這一覺酣睡如泥，也不知過了多久，薑維隻覺渾身通泰。他伸了個懶腰，重重打了個哈欠。

    “醒了，醒了！薑左丞醒了！薑左丞醒了！”身旁忽響一陣尖細的聲音。

    薑維尋聲望去，卻是那位服侍在劉禪身邊的內侍。

    “他怎麽在自己身邊？”

    隻見那侍從笑了笑，道：“薑左丞請再歇息片刻，奴婢去去就來。”說完，那侍從就推開車門離去。

    薑維一驚之下，連忙坐起身子。隻見自己正處於一架四人寬的馬車車廂之中，車廂四壁裝著青銅飾物，瞧著十分考究，自己身上還蓋著一襲錦衾。

    車廂兩側裝有兩個簾子，擋住光線，倒顯得車內頗為昏暗。車外傳來齊整的腳步聲，和轔轔的車輪轉動聲音。

    “這是哪兒？”他沉睡之下，魂魄尚未全然歸位，一時間竟有些恍惚。

    “伯約，謝天謝地，你可終於醒了。”

    正沉思之際，車門再次打開。薑維放眼看去，不是劉備是誰？

    他這下終於清新過來，這是在劉備的車架上啊！於是忙起身拜道：“末將參見主公。”

    劉備一把將他扶住，上下打量了一番，歎息道：“若非伯約忠勇，隻怕阿鬥那孩子就要命喪虎口了。說起來，應是孤謝你才是。”他說完這番話，作勢要躬身拜謝。

    薑維忙托住劉備，道：“這都是末將分內之事，如何敢當主公如此大禮？快快請起，切莫折煞末將。”

    劉備順勢坐到薑維邊上，歎道：“這人一旦上了年紀，不僅牙齒鬆動，心腸也變得軟了。當年在長阪坡，子龍一身是血、抱著阿鬥回來時，我絲毫不憐惜這小子幾乎命喪黃泉，隻恨因他之故幾乎損我一員大將。”

    他頓了頓，語調中隱約帶了一絲哽咽：“隻是，上午我接到消息那一刻，當真如遭雷殛，隻恨不在阿鬥身邊、代他受難……至今回想起來，仍是後怕不已，我…我真怕就此失去他……”

    劉備此刻真情畢露，便連自稱都用上了“我”，而非常用的“孤”，神情更是恍如一位正在訴說家長裏短的普通父親。

    薑維看著他斑白的鬢角，安慰道：“可憐天下父母心。當日末將南歸之時，曾遇到羌人騎兵追擊，家母認定是她的車駕拖慢了速度，寧願自己赴死，也要讓我等求一條活路。想來天下父母對待子女的心情，俱是同主公一般無二。”

    劉備點了點了，不再說話，車廂中一時陷入沉默。

    薑維見狀，又問道：“太子殿下可安然無恙否？”

    劉備答道：“托你的福，太子無恙，隻是受了驚嚇，眼下尚在睡眠中。待他醒來，我當領他親自向你道謝。”

    薑維連道不敢。他既已經醒來，正欲告辭下車。

    劉備忽道：“伯約，今日你辛苦了，便在宅中好好休養幾日。過得幾日，孤想調你入漢王府做事。”他乍出此言，倒並非心血來潮。

    隻因劉禪是他最關切之人，也是未來繼承他大業的接班人。劉禪今年十二歲，對他的培養已經到了刻不容緩的地步。

    薑維才華出眾，允文允武；早上經過曲施上報後，劉備便知道他有挑起劉禪學習興趣的能力，這些素質糅合在一人身上，本就十分難得；此外，薑維舍命引開老虎，更顯其忠心耿耿，誌慮忠純。綜合起來，他正是教導劉禪的不二人選。

    而且在劉備看來，薑維調入王府後，許他一個太子舍人的清貴職務，比起羽林左丞這等中級武官的職位來，豈非更顯榮耀？

    劉備的思路回到家國大事上，神態也恢複到平時的風儀，便連同自稱也改了回去。

    不過薑維卻是一震，他一心想著趕往荊州拯救時局，豈能在此關鍵時刻變卦？略一沉思，便正色道：“末將謝過主公厚愛。隻是主公昨日親口在群臣麵前下令，命末將宣慰荊州。主公金口玉憲，不容更迭，末將當在荊州之行歸來後，再來聆聽主公教誨。”

    他這話說得巧妙，即把責任推給劉備自己，又表明公幹歸來後，願意接受新的任命。

    劉備見他謹守本分，對他的好感更佳，當下頷首道：“伯約真忠義之人也。隻是孤怕你的身子未複，不宜遠行呀。”

    薑維笑了笑，上午時他的蛇矛較老虎早一息刺入口中，老虎斃命時，爪子還未來及拍到他身上；跌落到地上時，又有老虎屍體緩衝，故而這一番搏鬥，旁人看似十分凶險，與他卻是未傷分毫。

    至於自己一覺睡到現在，卻是驚嚇後體力不支之故。眼下一覺睡來，已是恢複了七八分力氣。

    他當下拍了拍胸脯，朗聲道：“謝主公關心，末將未傷分毫，方才隻是有些疲乏。”

    劉備見狀，也不再堅持。薑維當下拜謝而出。

    出得車外，正見餘暉斜斜，晚雲欲收。估摸時辰，應已是落日時分。身前身後俱是齊整的兵士，行於馳道之上。

    薑維心道：“應該是秋獵大隊已經踏上回城之路了。“

    方才所見的那位侍從牽過小白，躬身道：“薑左丞，奴婢叫做曲施，在太子殿下身邊行走，日後還請多多關照了。”

    薑維抱拳道：“好說，好說。“他翻身上馬，正要離去，卻見張苞、關興、李遺三人表情不一，聯袂而來。

    張苞拍了拍薑維的肩膀，粗著聲音道：“伯約，你赤手空拳打下一隻老虎，當真是好樣的。”

    薑維笑道：“什麽赤手空拳。若不是你最後一矛射的準，我隻怕要死在老虎口中了。說起來，我倒是要謝你才是。“

    張苞想起自己那慘不忍睹的三支箭，老臉不禁一紅，旋即扯開話題道：“是你救了太子殿下，我等都應該謝你。馬上就到城裏了，晚些時候請你喝酒壓驚。”

    薑維想起此去荊州，還有一大堆事情要處理，隻能搖頭苦笑道：“不日即將遠赴荊州公幹，隻怕這幾日不得空閑。“

    關興聞言，忙高興道：“要去荊州？這可真是太好了，荊州人傑地靈，名勝古跡頗多，到時候我當帶領伯約領略一二。”

    薑維抱拳道：“如此，安國兄還需多備些金銀，我這人吃喝無度，怕是要你破費不少呀。”

    三人聞言，俱是大笑起來。

    這時，李遺翻身下馬，抱拳感激道：“薑左丞，今日真是多謝你了。若非你拉住驚馬，遺隻怕鑄下大錯。請受遺一拜。”話畢，恭敬施了一禮。

    薑維下馬將他扶起，笑道：“不過舉手之勞而已。若是易地而處，在下相信，李兄肯定也會如在下這般施以援手的。”

    李遺胸中升起一股暖意，他雙目泛紅，哽咽之下，竟說不出話來。

    薑維抱拳團團轉了一圈，道：“在下當前去與羽林衛匯合，今日先行別過，改日當共謀一醉。請！”

    “請！”

    “請！”

    薑維告別三人後，一路馳去，身後但凡見到他身影的士兵，皆會投來尊敬的眼神。隻是他腦後沒有眼睛，不自知罷了。

    等他回到羽林衛陣中，頓時傳來一陣歡呼：

    “薑左丞！”

    “威武！”

    “薑左丞！”

    “威武！”

    糜威、句扶、吳驍、沈峰四人作勢圍攏上來。

    糜威故作表情道：“嘖嘖，這不是我們的薑左丞嗎？嘖嘖，眼下薑左丞力停奔馬、手撕猛虎之事，已在全軍傳開，倒是要恭喜薑左丞名聲在外啦！”

    情知他是在開玩笑，但當著這麽多手下的麵，薑維倒不好回擊。他笑了笑，麵向句扶、吳驍、沈峰三人，直奔主題道：“方才和主公商議前去荊州之事。主公同意我帶三百羽林郎同行，你們誰願意與我一道前往？”

    句扶早已對薑維心服口服，第一個表態道：“末將願往！”

    沈峰聰慧，也能感受到薑維的提拔之心，緊跟著道：“末將也願往！”

    隻有吳驍默不作聲。

    薑維知道他心中仍有芥蒂，不過他本就沒打算帶上吳驍。此去荊州可謂火中取栗，稍有不慎就是全軍覆沒之局，故而此行所帶人馬首要精幹團結。

    句扶一屯軍馬乃是羽林衛的標杆，戰力堅強，此行必有苦戰，這一屯軍馬當有大用；而沈峰機敏冷靜，善於動腦筋，乃是副將和參謀的不二人選；最後一屯，薑維屬意帶上林航統領的未字屯。這一屯的士兵在跑步比試中奪得第一名，腳程不錯，正可用於斥候和傳遞消息之用。

    轉瞬之間，他心中便有了計較。

    此外，若非天色已晚，他還想馬上往大司馬府一行，請諸葛亮盡快準備好犒賞軍資和宣慰文書，也好讓他盡快啟程。