她不禁皺眉。

    按律大越子民哪怕是奴籍，也不得販於外藩。

    程曦知道嘉峪關外遊族常常侵襲，早些年散居關外的百姓有被屠殺或是擄去做奴的，如今卻因為關外幾乎沒有人煙，倒不再有聽聞此類事情。

    然而此地竟然堂而皇之的販賣大越女奴去外藩。

    看彭管事話神態，這似乎是大家心照不宣的默契，並沒有人質疑，可見這種買賣至少已經持續了多年。

    程曦便有些神色不愉。

    那彭管事見了，悄悄打了個手勢示意她離開。

    他們遠離人群後，彭管事壓低聲音解釋道：

    “這也不是什麽新鮮事，咱們行商，通常是不敢出關的。但也有那貪財冒進出關的商隊，便敢擄了人賣去關外。”

    程曦一驚，瞪著他：

    “擄人？”

    彭管事點頭：

    “那些出關的商隊大多是黑商，做的多是奴隸和兵器買賣。”他謹慎地看了看四周，道，“您想啊，誰家膽敢將奴仆賣與外藩，萬一讓人知道了，可是要背上掉腦袋的重罪！”

    那是“私通外藩”的通敵之罪。

    程曦想了想便明白了。

    這些黑商，隻怕是確實私通了遊族與安躂，不然他們如何敢行商至關外而不怕遭擄掠？

    她低聲問道：

    “被擄的通常都是哪裏的百姓？”

    彭管事搖頭，含糊道：

    “哪裏的都有，發生災難的地方最多，那些流民不好查戶籍，這般更容易逃過盤查。”

    程曦聞言冷笑。

    便是如此，各處守城的難道就查不到？這可是一個個大活人！

    想來守城的隻要孝敬銀子夠，便默許了這種交易的存在……這般推算，地方官員應該也是心中有數的。

    她的興致被此事敗得一幹二淨。

    程曦草草告別彭管事，帶著秦肖回去官驛。

    官驛外拴著三匹高頭大馬，程曦腳下一頓，見馬頭套了烏皮轡頭、馬蹄釘了烏鐵，知曉這是軍中之馬。

    她回到自己屋裏，錦心正在翻找箱籠。

    錦心見了程曦忙迎上來替她解開鬥篷，一麵問道：

    “姐，怎得這麽早就回來了？蘭州府的市集不熱鬧嗎？”

    程曦搖頭，問道：

    “祖父那裏又來了什麽人？”

    錦心將鬥篷掛起，又搬來炭盆放在程曦腳邊，道：

    “是臨洮衛指揮使及指揮同知，來了有一陣，念心在那裏伺候。”著拿起一件桃粉圍貂絨的錦麵窄袖長裙，“先前周大人走後，侯爺吩咐給您準備著，是今晚要與蘭州府的幾位大人共宴，讓您出席女眷的場子。”

    程曦想到此地的食物，毫無興致和胃口。

    她懶懶窩在炕上看輿圖，待程欽那裏送客後便披了鬥篷過去。

    “祖父，”她見程欽正坐在桌案後，手中捧著茶杯沉思，“臨洮衛的指揮使怎得消息這麽快？咱們昨夜剛到，他今日便過來了。”

    程欽放下茶杯，意味深長道：

    “確實很快。”著一笑，問道，“街上怎樣，可見著什麽有趣的？”

    程欽這一問倒是提醒了程曦，她忙將寶市上見到的情況了：

    “……您，這般放縱，若是當中混進細作豈不是也無法察覺？”

    程欽沉默一息，繼而歎道：

    “如今朝廷撥的銀子已全然不夠西北軍需應支。”

    程曦一怔，繼而睜大眼：

    “您是當地軍守靠此獲收養軍？”

    程欽沉聲道：

    “不然你以為，城陽王何以屢屢上疏奏請朝廷開放馬市？走黑商的事，隻怕連戶部與兵部都是瞎子吃餃子，肚裏有數。”

    而戶部與兵部睜隻眼閉隻眼，隻求西北別去跟他們要銀子便好。

    程曦怔然無語。

    昭和帝麵子大過天，不允許開放馬市。戶部與兵部不僅要應對西北軍需，還有福建海寇、雲貴邊境與四川的匪患，捉襟見肘，自然就顧不上西北靠什麽法子來抹平軍需。

    她想到了城陽王。

    城陽王連番上奏請求開放馬市，他是真的養不下三千兵士嗎？城陽王府坐守九邊重鎮寧夏，便是三千人圍墾農耕也該能養活自己一口飯罷！

    這些懷疑，程曦相信程欽必然也能想到。

    接下去的日子裏程欽整天忙得不見人，不是與蘭州府的官員一處應酬，便是受附近衛所將官之邀出行。

    這般過了幾日，程欽決定離開蘭州啟程前往西寧衛。

    臨洮衛指揮使派了一支十人騎兵隊護送他們，程曦暗暗心驚，覺得這番作為太過於示好。

    但程欽什麽也沒。

    走了十來日後，他們抵達西寧衛以東百裏外的海東。

    程曦正靠在軟墊上點著腦袋打瞌睡，馬車卻忽然停了下來。

    她披上鬥篷，迷迷糊糊撩起簾子，見周圍不著村落的，便問秦肖：

    “到哪了？怎得停了下來？”

    卻見秦肖望著前方訝異道：

    “姐你看，前頭有隊軍馬攔道。”

    程曦的瞌睡瞬間被嚇跑，一個激靈便抬眼望去。

    隻見漠漠平原上立著十來騎人馬，隱約瞧去裝束打扮與護送他們的騎兵隊相同。

    當先一騎朝這邊打量一陣後，忽然一夾馬腹急馳而來。

    程曦凝目望著，漸漸麵露喜色。

    那人來到程欽車前急急勒韁、翻身下馬，麾袍翻飛著大步朝他們走來。

    一身灰鐵甲胄配著三尺長刀，眉目俊朗、氣勢逼人，正是戍守邊關多年的程時。

    程曦跳下馬車就朝他飛奔過去：

    “四哥！”

    程時看著一個少女像團雪白毛絨的球一樣朝自己滾過來，不禁一怔，繼而錯愕：

    “九？”

    程曦跑到程時跟前站定，抬起腦袋看著他，笑得眼睛彎成了月牙：

    “你是來接我們的嗎？你怎得知道我們今日會到？”

    程時對程曦的記憶還停留在九歲時的丫頭模樣，如今忽然見到一個明麗耀眼的少女站在眼前，頗有些對不上號。

    他上下打量程曦好一陣後，居然露出一絲嫌棄：

    “你怎裹得像頭熊？”

    一句話就將程曦滿腔的思孺之情給澆熄了。

    她皺著鼻子“呸”了一聲。

    程時忽然哈哈大笑，伸出手就去揉她腦袋，手中卻一點也不知收著些力道，將程曦一頭青絲揉的亂成一團。

    身後響起程欽低低的笑聲，兩人回過頭，見程欽正由程定扶著下車。

    程時忙將程曦拎到一旁，幾大步走上前去扶住程欽。

    “祖父！”

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