二月十六，午時末。

    程時端坐馬背緩緩踱步，用手遮住刺眼陽光，眺望著遠處荒禿的丘坡。

    他身後一排靜靜立著十餘騎鐵甲騎兵，如雕塑般坐在馬背上不動如山，坐下馬匹豎蹄巍立，甚至不聞響鼻。

    他們身處在一片廢棄殘垣前，百年前的村落如今隻剩斷牆碎瓦被黃沙掩埋。

    遠處有馬蹄聲響起，一騎鐵蹄卷著漫漫揚起的塵土朝程時所在奔來。

    “大人！”馬上鐵甲兵衛奔至程時跟前，急急勒馬稟道，“鎮夷所關口近日不曾有商隊通行。高台所近日有兩支商隊通行，均被攔了下來，屬下已查明不是魏老三的。”

    程時聞言麵沉如水，冷聲喝道：

    “柴力！張有金！”

    身後兩名騎兵齊齊驅馬出列。

    “大人！”

    “你二人沿高台東西二路尋出百裏，但凡有人行痕跡，立時來報！最晚於明日辰時前回來！”

    “是！”

    柴張二人領命後立時驅馬揚塵而去。

    程時目帶紅絲，心下沉沉。

    若是讓魏老三出了關，隻怕九就真的找不回來了。

    他不由大恨。

    自己收到消息立時便帶上人馬飛奔一日一夜趕到甘州府，卻還是來不及！

    昨日揪出朱樂君後，任憑趙達顯如何審問，朱樂君就是咬死道自己不知情，不曾對程曦下手。

    程時覺得趙達顯簡直不知所謂！

    他幹脆利落拔出刀子一下削斷朱樂君一根手指，問她程曦在哪。朱樂君隻顧嗷嗷慘嚎不出話，程時二話不又削斷了一根手指。

    朱樂君哪裏經得住這番折磨！

    她駭得失禁，連哭帶嚎的將一切盡數交代出來。

    聽程曦被魏老三的商隊擄走打算賣去外藩，程欽一時氣血翻湧竟暈了過去。

    當初趙達顯下令封門閉關、全城搜索時，由於顧慮程曦名聲，隻下令搜捕可疑商隊和不明來曆的年輕女子。

    所有人隻知道官軍查的是商隊，帶走的是年輕女子，卻不知道他們要找的究竟是何人。便是甘州府的一應將領家眷，也隻猜測是否城中又在抓捕外族細作。

    誰都沒有將這番騷動聯係到程曦頭上。

    而程欽此行又是一副與趙達顯私交往來的樣子，頗為低調，甚至有人以為程欽早就帶著家眷悄悄離開了。

    除了總兵府上的幾個仆婦守衛，沒有人知道程曦丟了。

    程時此次帶的人馬都是親信衛兵，不該的話便是掉了腦袋也不會冒出一個字。

    他立馬請命趙達顯授他軍令越衛追人。

    趙達顯哪裏敢推脫？

    他恨不得下令甘州以西二所三衛盡數派兵搜索！

    可是這種大規模的調兵需要虎符軍令，若不然讓人參上一本，趙達顯同樣吃不了兜著走。

    他立時下令碾伯所千戶程時帶兵越衛甘肅鎮內所有衛所境界，追捕外族細作。又追加下令急急招回在西寧衛的程暉。

    尋找程曦，程時和程暉是最合適的人選。

    程時領著自己的人馬踏境而馳，得知魏老三的商隊通過甘州左衛後，便一路朝西追來。他又讓人傳回消息，指示程暉抵達後直接由甘州衛走東北方向去追。

    然而茫茫荒原，魏老三既然有心避開衛所盤查，自然是選了那沒有人蹤的地方走。

    程時在剛剛進入高台所地界時，曾找到過商隊行過的車輪痕跡與牲畜糞便，但再往西追出一陣後，痕跡便被飛揚的沙土覆蓋再難追蹤。

    程時以商隊最後停留過的地方為根據，派出手下兵分幾路查探影蹤。

    按照商隊馱物載人行進的速度，就算日夜不停趕路也走不出此地百裏外，最關鍵是不能追錯方向。

    程時下令在此地紮營生火，耐下心等待部下查探回來。

    若是高台東西二路不見影蹤，便再派人往祁連山方向追查兩百裏——高台往西北出了肅州衛便是遊族地界，而翻過祁連山，便是安躂境界。

    他就不信，一支三四十人的商隊，還能飛上天不成！

    當夜幕降臨，星河高懸，探查高台東側路線的柴力當先回來。

    他一路奔至高台所以北十裏外石關口的星河堡，堡內守衛稱十日內無人來過。石關口再過去一路都是關口土堡，若魏老三走了這條路必然要先通過石關口。

    程時聞言默然坐在火堆前，雙目映著火光跳躍。

    若九當真被擄去外藩，該找個什麽由頭打過去才是，無論如何也要將九帶回來！

    至於開戰的由頭……他盯著火堆目中露出寒光。

    就拿魏老三的商隊祭旗罷！

    程時做好最壞的打算，便躺下閉目養神——他已整整三日兩晚不曾闔眼。

    待到東方啟明星出現，探查高台西側路線的張有金終於回來。

    “大人！高台往西八十裏處，屬下發現了魏老三的商隊……”

    程時蹭地站起，大喝道：

    “上馬！”

    卻見張有金急急接下去道：

    “大人！那商隊三四十餘人已然盡數讓人屠殺殆盡，一個活口也不曾留下！”

    程時腦中一懵，覺得寒氣自腳底泛起。

    他喃喃道：

    “什麽意思？”

    張有金一怔，又了一遍：

    “那商隊遇了劫，所有人都被殺了，一個不留！看屍身樣子，大概是一天前的事。”

    九！

    程時猛地翻身躍上馬背，狠狠一夾馬腹便朝西北方向急馳而去。

    *

    程曦覺得自己快要餿了。

    她皺著鼻子低頭在身上嗅了嗅，又嗅了嗅——當真是有一股酸臭味。

    她搖搖晃晃坐在馬背上，問牽馬走在前麵的容潛：

    “你有沒有聞到我身上有股味兒？”

    容潛回頭看了眼程曦糾結的臉，輕咳一聲，回過頭去道：

    “沒有。”

    聲音中隱隱有絲笑意。

    程曦大為意外，探過身去驚奇道：

    “容晏行，你是不是在笑！”

    混了這麽久，她還從沒見容潛笑過呢！

    容潛沒理她，伸手指了指遠處隱隱可見的成片枯草地，淡淡道：

    “那邊既有枯草，應是離鴛鴦湖不遠了。至多不過幾十裏必然能找到水源。”

    程曦聞言很是高興，她晃了晃手中空空的水囊：

    “昨晚上就沒水了，若再不找到水源，咱們就該啃草了。”

    誰知容潛忽然停下腳步回過頭，看著她道：

    “按我們這般走，隻怕明日也走不到。”

    程曦楞楞地望著他，不明所以。

    就見容潛淡定走到馬邊，忽然翻身上馬坐到程曦身後，在她耳邊道了句：

    “坐穩了。”

    著不待程曦反應過來，便一夾馬腹驅馬縱躍而去。

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