“咱們這麽瞞得死死的，你讓他從哪裏打聽，毫無頭緒呀娘。”方采蘩覺得老娘太不近人情了。

    胡氏卻哼了一聲：“這樣的事情就難住了，你還指望他上戰場撈取軍功，隻怕軍功沒撈上，先把自己的命搭上了。我跟你說蘩姐兒，你別想著偷偷地捎信給他。如今你可是官家小姐了，言行舉止都得注意。你若是托人捎信去和錦給陸大郎，萬一所托之人是個多嘴的，將你給陸大郎捎信之事宣揚出去，你自己名聲壞了不說，還要連累家裏人。你爹爹的那些下屬不得背地裏說他教女無方，就連你妹妹往後嫁人人家隻怕都要輕視她。”

    方采蘩道：“娘放心，這些我都明白，我不會隨便托人捎信給陸驥的，我其實是想請爹娘捎信回去。”不過如今看來這條路是走不通了。

    胡氏皺眉：“這事你先別跟你爹爹說。你爹爹那人愚孝，興許回頭就告訴老東西了。老東西最好麵子，若是知道自家孫女一心嫁一個打鐵的小子，不得拿棍子敲死你！回頭我再慢慢告訴你爹爹，看他究竟是怎麽打算的。”

    方采蘩鬱悶不已，隻好點頭答應。晚上卻照舊是輾轉反側，腦子裏不斷閃現出陸驥的身影。任縣令娘子命人將銀票給陸驥的時候，陸驥肯定會打聽自己一家去了何處。縣令娘子派去的婆子會不會告訴他真話呢。

    這些日子方采蘩一直在糾結這個問題，一會兒覺得羅氏派去的肯定是自己的心腹婆子，那婆子對自家的事情是清楚明白的，陸驥一問興許她會說。一會兒又想，羅氏的陪嫁婆子可是從京裏侍郎府來的人，這種高門大戶出來的老人，都是人精子，最是知機，不該說的話那是絕不會說的。老娘擺明不想讓人知道老爹的事情，不想讓人知道自家的行蹤，那婆子又怎麽會告訴陸驥呢？

    但願陸驥能通過別的法子打聽出來，老娘雖然不肯替自己捎信，但終究是沒有堅決反對自己喜歡陸驥，甚至算是有條件的答應了自己和陸驥的婚事。方采蘩想到這裏心裏剛好受一些，然而一想到於寡婦的態度，又覺得自己和陸驥要想走到一起，難度實在是太大了。

    方采蘩愁腸百結當中，潭陽州府終於到了。方修文臨走時作了安排，家裏管事的老丁早早地就帶人駕車在郊外迎接了，張媽媽錢媽媽也來了。老丁瞧著四十來歲的模樣，說話做事沉穩周到，一見麵就說主人們舟車勞頓辛苦了，又說老太太是望眼欲穿，十日前就已命人打掃好了房子，就等著小主人們回家。老太太此刻正等在家裏，大家還是不要耽擱趕緊進城吧。

    張媽媽看到胡氏方采蘩他們，高興得直抹淚，一個勁兒地說“可算來了”。又死死地拽住方采蘩的手，心疼地道：“大姑娘可是路上累著了，怎麽這下巴都尖了。你看這眼圈都是青的，一定是沒睡好。如今到家了，小的一定好生給姑娘補回來。”

    老牛頭嫌她老煩著方采蘩，忍不住嗬斥起來。錢媽媽笑道：“你就別責怪張家姐姐了，她這是高興。你不知道，老太太照舊安排她伺候大姑娘呢。”

    老牛頭恍然大悟：“我就說這婆娘怎麽這般興奮，原來是為著這個。”張媽媽笑道：“我打小帶著大姑娘，結果半道上就見不到她了，這些年我時時念叨著她。如今竟然又能照看她，能不高興嘛。”方采蘩感動地道：“張媽媽，我這些年也時時想念你。”

    方修文笑道：“好了，要敘舊回家去敘吧，咱們還是趕緊進城。”

    想著有東西要裝，老丁攏共帶了四輛馬車，方修文一手抱起兒子，招呼胡氏和自己坐一起，卻被胡氏拒絕了。胡氏扭頭鑽進了兩個閨女的馬車，方修文自嘲地笑了笑，招呼車夫進城。

    一家子很快進了城，直奔知府衙門後麵專門給曆任知府準備的住所。那是一座三進的宅子，雖然不是頂寬，然而方家就祖孫三代六口人，住起來還是綽綽有餘。

    門口一個婆子正斜著身子張望，遠遠地看到老丁坐在馬車上，便知道是接來了人，立馬推了一把身邊的丫頭道：“快，進去告訴老太太，就說老爺他們到了。”小丫頭飛一般奔了進去，邊跑邊喊：“老爺帶著少爺姑娘他們到了。”

    正房廳堂裏端坐在當頭太師椅上的範氏聞言，嗖地站了起來，正要舉步出去，想了想又坐回去，撫了撫頭上的發髻，對身邊站著的汪婆子道：“我可是長輩，就算再想看到孫兒，也不能壞了規矩親自出去迎接。”汪婆子笑了笑：“對，您就好生坐在這裏，等老爺帶少爺和姑娘進來給您行大禮。”

    範氏又對汪婆子道：“廚房的飯菜可都備好了，是不是一直熱著，她們有沒有一直盯著，不是廚房的人有沒有誰進去過？”

    汪婆子陪笑道：“一直熱著，少爺他們一來就能吃上。您放心，如今廚房那幾個都是老爺反複考察過的，絕對信得過，再不會有那黑心爛肝的混進去使壞。”

    範氏滿意地點頭，明氏脅迫花婆子給月餅下毒差點毒死自己的孫子一事，讓範氏留下了心病，牽涉到寶貝孫子要吃的東西，未免格外提高警惕，頗有些草木皆兵看誰都可疑的架勢。

    馬車到了方家大門口，胡氏下了車，讓兒女們跟著方修文進去，自己卻不肯進門，而是讓車夫送她去最近的客棧。方修文傻了眼。他和胡氏分開多年，正值青壯年時期，卻一直獨守空房，苦苦熬煎了這麽多年。好不容易夫妻團聚，可是一直趕路加上有孩子在身旁，有心親熱一下都不能，本想著到家了可以好生享受一下夫妻生活。

    誰想胡氏卻當頭一悶棍砸下來，方修文半天沒回過神來。明明原先都還好好地，怎麽到了家門口卻變卦了，想了又想，自己方才沒有哪裏惹得她不高興啊。

    他心裏不安且難受，又沒勇氣去勸說胡氏，隻好可憐巴巴地看著方采蘩。方采蘩知道老娘心頭所想，知道這事兒自己可不能瞎摻和，便假裝沒看到老爹求救的眼神，隻管拉住妹子的手，和她咬起了耳朵。

    昨晚胡氏可是再三叮囑過兩姐妹，見了範氏，即便再厭憎不平，該守的禮節還是要做到，再難受也要裝樣子，並且要裝好，畢竟她們從今往後就是知府千金，不再是和錦鄉下的姑娘了。範氏再如何終究是祖母，她可以不仁不慈，做孫女的卻不能不順不孝，不然傳出去世人隻會說她們的不是。

    方采菱一下轉不過彎來，雖然嘴上答應了，心裏猶自憤憤不平。方采蘩擔心她稍後麵對祖母的時候嘟著嘴臉色不好看，不放心地再次告誡她一番。

    貼心的大閨女裝傻充愣，方修文無法，隻好暗示兒子去問。方誌遠年小，不明白這裏頭的門道，不解地衝過去拽住胡氏的衣袖道：“娘，你怎麽不跟咱們一道進去呀，我要和你一起進去。”

    胡氏搖了搖頭：“那是你爹爹的宅子，你是你爹爹的兒子，自然可以進去。娘當初和你爹爹和離了的，早已經不是方家的人了，所以娘不去那個家裏去。”

    方修文這才恍然大悟，忙道：“筠娘，你放心，我早就想好了，打算擇個日子請同僚好友作證，正經地辦個複合宴席，然後再將婚書拿去官府報備。”

    一邊叮囑妹子，一邊暗暗注意爹娘動靜的方采蘩，聽到方修文這樣說，不由暗道老爹還算上道，還不算太叫人失望。

    胡氏道：“既如此那我就在客棧等到那一日吧。”方修文道：“筠娘你何必這麽倔呢？你這幾日先去家裏住著，人家不會說閑話的。”

    胡氏淡淡道：“我不去確實是不想叫人說閑話，我爹雖然不在世上了，可我也不能叫他老人家蒙羞。當初我胡秀筠跨出你方家大門，是在許多人的見證下立了文書才走的，如今要再進這道門，自然也不能這麽隨隨便便。就是為了我的孩子，我也要在許多人的見證下堂堂正正地跨進去。”

    聽前妻說起當年的不堪往事，方修文勸說的話哪裏還說得出口，羞愧地沉默了片刻後道：“客棧究竟人多雜亂，你住過去孩子們早晚要去探望你，實在是不方便。我有個下屬家有宅子打算租賃出去，那宅子離這裏不遠，不如咱們租一個月，你暫且去那裏住吧。”

    胡氏道：“既如此，那就依你吧。”方誌遠一聽就急了，嚷道：“娘真的不跟咱們一起，那我也不去爹爹這裏住了，我跟娘去。”方采菱道：“我也跟娘一起，姐姐你呢？”

    即便知道姐弟幾個跟著老娘住是不可能的，因為老娘不會答應。再怎麽樣老爹都是潭陽州府的一把手，自己姐弟三個都到了方家門前卻不進去見祖母，而是拍屁股走人，這絕對要招人非議的。

    然而方采蘩一想到稍後要一邊叫著範氏那個可惡的老太太“祖母”一邊給她行禮，就渾身不舒服，所以毫不猶豫地道：“你們都不想跟娘分開，難道我就想啊。”

    這下方修文是真的急了，自己大老遠地將人接來，臨了人卻過家門而不入，這臉也打得太狠了吧。老太太盼望著見遠哥兒已經盼了那麽些月，遠哥兒到了潭陽卻不去見老太太也不住在家裏，自己怎麽跟她交代。

    胡氏卻大感欣慰，心道不愧是自己一手養大的孩子，沒有被富貴迷了眼，始終是親近自己。然而她終究沒有失去理智，當即臉一板正色道：“娘知道你們不舍和娘分開，可咱們又不是真的分開，你們住在方家隨時也可以來看我的，又何必非要跟著我呢。”

    方誌遠扭著身子道：“人家就想跟娘在一起，娘在哪兒我就在哪兒，我不住爹爹這裏！”

    胡氏歎了口氣，耐著性子溫聲勸道：“好孩子聽話，你和姐姐她們跟爹爹住在一起，爹爹可以教你念書。你爹爹可是正經的兩榜進士，比唐夫子強多了。娘隻不過暫時在那邊住幾日，很快就會搬過來的。況且那地方離這裏不遠，咱們隨時可以見麵。”

    筠娘還是那麽善良體貼，聽到前妻勸孩子們留下，方修文很是感激，忙附和道：“是啊，爹爹那下屬的宅子離咱們家很近，拐過兩條街道就到了。爹爹答應你，早晚帶你去看你娘好不好？”

    方誌遠噘著嘴還是不情願，胡氏臉一沉，厲聲道：“蘩姐兒菱姐兒，還不過來帶你們弟弟進去！”

    老娘動怒，沒人敢再堅持。方采菱卻眼珠子轉了轉，隨後道：“爹爹你說的那宅子在哪兒，不如咱們先送娘過去，然後再回來。”

    方誌遠道：“好，我想知道娘是不是真的住得很近。”

    “這樣也好，爹爹，咱們先去看看那地方好不好，要是不好，就別讓娘住在那裏。”方采蘩還嫌不夠，又加了一句。

    胡氏無奈道：“娘住在哪兒，你們爹爹回頭會告訴你們的，聽話，先進去。”

    “是啊，太太安頓好了，老爺自會帶著少爺姑娘去那邊的。”汪婆子被範氏打發出來，結果卻聽到方誌遠他們不進屋要跟著胡氏走，急得不得了，聽了半天終於忍不住幫著方修文勸說起來。

    汪婆子是老家夥的心腹，自己姐弟幾個一心跟著老娘，誰也不稀罕去見她這個祖母，相信這老奴才會傳到老太太耳朵邊的。讓老家夥明白她這個祖母在自己姐弟幾個心目中的地位究竟如何。今時不同往日，老家夥別想跟過去那般高高在上隨時擺出一副臭臉來嚇唬自己姐妹。

    方采蘩就是看到汪婆子出來了，才不但不幫著老娘勸說弟弟妹妹，反而順水推船。直到覺得差不多了，她才上前拉住方誌遠的手道：“既如此，那咱們就聽娘的，先進去，等娘安頓好了再去娘那邊。”