雖然賞花帶錯了人，鳳九慶幸自己機靈，沒同息澤說什麽不當說的，走漏身份。

    息澤神君乍看一副冰山樣，想不到對橘諾用情用得這樣深，怪不得凡人口中有個俗諺，叫作情人眼裏出西施。

    入睡時，鳳九很為息澤神君憂慮了一陣，這個人得眼瞎到什麽地步，才能覺得橘諾性情好又能幹啊。長得一表人才，品位卻低到這個程度，多麽的可惜。她在一片唏噓中沉入夢鄉，卻隻胡亂眯了個囫圇覺，曉雞初鳴時便爬起來整裝洗漱。

    昨夜她不仗義，徒留陌少一人麵對嫦棣，不知應付得艱辛否。或許一大早便要來興師問罪，她做個懂禮的乖巧樣早早候著他，說不定陌少心軟，就不同她計較了。

    她存著這個思量，在艙中正襟危坐，左等右等。沒承想，卯日星君將日頭布得敞開時，陌少才施施然現身，現身後卻絕口未提她幹的缺德事，隻道昨夜青殿追著嫦棣鬼哭狼嚎跑了四座林子，嫦棣被青殿纏得衣衫襤褸，一回船上便暈了過去，大不幸驚動了上君君後。話到此，還關切地提點了她一句，嫦棣不是個省心的，說不得她後續要有些麻煩。

    鳳九方才了悟陌少他今日為何這樣慈藹寬厚。

    今日不勞他親自動手，她這個放他鴿子的也即將倒個大黴，他自然樂得做副和順樣，在一旁裝一裝好人。陌少依然還是那個陌少。抱怨歸抱怨，陌少的提點她還是放在心上。

    此前想著嫦棣死要麵子，絕不會將這樣的丟臉事大肆聲張，哪裏算到，竟會被上君和君後主動撞見。

    她的字典裏頭，“惹禍”兩個字堂而皇之書得鬥大，卻獨獨缺“善後”這兩個字。且她從前自負為青丘的帝姬，一向覺得作為一個帝姬，曉得怎麽惹禍就夠了，善後不屬於一個帝姬應該鑽研的範疇。

    想了又想，鳳九心存僥幸地問蘇陌葉：“再怎麽說，阿蘭若也是上君和君後親生的閨女，即便罰，我覺得，大抵他們也不會罰得太重吧？”蘇陌葉難得地擰起了眉頭：“難說。”

    七日後，鳳九蹲在觀塵宮地牢中一個破牢籠裏頭，才真正領教阿蘭若這雙爹娘管教兒女的雷霆手段，方曉得陌少當日擰著的眉頭是個什麽意思。九曲山撐山的石頭造成的這個牢籠，的確隻能算一個籠，也的確隻能蹲著。稍一施展，便有可能觸到籠壁，壁上鑲嵌的石頭不知施了什麽訣竅，觸上去便疼痛如刀割，實是一場酷刑。

    這還是蘇陌葉幫她求了情，甘願麵壁個十天半月，幫她分擔了些責罰。若沒有陌少仗義相助，怕不是被關關牢籠就能了事。

    雖然從前她惹白奕生氣時，也被罰過禁閉，她對這些禁閉至今也還有一些埋怨，但今日始知，比起阿蘭若她爹這等教罰的手段，她爹白奕著實當得上一位慈父。

    挺背半蹲這個姿勢，尋常做出來都嫌別扭，何況還需一直保持。雖然這個仿出來的世界比之真正的梵音穀，處處都能施展法術，但關她的這個牢籠卻下了重重禁製，讓她想給自己使個定身咒都不得。虧得身體底子好，好歹撐了一天，夜幕降臨時節再也支撐不住，後背重重地撞上石壁，卻連喘口氣的時候都沒有，一瞬隻覺千刀萬斧在皮肉上重重斫砍，痛得立時清醒。

    同樣的折磨如是再三反複，頭一日，鳳九還堅韌地想著熬一熬便好了，第二日，汗濕重衣間想著誰能來救一救自己就好了，第三日，第四日，第五日，她終於明白這種折騰無止無盡，不是熬一熬就能完事，而且不會有誰來救自己。不曉得阿蘭若一雙父母同這個女兒有什麽深仇大恨，要下這樣的狠手。

    滅頂的痛苦中，鳳九有生以來，第一次萌發了死意。

    當死這個字從腦海深處冒出來時，她靈台上有一瞬難得的清醒，被嚇了一跳，但不及多想，久閉的牢門當此時卻啪嗒一聲，開了，逆光中，站著一個纖弱的人影。

    她強撐著眼皮費力望過去，嫦棣站在光影中朝她笑。

    暮色的微光中，她像是欣賞夠了她的狼狽樣，才施施然走過來，居高臨下看著她，語聲極柔和：“姊姊這幾日，不知在牢中過得如何？”

    這句話聽入耳中已是勉力，遑論回她。

    嫦棣等了片刻，笑得愈加開心：“姊姊不是向來伶牙俐齒嗎，今日怎麽裝起文靜來了？難不成，是疼得說不出話了？”

    她蹲下來與鳳九齊平：“姊姊好計策，放任那條蠢蛇將妹妹捉弄得好苦，當日姊姊施計時，難道不曾想過，妹妹卻不是個忍氣吞聲的悶嘴葫蘆，遲早會招呼回來的嗎？”仔細端詳了一眼困她的籠子，輕聲道，“當日父君判姊姊在石籠子裏收收性子靜靜心，妹妹覺著，普通的石籠子有什麽好，私下特地囑咐他們換這個九曲籠給姊姊，這個籠子，伺候得姊姊還算舒坦吧？”腳一時發麻，整個身子再次倒向籠壁，刀劍劈砍的痛苦令鳳九悶哼了一聲。嫦棣撐著下巴，故作天真道：“姊姊是不是在想，父君對你果然並非那麽絕情，待從這裏出去，定要在父君跟前參我一本？”突然一臉厭惡道，“可笑，我叫你一聲姊姊，你便以為自己真是我的姊姊了？父君帶你來了一趟觀塵宮，你就忘了自己是個什麽東西？就算我一刀殺了你，父君不過罰我一個禁閉，你還真以為父君會為你報仇，手刃我這個他最寵愛的小女兒？”冷笑道，“阿蘭若，從你出生那一刻開始，注定是個多餘的罷了。”

    嫦棣前頭那篇話，鳳九覺得自己捉弄她在先，她變本加厲報複回來在後，將自己折騰成這樣算她有本事，自己技不如人栽了，認這個栽。可後頭這一篇話，鳳九卻慶幸聽到的是自己而非阿蘭若本尊，這篇話連自己一個外人聽著，都覺傷人。

    半掩的牢門外突然傳來一陣嘈雜聲，遠遠響起一麵大鑼，有人驚慌道：“天火，是天火！走水了，行宮走水了！”嘈雜聲更甚，嫦棣突然伸手進來擰住鳳九的衣領，鳳九一個踉蹌免不了跌靠住籠壁，又是一陣錐心刺骨的疼。待回過神來，卻見牢中嗆進一股濃煙，嫦棣半捂住鼻子，眼睛在濃煙中閃閃發亮，輕笑道：“行宮失火了，說不得立刻就要燒到這裏，姊姊，看來老天都憐你這樣活著沒有意思，意欲早早超度你。”

    鳳九強撐出半口氣，反手牢牢握住嫦棣伸進籠中的胳膊，唇角擠出一點笑來，往籠壁上重重一按，斧劈刀砍是個什麽滋味她再清楚不過，立時便聽見嫦棣一聲淒厲哀號，鳳九輕聲喘氣：“隻一下便受不住？就這點兒出息？絮絮叨叨甚是討厭，說夠了就給我滾。”

    嫦棣抱著胳膊跌跌撞撞跑走，牢門口回望的一眼飽含恨意。

    滿室濃煙中，鳳九一邊嗆得咳嗽一邊思忖，方才嫦棣進來前，她想什麽來著？

    對了，死。誠然神仙無來世，所謂一個仙者之死，自然是軀體連同魂魄一概歸於塵土，僅能留存於茫茫天地間的，不過些許氣澤。但，這是阿蘭若的軀殼，說不得這個軀殼死去，正能讓自己的魂魄得以解脫，回到自己原本的軀殼中。不過，也有可能自己的魂魄已同阿蘭若的軀殼融為一體，生俱生，滅俱滅。

    狐狸耳朵尖，此時她腦子放空，聽得便更遠。吵嚷不休的背景中，唯一一個清晰響起的，是息澤的聲音。阿蘭若這個便宜夫君，做什麽事都一副從容派頭，沉穩如一汪無波無瀾的古水，想不到也有這種光是聽個聲音，便叫人曉得他很焦急的時候。

    但這份焦急卻同她沒什麽幹係，息澤的聲音縹縹緲緲，問的是：“大公主在什麽地方？”也不曉得是在問誰。

    鳳九有一瞬為阿蘭若感到心酸，打個比方，譬如天火是把利劍同時架在她和橘諾的脖子上，她唯一可指望的夫君，心心念念卻全然是她姊姊的安危，這是怎樣的一則悲劇。而且，她再沒有其他什麽人可以指望。火事漸盛，火星舔上牢門，俗話說幹柴烈火，頃刻便釀出一片熊熊的火光。這樣的危急時刻，鳳九的心情卻格外平靜，身上的疼痛似乎也隨著熱浪，一一蒸騰了。

    她突然想起那年在九重天上，她傷在姬蘅的單翼雪獅爪下，那時的她，似乎並沒有動過希望東華來救自己的念頭。盜頻婆果被困在蛇陣中時，她那麽害怕，也沒有動過那個念頭。

    沒有動這個念頭，是好的。這樣就不會一次又一次地傷心失望了。

    姑姑的話本中，倘是天定的好姻緣，姑娘遇險時必定有翩翩公子前來搭救。她從小就對這種場景莫名地向往，或許正因如此，才愛上琴堯山上出手救了自己的東華。但除了那僅有的一次，他再沒有在她需要的時刻救過她。每一次，都是自己熬過來的。每一次，自己竟然都熬了過來。但不曉得這一次，還有沒有這樣的好運氣。

    有一句話是情深緣淺，情深是她，緣淺是她和東華。有一個詞是福薄，她福薄，所以遇到他，他福薄，所以錯過她。

    她一瞬覺得自己今夜真是個詩人，一瞬又覺得自己沒有出息，明明已放過狠話，說東華帝君從此於自己不過四個字而已，這種浮生將盡的時刻，想起的居然還是他。

    若自己果真死在今夜，日後這個消息傳進他的耳中，他是否會為自己難過一分？是否會感歎：“想不到她年紀輕輕便罹此大難，當年她同本座在梵音穀中還曾有同院一住之緣，一日三餐，將本座照顧得不錯。”她兩千多年的情和執念，於東華而言，大約能換得他這麽一句，也算是她積福不淺了吧？

    火舌一路舔上房梁，偶有斷木傾塌。鳳九仰望著房頂，隻覺火光明亮，照得人發沉。梁上一段巨木攜著火事直落而下，鳳九閉上眼睛，心中凜然，是塵歸塵土歸土還是另有生路，此刻便見分曉了。

    她運氣好。

    是生路。

    卻並非她所想象的生路。

    玄衣青年勉力推開砸落在身上的巨木，瞧見她濕透的額發蒼白的臉頰，怔道：“他們竟拿九曲籠鎖你？”冷峻的眸子瞬間騰出怒色，拔劍利落將石籠一劈為四。鳳九乍然於方寸之地解脫，疼痛卻也在一瞬間歸了實地，爬遍寸寸肌膚，痛呼一聲便要栽倒，被青年攔腰抱住。

    避火的罩衣兜頭籠在身上，鳳九喃喃出聲：“沉曄？怎麽是你來救我？”青年沒有回話，抱著她在火中幾個騰挪，原本就不大寬敞的一個地牢，已成一片汪洋火海，鳳九覺得，想必它從沒有過這麽明亮的時候。眼前有滔天火事，鼻尖卻自有一股清涼，身上仍痛得心慌，不過此時暈過去也無妨了。

    良久，似乎終於吹到涼爽的夜風。有個聲音響在她耳畔：“做出這個地方，不過是為了讓你複活，雖然你還不是真正的她，但如果這具軀殼毀掉了，我做的這一切，還有什麽意義呢？我一定會讓你回來，阿蘭若，我欠你的，他們欠你的，你都要回來親自拿到手。”她覺得這個聲音喚著阿蘭若這三個字時，有一種壓抑的痛苦。

    但她不曉得這是不是自己在做夢。

    自一片昏茫中醒來時，天邊遙遙垂掛著一輪銀月，四圍渺無人跡，近旁幾叢花開得蔫答答，一股火事後的焦糊味兒。

    鳳九懵懂瞧著蓋在腿上的避火罩衣，半晌，腦子轉過彎兒來：行宮降了天火，燒到了地牢，臨危時沉曄從天而降，助自己逃出生天，撿回了一條小命。

    抬眼將身周的荒地虛虛一掃，方圓三丈內的活物，隻得幾隻懨懨的紡織娘，救命恩人大約中途敲了退堂鼓，將自己隨道扔了。口中一股藥丸味兒，身上的疼痛被鎮住了多半，看來扔掉之前喂了自己一顆頗有效用的止痛傷藥，救命恩人還算義氣。

    涼風迎麵拂過，激出鳳九幾個刁鑽噴嚏， 被折騰幾日，原本就將身子折騰地有些病弱，再在風地裏吹著，風邪入體必定浸出個傷寒，屆時也隻是自己多吃苦。

    鳳九認清楚這個時務，將罩衣裹得更緊一層，循著銀月清輝，辨認出一條狹窄宮道，朝著自己那處極偏的院落踉蹌而去。

    越往偏處走，火事的痕跡倒越輕些，待到自己住的曉寒居，已全見不出宮中剛起過一場天火，看來住得偏，也有住得偏的好處。

    院門一推便入，分花拂柳直至正廳前，鳳九腦門上的虛汗已凝得豆大。

    她一麵佩服自己病弱到這個地步竟還能一路撐著摸回院子，是個英雄，一麵腿已開始打戰，隻等見著床便要立仆。

    眼見廳門咫尺之遙，手抬起來正要碰上去，一聲低呼卻從雕花門後頭傳出來，將她半抬的手定在空中。

    鳳九稍許探頭，朝裏一望。目中所見，廳堂正中的四方桌上點了支長明燭，長明燭後頭擱了張長臥榻，此時斷不該出現在此地的橘諾，正懶懶倚躺在這張臥榻的上頭。阿蘭若名義上的夫君息澤神君側身背對著廳門，坐在臥榻旁一個四方凳上，垂頭幫橘諾包紮一個手上的傷口。興許是做過神官之故，阿蘭若這位夫君，瞧著與比翼鳥闔族都不甚同，舉手投足間自成一副做派，疏離中見懶散，懶散中見敷衍，敷衍中又見冷漠。此時幫橘諾包紮傷口，動作裏方勉強可尋出幾分與平日不同的認真細致來。

    鳳九在院門口一愣，隻道九曲籠中的酷刑將腦子折騰得糊塗，一徑走錯了院落。輕手輕腳退回去，拂柳分花直退到院門口，突然瞧見茶茶從分院的月亮門轉出來。

    忠仆茶茶舉目望見她，一怔後直奔而來，欣喜不能自已地抓住她的袖角：

    “ 殿下你竟自個兒平安回來了，方才正殿並幾處陪殿好大的火事，茶茶還擔心火事蔓到地牢，殿下有沒有傷著哪一處？”不等鳳九回話，又趕緊道，“火事剛生出來陌先生便從麵壁處趕回來尋你，殿下回來時同陌先生錯過了嗎？”鳳九打量一眼茶茶，打量一眼花樹中露出個簷角的廳廂，沉吟道：“這麽說沒有走錯路，不過我方才似乎瞧見橘諾……”

    茶茶撇嘴道：“息澤大人住的小院同大公主住的陪殿離正殿近些，皆被火舔盡了，大公主身子抱恙，君後安置她在我們這處一歇，”小心抬著眼皮覷鳳九臉色道，“息澤大人作陪……亦是……亦是君後之令……”

    鳳九自然看出茶茶目光閃爍為的什麽，借口想在院中吹吹風飲壺熱茶，將她打發下去備茶具了。她此時其實極想挨個床鋪躺一躺，並不想飲茶，但曉寒居乃是一院帶一樓，她的臥廂恰在正廳的上頭。她此時沒有什麽精神應付正廳裏頭那二位，院子裏花花草草甚多，擠挨著也算擋風，身子似乎也還撐得住，不如靠坐在花樹底下就著熱茶打個盹兒，也候一候蘇陌葉。

    這個盹兒打得長久，睡著時明明還覺著有些風涼，睜眼卻覺得很暖和，垂首見身上裹著件男子的外袍，耳中聽進一個聲音：“睡醒了？”仰頭果然見蘇陌葉坐在花樹旁一個石頭凳子上。

    鳳九茫然同他對視了半刻，道：“你早曉得行宮今夜會有大火，阿蘭若會被困在火中罷？”

    蘇陌葉似乎早料到她有此一問，良久，道：“今日有火我知道，但當日火起之時，阿蘭若一直在這曉寒居中寸步未出，我也未留意火是否蔓進了地牢中。”瞧著她，又道，“其實，她從不曾惹出什麽禍事被關進地牢過，你同她不一樣，你們遭遇之事自然也不會一樣。”

    這個答案鳳九隱約有所察覺，輕聲道：“既然無論如何我無法複刻她的人生，你又要如何曉得她的死因？”

    蘇陌葉淡淡道：“其實這個世界，原本就是失之毫厘謬以千裏，變數多如香水海中的蓮瓣，或許誰平白多打一個噴嚏也會致它同當初的世界大不同。可你知道這樣多的變數當中，有什麽是無論如何也不會輕易改變的嗎？”

    瞧著她迷茫的眼睛，道：“可還記得太晨宮前芬陀利池中人心所化的白蓮？瑤池中的蓮盞常知四時變幻，朝夕晦明，芬陀利池中的萬盞白蓮卻是亙古不變。”一時語聲縹緲，像是自問自答，“不變的是蓮耶，是人心耶？”

    鳳九接口道：“是人心。”