這一夜，鳳九做了一個夢，夢中有濃雲遮蔽天幕，風吹過曠野，遍地荒火，暗色的煙塵漫於長空。一條頹廢的長河似條遊蛇橫亙於曠野中，河邊有搖曳的人影。鳳九模糊地辨認出河邊那人一身紅衣，雖看不清模樣，心中卻知道那是阿蘭若。她揣著數個疑問，踩過枯死的草莖，想靠她近些，卻不知為何，始終無法近她的身。

    眼看紅衣的身影將陷入濃厚煙塵，她急切道：“你為何要自盡，什麽樣的事，值得你冒著魂飛魄散之苦也要一心求死？”

    女子帶笑的聲音隨風飄過來，含著就像蘇陌葉所說的那份灑脫：“是啊，為何呢？”荒火驀地蔓延開來，如一匹猛獸躥至鳳九腳底，她吃了一驚，騰空而起，隻感到身子一輕，醒了。

    鳳九琢磨了一早上這個夢的預示，沒有琢磨出來什麽。恰逢昨日陪著陌少一同回來的茶茶提著裙子跑進來，提醒她陌少要回神宮了，她昨夜收拾書房，瞧見有個包著糖狐狸的小包裹，上頭貼了個條子給陌少的，還打不打算再給陌少。鳳九一拍腦袋，深覺茶茶提點得是時候。殺去書房取了糖狐狸，興衝衝地去找陌少。

    蘇陌葉得了一夜好睡，今日總算有個人樣，翩翩佳公子的形神也回來了十之七八。

    鳳九豪氣地將糖狐狸朝他座前一丟，蘇陌葉一口茶嗆在喉嚨裏頭：“這個東西，我也有份？”

    鳳九大度道：“自然，我院中連掃地的小廝都有一份，沒道理不給你留一份。”邀功似的道，“自然你這一份要比他們那一份更大些，且你這個裏頭我還多加了一味糖粉。送去沉曄院中的與你這個口味一樣，聽說沉曄分給了他院中的小童子，小童子們都覺得這個口味還不錯。”

    陌少臉上神色變了好幾變，最後定格在不忍和憐憫這兩種上頭，收了糖狐狸向鳳九道：“這事，你同息澤提過沒有？”

    鳳九奇道：“我為何要同他提這個？”

    陌少臉上越發地不忍且憐憫，道：“啊，沒提最好，記著往後也莫提，對你有好處。”

    鳳九被他弄得有些糊塗道：“為何不能提？”

    陌少心道因我還想多活兩年，口中卻斟酌道：“哦，因你這個身份，親自做蜜糖賞給下人或贈給我們這些師友，其實都不大合規矩，從前阿蘭若就不做這等事，你若同息澤他說了，萬一引得他起疑，豈不節外生枝。”鳳九恍然：“這倒是，這個事卻是我沒想周全，還是你慮得周到。”

    話說到此處，因提了息澤幾回，有另一事忽然浮上鳳九的心頭，向蘇陌葉道：“我突然想起來，有一事還要請教於你，因我是個陸上的走獸，對水族曉得不多，不過你是水族可能知道，蛟龍的血毒可有什麽解法？”蛟龍的血毒盤踞在息澤體內十幾日未清幹淨，比翼鳥族的藥師們終歸隻是地仙，沒有什麽見識，竟診不出這種毒，雖據息澤說不是什麽要緊的毒，卻令鳳九有些擔憂，是以有此一問。

    蘇陌葉莫名道：“蛟龍的血毒？蛟龍並非什麽毒物，反倒蛟血還是一種極難得的滋補聖品，且等閑毒物若融入蛟血，頃刻便能被克製化解。有些巨毒因混的毒物太多，藥師們一貫愛取蛟血為引，先將部分能化解之毒化解，拔出剩下的毒就容易很多。誰同你說蛟血中竟會含毒？”

    鳳九懵懵懂懂地看著蘇陌葉，震驚得話都說不利索：“可……可他說他中了蛟血中帶的毒，會……會那樣是因毒發身不由己之故。”

    蘇陌葉給自己倒了杯茶，挑眉道：“誰同你說這話定是在誆你。”茶杯剛沾上唇，猛然頓住，轉頭看她道：“你說他會那樣，會那樣是會哪樣？”鳳九不說話。

    蘇陌葉試探道：“他沒有占你什麽便宜罷？”

    鳳九的臉先白了一下，繼而兩腮透出粉來，粉色越暈越濃，一句話的工夫，已像抹了胭脂般通紅。

    蘇陌葉抽了抽嘴角。這個人是誰，他心中八分明白了。

    帝君。

    今日他真是倒了血黴，或者說，自他承了連宋的托付進到此處遇到帝君開始，他就一直在倒血黴。帝君追姑娘的路數太過奇詭，恕他搞不明白，但要是讓帝君曉得他攪了他的好事，他會有什麽下場他就太過明白。

    鳳九逆光坐在一張梨花椅上，仍呆愣著，不知在想什麽。

    蘇陌葉咳了一聲，昧著良心補救道：“其實，蛟血這個東西吧，雖能化解一些小毒，但情毒卻不在此列，若是一劑情毒融進蛟血……”

    鳳九手背貼著臉，臉上的紅暈退了些，淡聲道：“你想說也許那條蛟龍先中了情毒，將毒過給別人也未可知？但譬如我中了情毒，你沾了我的血，難不成也會染上情毒嗎？世上哪有這樣的情毒，陌少，你不會以為我當真如此好誆吧？”

    蘇陌葉幹笑了一聲，幾乎預見到帝君將蒼何劍架在他脖子上是個什麽情景。良久，他歎了口氣，向鳳九道：“你從前告訴我，你想遇到一個更好的人，一個你有危險就會來救你的人，救了你不會把你隨手拋下的手，你痛的時候會安慰你的人。你有沒有想過，說不定那個誆你的人，就是你要找的這個人？”

    鳳九愣了一愣，道：“我同他的確處得不錯，但……”

    蘇陌葉道：“其實那人是誰，我大約也猜出七八分。你是不是覺得，某些時候，他在情趣品性上同東華帝君很像？”不等鳳九回答，又道，“我想，你不是不喜歡他罷，隻是覺得，這就像把他當作東華帝君的影子，到頭來說了那麽多次放下最終卻仍然沒能放下，你是這麽想的嗎？”

    其實蘇陌葉這一篇話，泰半是在胡謅。當然，他也曉得他胡謅得很荒謬，鳳九必然揚聲反駁，他少不得要多說許多歪理，竭力將她引到這條歪道上。她若能往他說的那些話上頭想一次，就必然會想第二次，多想幾次，說不準就相信她果然喜歡上息澤了。

    這也是事到如今，他能補救帝君的唯一辦法。

    鳳九沉默了片刻，片刻中，蘇陌葉喝了半盞茶，他覺得鳳九此時的沉默乃是為蓄積精力，好一氣嗬成淋漓盡致地罵他一頓，這頓罵本就是他自找的，他候著。

    良久，鳳九終於開口，低聲道：“啊，可能你說得對。”

    蘇陌葉剩下的半盞茶直接灌進了衣領中，目瞪口呆地望著鳳九。鳳九又沉默了片刻，向他道：“今日你說的許多，都稱得上金玉良言，令我有醍醐灌頂之感，你還有什麽要忠告我嗎？”

    蘇陌葉頓時有一種神遊天外的不真實感，聲音卻很平靜地道：“哦，沒什麽了，隻還有一句，若你果然喜歡他，不要有壓力，可能因你喜歡的本就是那個調調，恰巧帝君同他都是那個調調罷了。”

    陌少離開後，鳳九在他房中坐了半天，晨光耀耀，很宜思考。方才同陌少說話時，不過半炷香裏頭，她就在震驚、憤怒、疑惑、恍然四種情緒間轉了一大圈，轉得她腦子有些暈乎，想事情想得不很清楚。她震驚於息澤誆她，憤怒於息澤竟然誆她，疑惑於息澤為何誆她，恍然於息澤誆她，可能是喜歡她。

    這個恍然，初時自然將她駭了一跳，但從前她姑姑白淺教她做占卦題的訣竅，有一句名言，說她們這種沒天分的，要想在夫子眼皮底下將這一課順利過關，須得掌握一種蒙題的訣竅。排除所有已知的可能，最後剩下的那個可能，就算看上去再不可能，也是最大的可能，這就是相命占卦的訣竅。

    誠然，關於是不是看上了她這件事情，息澤曾否認過。但鳳九也算是在情關跟前撲騰過的人，看事自然不再膚淺，曉得於情之一字，有那種打落牙齒和血吞型的，譬如她姑父夜華；有那種敢作敢為愣頭青型的，譬如她好友小燕；還有一種死鴨子嘴硬型的，恐怕息澤就是這一種。

    她對息澤，到底如何看的，這一點，她開初沒有想明白。在她所有朋友中，息澤無疑是最有文化的一個，最有品位的一個，她對息澤自然是有好感的，否則就算借著蛟毒的名頭，他占了她便宜要想全身而退也不大可能。當年灰狼弟弟同她玩木頭人這個遊戲時，沒留神撞了她且在她臉上磕了個牙印，她就把灰狼弟弟揍得三個月不敢同她說話。

    但倘說她心中其實有幾分留意息澤，為何當初以為息澤喜歡她時，她卻那樣惶恐？她著實懵懂了一陣。直到蘇陌葉那一席話飄進她耳中，像是在她天靈蓋上鑿了個洞，一束通透之光照進她腦海，雖痛，卻透徹。她深覺陌少不愧是陌少，可能她心中的確是這樣想的。而陌少最後對她的那句提點，更似一陣清風拂過她心中，將方才那束通透之光尚未除盡的些許迷霧一應吹散。陌少有大智慧。

    瞬間，她覺得自己澄明了。

    不錯，她對息澤的一些熟悉之感，乃是因他同東華帝君都是一種調調，但她對息澤的好感，卻並非東華帝君之故，因她喜歡的就是這個調調，碰巧他們都是一個調調。

    陌少說得有理。或許息澤，正是自己要找的那個人。

    她想想，自己身上還背著什麽債？

    首要是葉青緹。水月潭中，同戰過蛟龍的息澤一別後，她在袖中發現了裝頻婆果的錦囊，曉得此時這個外殼果然是自己的原身。頻婆果安然無恙被她好好藏著，就待走出梵音穀後，能以此果複活葉青緹，屆時，她欠他的債，就算還清了，為他守孝的諾言也可廢止了。

    再者是……東華的名字浮上她心頭。她愣了一愣，帝君著實給了她許多恩，當然也令她吃了許多苦頭。不過，此時他既已同姬蘅雙宿雙飛，她要做的，該是大度一些，祝他二人能長長久久。帝君同她其實已不再有什麽瓜葛，若幹年後他若想起她，大約印象中不過是位挺能逗樂的舊年小友。她透透徹徹想了一通，自覺身上的確沒背著什麽人情債了，既如此，她一心想遇到的一個人從天而降了，為何不趕緊逮著？

    息澤他嘛，不過就是死鴨子嘴硬些，不過，連東華帝君這麽難搞的她都嚐試過了，息澤還能比東華更難搞嗎？如此一想，她淡定地喝了一口茶，頓覺很有把握。

    三日後，橘諾出王都。當日靈梳台上橘諾受大刑動了胎氣，傾畫夫人百般懇求，上君方發了個善心，允她滯留王都一些時日養胎。

    鳳九從陌少處聽聞當年阿蘭若做過人情，令沉曄同橘諾相見最後一麵，故而前些日便打點好刑官，在城外一條清清小河旁，為二人排了一出送別戲。據說當年阿蘭若其實並未跟著去，但她閑來無事，覺得跟去瞧瞧熱鬧應該沒有什麽。

    殘陽餘暉照進河中，河畔楊柳依依。比翼鳥一族盛行的遊記中描繪的那些感人場麵，譬如折柳相贈淚灑滿襟之類，全然沒有見到。

    橘諾形銷骨立，立在一株垂柳之下，沉曄站得挺開，遙望著河對岸。大胡子刑官站在他們身後三四步，目光如炬射向二人，前頭兩人長久無話。鳳九歎息世間竟有人沒有眼色至斯，任誰被個外人這麽目不轉睛盯著，

    恐也說不出什麽掏心窩子的話。她歎息一聲，招呼大胡子刑官過來幫她試茶。她前一陣在息澤處學到一個野地飲茶的樂趣，順道捎帶了套茶具出來練手。果然大胡子前腳剛抬，後腳處，橘諾便有了動靜，話說得小聲，無奈鳳九一雙狐狸耳朵尖，輕言細語隨風而來入她耳中，十分清楚。

    她說的乃是一句悔悟之言：“表哥的情意今生隻能辜負，卻是我太不懂事，如今我已配不上表哥，隻望……隻望在此結下來世盟約，若有來世，定不相負。”

    鳳九手上頃刻暴出一層雞皮，分茶的手都有些抖，她豎起耳朵，想聽聽沉曄的反應。她耳朵豎了片刻，但沉曄在片刻之間，沒有任何反應。良久，才似疑惑道：“我對你，有什麽情意？”

    橘諾的聲音中含著一絲不穩：“你……你說我是你從小一起長大的妹妹，就算我做錯了事，卻不能放任不管，你並非愛管閑事的人，明知救我有什麽可怕後果，卻以身犯險，這些，難道不是因表哥你對我……”

    沉曄淡淡道：“救你是為你父親全下一條血脈，知恩不報枉為君子，你要感謝你父親對我施有大恩。”

    橘諾不能置信道：“那為何你今日來送我，不是……不是不舍我嗎？”

    沉曄道：“借機出來走一走罷了。”

    橘諾顫聲道：“你……你從小便不喜嫦棣和阿蘭若，但對我卻最好。”

    沉曄蔑然道：“你母親身上的血不貞不祥，我早該知道，你和嫦棣一母所生，自甘墮落，本該沒什麽不同，從前我高看了你。”

    橘諾氣得發抖，聲音中含著哭腔：“若我是不貞不祥，阿蘭若呢？她也同我一母所生，已嫁做他人卻仍來招惹於你，不更是不貞不祥，自甘墮落？你卻甘願為她所囚……”

    沉曄冷笑道：“我就是甘願為她所囚，你要如何？”

    鳳九豎著的耳朵冷不丁一顫，手撐著下巴免得它掉地上，刑官擔憂地上前道：“殿下可是牙痛？”鳳九搖頭遞給他一杯分好的茶，又指了指河邊，意思是他喝完了可以上路了。

    今日來瞧熱鬧，果然瞧到好大一個熱鬧。她著實沒料到沉曄救助橘諾其實還有這層隱情，但這也挺合他的性子。沉曄確然不是個憐香惜玉之人，一張嘴能將人傷到什麽地步，鳳九感觸頗深，此刻遙望橘諾在風中顫抖得似片枯葉的身影，心中簡直要溢出同情。

    橘諾走得落魄，沉曄負手在河畔看風景，王城外頭，山是高山，水是流水，比之府裏頭那些琢磨出來的小景，自然要曠達些。

    鳳九思索，方才沉曄同橘諾動了口舌，或許口渴，是否該邀他過來喝杯茶潤嗓。打招呼的話一出口，卻有些後悔，依照沉曄開初時對阿蘭若的厭惡，多半不會過來，她是白招呼了。這麽一想，頓覺訕訕的無趣，預備把剩的半壺茶倒掉，將茶具也收一收。

    不料沉曄竟走過來了。不僅走過來了，還盤腿坐下了。不僅坐下來了，還坐在她正對麵。抬手向她：“你說的茶呢？”

    唱戲這上頭，鳳九不愧是有經驗的，迅速地進入角色，道：“啊，在此在此。”將一隻剛倒滿熱茶的小盞遞過去。

    為演得逼真，以示阿蘭若對沉曄的上心，鳳九還在頃刻間籌出了兩句關懷言語，他唇沾杯沿時，擔憂地道：“我才剛煮好不久，恐有些燙，你先吹吹……”他飲湯入喉時，又期待地道，“這個茶沒甚新鮮，粗茶罷了，但煮茶的水卻是從荷葉上采集的荷露，你嚐嚐看喝得慣否？”沉曄放下茶杯，神色高深地看著她。她淡定地遞過去一張絲帕，繼續她的關懷三部曲，寵溺地道：“方才喝茶時是有些心不在焉嗎？瞧，嘴角沾了茶漬，用這個揩一揩罷……”

    沉曄瞧了她一會兒，接過絲帕，話音中含著一絲譏誚：“我搞不懂你，前幾日還聽聞你同息澤神君鶼鰈情深，是如今宗室中貴族夫妻的典範，今日你卻來如此關懷我，卻是為何？”

    鳳九心中咯噔一聲。原本阿蘭若的時代，息澤從未出過歧南山，蘭沉二人的故事與他也並無什麽相幹。但此番她卻忘了，息澤是個變數。陌少曾告誡她，旁的事她想如何便如何了，但阿蘭若同沉曄的關係，還須她務必照著從前的來盡力，因這條線極關鍵，保不準便是日後結局的引子。

    鳳九握住沉曄的手，無限真誠地道：“我同息澤嘛，不過逢場作戲罷了，對你……” 方是真心四個字即將脫口而出，因突然想起這個時段阿蘭若不過暗中戀慕沉曄罷了，這段情並未擺上台麵來，又趕緊咬回舌中。

    事有湊巧，茶茶領著突然回府的息澤來河畔找鳳九時，二人遇到的，正是這一幕。

    當是時，楊柳拍岸，和風送來，茵茵碧草間一桌茶席，沉曄與鳳九相對而坐。鳳九隔著茶席牢握住沉曄的手，一雙眼睛含著無限柔情，正低聲絮語什麽。

    彼時茶茶的腦子其實是昏的，瞧身前的息澤走近了幾步，自己也尾隨走近幾步，便聽到自家殿下的聲音飄進耳中：“息澤是個好人，或許逢場作戲四個字我方才用得不大準確，但你那些話委實令我著急，我同他確然隻是一些互幫互助的情誼，我可指天發誓，同他絕無什麽，此前沒有什麽，此時沒有什麽，將來也斷不可能有什麽，你信我嗎？”