劉巴與馬良細細品鑒，好半晌才盡數品味出其中妙處。

    這時，馬良又問道：“方才伯約說有上中下三策，那麽平抑物價的下策又是什麽？”

    薑維不答，反而轉向劉巴，問道：“敢問劉君，今年蜀中百業之產出如何？可有什麽貨物大幅減產？”

    劉巴想了想，搖頭道：“去年風調雨順，未聽說有什麽減產之事。”

    薑維緩緩頷，道：“這邊是了。”

    麵對兩道疑問的目光，他清了清嗓子，繼續道：

    “益州百業繁榮，市場上確實需要大量銅錢流通。朝廷雖然鑄了許多直百錢，其害處也隻會慢慢顯現；而且，市集上的物資不曾短缺，但此番市場行情的異常波動驟然生，而且涉及全行全業，故在下判斷，定是有大筆朝廷鑄造之外的錢幣流入市場，導致錢貨失衡，物價飛漲。”

    劉巴畢竟是此道高手，聞言後旋即領悟過來，恍然大悟道：“不錯！定是有人從中作梗！”

    薑維又道：“如此一來，隻消從源頭查起，逐一排查大宗商貨之買賣記錄，便可查清究竟是何人從中漁利了，而漁利之人正是破獲此案之關鍵！”

    劉巴拍手讚道：“正是此理！”

    他再一次望向麵前那張過分年輕的臉，長長歎了口氣，拱手試問道：

    “將軍能出此高論，文武雙全之稱名至實歸。呃，隻是不知將軍這學問一道，師承何處？”

    此時的他已經對薑維徹底改觀，已是換上一副平等論交的態度。

    薑維知道見好就收，抱拳還了一禮，正色道：“薑維少時，曾入鄭氏康成公門下學習。”

    “哎呀！”劉巴一拍大腿，忙起身道：“原是鄭玄公傳人，將軍怎得不早說，老夫當真有眼不識泰山了！”

    時鄭玄乃是後漢成就最大的一位經學大師，道德名望之高，可稱呼楷模；鄭氏學更是當世顯學，便是諸葛亮也十分喜愛。

    此番引得劉巴如此驚訝，也不出意外。

    劉巴慌忙重新施禮。這次卻是換上了作揖之禮，言語中也從蔑稱的“小子”改成敬稱的“將軍”，足克見其內心對薑維徹底改觀，幾乎將之是為同類人了。

    馬良見兩人算是和解了，露出欣慰得笑來。

    薑維一邊還禮，一邊覺得好笑，大抵這就是恃才傲物、自詡名士之流的臭毛病了，難怪劉巴這個怪老頭看不太上草根出身的劉備，卻對麾下名士雲集的曹操頗有好感。

    這時，劉巴招來老妻，吩咐道：“將案上涼茶撤了，取老夫珍藏的蒙山茶來。”

    不一會兒，劉妻為眾人端來熱氣騰騰的香茗，劉巴換上一副笑臉，介紹道：

    “老夫不好杯中之物，平生隻愛飲此甘露。此茶極為稀少，老夫也是到處托人，才得來這些。還請兩位品鑒一二。”

    馬良心情歡暢，難得調笑道：“怎麽方才不拿出來，這實非待客之道呀。”

    劉巴訕訕道：“方才還以為薑將軍是個粗鄙的武人，便想著不要糟蹋了此等珍品。不料一番交談後，才知是同道中人，慚愧慚愧。”

    馬良與薑維對視一眼，盡皆大笑起來。

    三人當下舉杯品嚐，就著方才的話題又展開叫交談。劉巴對待薑維的態度顯然客氣不少，聊著聊著，又改以表字稱呼。

    見氣氛已經大好，馬良抓住機會，再次問道：“之前說得就任尚書令一事，不知子初兄意下如何？”

    劉巴歎了口氣，道：“既是老夫自己種下的根，事到如今，哪有置身事外的道理？”

    他這麽說就是表示同意了，薑維當即起身抱拳道：“劉君挺身而出，朝廷百姓必將從中受益，此乃蒼生之幸，百姓之福也。”

    劉巴卻羞赧道：“慚愧，正要借伯約之良法，以求溯本清源，撥亂反正。”

    頓了頓，又道：“隻是若要行伯約所言上策鑄五銖錢，少不得要有大量銅礦支應，倒是不太好辦。”

    薑維道：“益州地大物博，銅礦未來自會有的，在此之前，劉君不妨先將常平之法和糾察市場二事做好，這也是利國利民之舉。”

    他望著手中香茗，心中好奇，便饒有興趣地問道：“敢問此茶產自何處？”

    劉巴嗬嗬一笑，麵上頗有自豪之色：“此茶名曰‘蒙山茶’，相傳為前漢時，甘露普惠妙濟大師吳理真攜靈茗之種，植於五峰之中。此茶樹‘高不盈尺，不生不滅，迥異尋常’。久飲該茶，有益脾胃，能延年益壽，故有‘仙茶’之譽……”

    此刻劉巴心病盡去，談興一起，卻是個滔滔不絕的老頭子，跟他古板刻薄的外表迥然而異。

    薑維細細聆聽，默默記下了蒙山茶的名字。

    ******

    一番良晤，賓主盡歡。

    不知不覺，時間流淌，轉眼到了告別之際。

    馬良與薑維並肩走在回程的街道上。

    街上行人熙熙攘攘，馬良感慨道：“若非伯約出手相助，良此番怕是要無功而返了。”

    薑維笑道：“都是為朝廷出力，季常先生何須客氣。”

    這時，他想到馬良已經任大司馬府掾，掌朝廷人事，心中忽冒出幾個後世十分有名的名字。

    當下站定，拱手道：“在下倒是有一事想要勞煩季常先生。”

    “伯約直言便是。”

    薑維道：“先生掌人事，若得閑暇，煩請幫在下查一查柳隱、張嶷二人的身份、下落。”

    “柳隱……張嶷……”馬良喃喃念著兩人名字，奇道：”伯約可認識此二人？”

    薑維笑了笑，道：“到不認識。隻是此前聽說過二人賢名，在下有心結交一二。”

    馬良緩緩頷，默默記下。

    兩人腳步不停，且行且聊，轉眼即到分手的岔路，紛紛站定，準備拱手告別。

    這時，馬良忽道：“不知為何，看到伯約，總會起我家二弟馬謖。他年紀大不了你幾歲，同你一般才思敏捷，平日總是信心滿滿的模樣。他如今在南中越嶲郡任太守，若你們有機會共事，當能成為知交好友。”

    薑維笑道：“便如季常先生和孔明先生一般麽？希望如此吧。”

    心中卻道：“令弟仿佛對我有莫名其妙的敵意呢。”當然這番心裏話卻是不便明說的。

    馬良似乎看出他回答得言不由衷，微微一笑，道：“請相信我，良看人向來很準。”

    薑維一愣，當下鄭重道：“希望如此吧！”

    說罷，兩人相視一笑，各自拱手抱拳後，告辭離去。

    ******

    此行收獲不小。

    勸動善理財的劉巴掌財政，加上由能臣馬良做諸葛亮的後盾。

    如此一來，諸葛亮便可盡快從繁複的內政中脫身出來，朝廷便可盡快啟動漢中經略之策，那麽平羌策也必將會盡快被提上日程。

    “人盡其用，物盡其才，這才是我帶給這個蜀漢最大的改變吧。”

    陽光下，薑維腳下生風，大步行在路上。

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