建安二十四年（公元219年）冬十一月十五日，荊、益交界的秭歸城郊官道旁的一處林子裏，十餘名精壯的軍漢正依靠著樹幹喝水休息。四周係著十來匹戰馬，皆在默默啃食地麵上不多的青草。

    說是休息，實則眾人皆是衣不卸甲，刃不離身，便是眼神也十分警惕。

    時已入冬，午後的太陽不甚熾烈，一陣冷風吹進林子，灌入盔甲裏麵，直惹得他們一陣哆嗦。

    一名粗豪的士兵嘟囔著嘴道：“這鬼天氣，真是冷球了。”他是個愛熱鬧的人，此番本是為了起個話頭。但想來一路疲乏，邊上並無人理會於他。

    那粗漢又挪了挪屁股，坐到一名身型消瘦，隻二十餘歲的將官身邊，抱怨道：“頭兒，咱們從cd出發，沿著大江，經江州、涪陵、魚腹、巫縣，一路不停歇趕到這兒，不敢說每天行一百裏，八十多裏總是有的。我說，不就是去傳個詔嗎？這麽緊趕慢趕，倒像是去打仗的……”

    那名將官正是羽林衛末字屯屯將林航。他聞言後，冷冷道：“怎麽，這路老子趕得，你便趕不得？三百羽林郎裏，就屬你小子的身子骨最嬌貴！”

    他將水囊中最後一口水喝盡，起身拍了拍屁股上的塵土，高聲道：“薑左丞說了，這裏是荊州地界，不比益州地界太平。他既派我等為前哨，兄弟們務必給老子打起精神來，莫要丟老子的臉麵！”

    他頓了一頓，口氣略緩，繼續道：“再往前三十裏就是秭歸城，我等加緊趕路，爭取日落前到達，晚上先熱騰騰得吃他娘的一頓，再好好泡個熱水腳解解乏！”

    眾人一連趕了十餘日路，皆是風塵仆仆，肚中也早已饑餓，此刻乍聽到“熱騰騰的飯菜”、“熱水腳”，居然憑空生出一股力氣，紛紛應和著從地上起身。簡單收拾一番後，各自找到馬匹，吆喝著繼續向東行去。

    “走！吃飯去嘍！”

    傍晚日落時分，在前哨到達一個半時辰後，薑維率領的大部隊人馬終於趕到秭歸城。

    說是大部隊人馬，實則隻有輕騎三百。其實按照當日諸葛亮提供的配置，算上三百騎士和五百腳夫，此行應當有八百餘人，並三十輛大車。

    但益州、荊州二地遠隔重山，消息阻隔，薑維實不知道東吳是否已經發動偷襲。

    他憂心忡忡，故而在第二日，一俟離了cd城百餘裏遠後，就將隨行的五百名押送犒賞物資的兵士役夫交於軍頭統領，並留下薑武監督。

    他自己則帶了羽林衛三百精騎日夜兼程，沿著蜀道向東進發。

    與他同行的除了句扶、沈峰，林航外，還多了關興。說起來，關興能一道同來，倒是在他的意料之外。

    想那關興剛到蜀中不過兩日，按理說不僅要代表父親關羽陪劉備說說體己話，也要同張苞、糜威等兒時夥伴好生團聚一番，理應在蜀中呆上一段時間才是。

    但臨行之日，前來送行的馬良與他語重心長說了一番話。薑維隱約聽到“君候箭傷未愈”、“戰事吃緊，正是用人之際”等語句。關興考慮片刻，當場決定與薑維同行回歸荊州。

    從益州cd到荊州江陵，全城約莫一千六百餘裏，雖然有些河段通航，但眾人皆騎著馬，不便行船，隻能步行。

    薑維本欲效仿虎步隴右的夏侯淵，以三日五百、六日以一千的速度急行軍。然而蜀道艱難，地勢險惡，以“地崩山摧，天梯石棧”形容絲毫不為過，好些地方隻能容一人通過。也有好些岔道，看著是通衢大道，實則是死胡同一條，如此一來行軍速度不免受到影響。

    好在此路關興剛剛走過一遭，故而極為熟稔，判斷路徑極少出錯，一路住宿打尖的地方也是了然於胸。在他的引導下，一行三百騎輕裝簡行，日夜不間斷得趕路，終在十五日後，趕到了荊、益交接地界。

    待出了益州地界，出於安全起見，薑維又派出林航領本部十餘騎作為探馬先行一步。如是終於在十一月十五日傍晚日落時分，堪堪趕到了秭歸城。

    秭歸乃是屈原故裏，商朝時期為歸國所在之地；西周朝為夔子國；戰國後期稱歸鄉；漢朝置秭歸縣。雖然是個規製較小的縣城，但此地西臨益州巴東，東接荊州夷道、夷陵縣，北麵群山環繞，僅有一條山道可通房陵、上庸二郡，向南可抵達武陵五溪蠻族聚集之地。可謂是溝通荊、益二州，連貫東西走向的重要通道，蜀漢朝廷也在此派駐了千餘名士兵駐守，由縣長、縣尉統領。

    秭歸的縣長叫做詹晏，下午得了林航的報信，早早命人在城中備下熱水熱飯，自己則領著縣尉陳鳳，城中豪族代表文布、鄧凱等人在城外迎候。

    等到薑維一行人到來，雙方自然免不了一番寒暄。閑聊間，薑維察覺到眾人臉上雖然掛著笑容，卻笑得十分勉強，甚至還有幾人流露出隱藏不住的憂色，這不免令他有些焦慮。

    眼見天色已經不早，詹晏忙請眾人進城。

    秭歸雖然是個小城，但三百軍馬盡可安排得下，將士們皆得了妥善招待。薑維、關興、句扶、沈峰、林航五人則被安排到了縣署參加宴席。

    等到各人入座後，薑維開門見山問道：“詹縣長，本將奉漢中王之命，趕赴前將軍軍中宣慰，你可知荊襄戰事如何？關君候眼下身在何處？”

    詹晏遲疑了一會兒，垂首道：“請恕下官不知。”

    薑維皺眉道：“平日江陵城與此地沒有公文往來嗎？”

    詹晏頓了一下，道：“不瞞薑將軍，平日裏江陵城每隔三五日就會有人來秭歸公幹。要麽是軍中派人來收集糧秣，要麽是信使攜著緊要公文發往益州，在此住宿打尖。說來奇怪，距離上一波信使離去後，下官已有十日不曾見到傳信使者了。”

    他頓了一頓，又道：“更匪夷所思的是，這十日間，便是商旅行人也沒途徑半個。下官在秭歸任職三年，從未遇到過這般情形。”

    薑維追問道：“可曾派遣探子出去打探消息？”

    縣尉陳鳳接過話頭，答道：“怎麽沒有？前幾日卑職每日早晚各派一撥快馬打探消息，可是說來奇怪，這些人從不曾回轉，仿佛憑空消失了一般。這幾日卑職便不敢再拍人外出了。”

    薑維聞言，眉頭皺得更緊，幾乎擰成一個川字。

    詹晏麵現憂色，又道：“這幾日城中百姓人心惶惶......謝天謝地總算將軍前來坐鎮。如此一來，即便襄樊戰事有變......”

    他話未說完，隻聽“砰“得一聲，關興麵色通紅，憤然拍案而起，怒斥道：”胡說！我父親縱橫沙場多年，戰局怎麽可能有變！”說完這句話，他大力踢翻案幾，拂袖而去。

    留下場中諸人麵麵相覷，皆盡愕然。