天邊殘陽打在廣漠上，與暗黃地平混為一體，吞天沃日。

    幾隻鷲鷹低低盤旋在空中，發出尖銳悠遠的鳴叫。

    狼皮獸紋旗猶自佇立在風中烈烈作響，旗下橫七豎八躺著滿地殘屍。有的被風沙覆蓋了麵目，有的掛在車轅上，血跡在黃土上凝固成暗黑色，染出一片慘肅。

    程時翻過最後一具麵目朝下的屍身，慘白的臉已然浮腫變形，雙目猶自驚恐地瞪著天空。

    四周馬蹄奔踏而來，派出去探查的部下回稟道方圓幾裏內共找到十二具屍身，均是男子。

    沒有九。

    程時緩緩呼出一口氣。

    這種被踏馬追趕的屠殺，便是男人也無法逃出一裏，若是九在場，以她的能耐絕不可能跑出更遠。

    隻要沒在此地見著九，她就有生還的可能。

    先前探路的張有金自魏老三身上找出商隊通行的官引和貨單，交給程時：

    “大人，官引上共計三十八人，與此地找到的人數相同。另外貨單上有記號，應是帶了‘活物’。”

    程時接過官引與貨單，細細查對。

    這“活物”應該就是九無疑。

    他不禁皺眉。

    魏老三出甘州衛時還帶著程曦，若按照朱樂君的法，魏老三既然將程曦擄來，自然是要賣到外藩去的，沒有道理還在高台所境內就讓程曦離開了商隊。

    程時不認為程曦在黑商手中有機會逃走。

    ……九去了哪？

    程時抬目，見眼前除了滿地屍身，就隻剩下幾輛載著貨物、斷了軸轅的車，不見任何駱駝或馬匹。

    程時走到殘留的幾輛載貨車前，挑開藤麻布查看車上貨物。車上散落著成包的茶葉，而另一輛車上則是堆碼著的綾羅綢緞。

    按貨單來看，這些是這批走商最值錢的貨。

    這些貨猶自留在這裏，其餘載貨的車卻四麵八方留下離開的痕跡，讓人無從追蹤。

    程時眼眸眯起，很肯定這不是劫財。

    這般再要追蹤就極為困難——在這個地界來犯，對方可能是遊族，也可能是安躂。

    那些人若是為財，便會沿途驅趕商隊的駱駝將貨物帶回去，這般至少還可以根據牲畜和車輪痕跡追蹤。

    但那些人不為財，他們甚至故意讓牲畜拉著貨物四麵八方逃散以混淆視聽。

    九極有可能是讓這些人劫走了！

    對方是誰？既不為財，何故要屠殺商隊？又為何要帶走九？

    程時握緊手中長刀，麵沉如水。

    他沉思片刻便做出決定。

    “張有金、胡勇，你二人往肅州衛方向！柴力、高大春，你二人往祁連山方向！但凡見到騎隊，不論對方何人，不可迎麵交鋒，立時回報肅州高台！”

    四人領命翻身上馬，立時朝兩個方向急馳奔去。

    程時轉身自馬鞍旁的皮囊中取出一張輿圖，手指在圖上幾處水源一一劃過，隨即將圖收起來。

    他翻身上馬，一聲高喝，帶著剩下的六騎人馬朝最近的水源地奔去。

    *

    容潛自遠處回來時，見到一團黑乎乎的毛球正蹲在一株枯黃的梭梭旁，動來動去。

    這讓容潛想起山上的黑色山兔。

    他目中閃過一絲笑意，走上前去。

    隻見程曦正埋著腦袋，一臉認真的用手扒拉著梭梭根上一株又幹又黃的植物。她十根細白柔嫩的指尖此時沾滿了塵土，粗糙的沙礫將她手指摩得通紅。

    “這是什麽？”

    容潛將手中東西往地上一拋，蹲下來幫她。

    程曦抬起頭來，見到他便讓到一旁，笑得眉眼彎彎，道：

    “這是好東西，可以吃的！”

    容潛由她指點著將那株植物心地挖出來。

    程曦忙高高興興接過去，用手輕輕撣掉其上塵土，抬起亮晶晶的雙眼望著他：

    “這是肉蓯蓉，《西州記事錄》上不是有嗎，道是此物向來寄宿在梭梭根上，從前是外藩進貢的物件，極為金貴難尋，用藥堪比人參！”

    容潛稍作回憶，卻對此並無什麽印象。

    隻是程曦這般高興，容潛自然不會去掃她興致。

    “這東西要如何吃？”

    程曦卻讓他給問住了，她怔怔看著手中的蓯蓉，想了一陣後，索性道：

    “要不就直接吃罷？反正咱們都打算啃草皮了！”

    他們離開鴛鴦湖後依著黑水沿河而行，經過幾處殘垣，卻始終沒有找到人煙。

    這兩日，程曦吃著最後的一些幹糧和肉幹，卻眼睜睜看著容潛生吃過沙蜥、沙拐棗等物。

    這哪裏是人吃的！

    程曦難過的不行，卻一點辦法也沒有。

    她今日意外發現這株剛剛冒尖的肉蓯蓉，簡直如獲至寶，覺得便是長白山的百年人參也不如這肉蓯蓉珍貴！

    她立時就要容潛吃下去，容潛卻自一旁的地上拎起一條東西，道：

    “不必，今日有肉。”

    程曦一轉頭，差點沒被嚇得滾出去。

    隻見容潛手中拎著一條黃色粗肥的沙蛇，蛇身筆直垂下已然死了。

    容潛擠出蛇膽吞下，又去河邊將蛇剝皮割肉，把一塊洗淨的蛇肉遞給程曦。

    程曦苦著臉有些抗拒。

    容潛便低下聲哄她：

    “咱們還不知要走多久，你必須多吃些東西。這蛇肉我已洗幹淨了，別怕，嗯？”

    程曦隻覺得麵上發燙。

    他將食物讓給自己，連沙蜥都活剝生吃了，自己卻這般矯情。

    她眼睛一閉將蛇肉塞進嘴裏胡亂嚼了幾下，強忍著惡心吞了下去。

    睜開眼，卻見容潛雙目灼灼正望著自己。

    她扁著嘴，皺著臉問道：

    “我是不是很厲害？”

    軟聲嬌氣一副求表揚的模樣。

    容潛定定望著她，忽然輕輕一笑：

    “嗯。”

    這一笑，當真猶如春水破冰，黑眸中光彩流轉，讓程曦覺得日頭耀耀差點晃了眼。

    她楞楞地看著容潛，怔了半晌才道：

    “……你真當應該多笑笑才是。”

    誇得十分直白。

    容潛咳了一聲，轉移開話題，起正事：

    “如今天冷，這些蛇肉風幹後還能存上幾日。你今晚好好休息，明日起咱們趕幾日路，應該能在食物耗磬前趕到高台所，那裏附近有村落能找到食物。”

    程曦忙連連點頭，就聽容潛繼續道：

    “待我備些糧食，便送你去甘州。”

    甘州？

    程曦倏然驚覺：

    “不行！你不能去甘州！”

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