臨丘位於京城西郊二十裏處，那一片附近全是京中達官置辦的產業。

    程府在臨丘的莊子是當年隆慶帝賞下的，程欽回京後，便將莊子交給葉老夫人的族人打理。

    莊子邊上有條護城河的分支繞過，程欽得空偶爾會去那裏釣魚。

    程時也跟著去過幾次，他最難忘的就是莊頭吳漢帶著他去打兔子和獐子，然後在田裏挖個坑架上火，剝皮去骨直接就烤了吃——他還不到可以參加狩獵的年紀，故而極為熱衷這種打小獵。

    程時騎著一匹小母馬，不快不慢地與馬車並行。

    馬車上的小簾子被撩起，程曦肉嘟嘟粉嫩嫩的小臉湊在車窗上朝外看著。

    田野間是連天的油綠，在程曦看來可謂壯觀，她小臉上不免就露出了震撼的神色。

    程時見她一副沒見過世麵的模樣，忍不住嗤鼻：

    “小九兒，小七小八若知道你能跟著我去莊子上，隻怕得羨慕死！”

    府中賓客紛至，所有人均留在府裏招待作陪，隻除了整日跟著程欽的程時與程曦——橫豎他們接口跟著老爺子，誰也管不著他們去了哪。

    程曦聞言，好不容易才忍著沒翻白眼。程時也不想想，是誰磨著她去求的祖父，才被應允跟著來莊子上!

    她不理程時，回頭看了看閉目養神的祖父，把到嘴的問話又咽了下去。

    昨日祖父與宋先生的談話，她一字不漏聽了個全。

    對於父親想要上書一事，祖父是不讚成的，覺得此時新政剛起，各項弊端還未顯現，矛盾也未激化，貿然上書隻會被有心人當槍使。

    祖父的意思是讓父親先做好最壞的防範打算，至於上書……若真的事態爆發，則看朝中動向而定。

    林涪一黨進言，不動；淮青一黨進言，亦不動；若江浙官員上書，則上書附之。

    晚上程曦翻來覆去的想著所謂的新政。

    從隻言片語中推斷，從前實行了幾朝幾代的賦稅製度變了，以往百姓按照朝廷規定的份額繳納糧食以作稅收，如今似乎朝廷不收糧了，改成了收銀子。

    祖父與父親都擔心新政有問題，問題應該就在百姓將糧食換成銀子的問題上。

    新政在江浙一帶試行，而江浙多富賈。

    宋先生說，幾大糧行聯合起來囤積米糧操縱糧價是輕而易舉的事。如此一來，原本百姓隻需上繳十石米糧，現在可能需要用十五石米糧才能換得上稅的錢銀。

    她想起前世寧王被廢黜太子，也與昭和十三年天降大災有關。

    那一年夏，北方連旱數月，滴雨不落，而南方則大澇頻發。到了八月宮裏辦中秋宴時，莫說每年上供的金秋大閘蟹不見影蹤，便是雲南那邊也不見送來各色珍品菊。

    宮裏妃子和誥命夫人們有那知道形勢的，便聊起了這場天災。

    說是當時南北都有流民，有些個地區形勢不安穩，故而地方上沒法子送上供的物品來京。

    程曦當時聽了也就過了，不曾入心，橫豎少不了她享用就是——彼時她正為寧王新封的良娣表妹而費神，根本無心顧及別的。

    如今想來，這百姓斷沒有不想安穩的。

    但凡還有的選，誰也不想做個沒有戶籍的流民！

    那場天災最後沒有走向休養生息，而是演變成覆天奪朝的起兵，定然是茅盾愈演愈烈的結果。

    卻不知這一切，與稅收新政是否有關係。

    可惜程曦敲破腦袋也無法想起，這新政最後是全國實行，還是中途廢除了。

    “小九，”程時忽然喚她，手揮馬鞭指著前方道，“前麵就到了，你看！”

    程曦探出小腦袋，遠遠望去，隻見連片的碧綠田野中隱約可見瓦牆。

    程時一打馬奔上前去，立時便有車隊中的一名護衛打馬跟上。

    程欽睜開眼，撩起簾子看了一眼後放下。他轉頭，見程曦巴巴地望著外麵，便道：

    “小九兒，到了莊子上想去玩什麽？你放心，今日無人拘著你。”

    程曦低頭看了看自己今日的打扮。

    發辮高高束起盤了個小圓髻，一身清爽麻利的束腰小錦袍，是程時從前穿的——活脫脫一個粉雕玉琢的小男孩。

    青岫幫她裝束完、送她出門時，那臉色簡直黑的不行。

    但老爺子可不會管一個丫鬟是怎麽想的，便是王氏來了，老爺子該怎樣還怎樣。

    於是他們一個丫鬟婆子也沒帶，隻帶了四個護衛，由程定架車來了臨丘。

    程曦是頭一次這樣裝束，覺得比起那時時要注意裙子是否皺了、衣裳是否髒了、發釵是否歪了的拘束，這幅樣子居然頗為恣意。

    她笑嘻嘻地說道：

    “我要下河摸魚，爬樹摘果子，還要去捉小兔子！”

    一聽就是程時幹的勾當。

    程欽揉揉她的小腦袋，笑道：“好。”

    *

    青岫步履匆匆來到榮知堂時，幾個管事婆子站在廊下，手裏拿著冊子，腰上掛著牌子，正在等候請示。

    那幾個婆子見了青岫，或客氣或討好的與她招呼。

    青岫便緩下步子，整了整神色，笑盈盈地走過去，道：

    “夫人在裏頭？”

    一個穿暗青花比甲、作三等管事媽媽裝束的婆子忙應道：“在裏頭呢！先前羅總管進去回事，後夫人又招了陳管事進去，此刻還在裏頭說著呢！”

    外院管事不得入內院，王氏便在外院榮知堂會見他們處理事務。

    青岫聽了朝那婆子笑著點點頭，然後走向守在門外通傳的小丫鬟，與她輕聲說了幾句。

    小丫鬟聽了轉身進了屋子，不一會出來，招呼青岫進去。

    青岫進屋後匆匆一瞥，見堂中站著兩位管事，正低頭回事。王氏坐在堂上喝著茶，桌上放著一本冊子。王氏身後站的是項善家的以及大丫鬟白煙。

    青岫低頭繞過站在堂中回事的外院管事，走到王氏身後站定，心中琢磨著該怎麽講程曦跟著老爺溜出府去了莊子上的事。

    王氏與兩位管事說了一陣壽宴當日的車馬接送以及最後的座次安排後，便打發他們下去。

    她端起茶，輕輕含了一口潤喉，青岫忙上前伺候。

    王氏看了她一眼，笑道：“怎麽，又讓老爺子攆開了？”

    青岫在心裏措辭了一番方要開口：

    “太太……”

    “太太！”

    簾子忽然被撩起，袁媽媽快步走進屋，幾步來到王氏麵前，喜形於色道：

    “太太，您快收拾一下去前頭，大太太、三太太同幾位表少爺表小姐的車子，已經到一門外了！”

    王氏霍得站起身，連手中杯子都不曾放下，滿臉驚喜。

    “終於到了！快，去前頭迎著！”

    她急急走出幾步，忽然想起什麽，停下身吩咐青岫：

    “你快去找小姐，告訴她大舅母、三舅母同表哥表姐來了，讓她收拾收拾來見客！”

    青岫一時蒙暈，連聲應下，待到王氏走出屋子才反應過來。

    她可上哪兒去找小姐啊！