天女聖女與擎天會發生遭遇戰的時候，蘭生則遭遇了事業上第一個難跨越的門檻。

    她在大榮已半年有餘，遲遲沒有踏開第一步，一來行情不懂，二來機會不到。魯老板這二百兩工程，對很多人來說是倒貼本錢白做工，但也正因為如此，才能讓她拿到手。看似一塊又小又沒油水的豆腐幹，她不吃，以後連豆腐渣都吃不到。這事吃力不討好，她心裏清楚，也準備遇到挫折，卻無論如何沒想到是在這時候。相比之下，錦繡莊裏大冷天喝西北風賴著不走的砍價法，雖很吃力，至少得到了自己想要的成果。

    她今天出來找人力，以三十兩的出價包整個工程的人工。覺得這回有些底氣，就先到東市破牆死角下，那裏有等著接活的各種工各種匠，隻要價錢合理，應該有不少人感興趣。雖然那日紅麻子臉為首抱作團，對有錢人絲毫不低頭的氣勢相當強勁，讓她發現古代勞動人民的地位並不是史書上所寫那麽低下，也有例外，但她想她照市場價出錢，沒道理被他們聯合起來抵製。

    在那兒沒看到紅麻子，不但他不在，上回那些人似乎都沒來，換了二十多張新麵孔。那紅麻子太橫，上回見過自己，不知道會不會看不起女人，又趁機抬她的價，所以那些人不在反而讓她高興。然而，她想得十分便利容易，竟沒人肯接她的活兒，一個都沒有，包括最普通的瓦工磚工，甚至挖地造基的勞力。

    本著節省開支的精神，她又跑了幾處，一個不甘心幹脆把東市踏遍了，什麽匠什麽工都對她搖頭。她起初以為過年漲價了，加到底線五十兩，後來漸漸察覺不對，不少人一見她就掉臉。她還沒開口便態度惡劣，揮她好似揮蒼蠅。再怎麽輕視女子，也不至於如此。

    “小姐，他們故意不接咱們的活。”連無果也看出來了。

    “嗯。”蘭生鳳眼一挑，瞥到不遠處的飯莊，“橫豎也餓了，咱們去吃飯。”

    點菜時，蘭生這麽交待夥計，“家裏屋頂漏水，聽說東市很多瓦工。可我一個姑娘家也不知去哪兒找。”在桌上放了一小粒銀棵子。“麻煩夥計幫我跑一趟。請個手巧老實的工匠來。”

    夥計將銀子收好，打著笑臉應聲去了。

    兩人吃飽，夥計帶人來。那人棉衣上都是補丁，進了飯莊就深吸一口氣。閉眼陶醉，分明窮困潦倒。但他一看清蘭生，臉上便露出警惕的神情，拉住夥計對耳說話。夥計點頭的同時，他轉身要跑。

    蘭生早料到了，道聲無果。

    小子蹭竄出去，夥計沒來得及眨眼，他已將那人拎到蘭生麵前。不管那人怎麽掙紮，始終在他手心裏打轉。然後讓他拍釘凳上，動彈不得。

    那人結巴，“你……你們幹什麽？”

    “問你幹什麽才對。”聽他肚子咕嚕打雷，蘭生好笑，“明明餓得前胸貼後背。送上門來的活為何不接？”

    那人一臉黃土色，嗅嗅鼻子，“我不給女人家幹活。”

    “不是這個原因吧。”蘭生扔出幾個銅板，“老實告訴我，不用給我幹活也能拿了這錢。”

    那人眼睛睜亮，幾個銅板也能買包子墊巴了，不禁咽著唾沫鬆了口，“大姑娘是為了慶雲坊魯老爺的宅子招工？”見蘭生點頭，歎口氣，“那畫像雖說不似真人，但一雙刁鳳眼，想說認不清也不行。”

    “畫像？”蘭生坐端正了。

    “大姑娘一看就是外行人，穿戴似大戶出身，何必接這種吃力不討好的買賣來做？你接就接吧，好歹先打聽清楚這一帶的行情。啥都不明白，上來就把長風造的人得罪了，這不是自找倒黴嗎？”那人盯著銅板說話，腦袋時不時轉看一下門口，一副怕見熟人的模樣。

    他拉拉雜雜說了一堆，隻有三個字讓蘭生神情變化，“長風造是什麽？”

    那人立刻抬起頭，眼珠子凸著蘭生，“媽呀！你居然不知道長風造？那可是包括帝城在內，勢力遍布北江郡縣的第一大工幫，大至幫司工署造宮殿，小到郡官一間衙舍，包了朝廷大多數工程。但凡想在這行混口飯吃，必須要跟長風造打招呼。你可以不入幫，但你不可以不照他們的規矩。你當真不知？”

    這位看來真受到刺激，蘭生卻不說謊，“不知長風造，我就不能造房蓋屋？”

    “不是不能，而是長風造既然放出了話，說魯老爺慶雲坊造宅低於五百兩不能接，你就不能接。你不但接了，還是魯老爺的開價二百兩。大姑娘，如今你就算找碼頭邊搬貨的苦漢，他們也會回絕你。長風造與各方大商派係來往密切，誰不給它麵子？你的畫像你的事都傳出去了，絕對不會有人幫你幹活。我言盡於此，你自求多福。”啪啪啪，將銅錢攏入手，一溜煙跑出去了。

    蘭生怔了半晌才緩過神來，“無果，那個紅麻子好像吼過一聲長風造不接，是不是？”

    無果的記性比蘭生好一點，回答得比較幹脆，“是。”

    “話雖如此，縱然長風造是了不起的大幫大派，管得了全帝都的工匠麽？”蘭生心中以為不然，“不經我同意，就把我的畫像到處派發，侵犯肖像權，等我把慶雲坊的宅子造好，要跟長風造好好討個說法。”

    結了帳，蘭生讓無果將馬車趕出城，半個時辰後到了南郊一傍江小村莊。

    村子就在道道田埂的盡頭，一眼全覽。土地雖看似貧冷，但各家各戶掛年燈貼紅聯，喜氣洋洋。院落裏，老人們眯眼曬太陽，孩子放鞭炮玩耍，女人們男人們趕製年節的醃食和幹貨。這是農村難得的閑時，卻讓人感覺還是忙裏偷閑，但多少有些愜意。

    蘭生的來到，引起人人注目，從各家矮籬笆裏好奇看出來，神情友善。

    “小姐找人？渴了？還是收冬糧？”一個年輕的媳婦抓籬笆上笑眯眯探頭接待。

    “我找管宏。”蘭生也友善。

    小媳婦扯嗓子一喊，“宏叔，有人找你——”

    蘭生還以為管宏住小媳婦對門，誰知緊接著這一嗓子，“宏叔有人找你”這句話就讓不知誰，聲聲地傳下去了，聽起來就跟空穀回音似的。

    小媳婦往一條小路指指，示意蘭生跟著回聲去。無果耳力好，在前頭追聲，蘭生後頭逛走。

    不多時迎麵來了個紅臉矮漢，看到無果沒反應，看到蘭生表情就很複雜，變了又變，最後哈哈一笑，抱拳上前道聲女師。他就是上回蘭生指點煞氣，心服口服求教茅廁方位的那家工頭，大名管宏。

    蘭生將他變化的神色看進眼裏，開口隻問候，“管頭兒別來無恙？”

    “挺好。”管宏心思也複雜著呢，不多話。

    “容我跟你討碗水喝。”換了別人見管宏冷熱參雜，可能要端架子往回走，但蘭生沉得住氣。她手頭人脈就一兩根，不厚著臉皮怎麽過這關？

    管宏見蘭生這麽說，也隻能帶兩人去家裏。一進門叫自家婆子燒水招待客人，不請到屋裏坐，就在院裏小方桌邊加兩把圓凳。

    “屋裏有老人在歇覺，女師將就。”他徑自坐下，將桌上半碗黃湯一氣喝下。

    蘭生打量管家。正舍夯土屋三間，左麵一間磚造房，右麵一間木造房。房屋前都鋪了丈寬的磚，掃得幹幹淨淨。屋頂上擺著五六個籮篩，曬著半蔫的蘿卜青菜。窗上貼了喜慶剪紙，磚房走出能幹媳婦。這是個簡陋卻溫馨的小家，沒有半件無用的家什。她聞茶香而穩坐，對來上茶的婦人微笑謝過。

    婦人回笑，靜靜回正屋去了。

    “家有賢妻，管頭兒好福氣。”蘭生要捧碗喝茶。

    “燙。”管宏自己卻再倒一碗酒，問無果，“小哥，來一碗？”

    無果搖頭。他隨小姐出門時，從不喝酒。師父說，酒勁雖能讓劍式更具威力，卻很容易脫韁。

    “女師上回帶了個遮麵小廝，這回帶了個苦麵少郎，下回又帶個什麽人？”大概是主場的緣故，管宏哼笑帶諷，終於要說真話了，“女師，還是女商，本不關我事，別再找上我就行。”

    “無果，幫我敬管頭兒一碗酒陪不是。我對工造著實有興趣，卻不得其門而入，這才編了一個好用的身份，隻為能到工地上看兩眼。管頭兒，你心裏應該很清楚，我無惡意。”蘭生不是不想喝，卻真得沒酒量，這麽大的海碗必暈。

    無果倒滿酒碗，碰碰管宏的碗，一氣喝幹。

    管宏鼓腮吐口氣，仰脖，碗空，“姑娘到底何方神聖？並非我不講人情，哪怕你充山中修行的女師，你也的確幫了我和兄弟們，讓我們把活順利做完了。可是——唉——你怎麽就得罪了……”

    “長風造看來是真神通廣大，我以為出城它就管不到，沒成想你已經得了消息。”蘭生手掌一攤，“畫像拿來瞧瞧，我好奇得要命，到底畫得有多像，讓我過街人人喊打。”

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    今天第一更。

    推薦小友渙水月的作品《家和月圓》，聽著就美，嘻嘻。