“咳咳咳！”

    一陣撕心裂肺的咳嗽聲從趙家主宅院子裏傳出來。

    趙承文身體虛弱的半躺半靠在一個軟塌上，麵色呈病態潮紅，手上絲絹捂住嘴，等鬆開時，他見到了白色絲絹中的那抹殷紅，無比的刺目。

    “看來自己時日無多了，若是我去之後，趙家這滿門孤兒寡母該如何是好？自己在西寧城中，往日經商中得罪不少仇家，他們豈會眼睜睜看著這樣的好機會不動手吞並趙氏商行？”

    “可惜承明遠在京城，鞭長莫及，否則也可照拂一二。等婉兒回來，我還是勸她變賣了趙家在西寧的產業，轉移到京城去發展。也多虧了前幾年布局早，給趙家留了一跳後路。”

    “隻是婉兒那丫頭性子倔，總想證明一番女子經商能力不落於男子。還總說南周那邊也有女子當家做主的商戶，既然她們可以，憑什麽自己不行。”

    “她哪裏懂得，國情不同，這遇到的事情自然不同。不過她既然願意，那就且隨她去，反正我就這一個女兒，這諾大的家業遲早都是要給她的。就算最後趙家不在經商，這幾十年打拚下來的家產，也足以她們生活下去。”

    隻是不知道為何，趙承文心裏好不甘心，為何老天對自己如此不公，趙家竟無一個男丁可繼承家業。不僅是自己膝下無所出，自己那弟弟承明竟然也沒有生出一個男丁。

    趙承文手掌緊緊握住那抹殷紅的絲絹，蒼白的手背上青筋怒起。

    “老爺，許家今日又派人上門，來給婉兒提親了。”一個年近四十多歲的婦人麵容愁苦走進了房間，對趙承文說起了一件事。

    趙承文麵有怒容，嘿的冷笑道：“給我推了！許老狗打的什麽如意算盤我還不知道嗎，他這是想人財兩得。就他那浪蕩的兒子，也妄想娶我家婉兒，做夢！”

    說完，他狠狠的呸了口，又引來一陣劇烈的咳嗽。那婦人急忙輕拍他背部，“老爺切莫動氣，你當好生休養。”

    半晌，趙承文才喘過氣來，端起了案頭的茶杯喝了口水，待喉嚨沒那麽難受，才接著說道：“靜街虎？還真以為他許博瀚是老虎不成，就算他真的是老虎，我趙家也不懼他。”

    “那，那許家的師爺臨走時留了一句話。”那婦人遲疑了下，不知道當不當講。

    趙承文淡淡說道：“什麽話？”

    “他說，婉兒還有兩個月就滿二十歲了。”

    趙承文臉色一變，一掌拍在軟塌上，咬牙切齒，勃然大怒道：“豎子膽敢欺我！”

    那婦人擔憂道：“老爺，這可如何是好？朝廷明文規定，‘女子二十不嫁者，使長吏配之，家人坐之。’那許修平乃是西寧府知州，若他真的執意如此，小叔那邊恐怕也無法可施。畢竟這是皇帝的旨意啊。”

    趙承文一時間也是默然無語。

    大夏國力雖然是四國之首，但是從十五年前，當今武帝陛下繼位後，就一直想著奪回被蒙元侵占去的幽雲十六州。為此他發動了三次北伐，一次規模勝過一次，可惜最後都無功而返。

    三次北伐之後，無數軍士戰死邊疆，國內人口凋零。為了鼓勵生育，夏武帝下令，大夏國內女子十四歲便可出嫁。

    若是女子年齡超過二十不嫁者，地方官府就可以強行給女子指婚，逼她嫁人。女子的家人還會被跟著定罪。

    到時候指婚的男子是個什麽樣的人，就完全看運氣。通常來說都不會是什麽良配，同樣是指給那些年滿二十還沒有婚配的男子。一般來說，這樣的男子是家中貧窮，無力娶親，又或者是身有殘疾，無人願嫁。

    這條政令不僅對女子有效，對男子同樣如此。男子二十不娶者，要被罰錢，或是做苦役。就算那些立誌苦讀，參加科舉的學子，他們家中多半都會在二十之前給他們訂婚或是完婚。

    趙婉兒今年十九歲，還有兩個月就滿二十周歲。若是她再不結婚，官府就有權力給她指婚。想來那許博瀚打的就是這樣的主意，他父親乃是西寧府知州，真要指婚的話，絕對會指給他自己。

    趙承文冷哼道：“許家倒是打的好主意，難道他們還真的以為，老夫在兩個月內還找不到願意和婉兒成婚的人嗎。”

    那婦人忽地歎氣道：“老爺，還有件事情妾身沒有和你提起。昨日我那侄兒上門看望我，他告訴妾身一件事。說是那靜街虎已經給西寧城散播一條消息，不許任何人和我趙家結親，否則就別怪他翻臉無情。”

    趙承文冷笑一聲，“莫非他許家還真以為自己在西寧可以隻手遮天不成，我趙家也不是那麽好欺負的。”

    正在此時，趙府管家趙福從外麵快步小跑了進來。

    “老爺，這裏有一封二老爺從京城急件發來的家書。”趙福從懷裏掏出一封書信，遞給了趙承文。

    趙承文接過來，隻看了兩眼，頓時臉色劇變。抬頭對趙福說道：“阿福，你速速派人將大小姐找回來。不管她現在在忙什麽，一定要立刻馬上回府。”

    趙福一愣，他從來沒見過自家老爺有這樣語氣嚴重的時候，心知京城二老爺那邊一定出了什麽大事，否則老爺也不會那麽急。

    趙福趕緊回答道：“是，老爺，小的這就吩咐人去將大小姐找回來。”

    等趙福出去後，那婦人才驚詫的問道：“老爺，到底發生什麽事了，要那麽急找婉兒回來？”

    趙承文將書信快速的看完，失神道：“承明被貶官了。”

    那婦人一震，兀自不敢相信的問道：“怎麽會如此？”

    趙承文道：“承明在信裏寫道，工部督管的一批供北伐使用的武器打造不利，當今陛下震怒，就將負責此事的工部侍郎承明給連降數職，被貶出京城去了。”

    “那信上可有說被貶何處？”

    趙承文臉上苦澀道：“東海縣！陛下將他貶為了七品知縣，發配到了東海縣。”

    那婦人喃喃道：“東海縣？那不是和東魏交界處的一個小縣城嗎？聽說還沒有我們西寧府的一個西市來的大，而且那裏是戰亂之地，小叔會不會有危險啊？”

    趙承文搖了搖頭，“承明信裏沒說，不過想來好不到拿去。他在信裏囑托我們最近一段時間一定要小心，行事一定要低調些。”

    ……