兩人相視一笑，攜手走進了暖香閣。小丫在後麵嘟著嘴非常不高興，不過她倒也還算知禮數，沒說出什麽讓蘇子恒難堪的話語出來。隻是對宋建明的小書童看上去很不爽，一直沒給他好眼色，就算他刻意討好自己，也沒搭理他，緊緊跟在蘇子恒身後，生怕走丟了。

    宋建明一瞧便是暖香閣的熟客，不需要龜奴小廝的帶領，徑直領著蘇子恒走到了西側一處較為僻靜，但視野頗為開闊的位置坐下。

    從這裏，可以看到暖香閣的正門，以及東邊上二樓的樓梯，同時也能將大堂中央的舞台盡收眼底。

    待暖香閣的小廝給宋建明端上一壺花茶和數碟點心，宋建明隨手給他打賞了幾個銅子，揮手讓他下去，示意自己等人不需要人伺候，也拒絕了老鴇安排幾個姑娘。

    他這才說道：“賢弟既然是第一次來，愚兄就不給你安排姑娘伺候，免得說愚兄帶壞了你。再說我們今天主要目的是欣賞閣裏的紅牌姑娘們的表演，那些胭脂俗粉就不要汙了賢弟的眼睛了。”

    蘇子恒靦腆的笑笑，對他這樣的安排也沒說什麽。總不好告訴他自己是老司機，什麽樣的場麵都見識過，這對自己來說根本算不上什麽。

    由於表演還未正式開始，樓下大廳內鬧哄哄的，不時可以聽見左右側有人在和身旁姑娘們調笑聲。蘇子恒對此仿佛司空見慣般，並沒有好奇的東張西望，而是向宋建明請教起了七夕花魁賽的事情。

    宋建明左手端起白瓷茶杯，右手揭開杯蓋輕拂一下，嘴邊輕輕吹了口氣，將茉莉花茶吹開，喝了一小口，露出滿足神色。這才悠然說道：“說起這七夕花魁賽，是西寧城每年必辦活動。是由知州大人親自牽頭舉辦，目的嘛，一方麵是讓百姓們有熱鬧可看；另一方麵聽說是為了拉動經濟發展。”

    蘇子恒點點頭，這七夕花魁賽就和他在地球上舉辦的選美活動類似，對經濟和旅遊業促進非常大。沒想到這古人也有如此超前的見識。

    宋建明道：“西寧城地處涼州要地，是境內經濟最繁榮的城市，每年都吸引很多西域番邦商人前來做買賣。為了讓那些番商將賺取的銀兩多多消費出去，朝廷在西寧城開設了很多娛樂場所，像青樓和賭坊以及酒肆，大部分都有朝廷股份。”

    蘇子恒聽的目瞪口呆，詫異問道：“不是說朝廷不能與民爭利嗎？為何朝廷還開設那麽多娛樂場所。”

    宋建明向左右看了眼，發現沒人注意二人談話，這才壓低聲音道：“朝廷不與民爭利說的是別地，西寧又有所不同。當今聖上雄才偉略，為了北伐之事殫精竭慮。西寧城這些娛樂場所的稅收，都是充作軍費，以備北伐所用。”

    蘇子恒這才恍然大悟，沒想到當今天子還是聖明之君，這樣也好，老話不是說的好麽，寧做太平犬，不做亂世人。

    雖然蘇子恒對這個世界的未來不看好，可也不希望自己活在亂世中。亂世有多苦，盡管他沒有親身經曆過，電視新聞上也看過不少，更別提華夏五千年的曆史，無一不告訴他戰亂的可怕。

    “想那西域番邦，化外之民，哪裏見過我大夏的花花世界。好不容易跋涉千裏，從域外帶來許多稀有貨物，轉手賣了些許銀兩後，又轉而花費了出去。等到身上銀兩花的差不多的時候，才想到到處借錢從西寧倒騰貨物回西域。”

    蘇子恒擊節附和道：“果然好算計，如此一來，西域的珍惜貨物運送到了我西寧，那些外商又沒賺走銀兩，還將我西寧生產出多餘的瓷器和絲綢銷售了出去。”

    宋建明輕笑道：“可不是麽！為了讓那些番邦商人對我西寧有賓至如歸之感，每年七夕花魁賽可以說專門為他們舉辦。番商們為人豪爽，出手大方，對自己看上的紅牌姑娘們都是不吝打賞。每年七夕花魁賽都會購買許多鮮花，想捧出一位魁首出來。”

    蘇子恒四下打量一番，問道：“宋兄，為何小弟在暖香閣沒看到你說的那些番商呢？”

    宋建明撇撇嘴，不屑說道：“那些番商哪裏有資格進入暖香閣，他們喜歡去的青樓是倚翠樓。每年七夕花魁賽的魁首，基本上都在暖香閣、倚翠樓和教司坊三家決出。”

    蘇子恒饒有興致問道：“這其中莫非還有什麽講究不成？”

    宋建明眉飛色舞道：“那是當然。教司坊是官府專營之所，平素接待最多的官府中人，教司坊裏的紅牌姑娘質量最高，不管是技藝還是相貌，都要遠遠超過暖香閣和倚翠樓。更別論每年還有精擅詞曲的文人墨客給她們創作新詞。”

    蘇子恒心裏暗自吐槽，這教司坊不就是和前世國企差不多，底子好，還有政策，難怪每年的花魁魁首大部分都出自教司坊。

    “隻是教司坊太過嚴肅和死板，沒有暖香閣的姑娘們善解人意。今年暖香閣出了位小小姑娘，琴棋歌舞無一不精，再加上出落的國色天香，據說有一奪花魁的希望。賢弟運氣好的話，沒準一會還能見到小小姑娘登台表演。”

    “哦，如此說來，倒是要好生欣賞一番。隻是不知哪倚翠樓又是何等光景？”

    “這倚翠樓啊，說起來，愚兄也曾去過一次。據說是一神秘商賈所開，裏麵裝修的金碧輝煌，比起暖香閣和教司坊要勝出許多。並且倚翠樓的大廚手藝不凡，許多山珍海味比城裏最大的酒店迎仙樓還要好上不少。隻是去倚翠樓的番商太多，搞的銅臭味太重。”

    宋建明隨意點評幾句，“自從前兩年花魁賽倚翠樓的紅牌姑娘們連決賽都沒闖進去，讓那些番商們感覺非常沒麵子。聽說今年重金捧出一位賽金花姑娘，想卷土重來。賢弟若有好的詞曲，想必倚翠樓的老板會重金求購。”

    蘇子恒不置可否道：“宋兄切莫高抬小弟，說實話，小弟此刻心裏萬分忐忑，能不能作出詩詞還另當一說，更別提能賣出高價。”

    宋建明用手指點了點他，失笑道：“你啊你！還是那麽謙虛。別人要是那麽說，為兄也便信了，賢弟這話，我可是一點都不信。”

    剛才一路來的談吐，可是讓宋建明對他佩服不已。盡管他頭部受傷，患了失魂症，導致許多事情記不得，可是偶爾脫口而出的一些妙語佳句和對許多事情的獨特見解，都讓他感觸頗深。