林跡出海，這是早就定下的計劃。

    石喙等人在虎鯨訓練準備已經近年，但總有些不足，需要林跡進一步去指導。石喙等人大約會在初夏出發，林跡便隻能在冬天的時候前往，爭取讓他們的準備更加完備一些。

    這次出行不像上次的偷跑，有更多的時間進行各種準備。但是到臨行前，事情似乎還是一團糟。其中的一個問題便是，林跡該帶多少人出去。

    根據朝林城居民的意見，大王出行，自然是帶越多人越好的。城守警察王宮警衛以及各級官員都帶上肯定是最安全的。王國的高層明智些，計劃讓林跡帶五百人。王宮警衛沒有達到這個數，便用其他精銳部隊充數。

    林跡自然是不希望帶著大部隊浩浩蕩蕩出行的。那樣不但麻煩，而且行動速度也將慢得和龜速一樣。

    經過多次溝通，林跡最後確認隻帶五十個警衛。這已經算是他能接受的極限了。考慮到此行向東都是華夏的領地，王國的高層算是勉強同意了。隻是另外通知林跡所路過的每個地方，讓再出動五十人進行接送，以確保林跡的安全。對此，林跡也隻能默認。

    如此安排下來，林跡的這次出現算是跟五年前大不相同了。不過還有相似的地方是：虎伊兒在這個時候又懷上了孩子。這是第三胎。按日期估算，林跡可能也趕不回在孩子出生前回到朝林城了。

    林跡是在華夏八年春節後離開朝林城的。五十警衛盡數騎行，不過卻隻有象和馬。鬼鷹帶著自己的老婆隨隊。小白小黑帶著兩頭象隨行。

    小白小黑帶的兩頭象是王宮圈養的那兩頭象。這兩頭象接近成年，因為從不缺食物，也沒有經曆過野外的苦難，因此長得格外健壯。而且因為從小跟著小白打鬧長大，沒少被小白跨坐，負重比其他象要厲害些，便是馱著小白跑動也沒什麽問題。它們便成了小白小黑的坐騎。

    此外，小黑的脖子上還掛著一條圍巾。那是它剛生的一隻弱崽。這小雪怪和小白小時候一般，喜歡抱脖子。平時也乖巧得不行。它背上因為有一點黃毛，被稱為小黃。

    林跡騎著白馬而行。對於這次的出行白馬顯然是高興的。它在朝林城裏被關了幾年，如今得返自然，興奮得連打響鼻。巴不得立刻撒腿就跑。

    鬼鷹帶著媳婦在天空中飛著。鬼鷹媳婦並不親近人，想它落到隊伍裏是不可能的了。為了防止這兩貨被誤傷，林跡在它們的肚子下麵再次噴上了字。

    小白習慣性跟在林跡身邊，小黑則因為比較怕人，也隻跟在小白身邊。它們身後的兩頭大象倒是對周圍頗為好奇，隻是已經足夠年長，性子變得沉穩，隻是左右看，並沒有跑出隊伍去。

    一行人並非直取虎鯨，而是折往南麵，先巡視長江邊的村鎮。

    從草原歸來五年，林跡連朝林城都少出，更加沒有去巡視過。難得出來一次，順道巡視一下也是很有必要的。

    出了朝林城南沿著運河的冰麵行走，周邊的景致已經和林跡印象裏大不相同了。

    早些年在運河開通的時候，這一片地方都是沼澤和森林交匯的地方，野獸出沒，人蹤不多。

    這些年來運河及相關河道幾經修繕，變得更加寬敞筆直。不少村寨為了享受運河的便利，也有步驟把房舍見到了運河岸邊。運河兩邊更是良田無邊，雞犬相聞，有些地方還有郎朗的讀書聲，頗有些後世農村的感覺。除了山丘上的一些盤紮古樹之外，似乎都找不到史前的痕跡了。

    想到這些都是自己帶來的變化，林跡心裏也不禁隱隱有些自豪。

    得知了林跡出行的消息，不少人湧到運河邊爭相觀看。一些學校也停了課，組織學生來河邊瞻仰大王。林跡之前都是活在皮影戲或者宣傳畫冊裏的，今天終於看到真人了，大家都頗為激動。

    林跡一路對著他們揮手微笑。也一路留意他們的衣著等情況。

    他留意到就算是流著鼻涕的孩子，身上也是穿著皮的毛的衣服，沒有人光著身子跑出來，連光著腳的或者穿草鞋的都見不到。一個個穿的圓乎乎的，臉上也都是肉嘟嘟的，腳上穿的鞋有皮毛麻布各色的，都很暖和的樣子。

    他想到自己來之前熬冬的日子，更覺得自己所做的事情很有意義。至少，他讓大部分人吃飽穿暖了。

    行走兩日之後，他們踏過了長江冰麵，到了長江南岸的一個叫江口鎮的地方，林跡一行更是受到了當地的熱烈歡迎。

    江口鎮就在長江邊上，掛著龍虎兩麵旗子。這個小鎮的居民由部分虎蠻人，部分當地部落和疾鹿的奴隸組成。隨著華夏成立日久，他們放棄了第三麵自己的圖騰旗子，都慢慢把自己當華夏人了。

    這裏的條件比北岸要差些，不過依舊有學校和醫院，孩子們的衣服隻是破舊些，也算暖和。

    這裏居民大多數人沒有見過林跡，因此林跡出現，他們顯得更加激動。

    老人代表拉著林跡的手，絮絮叨叨說著這些年的變化，吃的東西夠了，穿的暖了，房子不怕雨水風雪了，出去狩獵都不用拚命了，孩子也沒那麽容易夭折了，醫生又把哪個老家夥救活了等等。

    老人其實比年輕人更加現實。要是他們在平時懂得感恩，並且態度平和，那他一定過得還不錯。要是他們活得斤斤計較並且睚眥必報，那肯定是活得不太如意。熊爪當年處處針對林跡，那真是因為姬林每一個栗子都是要數著吃的，要不然他就得餓死在冬天裏。

    老人拉著林跡說個不停，那也確實是因為他們現在過得比往年好了太多了。要不然林跡出現他們就得拿出弓箭來。

    和老人嘮叨完，林跡也跟基層官員聊聊，聽聽他們各種工作的進度，算是做一個基層調研。

    王國建立的時候，朝林周邊的大部分鎮子就建立了學校和醫院。

    學校隻有小學，不過也已經有學生畢業了。這些學生有的送到了朝林上中學，有的留下成為各地的文書，負責文件閱讀和書寫等等。此時條件有限，朝林城連學生教材都不能大規模印刷，學生的素質沒有多高，不過好在這些學生都是挑選出來的聰明孩子，對於上學這事也算有神聖感而更加用工，因此小學畢業後基本的讀書算數等不成什麽問題。

    醫院的條件還是極為有限，隻能用中草藥和少量的後世藥物，也最多能治療一些外傷和肚疼腦熱什麽的，不過已經比往日用草藥和圖騰之力好多了。小鎮的衛生條件也有所提高。因此新生兒的存活率增加不少，老年人也能更加長壽。

    在農業養殖等方麵，江口鎮的產出都足夠支持賦稅和自己使用，而且他們因為靠近江邊，還圍了湖麵進行有投放的漁業，效果也算不錯。林跡當天便吃到了他們剛撈上來的魚類。

    最後問他們還有什麽問題的時候，江口的鎮長滿口說著沒有問題。隻是林跡見到他的眼神在這個時候閃爍了幾下。

    長江邊有不少江口鎮這樣的鎮子。林跡橫穿長江幾次，連著看了幾個，心裏都算滿意。隻是他也留意到了，個別人臉上有些憂心，林跡在每處逗留的時間都不算多，倒是沒有弄清楚狀況。

    幾日之後，他們一行到達了虎林斑縣城。虎林斑的縣長兀得帶著五十駐軍迎出三十公裏之外。

    兀得是個頗有能力的人，他在處理毛獅村的混亂中表現亮眼，七八年來一路升遷，現在已經做到了五品的縣長了。算是少數從基層升起來的年輕官員之一。

    “我一路過來看了幾個地方，大家似乎都有些憂心，出了什麽事情？”林跡在寒暄之後直接問出了自己心底的疑問。

    兀得這幾年幾次進入朝林跟著林跡學習，算是和林跡比較熟悉的了。

    基層官員心裏有諸多顧慮，林跡發問問不出什麽。直接問比較熟悉的兀得應該沒什麽問題。

    兀得笑笑道：“這我倒是知道，也不是什麽大問題。是在春夏的時候，有些短毛的大象，犀牛會跑到長江邊來。有些甚至會渡過江來。長江裏也出現了鱷魚，體型不大，可數量不少。有時候難免有些人被傷。另外，有人發現就算在冬天，長江的冰麵發生冰裂的次數也在增加……就有人說這是什麽什麽災難必將降臨的征兆。”

    兀得說到最後看了林跡一眼，把具體的話語一筆帶過了。

    林跡沒有在意那一眼，而是舉目望四看嘴裏喃喃道：“難道天氣正在回暖？”

    冰河時代在史前一萬三千年到史前八千年之間經曆了一場起起落落的消融。氣溫在史前八千年到五千年的時候達到了後世萬年間最高峰值。那段時間之暖，以至於黃河流域都出現了短毛犀牛和短毛象。

    林跡猜測自己大概在史前萬年左右，但在具體的哪個時間點卻是沒有辦法判斷的。這段時間的氣溫可能會有起伏，至於起伏的多少和激烈程度，這也很難估算。但林跡知道，後世神話傳說裏普遍存在大洪水應該是氣溫急劇升高，高原高山上的冰雪快速融化造成的。

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