漸漸地，艾菊習慣了自己的新身份——淑妃。
    她學會了如何端著架子使喚人、學會了穿戴的品位、學會了口舌上的刁鑽和各種各樣能夠標榜貴人身份的姿態，她再也不是從前卑微的丫鬟，再也不用事事吃在人後、用在人後，她如今有了顯貴的身份，整整一個宮殿裏的人任憑她的使喚。
    再然後，等到終於想起了被帶到皇宮裏頭的自己過來探視的韓三時，她已經‘進化’成跟混進後宮女人堆裏也看不出任何不對勁來。
    她期待著他的誇獎或喜愛，因為一直以來的努力都是為的得到他的一句讚許。
    可惜她失望了。
    他甚至沒有注意到她的變化，沒看出來她的改變，那些精心裝飾的服裝和妝容全都沒有被他關注。韓三隻是進到這個宮裏來，接受了她標準化的跪拜，然後叫退所有服侍的人，僅留下忠心耿耿的小桂子在門口守著，跟她交代了一些事情。
    韓三說，艾菊的身份已經跟太後說過了，過幾日會安排時間讓她覲見。
    韓三還說，太後問話的時候要懂得什麽該說什麽不該說。
    最後他說，對太後尊重些，若是在她那兒受了什麽委屈隻管忍著。
    旁的，連問候她一句這些日子過的如何都沒有提起，隨後就走了。
    艾菊有些失望，又有些雀躍，因為能見到太後意味著她已經被正式的認可，那是太後，也是他韓三的母親，是他唯一的長輩。所以她日夜更為刻苦的一遍遍複習宮廷的禮儀和窈窕淑女該有的行走端坐，她要為自己愛上的這個男人掙一些臉麵回來，讓他的母親知道他的選擇不愧於他的眼光。
    很快就到了太後召見的日子，滿心歡喜又有些羞怯的淑妃謹遵著教習嬤嬤的教導，低眉順眼的期待來自於長輩的憐愛。
    可從韓三那裏沒有得到任何垂青的她，注定在這裏也得不到她所期望的。
    冷言冷語的盤問著她的身世和與韓三交往的過程，一直跪在殿下的淑妃冷汗淋漓，小心翼翼的回答著每一個問題。
    她知道自己的出身過於寒酸，也知道跟著韓三不止是高攀，但她相信著這份‘愛情’，足以抵擋任何的考驗。
    哪怕述說起跟韓三認識、相知、相戀的整個過程都顯得有些蒼白無力，她仍舊覺得太後看在自己如此愛戀著她的兒子，會放她一馬。
    “這麽說來，他三番兩次的跑到宮外麵去就是為了見你咯？”
    高高在上端坐著的太後問她。
    淑妃毫不猶豫的回答了是，雖然她並未曾見過他許多麵，他也未曾專門找過自己，即使虛心但為了將自己和韓三的感情能描繪得更深刻一些，她不害怕麵對上麵這個身份尊貴的女人撒謊。
    “那我倒覺得他能把你接到宮裏來也算是懂事了些，”
    太後口氣不善的誇獎著韓三，接著說：
    “不然堂堂一國之君老是往外麵跑，國事都不放在心上也太不勤勉了。”
    戰戰兢兢的淑妃不知道這句話該不該接，該如何接，幸虧是跪在下麵，頭也低垂著，所以太後看不到她臉上的惶恐。
    “下去吧，以後就好好的呆到宮裏頭，伺候好皇上別讓他整日裏往外麵亂跑就行了。”
    如蒙大赦的淑妃跪安後退，終於從如同拷問的刑堂裏頭脫了身，回到分配給她的宮殿裏麵，她趕緊讓人抬來了熱水，全身的內衣都已經被冷汗濕透了，心有餘悸的她終於明白以前聽人說的官宦人家的女人不好當是由何而來。
    她開始冷靜下來回想今日的整個事情經過，回想起太後盤問自己那些問題的緣由，她已經變得跟身在皇宮裏的所有人一樣，開始揣測起任何一個細微之處的用意。
    她發現太後所有的問題指向一個方向，那就是韓三這個皇帝在宮外用情頗深的那個女人。
    而她知道，那個人其實不是自己。
    所以她也就明白過來，韓三接自己進宮的目的，和進宮之後唯一一次見麵交代自己的那幾句話的含義。
    思來想去，她想到了那個女人是誰，不是別人，正是當年和自己親如姐妹的寶綠，自己如今這些可笑的努力在所有人的眼裏其實毫無意義，她的存在，隻是替代寶綠承受來自於太後的壓力。
    起初，她還有些奢望，奢望著隻要能為韓三做點什麽總能在他的心底留下一些自己的位置，更何況，自己已經成了他的女人，自己的身子也早就給了他。
    所以哪怕明知道後來太後對自己明爭暗對的折磨都是替寶綠在承受，她也心甘情願，無論太後怎樣的旁敲側擊也不曾吐露出寶綠的一分一毫。
    她在替韓三守護著寶綠，也是在守護著自己的姐妹，她覺得後背一片血跡和斑駁的鞭痕的自己是偉大的，是會被他們銘記於心、感恩戴德的。
    她也曾困頓的躺在漆黑小屋裏的稻草上麵對自己這份堅持的疑惑，覺得這樣的代價究竟值不值得。而當她滿身傷痕的奄奄一息之時，黑暗中支撐著她活下去的，是韓三的溫柔愜意和寶綠的笑容，她覺得無論自己受到怎樣的傷害，為了這兩個人，一切都是值得的。
    然後那一日，她接到太後的禦命，明日出宮去韓三‘為自己’在宮外置辦的府邸看看。那時候的她還不知道會在那裏遇到寶綠，隻為著明日能見到韓三而高興著。
    他已經好久沒來過這裏了，自己是那麽的思念著他卻不能得見一麵，自己有好多好多的話想要跟他說，說自己這些日子學會了如何畫梅花，教畫畫的那個女官都誇自己有些天賦；還說自己跟著禦廚學了煲湯，嚐過的侍女都說味道很好......
    還有很多很多，自己在一麵承受著來自於太後的惡意之餘，學會了好多東西，因為不知道他喜歡什麽，所以迫切的將什麽都拿來學了一樣，想著總有一件事情能換來他的一句誇獎。
    若是他知道自己被太後傷害，一定還會為自己心疼，會在自己淚流滿麵的時候溫柔的抬手為自己拭去眼角的淚水......
    她滿心期待著天亮的到來，嘴角壓抑不住的笑著睡著，做了一場美夢。
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