鬆江府上海縣，徐徐春風中，還帶著餘寒，但是已經有三分暖意。

    這個江南小鎮，雖然現在還比不上九省通衢的洛陽，但是已經初見繁華了。因著這裏紡織盛行，所產布匹行銷全國，遠銷海外，有“木棉文綾，衣被天下”之稱，是以往來販布的客商極多。

    張元化進了縣城，身上還穿著來時棉衣，到了江南已經有點熱了，拽了拽貼身的棉襖，掃視一圈，這裏流動人口眾多，張元化看準一個剛從酒樓出來的老漢。這老漢六七十歲年紀，應該不是過往商人，張元化上前問道：“老丈，請問一下，可知道徐光啟徐大人府上走麽走？”

    “儂剛撒?”

    張元化是正宗的河南人，著吳儂語聽起來簡直雞同鴨講，無奈地擺了擺手，示意老頭沒事了，可以走了。

    “油膜冰啊。”小老頭翻了個白眼，罵罵咧咧走開了。

    “你要徐大人有什麽事？”這時候一個偏瘦身材，一臉猥瑣樣子的年輕男人拍了拍他肩膀問道。

    張元化終於碰到能交流的人，興衝衝說道：“我奉了我家主人之命，有要事要找徐光啟徐大人，你知道徐府怎麽走？”

    “算你小子運氣好，碰到了我，不然呐你就是到了徐府，也找不到徐大人。徐大人最近都不在府上，你要是想找他嘛，嘿嘿”男子皮笑肉不笑，冷哼兩聲。

    張元化暗啐一聲，此地民風真是不敢恭維，心裏雖罵，還是笑著掏出二錢銀子，問道：“在下實在有急事要找徐大人，勞煩小兄弟引個路，這點銀兩不成敬意。”

    年輕人人拿了銀子，塞進袖裏，這才換了表情，熱切地說道：“好說好說，俗話說相逢就是緣分，走我帶你去。”

    張元化隨他左拐右拐，眼看都出了縣城，才走到一個農莊，這個年輕人和農莊裏的人極為熟稔，逢人就打招呼。張元化注意到這裏來往的都是農夫農婦打扮，心裏起疑，王爺來時跟我說，徐光啟是禮部侍郎致仕，那可是有品階的朝廷大員，怎麽會和一群農夫混在一起。

    “小兄弟，徐光啟大人真的在這裏？”

    “唉，你這個人真是麻煩，我收了你錢還能騙你不成，你去縣裏打聽打聽，誰不知道我徐爾鬥最講誠信，人品賭品那都沒得說。”張元化暗罵一聲，這小王八蛋還是個賭鬼，一會你帶我找到徐大人便罷，要是糊弄我，看我怎麽收拾你。

    跟著這個自稱徐爾鬥的少年，來到一片農田，裏麵有個老農正在耕作。

    徐爾鬥收起痞裏痞氣的麵容，規規矩矩地喊道：“爺爺，這裏有個北方來的客人，在街頭打聽您的住處，說是有要事要找您，我把他帶來了。”

    老農站起身子，舒展了下，沒好氣地說道：“你一天不見個人影，不好好讀書，就知道在街上亂跑。”徐爾鬥吐了吐舌頭，說道：“爺爺待會再訓斥孫兒，還是先問問客人有什麽事吧，別誤了正事。”

    張元化目瞪口呆，眼前這個人身短麵黑，靴子上沾滿了泥土，猶疑地問道：“您是徐光啟徐大人麽？”

    “正是老夫，你找我有什麽事？”

    “你這個人真是婆婆媽媽，我都說了這是我爺爺徐光啟，你還問個沒完。”徐爾鬥不耐煩地說道。

    張元化心裏暗罵，你個龜孫，帶我來見你爺爺，還要勒索一筆好處費，隻是現在有朱由鬆的命令在身，不敢得罪這爺孫倆，拱手說道：“我此來是奉了我家主人，洛陽福王之命，請先生去洛陽做一件利國利民的大事。”

    徐光啟爽朗地笑道：“福王的大名，老夫早有耳聞，當初老夫在京城為官，也曾見識過福王爺的做派，這利國利民四個字，福王爺恐怕沒什麽興趣吧。”

    “爺爺，你隻在書房農田之間，日夜筆耕，不問世事，還不知道你認識的那個福王，今年除夕夜一把火把自己燒死了。”徐爾鬥這話說的輕佻，對福王大為不敬，好在張元化對老福王也是沒有半點敬意，甚至和他的死還有分不開的關係，是以並沒有慍怒。

    “哦？那小福王百日還沒出，戴孝之身找老夫何事？”

    “我這裏有王爺親筆書信一封，老大人看後便知。”

    徐光啟擦了擦手上的泥土，接過書信，打開之後一紙歪七扭八，醜到不行的字跡映入眼簾。徐光啟幼年讀書，自小接觸的的人物，書法都過得去，從沒見過這等筆跡，一看之下，臉色難免哂笑，隻是越看越凝重。

    “玄扈先生敬啟：

    本藩河南府，自去歲一年無雨，草木枯焦。八、九月間，民爭采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死。至十月以後而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。

    本藩得蒙天恩，賜下良田十萬畝，聽聞西洋番薯等物，量高耐旱，奈何智術短淺，不得耕種之法。願先生憐憫中原百姓，不辭舟車之遠，救河南一府百姓。”

    徐光啟辭官以來來日夜筆耕，剛好完善了甘薯的種植之法，隻恨自己名下田地太少，難以成事，要是福王真肯拿出自己的良田來，那真是彌天之慷慨，歎了口氣說道：“沒想到小福王如此高義，老夫這一把老骨頭，有什麽舍不得的。爾鬥，你隨我回府，收拾一下，我們明天就出發去洛陽。”

    徐爾鬥苦叫一聲，不甘心地說道：“爺爺，為什麽讓我去啊，爾默，徐爾覺怎麽不去。”

    “他們讀書用功，不像你惹是生非，我不放心。”

    徐爾鬥叫苦連天，但是不敢違拗自己爺爺，垂頭喪氣，悶悶不樂。

    張元化看著他一臉苦瓜樣，心裏暗爽，你小子還敢誆騙我的錢財，等到了洛陽，再叫你知道我的手段。