大燕建章至今六十五年，自太祖百裏孤到他的孫子——當今皇帝百裏羨，無一例外都是子嗣艱難。

    如今皇族子嗣中隻有皇帝早年當太子時側妃所生的長樂公主百裏青和如今剛剛九歲的太子百裏宸。

    所以長樂公主作為皇帝唯一的女兒、當今太子的長姐，集萬千寵愛於一身，是大燕最尊貴的女人之一。

    而她自五年前起，覺得素日裏太過無聊。便每年春天都舉辦一場馬球會、秋天舉辦一場菊花會，從此成了京城貴族女子們趨之若鶩的盛會。

    人人都以接到公主的邀請函為榮，而沒有收到邀請函的女子，不是家中品級太低不夠資格，便是個人德行有虧，得了公主的厭棄。

    而得了公主的厭棄，便意味著京城裏貴族女子的圈子將永遠把你排除在外。

    陸棠今日早早的便起了床，外麵還有些暗，屋子裏便點了幾支蠟燭照明。

    小丫頭桃香捧了衣裳站一旁低眉順眼的立著，蒹葭在溫暖的黃光下將衣裳輕輕抖開，仔細的服侍著陸棠穿衣。

    衣裳是早早兒就挑了料子做好的，為了在長樂公主的菊花會上露臉，著實是廢了不少功夫。

    上頭是絳紅色雙繡緞裳，外頭罩了煙霞銀紅綃紗長衣，兩襟用雙股細金線繡了圓胖的水泡眼金魚兒，長長的尾巴如同水紗一般散開，新奇又美觀。

    下麵則配了淺水青色百褶曳地長裙，裙邊上用黛青色的細線絞著銀絲描了一圈碧荷紋，與煙霞銀紅綃紗長衣上繡的金魚兒成了呼應。

    采薇則在一旁從金絲黑漆的梳妝匣子裏取了早就配好的首飾——一支精致的點翠蓮荷花紋頭花，那頭花上鑲嵌了翠藍色的鳥羽，並用羊脂白玉做成蓮荷形花朵裝飾，顯得精巧又素靜。

    又取了一對金鑲東珠長耳環、一串十八子的粉色碧璽珠翠手串和幾隻淺綠色小荷葉玉釵子。又另取了兩支白玉嵌蓮荷紋扁簪備上，防著宴會上有什麽意外亂了妝發。

    陸棠梳妝完畢後，天也大亮了。淺金色的晨光暖暖的照在她小巧白皙的臉上，連細小的絨毛都清晰可見。

    采薇瞧著陸棠兒滑膩如脂的臉龐，忍不住讚道：“小姐長得可真是美麗，越來越像夫人了。”陸家夫人王氏婉華是二十三年前的京中有名的美人兒，當年與如今的皇後娘娘秦棲霞同享京城雙姝盛名，如今雖以不再年輕，卻仍是風韻猶存，尤見當年風采。

    陸棠自小就聽人誇獎自己長得美貌，雖嘴上謙虛，心裏也不是沒有一點得意的。世上的小女孩兒都喜歡聽人誇獎，此時又是在家裏沒有外人，陸棠便喜滋滋抿嘴兒笑了，更顯得嬌美可人。

    ………………

    陸宅外的轎子已經備好，陸夫人先坐了前頭那頂棗紅色的，轎子旁跟了寶珠、寶琴兩個大丫鬟。

    陸棠便上了後頭淡黃色的那頂稍小的轎子，蒹葭與采薇緊隨其後。

    因陸禦史位高權重，所以陸家是住在靠近皇城的永豐巷子裏的，與公主府離得並不遠。

    轎子出了巷子，隻剛剛行過兩條正街便到了公主府的大門。

    此時公主府的正門外十分熱鬧，各府的夫人小姐們都盛裝打扮了，有的互相寒暄、有的剛剛下轎，還有的向大管家出示了請柬往裏走。

    陸棠下了轎子，隻覺得周圍鶯聲燕語撲麵而來，又有香風陣陣縈繞鼻間，不由腦袋一痛——她最怕的便是吵吵嚷嚷的環境。

    陸夫人知她性子，便也不勉強她。吩咐寶珠拿了請柬出來，隻與相熟的夫人們點頭笑了笑，便毫不停留的帶陸棠入了公主府。

    府內極大，有穿了青色衣裳的丫鬟引了陸夫人等人向內走去。

    陸棠之前參加過幾回菊花宴，對公主府也算熟悉，此時隻輕垂著眼眸走路，並沒有到處往兩邊亂瞧。

    今年的宴會仍是在公主府內太液湖畔的齊芳亭舉辦。

    那裏此時已經坐了不少的夫人小姐，見到陸夫人與陸棠走近，有相熟的夫人便含笑招呼著。陸棠便隨了母親入座，美麗的小臉兒上帶著甜甜的笑意，矜持又溫柔的與周圍的夫人們施了禮。

    參宴的夫人小姐們不一會兒便陸陸續續到齊了。

    陸棠見自己與黃錦兒等人都坐的遠，便覺得有些無聊。隨手捏了一塊蓮花棗泥山藥糕，小口小口的咬著，隻覺得滿口甜香醇厚，心裏暗道公主府禦廚做的點心果然與外頭做的點心不同。

    隻歇了一會兒，便聽聞亭外的小徑上有女子的聲音隱隱傳來，陸棠知是長樂公主到了，忙忙的咽下最後一口棗泥山藥糕，抬頭望去。

    隻見長樂公主梳芙蓉歸雲髻，頭戴華飾，身穿粉色牡丹紋宮裝，身後跟了數十名美貌丫鬟，十分的雍容華貴。

    然而天之驕女本應萬眾矚目，人們的目光卻不由自主往她身邊瞧——一個十五六歲年紀身著火紅長裙的女子。

    陸棠也好奇的瞧去，隻望了一眼，渾身重重一震，幾不知身在何處。

    那張蘅竟如此美貌！

    烏發如雲，襯得容色晶瑩如玉。黛眉斜長入鬢，眼眸明亮如星，鼻梁高挺，紅潤的嘴唇微揚。身著火一般耀目的紅衣，通身上下除了一隻迦南香木鑲金手鐲再無裝飾。

    那般明晃晃令人刺目的美貌，隻看的眾人眼中再看不到其他人。

    長樂公主並不知眾人心情，仍笑著攜張蘅往齊芳亭走來。

    各府的夫人小姐們便回了神，忙忙的整理了震驚心情，麵帶得體微笑，恭迎公主入席。

    公主如今二十六歲，駙馬陳致是宣和三年的狀元郎，兩人成親已有九年，平日裏琴瑟和鳴、相敬如賓，是京中女兒人人羨慕的好夫婿。

    因皇嗣艱難，所以長樂公主極喜歡各家年幼的孩兒，陸棠前幾年還勉強能算是懵懂孩童，又長得嬌美可愛，故公主極喜歡逗弄她。

    今年陸棠已經十二歲，稱得上是個小小女郎了。長樂公主坐於席上，四下環顧了一圈便看到了她。

    隨口便打趣道：“陸禦史家的棠娘竟也長大成女郎了？當年我便說過陸家小女兒長得好，待長大了定逃不了京城第一美人兒的名號，如今瞧來果然美貌如花，年紀越長便越有些當年陸夫人的風采。”

    陸夫人並未接話，隻微微笑著側頭看向自己的女兒。

    陸棠聽了臉上一紅，嗔道：“公主此言可羞煞我了。”

    又抬頭看看那坐於公主身邊的張蘅，隻覺得容色逼人，美貌絕世，不由接著喃喃道：“公主身旁的張家姐姐才稱得上是京城第一美人呢！”

    長樂公主並未聽到陸棠後麵的話，隻又隨意打趣了旁人幾句，便喚了身旁宮女兒傳宴。

    公主府的禦廚是皇上特意賜下來的，陸棠畢竟還是個小姑娘，此時瞅著桌上玲琅滿目的禦食忍不住偷偷咽了咽口水。

    珍珠海米煨鵪鶉、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、鮮蘑菜心等等一百零八道各色葷素菜肴依次端上，配著高足青花飛鳳麒麟紋盤，又美麗又好吃。

    陸夫人瞧著小女兒明明貪嘴，卻強自忍耐著，端足了世家小姐的儀態進食，心裏直樂，忍不住清咳了一聲做掩飾，防著自己笑出聲來。

    宴會完畢，就到菊花宴的正題了。每一年的菊花宴都會想一個新奇的法子令各家小姐比試一翻，若是哪家的小姐拔得了頭籌，便能得了長樂公主的獎勵，更能在京中贏得美名。

    黃錦兒、王巧景與劉雪娘這幾個小娘子早就圍到了陸棠身邊，嘰嘰喳喳的出謀劃策。

    之前因著年紀小，她們幾個都沒有排上過好名次，隻有陸棠曾得過公主的幾句誇獎，但離著取得頭籌卻是差遠了。

    “前年是寫詠菊詩，去年是畫菊，卻不知今年是比試什麽？”黃錦兒愁得皺起了鼻頭。

    “今年肯定還是與菊有關！”劉雪娘肯定的說道。

    還未待陸棠說話，站在長樂公主旁的青衣宮女兒便請了各家小姐到了旁邊亭外的一片空地上。

    那空地上滿滿當當擺滿了各色菊花，眾人正不解其意，那宮女兒便高聲道：“今日菊花會的比試為鬥草，且脫了舊套，另出新奇鬥法。今日鬥草不在草之多寡，並且也不折草。大家一人說一菊花名，依著字麵對，對的最多者贏。”

    “不知怎樣對法?請姐姐說個樣子。”不知誰家小姐問了一句。

    “古人有一對名對對得最好：‘風吹不響鈴兒草，雨打無聲鼓子花。’假如有人說了‘鈴兒草’，便可對了‘鼓子花’，字麵合式，並無牽強。接著再說一個，或寫出亦可。隻是各位小姐要記著用菊花名兒來對。”那青衣宮女兒含笑答道。

    眾人便懂了，忙各自攜了玩伴去看那菊花，隻盼著一會兒子能多對幾個出來。

    黃錦兒看看四周，悄悄哀歎了一聲：“我素日裏最不喜歡花兒草兒的，今日可要死了！”

    陸棠、王巧景、劉雪娘具是噗嗤一笑，齊齊道：“活該！”