隻見來者是一個身著襴衫做文士打扮的中年人，這人竟然有秀才功名在身。

    所謂襴衫，簡單說來就是秀才的製服。即是無袖頭的長衫，上為圓領或交領，下擺一橫襴，以示上衣下裳之舊製。顏色或淡藍或月白，但領子卻是深藍色，“青青子矜，悠悠我心。”

    中國古代有嚴格的登級劃分，有功名的讀書人乃是預備役統治階級，在衣著上自然要和普通人有所區。

    穿了這件衣裳，可見官不跪，享受許多特權。

    當然，也不能亂穿，一旦被人抓到，你的麻煩就大了。

    當初在安東的時候，周楠就曾經看到有普通人穿襴衫招搖過市，被一個真正的秀才逮到，上去就“啪啪”兩記大耳光，勒令他馬上脫下來。

    襴衫的料子都是棉布，質地不好，做工差，又實在太寬大，周楠平日裏也懶得穿，丟箱子裏長黴。

    按說，一個讀書人應該儒雅秀氣才對。眼前卻是個闊臉大胖子，都胖出雙下巴了。

    一見屋，他就朝二人一作到地：“敢問哪位是周行人，晚生武新華見禮了。”

    頭雖然埋著，一雙小眼睛去滴溜溜轉動，目光不住在侍侯周楠和朱聰浸的女子身上流連。

    他外麵雖然罩著樸素的襴衫，裏麵卻是一身綢緞，閃閃惹人愛。看模樣也不是什麽正經讀書人，倒像是個商賈。

    “我就是周楠，武秀才不用多禮，坐下說話。甜不甜故鄉水，親不親家鄉人嘛！”周楠伸手虛扶了一把，好奇地問：“你是怎麽找到這裏來的？”

    “謝行人。”武新化起身，將半邊屁股放在凳子上。又從袖子裏抽出一封信遞給周楠：“我家與荀府乃是世交，晚生和荀兄也是同窗好友。這次進京辦事，聽荀兄說子木在京城行人司做官，就厚著臉求過來。方才晚生去府上拜訪，聽如夫人說周行人在這裏應酬，冒昧前來。還請行人看在荀兄的麵子上，幫在下一個小忙。”

    原來這人是大舅哥的同窗，都四十多歲年紀，還一口一個晚生、在下，輩分都亂了，能是什麽好人？

    周楠心中厭惡，接過信也不看，就扔到一邊，不想搭理武新化。

    武新化感覺到周楠的冷淡，又去搭訕朱聰浸：“不知這位老爺姓甚名誰，偶遇也是有緣，容晚生再開一席，還老爺親近。今日的一應開銷，都記在晚生帳上。”

    作為和周楠無話不談的密友，周家小妾荀芳語的事朱聰浸也知道。他是宗室，囂張慣了，喝道：“誰要你請，本大人是沒銀子的人嗎？罷了，子木既然有事，我先去旁邊的屋裏歇息。”

    說罷，就抱著懷中的女子自去快活。

    場麵更冷，那武新化也是臉皮厚，依舊含笑和周楠左一句右一句的尬聊。

    周楠實在有些忍無可忍，揮手讓服侍自己的女子退下，準備三言兩語將姓武的打了，好回家去：“武朋友有事但說無妨。”

    武新化指著桌上的信：“行人你還是先看信吧，荀兄在信上說得清楚。”又問：“行人，方才那位大人是誰？”

    周楠無奈，隻得撕了信封皮，抽出荀秀才的信，一邊看一邊隨口道：“他叫朱聰浸，宗室中人，二等奉國將軍。”

    “啊，原來是皇親，行人竟然認識這等人物，可了不得啦！”武新化眼睛裏爆出異彩。行人司行人前程遠大，皇家的人竟然和周子木如此親熱，看來這次到京城走門路是來對了。

    周楠心中鄙夷：真是個沒見識的鄉下酸秀才，還真以為皇室宗親是什麽不得了的大人物。醒醒，這裏是明朝，可不是皇室可以橫行的漢、唐。朱兄混得極慘，就政治權利而言怕是還比不上你這個武秀才。咱們大明朝的皇室，從一生下來就是被剝奪政治權利終生的。

    我們的周大老爺在地方上威風八麵，土豪一個。可自從進京城來，條條框框，上頭婆婆無數，誰都能管著他，前一陣子憋屈壞了，搞得心理都有些抑鬱

    如今在老家來人麵前顯擺，顯然是找心理平衡。

    還別說，感覺非常好。

    手中的信也看得進去了。

    看完信，周楠一楞，然後冷冷道：“對不住，這事本官辦不了，朝廷自有製度，你自去找鹽道吧！”

    武新化將周楠拒人於千裏之外，忙道：“荀兄說了，這事找行人你一準能成，你可是咱們淮安府最近幾十年出的唯一的一個大人物啊！晚生若能走通鹽道的門路，還用千裏迢迢來京。若行人能夠幫我拿到鹽引，必有一份心意奉上。不不不，晚生願同行人合股，七三開。不，六四，我六行人四。當然，我商號本小利薄，一年下來也見不到多少利。如果行人能夠多弄些鹽引那就最好不過了。”

    大家都是讀書人，都有秀才功名在身。你武新化是鄉紳，我周楠是朝廷命官，大家都是體麵人，搞得如商賈一樣討價還價是不是太俗？

    不過，錢這東西誰會嫌俗呢？

    聽到武新化的話，周楠眼前豁然開朗，差點伸手拍自己額頭一記：某乃淮左布衣，兩淮鹽行天下，簡直就是富豪流水製造線，我當初在安東的時候怎麽沒想到幹鹽商這個行當？真是抱著金飯碗討口啊！

    轉念一想，即便自己當初在安東一手遮天，可勢力也僅僅局限於一縣，鹽道可是高官單位，他一個小小的吏員還真接觸不到這個層次。

    現在詹通不就在長蘆鹽場嗎，馬上就要提同知。如果通過他的關係，說不好能夠插手兩淮的鹽事。也不用多長時間，幾年下來就能富可敵國。

    這武新化倒是可以做本官的白手套。

    周楠又拿起大舅子的信，看了起來。

    信很長，大概意思是，武新化出身淮安名門，曾祖父是進士出身，曾任一省之從三品右參政。靠著祖上的勢力，他的祖父就做了鹽商，在淮安城也算是豪富之家。

    不過，到武新化這一代，家道漸漸中落，在場麵上混得不紅不白。道理也簡單，從他祖父起，家中最高學曆也就是個舉人，到他這一輩這個秀才功名也是奮鬥了二十多年才拿到手的。

    君子之澤，五世而斬。明朝早年政治風雲變幻，武家曾祖父的那點人脈早已用盡。

    大明朝實行鹽業專賣製度，鹽道每年都會根據鹽場的產量鹽商的食鹽運銷許可憑證，這就是所謂的鹽引。持有鹽引的商人按地區分為十個綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤，或銀六錢四厘，稱為“窩本”，另稅銀三兩，

    官府給你每年核多少鹽引，都看關係，給多給少全憑心意。

    武家剛開始的時候每年還能得兩萬引，然後就越來越少，到武新化這一代，隻剩可憐巴巴的三千引，就這三千引還是花了大價錢的。

    今天年底，鹽道更是直接把這三千引都取消了。

    一下子斷了這麽一條大財路，武新化就急眼了，四下活動，可惜鹽道對他都是置之不理，送上去的銀子直接就丟大街上去，叫他滾蛋。

    四處碰壁之後，武新化決定進京以銀子開道活動活動。在進京城之前，偶然在荀秀才麵前說到此事。

    荀秀才估計是喝醉了酒吹牛皮說他的妹夫周楠是行人司行人，認識許多大人物，未來的政壇新秀，在朝堂上活力四射，武兄去尋他，沒準能成。

    武新化進京之後，本著多找一人就多一條門路的心思求到周楠這裏來，並許下重利。

    類似的話他在其他官員麵前估計也說過。

    這事也不難辦，周楠就開始在心中計算起來。如今每斤鹽在市麵上大概是五十文一斤，三千引就是九是萬斤，可賣四千五百萬文。折合成白銀，以一千比一計算四萬五千兩。扣除兩成生產成本，兩成打點，純利潤就是二萬四千兩左右。

    我和武新化四六分成，每年可得九千兩，這可是暴利啊！

    正如姓武的剛才所說，三千引確實是少了些，如果可以就多弄些。這可是能夠傳給子孫後代的事業，就算我兒孫們將來讀書不成，也可以去做鹽商，壕一輩子啊！

    不成，本大人若想辦成此事，出力甚大。他姓武的什麽都不做，就坐享其利，世上哪有這麽便宜的事情，得五五分成。

    當下，周楠就動了心思。他這人做事把細，緩緩道：“武新化，這事要做卻不容易，京城不同於地方。”

    武新化會意：“行人，晚生這次來京將家中存銀都起出來活動，有七千餘兩可供使用。”

    七千兩，夠用了。周楠心中尋思，這事要想辦成，詹通那邊得意思個一千。詹通怕是要動用王府的人脈，那邊還得送幾千兩去。隻是，我現在和李偉、李高父子反目成仇，詹胖子夾在中間也頭疼，須想個法兒。

    周楠：“對了，武秀才……算了，看你模樣也不像讀書人，隻怕四書五經早拋之腦後多年，就叫你武員外吧！武員外，往日你應該沒少在鹽道走動，怎麽今年說把你踢掉就踢掉了？”

    他心中也是奇怪，按說如鹽道、河工、漕運這種涉及到大筆金錢往來的衙門，官員們都是人精，做事也非常小心，一向是做熟不做生。畢竟，大夥兒打了幾輩子交道，彼此都知根知底。

    現在突然讓姓武的出局，難道他得罪了什麽大人物，或者牽扯進什麽事情中去。如此，本大人倒是要掂量其中的厲害關係，別把自己賠進去了。

    武新化一生都在同官府打交道，如何不明白周大人的心思，忙道：“行人，晚生也是個曉得人情世相的，逢年過節在鹽道走得也勤。如今這事倒有些莫名其妙，問了許久才弄明白是怎麽回事，那是遇到過江龍了。”

    “什麽過江龍連兩淮鹽運都被壓服了？”周楠好奇地問。

    武新化：“鄢懋卿。”

    周楠道：“如果是鄢懋卿還真能壓住鹽道，說來聽聽。”

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