半撇開臉，不讓朱懷古看到她半紅的眼眸:

    終歸是無名無份的外室，便是當日溺死於河中，我又以什麽身份讓老爺來為我收屍……”

    看來現如今小河已成了關健，所有事情都與小河脫不了幹係。

    宋懷嬌死在小河岸上老槐樹下，宋胡來到小河邊目睹案發現場，陳橋方先是自小河上行船到廣安門上岸，後卻又不明原因地出現在案發現場，是外室沈佳豔提議的借小河行船，好一路為陳橋方醒酒，最後她自已攜同丫寰遊船，卻掉落河裏險些溺水。

    這一件件一樁樁，都跟小河緊緊相連，都是在河裏或河岸發生的事情。

    離開沈佳豔家後，朱懷古來到小河，隻是這回她沒站在漂兒胡同的那邊岸上，而是站到亮兒胡同這邊的岸上。

    同樣是站在河邊，可從不同角度看這條小河，她還是看到了不同，也感受到了不同。

    梁子還跟著她，見她一動不動站在河邊許久，末了禁不住問:

    朱侍從，還需要我做些什麽？”

    朱懷古回神，側臉看向候在她身旁的梁子，淺淺一笑:

    今日有勞你了，接下來也沒什麽事兒，請回吧！”