女子聞言不喜反怒，夾手取過無影手裏一包物事向他桌上一丟，“你少來這一套——趕緊把錢給了！我們布莊那麽多人花力氣趕時間給你裁給你縫，耗的功夫先不說，布料子花費都不少，說好的兩天來取，這都七八天了，什麽意思？想賴賬麽？”

    那物事——以一塊淺布包裹著，雖看不見具體，但形狀齊整，應該是件疊好的衣衫。沈鳳鳴便笑將那衣裳捉起一角：“我倒是想添兩件天冷的袍子，苦於還沒得空閑，不然，定到阿姊的布莊裏走走去。——阿姊是認錯了人吧？”

    “認錯人？怎麽認錯人？看你這一身灰不溜秋的就曉得認不錯！”那女子柳眉豎起，毫不客氣伸手指他，“你這酒家也是做生意的，總也曉得生意難做。我們莊上人多開銷大，經不得一件兩件差錯——老娘現下好聲好氣與你說，是看在大家都在這南城裏頭討生活，莫要叫我定撕破了臉！”

    沈鳳鳴正要說話，一旁無影卻挨上來，悄悄拉了他一把，“沈大哥……”女子已見得，忙道：“看見沒，小子都知道是你！”

    無影忙道：“我……我沒說是他……”

    “怎麽不是？”那女子急了，“不是他，你領我來這做什麽？”

    “怎麽回事。”沈鳳鳴也向無影道。

    “那個……那天……我陪葵姐姐出去。”無影慌得吞了口唾沫，“她去過這個姑姑的布莊裏……大概是那天……”

    “這是秋葵叫人裁的？”沈鳳鳴才瞪了眼，“你早不與我說？”

    無影十分委屈，低頭不語。一旁阿合恍然長長“哦”了一聲，“就是那天——沈大哥你前腳剛出門去，秋姑娘也出門去了，回來叫她爹撞見，你還說罵我們——不好好攔著她——原來她是出門裁衣裳去了。”

    女子隻在旁冷眼覷著沈鳳鳴，就如認定了他是作戲耍賴，冷哼著，“若不是今日個正好這小子又路過我那布莊叫我逮著，還真叫你逃了。”

    “誤會，誤會。”沈鳳鳴雖麵上還堆笑，也隻能不無訕訕地起身，“她與你說了幾多錢，我與你。”

    女子抱臂道：“算你兩吊，給我我就走了。”

    沈鳳鳴伸手到櫃台裏尋摸，冷不防簾子掀起，老掌櫃拄著杖就出來了，“幾天不見人影，一來就摸我的銀子！”

    “老頭子來的正好，你錢都放哪了，借我兩吊，我明日就還你。”沈鳳鳴道。

    “兩吊錢，你道是兩文，說有就有？我一個月也沒進賬這許多！”老掌櫃口中忿忿。

    沈鳳鳴卻已經在抽屜裏掏摸著了塊碎銀子，往稱上放了放，見份量差不離，便道：“我先拿這與了人家——省得叫女人家一徑拿這眼色看我。”便將銀子給那女子，“你要不要看看稱？”

    女子將碎銀接在手裏掂了掂，做慣了生意的，當然也掂得出數，麵色語氣頓然就緩和下來，反笑問：“公子不看看衣服合稱不合稱？”

    “我有什麽好看。”沈鳳鳴伸手去解那淺色包衣，見果是秋葵慣著的白色，“她人又不在，也沒法……”

    話未竟完，他稍稍一怔，將衣衫完整取將出來，“這是……男人的？”

    “本來就是男人的，要不我尋著你做啥。”女子不甚可思議地看著他，雙目如他適才般將他也上下剮量了番，“比你這一身好得多了，你那女人雖然穿得寡淡，還是比你強些。”

    沈鳳鳴卻還愣怔著，“她——”一旁阿合同兩個不知從哪突然就出現的夥計哄然發笑：“啊喲喲，沈大哥，這原來是與你做的衣服！”

    那女子見沈鳳鳴表情，麵上隱隱露出絲嘲笑意味，口中隻道：“公子穿得好，可記得再來照顧照顧我布莊生意，若是哪裏鬆緊了，送來改改也不妨。”便自走了。沈鳳鳴才回神看向無影，“……秋葵說是與我的？”

    無影一問三不知。秋葵可不比刺刺還會與他長短聊道許多，幾乎一句話都不曾與他說過。他跟了去也隻顧注意著莫要出什麽意外，至於去布莊做什麽便絲毫不曾在意。

    沈鳳鳴咬牙：“你別走，晚些再來尋你。”急匆匆向門外追去。

    無影全摸不著頭腦，越發緊張，倒是那邊阿合等老早圍在那桌邊，一個少年已經將成衣展開，十分興奮：“是沈大哥的身量——看來是給他的！”

    阿合卻故作深沉：“也未必。我看這身大哥穿也合適。”

    三個人盯著這件衣衫，一時竟爾陷入沉思。冷不防少年提衣的手背叫人打了一記，一驚才見是老掌櫃。“還不放下，你再亂碰，一會兒你沈大哥回來，折了你手信不信！”老掌櫃危言提醒。

    “沒事。”那少年顯得胸有成竹，“我跟了沈大哥幾年了，又不是第一次有姑娘家與他做新衣來。”

    “哦？”老掌櫃顯然不大相信，口氣揶揄，“然後呢？他都準你們胡摸胡扯？”

    “什麽胡摸胡扯。他都不大穿，都送了我們。你沒見他一向穿的灰的——姑娘家送的必都不是這般破敗顏色，好看是好看，他偏偏不喜歡。這件白的，若真是給他的，我打賭他也不會要。”

    老掌櫃“嘿”了一聲，“你想打賭？”

    少年稍稍猶豫了下，隨即堅定：“賭啊。賭什麽？”

    老掌櫃慢悠悠坐在櫃台裏，“若是我輸了，我往後準你們敞開在我這喝酒。”

    阿合聞言麵色就變了。老掌櫃寶貝自家的酒哪個不曉，竟這般敢拿出來賭，莫非是曉得些什麽內情，這般篤定。他當下裏忙道：“我沒要賭，是阿義一個人要賭的。”便向那叫作“阿義”的少年道：“你還不放下！”

    阿義大是不解，手上雖放下了，口裏卻道：“阿合哥，這有什麽，與他賭啊——沈大哥你還不曉得？”

    老掌櫃已是笑眯眯道：“還沒說，你若輸了，給老頭子什麽好處？”

    阿義想了一想，“我也沒錢，也沒酒，要是輸了——隻好叫你一聲‘爺爺’了。”說著已是大笑起來，顯然並不覺得自己會輸。

    “你倒便宜，輸了一點不虧蝕，還白得一爺爺？”老掌櫃十分不滿，不過一轉念，“也好，我女兒那麽多，兒子卻一個沒有，我也不占你那麽大便宜，你輸了叫我聲‘爹’，給我當小兒子好了。”

    阿義立時拍手，“就這麽定。”向一旁阿合和另一個少年道：“你們真不賭？大口的喝酒啊，往後可別羨慕我？”

    阿合猶豫了一下。適才慌忙說了不賭的，此時再貼上去不免有些虛偽——他倒不是對輸贏又有了把握，隻覺得——即便輸了也未必有損失。他與阿義都並自小無父母，便如老掌櫃所說那般——若真得了個‘爹’，當真一點不虧蝕。

    “賭了賭了。”另一個少年老早迎湊上去，“我們仨都賭了。”

    阿合便沒出言反對，含含糊糊地混在其中應了。

    老掌櫃笑了半晌，稍許斂起神色，“我說，你們是瞎了還是怎麽的，沈公子待秋姑娘那般殷勤，難道便看不出什麽來？”

    阿合心裏暗自鬆了口氣。——原來隻是看他殷勤。便笑道：“那掌櫃的你就不曉得了。但凡生得好看些的姑娘，沈大哥一向是這個樣子，全不必大驚小怪。秋姑娘那般樣貌，他若不去撩動，那才是奇了。”

    “是麽。”老掌櫃若有所思，“我卻沒見過他去撩動別人？”

    “那還能讓你老見了。”阿義道，“這一醉閣裏還有誰給他撩動？先前隻有‘大嫂’在這住過，他總不能去撩動吧？那——無影他娘，他總不會去撩動吧？也就隻有秋姑娘在這留了幾天，你老就覺得沈大哥待她不同，我看——”他說著搖搖頭，露出一副老成的評斷表情，“未必。”

    “是啊。”另一個少年幫腔道，“若真要說——掌櫃的你真沒見？方才來的那布莊老板娘，生得也標致，沈大哥待她便也笑嘻嘻的，一口一個‘阿姊’的叫。可不就一貫是這般。也是當了你老的麵，不大好意思。”便向外看一眼，“這會出去了，還不知說些什麽呢。”

    老掌櫃依舊申辯：“他前些日子為什麽去見那個叫朱雀的，你們不曉得？便是因了秋姑娘……”

    “那是朱雀都惹上門了，指名要沈大哥去——沈大哥如何肯丟份？”阿義回辯道，“是啦，定也是有秋姑娘的緣故——沈大哥可不就是這個性子，哪肯叫女人曉得他竟往回退的？往日裏也不是沒有過——為了看上眼的姑娘走些什麽險，哪怕不是他相好，也便如與我們講義氣那般，都不出奇。不然哪裏得許多人要喜歡他、送些東西與他？——我們都羨慕不來！”

    “你倒是曉得這個理呢？你們幾個若有沈公子十中之一的膽量，也莫擔心尋不到相好了。”老掌櫃笑罵兩句，看了眼桌上靜躺的衣衫，又收斂語氣：“照你這麽說——他小子相好應該不少了？”

    三個少年哄然一辭，“不少啊！”

    “——隻是沒長久的。”阿義補上。

    “沒長久——是多久？”老掌櫃不動聲色。

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    （為……慶國慶，強行發布酒館八卦番外……假期快樂，雖然我還得加班。）