胡氏想著閨女分明是沒忘記那陸驥，如今就要讓她嫁給別人，她心裏豈能好受，瞞得了一時算一時。便說方采蘩對嫁人有些排斥，若是得知明日就要將她的親事定下，可能會有些過激反應，讓丈夫和婆婆先不要跟閨女說這事，等明日事到臨頭再告訴她。

    範氏哼了一聲，算是同意了。方修文卻有些為難，因為依照他和陸儀的安排，他得事先知會閨女一聲。然而眼下被胡氏盯著他沒法脫身，就想著橫豎明日因為迎接凱旋大軍，大家不用坐鎮衙門，自己還找不到機會私下裏告訴大閨女一聲啊，於是放心睡去。

    誰知道第二天用完早膳，他卻接到頂頭上司尚書大人臨時安排的任務，急匆匆走了，知會閨女一聲的機會就這麽溜走了。

    方誌遠早已得了消息，西北大軍將在巳初進城，所以他一用完早膳就在幾個健仆的保護下去街邊等候。因為不被允許去看那難得的熱鬧場麵，方采菱罵罵咧咧地跑去了方采蘩的院子發著牢騷。

    這陣子京都各高門都在議論一件事：戶部方侍郎家的長女是個難得的大美人，滿腹才情性情賢淑，卻尚未定下婆家。於氏家有適齡兒郎的人家聞風而動，方府這陣子隔三差五地接到帖子。方采蘩也就被迫跟著老娘趕赴各種詩會花會。不斷地被那些高門貴婦打量試探，方采蘩心裏明白是怎麽回事，偏偏無力抗拒，心情焦躁無比。

    但妹子鬧脾氣，身為大姐她還是耐心勸解，說方采菱再過一年就要及笄了，算是大姑娘了。京都畢竟不是和錦潭陽，閨閣女子可以隨便拋頭露麵。自家好歹是三品大員家的閨女，行事若是沒有規矩，難免惹人非議。

    而且遠哥兒不是去看了嗎？回頭叫他將當時場景說給她們聽就是。再說那絕塵將軍就住自家對麵，還是世兄，還愁瞻仰不到人家的英姿？

    方采菱聽完猶自不服氣，憤然道：“那能一樣嗎？一長溜甲胄鮮明的將士浩浩蕩蕩開進城，這樣的盛況多難得，興許一輩子就碰上這一回，偏偏家裏不讓咱們出去，我能不生氣嘛！”

    “既然這樣那你去娘和祖母那裏爭，看她們會不會鬆口！”方采蘩的耐性告罄，沒好氣地道。

    方采菱總覺著這段日子姐姐情緒不佳，待自己也好弟弟也好都沒有以往有耐心了。如今自己似乎又惹火了她，還是老實閉嘴為妙。於是接下來姐妹兩個悶頭做針線誰也不說話。

    這邊方家姐妹心情壓抑，那邊胡氏卻很是激動。今日就要見到陸家大嫂了，那將是自己未來的親家母，胡氏一心急，忍不住跑去門口，想看看對麵陸儀的妻小來了沒有。

    再說於氏，陸儀讓她帶著陸騏在郊外的一間茶寮等著，自己會親自去接她的。可她是個急性子，等了一個多時辰還沒見丈夫來就不耐煩了。隨口向人家一打聽京城的楓樹胡同，茶博士居然熱心地替她找來一個常跑那一帶的車夫，車夫拍著胸脯說自己一定將於氏母女送到地界。

    丈夫和兒子都是皇上親自賞賜過的西北戰場的英雄，自己又有一把子力氣，車夫這樣的兩三個她都打得過。所以雖然人生地不熟，但於氏可一點都不擔心被人家給騙了。說好車錢後，拉著閨女就上了車。

    事實證明車夫是個誠實守信的，果真直接將於氏母女送到了楓樹胡同。於氏依照丈夫描述的方位，很快就找到了自家的宅子。陸儀留下看宅子的親兵看到於氏母女很是吃驚：“夫人怎麽不等將軍去接您就自己來了？”

    於氏擺了擺手，滿不在乎地道：“不用，大郎他爹今日夠忙的，我自己能尋得著，何必要他去接我。”“這就是皇上賜給咱們家的宅子，哇，好氣派！娘我先進去了。”陸騏被自家的房子深深吸引，飛跑著衝了進去。

    “姑娘，這宅子太大，你別亂跑，仔細迷了路！”親兵急得大叫。於氏忙道：“可看清姑娘往哪邊去了？還不去追！”親兵撒腿去追。於氏自己拎著包袱，卻不急著進去，而是慢慢欣賞自家的大門，土包子一般這兒摸摸，那兒敲敲。

    然後想到對麵就是戶部侍郎方大人府上，方大人可是丈夫的好友，從今往後大家可就是鄰居了。於是抬頭望向對麵，然後整個人就呆了。

    方府門口那女人分明是胡寡婦啊，這賊婆娘什麽時候也來了京都？穿金戴銀地還裝起了貴婦。難怪當年一家子說不見就不見，原來跑到京裏發財來了。隻是這婆娘這麽打扮得花枝招展地跑方家門前做什麽？

    這賊婆娘自來狡詐，最會尋找有權勢的女人庇護自己。當初在和錦能將縣太爺娘子哄得團團轉，如今到了京裏肯定是故技重施了。是了，方大人也姓方，正好跟她那死鬼丈夫一個姓，她可不就尋到了借口。

    最叫人頭疼的是也不知道她那大閨女嫁人了沒有，千萬不能叫大郎再碰到那勾人魂的妖精，不然別想讓兒子娶京裏官宦人家的姑娘了。這事兒還真得好生防範，不然非鬧出大亂子不可。剛一進京就遇到這糟心事兒，大感晦氣的於氏捏著拳頭氣哼哼地走進了家門。

    這邊胡氏的眼珠子差點沒瞪出來，自己眼睛花了不成？對麵將軍府門口那女人瞧著不是於寡婦嗎？這惡婆娘難不成跟自家一樣，也來了京都？也許人家還比自己先到，當年不是說他家變賣了鋪子突然就搬走了嘛。

    隻是她怎麽會在將軍府門口？是了，她那死鬼丈夫也是姓陸的，難不成她家和陸大哥是親戚？不會吧，看這婆娘灰頭土臉地，一個包袱挎著，根本不像是來投親的。

    可了不得了，若是叫蘩姐兒知道那陸家小子就在京裏，不知道會做出什麽事來。幸好丈夫已然和陸大哥說好了親事。嗯，今日見過陸家大嫂之後，明日就請媒人徹底地定下來，越快越好。

    無論如何，稍後自己都得打聽一下，千萬不能讓蘩姐兒和這家子人照麵。打定主意的胡氏也氣惱地回了家。

    心神不寧的胡氏在廚房快做晚膳的時候終於等回來了丈夫，然後還沒等她開口，方修文就道：“趕緊跟我過去陸大哥家，陸家大嫂已經來了，陸大哥的意思是咱們四個大人這就商量一下，明日就請媒人提親。陸家大郎今日進城，威武瀟灑不知道傾倒了多少貴女，今日已然有人在陸大哥跟前探口風了。陸大哥說咱們兩家的親事定下來之後，他就不用應付那些人了。”

    這話正中胡氏下懷，於是二話不說急匆匆跟著丈夫去了對麵將軍府，然後兩個女人很快就在陸家的花廳照麵了。“你，你就是陸家大嫂？”胡氏瞪著於氏，嘴巴大張得幾乎可以塞雞蛋了。“好，好，鬧了半天你就是方家叔叔的夫人！”於氏臉色鐵青，咬牙切齒地笑。

    兩個大男人裝得一手好糊塗。陸儀道：“咦，鐵花，難道你跟方家弟妹是舊識？”方修文道：“筠娘，我怎麽覺著你跟陸家大嫂是老熟人？”

    胡氏道：“是，老熟人，再熟悉不過的老熟人！”於氏道：“舊識，舊得不能再舊了。”兩個女人都一副牙疼的模樣做了肯定的答複，跟著又一齊補充道：“當初在和錦，咱們兩家跟如今一般，也是對門對麵地住著！”

    “哎呀，那真是太好了。你看兩家的爹是老朋友，兩家的娘又是舊識，大郎跟蘩姐兒還真是天造地設的一對！”陸儀撫掌大笑。“對對，人說姻緣天注定，這兩個孩子還真是有緣。”方修文忙不迭地附和。

    “既然是這樣，那你們兩個婦道人家先敘敘舊，我和方賢弟就不打擾了。”陸儀說完拉著方修文就走。留下兩個女人怒目相向，好不容易平複心情，稍稍問了一下對方當年為何扮作寡婦之後，就開啟了相互貶損的模式。

    於氏譏笑胡氏不告而別，無非是因為做官的丈夫找來了，生恐自家閨女被一個打鐵的窮小子纏住，所以急慌慌就跑了。胡氏譏諷於氏當年瞧不起自家，如今得知自家和她家門當戶對，就同意兒子求娶自家閨女了。

    於氏大怒，說自己事先根本不知道方家大姑娘就是當年的蘩姐兒，不然根本就不會同意這門親事。起先之所以沒有反對，不過是家中大事但凡丈夫拿了主意的，自己從來不會駁他的麵子。更何況兒子這麽多年一直對蘩姐兒念念不忘，自己也不忍心不同意這門親事。

    胡氏也表達了相同的意思。然後兩個女人都譏諷對方撒謊，因為彼此的兒女根本不知道對方其實也是官宦子弟，不可能分開幾年後還惦記著對方。兩個女人正吵得不可開交，一直在隔壁耳房偷聽的兩個男人走了過來。

    陸儀道：“別吵了，對方是不是撒謊，將孩子們叫來問問就清楚了。我家大郎還不知道方大姑娘就是當年的蘩姐兒，就不知道蘩姐兒是不是知道我家大郎就是當年的陸驥。”

    方修文道：“我家蘩姐兒也一樣，她隻知道陸家伯父的長子是一騎絕塵威震西戎的陸小將，根本不知道他其實就是當年的陸驥。”

    陸儀道：“那好，那就將孩子們叫來，一個一個地問，你們躲在隔壁耳房偷聽。那邊的窗戶可以窺視到這邊卻不被發現，怎麽樣，你們兩個婦道人家願不願意聽？”

    於氏一拍手：“聽就聽，我還怕了不成！”胡氏哼了一聲：“你不怕，難道我就怕了？”

    於是接下來陸驥被單獨叫到花廳，陸儀一個人端坐在堂，兩個做娘的和方修文則躲到了耳房偷窺。隻見陸儀對陸驥道：“大郎，爹爹叫你來是要告訴你，爹爹已經和你娘商量好了，替你向你方叔父家提親，求娶他家的大姐兒。”

    陸儀說完，胡氏就緊緊地盯著陸驥，看他如何反應。這是事先早就商量好的，加上陸驥說的那些話本就是他的心裏話，所以其表現自然是感動得胡氏一塌糊塗，暗道此子對自家閨女還真是情深一片，居然寧願不娶堂堂戶部侍郎家的千金，執意要告假回和錦去打聽自己母子的下落。蘩姐兒嫁了這樣的夫婿，即便有於氏這樣蠻橫不講理的婆婆，日子肯定也能過得舒心。

    見胡氏一副感動開心的樣子，於氏冷哼道：“我沒說假話吧。這下你倒是開心了，可我兒這般將你那閨女放在心上，誰知道蘩姐兒有沒有這般看重我兒。”胡氏撇嘴：“稍後聽聽不就知道了？”

    胡氏身邊的婆子叫方采蘩去陸家的時候，方采菱覺得不可能隻叫姐姐一個，也要跟著過來。幸好那婆子機靈，說陸家是想要方采蘩先過去廚房指點，稍後二姑娘再陪著老太太過去，總算成功阻止了方采菱的跟隨。

    方采菱被帶入花廳，原本以為會見到陸家伯母，誰知道隻有自家老爹坐在那裏。方修文直到閨女到了麵前才想起，自己根本就沒告訴她陸絕塵就是陸驥，這下好了，她的表現肯定沒有陸驥那麽癡情，於氏隻怕不會滿意。然而事已至此，那邊於氏在透過窗縫偷窺，自己連暗示一下都不能。

    箭在弦上不得不發，方修文沒法子，隻好硬著頭皮對閨女道：“蘩姐兒，爹爹有件事要告訴你。那就是爹爹已然和你陸家伯父說好了，將你許配給他家大郎，這門親事你可還滿意？”

    這幾個月，知道家裏隨時可能將自己許配人家，方采蘩就仿佛那等待樓上第二隻鞋子掉落的人一般，惶惶不可終日。如今這鞋子終於掉落，她苦澀絕望之餘又鬆了一口氣。當下語氣幹澀地應道：“女兒說過，全憑爹爹做主。爹爹說陸世兄好，那我就嫁他吧。嘿，其實嫁給他也不錯，兩家比鄰而居，往後女兒回娘家倒也方便。”

    壞了壞了，這丫頭不是心裏還裝著陸驥嗎？怎麽絲毫都不反對，一下就聽從了。方修文暗暗叫苦，這下好了，於氏是肯定不滿意了，隻怕陸家父子也會改變對蘩姐兒的看法。這門親事若是不成，豈不是自己害了閨女。

    怎麽就忘記提前告訴閨女一聲了呢？方修文不住地在心頭大罵自己成事不足敗事有餘，然後懊惱地走出了花廳，將方采蘩獨自留在那裏。

    耳房內陸家父子見方采蘩沒有按照約定的方式表演，很是意外。陸儀低頭，似有所思。陸驥自從方采蘩一露麵，目光就貪婪地纏在方采蘩身上，一瞬也不舍移開。方采蘩回答方修文的時候，語氣裏的苦澀他倒是一下就感受到了，並為此心痛不已。

    於氏卻譏誚地看著胡氏，悄聲道：“你看，這就是你說的對我兒子念念不忘情深一片的閨女。我兒為她毫不猶豫地拒絕了親事，她呢，毫不遲疑地就答應了。”

    胡氏憋得臉通紅，正要解釋閨女為何會這樣，那邊卻傳來方采蘩壓抑的哭聲，方采蘩邊哭邊喊著：“陸驥，陸驥……”聲音雖低，但這邊還是聽得見。那聲音溫柔至極卻又絕望至極，真是百轉千回。

    於氏的臉變了，胡氏的臉也變了，陸驥則幹脆癡了。那邊方采蘩繼續低語：“陸驥，我爹爹將我許配給別人了，你知不知道！我要嫁給別人了，你為什麽還不來找我，你這個不中用的東西，這麽幾年過去了，你怎麽就找不到我呢！”