我家是名滿金陵的宥陽盛氏，自我高祖父幸中探花卻惜英年早逝，曾祖父盛紘公致仕之時已官至從二品，三子皆為兩榜進士，入仕為官，其中我的祖父盛長柏公，更是已入封名臣閣的兩朝元老，四次入閣，三度拜相，履及六部十三省，門生故吏遍布天下。

    而我，隻是這個清貴之家中的一個小小庶女，還是不受寵的兒子生的。

    祖父治家極嚴，膝下四子皆要求先修身齊家，再論治國平天下，但有行止不檢立刻家法處置，前三子皆如意，唯我的父親例外。

    我爹年幼之時，恰逢祖父調任至西北為封疆大吏，祖母照例隨行，隻得將體弱的幼子交由曾祖母王氏夫人撫養，老人家未免疼溺了些，待祖父母回京，她父親已養得驕縱耽嬉。

    後來祖父幾次想管教，曾祖母無不哭天喊地要死要活，祖父到底朝務繁忙，不能日日跟老母幼子鬥法，我爹就這麽不上不下地活到娶妻生子。

    何為不上不下？說他爭氣，在號稱滿門簪纓的盛家卻隻混了個廩生，但若說他敗類，卻也不敢真跟京城紈絝廝混，鬧出什麽外室粉頭小戲子來。

    到我能走會跳時，還常能看見曾祖母把老大不小的父親摟在懷裏，對手持家法的祖父嚎啕著：“……誰說我家阿歡不好，尋常人家能出一個進士也難，偏老盛家祖宗燒了高香，個頂個兒孫會讀書，襯得阿歡處處不如，多納幾個丫頭算什麽錯！我知道你是瞧我不順眼，見我多疼阿歡了些，你就想折騰死他，哎喲喂呀，不如我先一頭撞死了幹淨……”

    對著哭成一團的祖孫倆，饒祖父無所不能也隻得作罷；尷尬的祖母則轉頭安慰兒媳幾句，事情就算完了。

    嫡母和爹沒什麽感情，生完一兒一女後，夫妻倆就基本井水不犯河水了，平日裏最大的消遣就是用藝術形式諷刺我爹，有時做打油詩，有時畫畫，更常拿我爹為反麵例子教育兄長好好讀書，修身自省。

    爹惹不起嫡母，隻好敬而遠之，除了家規所限的每個月應卯那幾日，平日都混在小星處，我姨娘每個月能輪到三四日。

    以我爹的膽量和智慧，既不敢去結識什麽‘身為下賤心比天高’的奇女子，又沒人給他納良妾，是以他的妾室成分清一色為府中丫鬟。

    我姨娘在爹的大部隊中也屬於不上不下，既不如後來的李姨娘那麽受寵，也不致於跟人未老色先衰的趙姨娘那麽冷清。她的最大競爭對手是住在對門的邱姨娘。

    她倆前後腳被賣進盛府，前後腳進內宅做了少爺丫鬟，開臉被邱姨娘搶先兩旬，抬姨娘卻是我姨娘早了三天，連生女兒都隻隔了半個月，真可謂不死不休，棋逢對手。

    兩邊的丫鬟婆子乃至養的貓兒都絕不往來，弄得連邱姨娘生的七妹妹看著我也跟烏眼雞似的——目前她們的最大競爭項目為，看誰先生下兒子。

    何苦來哉。

    我不是說兩個姨娘何苦來哉，生兒子是女人一生最大的命題和追求，當然應該努力，我是說七妹妹何苦來哉。

    庶出的大堂姐業已出嫁，當時大伯父是正六品堂官，外加祖父的威風，她許配的是一位富家舉子；那麽如此推算，我爹隻是一個廩生，且不得祖父喜歡，大約我和七妹妹將來，不是做個秀才娘子，就是當了縉紳老婆，搞不好還可能是商戶人家的老板娘。

    半斤對八兩而已，端看七妹妹更喜歡學問地位，還是銀子元寶，反正我是沒差；以我們這樣的門第和家風，不致於拿女兒去攀附權貴，不會由著嫡母折騰庶女故意許嫁太次，但條件所限，爹基本可算是白身，一切差不多都注定好了，有什麽好爭的。

    偏七妹妹想不開，從容貌打扮到學問教養，處處跟我別苗頭，並獲得了壓倒性的勝利。

    姨娘恨鐵不成鋼，日日追著我念叨，我被纏煩了，忍不住反過來教育她：做庶女的要那麽出挑做什麽，跟嫡女爭風豈不找抽，就好比你們做姨娘的，要是表現的比正房太太還賢惠，還能幹，還多才多藝聞名遐邇，還跟老爺情深意重生死相許——那估計離死也不遠了。

    姨娘說不過我，隻能捶胸頓足地罵我不上進：“你到底是著了什麽魔，死心眼地不上進。”

    我表示不敢不敢，我不過是善於觀察而已。

    祖父那輩上出過兩位極有名的庶出姑祖母，其中一位不但嫁得風光顯赫，且把夫婿吃得死脫，跺跺腳朝堂都要抖三抖的老顧侯對她死心塌地了一輩子，據說從姑祖母進門那日起，他連隻母馬都不肯再騎了。那年姑祖母染病不起，眼看不好，據說幾十年沙場鐵骨的老顧侯哭地好像死了爹——當然，他爹早死了。

    都六七十歲的人了，至於麽。

    這樣專寵，原不免惹京城權爵人家非議，偏姑祖母為人很好，從英國公府的內眷，威北侯府，到鄭家，薄家，伏家，段家……許多高門貴眷都跟她要好，人皆隨眾，又有哪個嘴皮子生癢的婦人敢多嘴什麽，況且事實證明，我這位姑祖母旺夫又旺子，一口氣生了四個兒子都很出息，成材率比我祖父還高。

    顧府最小的四舅舅既不學文也不習武，還不肯成婚，走遍大江南北，於三十六歲那年完成的《江山全輿誌》，進獻聖上，轟動天下。將兩京一十三省的風土人情，旖旎山河繪錄成冊，文字清雅生動，栩栩如生，使讀者仿若生臨其境，一時洛陽紙貴；其繪圖著色迤邐夢幻，尺度精確，站在四五人寬高的圖前，大好山河仿佛撲麵而來，觀圖之人連氣都喘不過來——其中風土篇已掛在乾清宮正堂內壁上，而軍事篇則秘藏於兵部。

    因被喜好駕船出海東遊的三舅舅搶了先，四舅舅隻好西行，沿著當年漢使張騫踏過的古道，一路黃沙關山，震撼人心的荒漠夕陽，埋著白骨的貧瘠沙土上，卻能長出動人的花朵，驕傲倔強地昂首挺立，千年不改——素來沒心沒肺的我讀到這段時，也抑製不住流淚不止。

    四舅舅最近的消息是，貌似他以不惑之齡迷住了遙遠西域某國王的獨女，打算留在當地老牛吃嫩草了，招駙馬順帶繼承王位。

    因受了三舅舅四舅舅的激勵，天下有誌兒郎無不以效仿為榮，紛紛東渡西遊，闖蕩寰宇。

    對盛家女孩們來說，這位姑祖母是的偶像，是榜樣，是前進的方向，無論庶女嫡女都恨能不沿襲她的傳說。可惜，至今沒有。

    正所謂善戰者無赫赫之功，這位姑祖母的閨閣生涯既平凡又低調，才名，賢名，仁名……從未什麽特別出色的，隻聽說極孝順，跟高祖母情意甚篤，幾次跟祖父搶奪奉養高祖母，卻被祖父數次擊退，忿忿惜敗。到了她自己做祖母時還賊心不死，所幸祖父也老當益壯，左擋右劈，成功留住高祖母終老斯處。

    ——從傳聞來看，這位姑祖母在閨閣中似乎全然默默無聞，這又該如何學習起呢。

    女孩子家能有什麽出頭露臉的機會，隻能在學問上下功夫了，最受寵愛的五堂姐那回費了一整年做了六十行的‘詠梅’長詩給祖父賀六十大壽，誰知卻隻得了祖父半句簡短的‘閨閣女子治學應以修身養性為要’，五堂姐當時就紅了眼眶。

    其實詩詞最好的還要算四堂姐，那年在福陽長公主府開的賞菊宴中以一首五言絕句得了不少誇讚，回來後卻叫祖母訓了一通，被罰抄了三個月佛經和女戒。

    ‘人家公主擺明了是想叫自己閨女出風頭，特意請那書呆子的三皇子來聽，好叫表哥表妹好做飯，她去搗什麽亂’——素與四堂姐不和的三堂姐得意洋洋地說。

    祖父最不喜女孩子吟詩弄畫，而祖母最不喜女孩子在外招搖出風頭，緣因我家那位同樣有名的另一位姑祖母——當年她因不滿曾祖父給定下的親事，居然自己出門去找郎君，眾目睽睽下不知檢點，雖最後成就了婚事，卻至今還偶有人拿出來磨嘴皮子。

    最後她也沒落好，一氣生了五朵金花，朵朵都低嫁。之所以我會這麽清楚，全因當年梁家姑祖母滿天下找女婿而不得好人選，便想把女兒嫁回娘家，我爹和三個伯父，四祖父家的三位叔父，鬧得闔府皆知，還是全被婉拒。

    隻這位姑祖母的嫡親兄嫂勉為其難接收了一個，還是個庶子，不過聽說夫妻感情倒蠻好，如今跟著老家的大房堂伯父學做生意去了。

    盛家女兒既已如此多彩多姿，熱鬧非凡，就不用我湊熱鬧了，每日吃吃睡睡，女紅寥寥，學問也不甚用心，知道李白和李太白是同一個人，李廣和李廣利是兩個人，就算差不多了。

    到了九歲時，對門的七妹妹越長越窈窕修長，小小年紀已十分俊俏，腰是腰腿是腿，而我卻越長越圓，因骨架子小渾身又都是肉，胖嘟嘟的活似隻小豬。

    姨娘對著我欲哭無淚，認為我辜負了她的一番美貌，自暴自棄自甘墮落自取滅亡——姨娘統共就會那麽幾個成語，還是當初在書房服侍爹時邊調情邊胡學的，全用在我身上了。

    我耐心的繼續反教育：女子十幾歲出嫁，然後服侍公婆，討好小姑小叔，相夫教子，處理後宅妾侍通房，別人吃飯她看著，別人坐著她站著，心裏再苦，臉上要笑……這樣熬上幾十年，直到自己做了婆婆，終於可以欺負別人家的女兒來出氣了——可若是頭上婆婆還沒死，那就還不算完，繼續熬。

    女子這一生真正舒坦的也不過就是做閨女時這麽些年，我雖為庶出，但有幸祖母嚴明，大伯母也治家有道，仆婦們不敢看人端菜碟，便是庶出的也無需為吃穿用度而費勁爭寵，既如此，我為何不好好享受這難得的日子呢。

    像七妹妹，明明喜歡吃酥油糕喜歡得要死，卻死死忍著不敢吃，任憑傷心的口水倒流回肚腸，眼睜睜看著我一口一口抿下去，她兩隻眼睛都快噴出火來了，臉色發青，鼻孔一張一翳，好像一隻餓著肚子的大青蛙。

    還是那句話，何苦來哉，以後嫁人了，搞不好想吃都沒的吃了。

    姨娘辯我不過，就說我是歪理，我依舊我行我素。姨娘見我不受教，隻好把一腔熱情全部投入巴結我爹生兒子的大業上。

    十歲那年，祖父的故交好友齊國公終於結束十幾年的外放生涯，奉旨返京入六部為閣臣，他和祖父是自小的朋友，同窗，同年，外加同僚，情同兄弟。

    那年元宵，因齊家的兒孫和媳婦們都還未從外地回來，老公爺就到府與我家一起過節，祖父便叫闔府的兒孫來給老公爺磕頭行禮。

    我照例穿著喜慶的大紅襖子，裹得跟個肉粽子般，胸前是所有姊妹都有的金鎖，頭上梳著兩個圓圓胖胖的鬏鬏，用紅珊瑚珠串簡單地纏著——姨娘不是不想給我梳髻戴釵，可一張肉團團的小臉怎麽看也不搭，隻得放棄。

    看著七妹妹一身精致的灑金繡折枝花的桃紅束腰長襖，鬢邊婉轉地垂著一支小小珠釵，秀麗的好像一隻百靈鳥，姨娘再看看我，懊惱地幾乎想哭了。

    擠在兄弟姊妹中給齊國公行過禮，上頭祖父和老公爺正拎著幾個堂兄說學問，我開始犯困，慢慢地，不動聲色地往不起眼的角落處挪。

    “那大紅衣裳的胖丫頭，過來我瞧瞧。”

    聲音蒼老清朗，像一陣清風吹散了滿屋的濁氣，眾人的目光齊齊向我看來。我猛打一個激靈，立刻醒了，被人推著搡著來到前麵。

    我怯怯的抬起頭，先看看祖父——祖父的神色很複雜，皺眉看了看身側的好友，若有所思。齊老國公卻很慈祥，拍著我的肥豬蹄，一句句問我多大了，讀什麽書，愛吃什麽，待知道我行六時，老國公尤其高興，連聲道：“好好，六六大順，好！”

    好什麽好，家中女孩多，是以沒有正經起名，不過按著齒序叫‘五娘，七娘’雲雲，愛玩笑的二堂姐見我和氣，很少生氣，就叫我‘小六子’來打趣。

    我是典型的窩裏橫，除了教育姨娘時，在外頭我其實不大會說話，老國公問一句我答一句，又呆又木，偏老公爺待我極耐心，笑眯眯地聽我磕磕巴巴的說著傻話，一旁的五堂姐眼珠子都快爆出眼眶了——明明她才是闔府最伶俐最會說話最能討人喜歡的女孩兒！

    老國公臨走前，還掏了塊巴掌大的羊脂玉牌給我，玉牌通體剔透，潔淨溫潤，我雖不識貨，但從身旁三伯母的倒抽氣聲來判斷，應該相當值錢。

    那日後，三堂姐很是尖酸刻薄地說了我幾句，什麽‘醜人偏作怪’，什麽‘這樣肥蠢，簡直丟盡了盛氏的臉’，連還算和氣的四堂姐都不理我了，至於五堂姐，故意去和七妹妹好，時不時指桑罵槐。我心裏很難過，我明明沒做壞事，準確的說，我什麽都沒做，卻得受欺負。

    姨娘很高興，連連說齊老國公是慧眼識珠，半天前她還覺得我是‘豬’，這會兒就成‘珠’了，權勢和財富真好呀，什麽都能改變。

    姨娘問我老公爺長什麽樣兒，我答不上來，當時我隻顧著怕了，怕不得體沒禮數受責備，後來回想起來——齊老國公和祖父歲數相仿，也是白麵長須，清臒中帶著一股威嚴。

    可也不全一樣，祖父素來不苟言笑，眼神嚴肅淩厲，可老國公卻多了幾分飄逸，微笑起來，含笑的眸子輕輕一揚，宛若河岸邊上流動的清風，吹拂在臉上又清爽又舒服。

    我從不知道，一個老人家也能這麽漂亮。

    顧家二舅舅也很俊美，可性子全隨了祖父，要麽不說話，一張口必沒好話，實在暴殄天物，年紀越大行事越厲害，多少三四品的大官見了都膝蓋發軟，更沒人敢注意他的長相了。

    後來我聽偶回娘家的二堂姐說，齊老國公是當年的京城第一美男子，至今無人能出其右——那口氣好生悵然，似是遺憾自己晚生了幾十年，沒能得見當年這位絕世美男子的風度。

    屋裏眾姊妹吃吃輕笑，引得二堂姐夫十分不悅，大步穿過屏風，捉著老婆連夜提溜回家去了。

    此後同在京城為官，齊老國公時不時會來府中尋祖父下棋評詩，每回來必要見我，每見我必要給見麵禮——嶺南的紅犀角筆管，拇指大的海南珍珠，範大成製的紫雲石硯台，關外雪嶺的大東珠……連我爹都少見這樣的好東西。

    姨娘的眼睛直了，對門的邱姨娘母女眼睛綠了，最受寵的李姨娘眼睛眯了起來。

    “都說齊家富庶難言，果然是真的。”爹這樣道，“老國公沒有女兒，也沒孫女，大約拿六丫頭當孫女了罷。”

    木秀於林，人必欺負之。

    好好地跳百索，我就會重重絆倒跌跤，三堂姐來扶我時胳膊上就會被狠狠擰一把，我若喊疼，她就會故作驚訝道‘哎喲摔這麽重呀’。

    好好走在塘邊，就會‘一不小心’跌進池子裏，好在池子不深，不過弄濕了半幅衣裙，外加著涼臥病六七日，七妹妹倚在對門，笑的很嬌俏。

    好好在亭中乘涼，草叢裏就會冒出一把眼熟的彈弓，半濕的泥丸子打在身上也蠻疼的，九堂弟和五堂姐是嫡親姐弟，素來要好。

    四堂姐在閨學裏的座位就在我身旁，有好幾次我看見五堂姐跟她使眼色，四堂姐咬著嘴唇，看看五堂姐，又看看我，端著墨硯的手抬起，又放下，輕輕歎了口氣，低下頭，自顧自的對仗新作的詩。

    二伯父醉心學問，官兒做的沒三伯父大，我很感激四堂姐。

    我偷偷把那方紫雲石硯台包好送過去，誰知第二日小包裹原封不動地又被送了回來，一起包著送來的，還有一小瓶治瘀傷的膏藥。

    很久很久以後，四堂姐被聘給了三皇子為側妃，又過了幾年，三皇子那病弱的正妃過世，便把已生育不少兒女的四堂姐給扶了正。

    真好。

    揉好淤青，我把老國公送來的那些珍寶一件件收了起來，用大鎖鎖好，認真地對姨娘說：“將來我若嫁得不好，照拂不到姨娘，姨娘就拿這些東西換銀子養老罷。”

    姨娘眼眶紅了，抱著我哭了半日。

    誰都不喜歡忍氣吞聲，可該忍的還得忍，把事情鬧開又能如何，五堂姐是嫡出，有的是嫡親兄弟，三伯父又得祖父看重，姊妹們鬧意氣爭執是可小可大的事，還是別自討沒趣了。

    隻那一次，池水清可鑒人，我看見自己的臉上被彈弓打出了一塊好大的淤青，我捂著臉躲在假山裏，蹲著嗚嗚哭了半天，大顆大顆的淚水滴落在泥土裏，形成一塊小小的濡濕——小九是故意的，他的彈弓一直準的狠。

    怎麽辦，怎麽辦，這下瞞不過去了，不能讓姨娘看見，姨娘會去找爹訴苦，可爹哪敢跟三伯父爭辯，這半年曾祖母已病得神誌不清了，沒人會給我和姨娘撐腰的，哪怕五堂姐和九堂弟受了責罰，姨娘和我也落不著什麽好。

    我忍著疼痛拚命揉臉，想把淤青揉掉，酸澀的眼眶卻不聽話，心裏委屈極了，隻能不停的哭，不停的哭……最後我隻想出一個笨主意，故意在山石再摔一跤，把額頭磕破，才在姨娘麵前糊弄過去。

    “你這不省心的孩子，把臉弄破了將來怎麽嫁人呀！”姨娘的尖叫一如既往的中氣十足。

    不過惡有惡報，沒過幾日，祖父大約看小九鎮日頑劣不是辦法，決心把他送去鬆山書院托好友代為教養，三伯母看著最心愛的幼子遠行，哭得眼眶紅腫，卻一句都沒敢多說。

    五堂姐大概是太傷心了，幼弟出門後大病一場，連閨學都沒法上，祖母心疼她，便把她搬到自己屋裏親自照看，足足養了大半年，五堂姐才病愈出來。

    大病後的五堂姐再沒欺負過我；憑七妹妹怎麽討好攛掇，都冷冷地不理不睬。

    沒多久，曾祖母過世，祖父開始丁憂，和齊老公爺來往的更密了，九個月後我滿十三歲，我爹作為孫子服孝結束，齊府忽來提親，老國公要為他的次孫聘我為婦。

    祖父很平靜地答應了。

    不過府裏的其他人卻不平靜。

    這件事便如平地一記驚雷，驚倒了除祖父母外的所有人，大家都用驚異的目光的看著我。

    比家世，老國公雖不如祖父在朝堂上強勢，卻也所差不多，而且人家到底有個世襲罔替的爵位在，綜合來看尤有勝之。

    比家財，老國公的母親平寧郡主幾乎把大半個襄陽侯的財帛給了兒子，老國公的父親做了十幾年的鹽道，老國公自己又放了十幾年的外任，這還沒算國公府幾代的積累。

    盛家固然也算富庶，卻怎麽也比不上；且盛家子嗣旺盛，而老國公統共兩個兒子另三個孫子，怎麽分都富富有餘。

    比人品，新郎人選年方十六，已有秀才功名在身了，其父是老國公的次子，目前位列從三品大員，而我爹……

    不用再比下去了，這樣的公門貴介公子，隻有三伯父的嫡女五堂姐，或二伯父的嫡女四堂姐才勉強配得上，連大伯父的庶女三堂姐都比我強些。

    在盛府眾人的恍惚愕然中，由祖母和大伯母親自主持的定親禮有條不紊的進行準備著。

    接下來，我的日子過得十分詭異。

    幾位堂姐心中如何想我不知道，但麵上還是依舊的文雅客氣，幾位伯母始終處於驚愕中，百思不得其解，祖父母一臉高深莫測，也沒人敢去問，大家麵上裝著喜氣洋洋，一起來向我嫡母恭喜（幸虧八妹妹早早訂了親，不然我真不敢看嫡母的臉）。

    這是聰明人的做法，笨人的做法就精彩多了。七妹妹看我的目光，像是想活活吃了我，如果目光能化作利劍，大約我已千瘡百孔了。

    在我正式定親禮前一個月，我姨娘和邱姨娘十幾年的戰爭終於分出了勝負。因前陣子我定親的事，我姨娘完全傻了，以至於連巴結我爹的工作都不夠盡心盡力，讓邱姨娘領先一步生下了兒子。

    我爹老樹開花，抱著新弟弟喜歡的不得了；邱姨娘趁著爹爹高興，提出一個異想天開的建議，為著幼子將來有依靠，怎麽也得給他親姐找們好親事，這樣罷，既然齊老國公能不嫌棄六丫頭的身份，自也不會嫌棄七丫頭，不如跟祖父說說，把這門親事讓給七丫頭吧。

    ——不得不說，邱姨娘和我姨娘的實力的確旗鼓相當，難怪能纏鬥十幾年。

    樂昏了頭的我爹還真的嗬嗬去跟祖父說了，當場樂極生悲。

    沒有曾祖母攔著了，祖父很解氣的用家法狠狠收拾了我爹一頓，我爹足足大半個月沒法下炕，連我的定親禮都是大伯父扶著他出了一麵，意思意思算完。

    “你以為齊老公爺是瞧上了你，還肯聘你閨女做孫媳婦的？！也不照照自己的模樣，我替你臊也臊死了！”

    這是祖父痛打我爹時罵的話，其實也是說給六位伯父伯母聽的。

    這樁婚事處處透著奇怪，三位伯母都是人精，怎會貿貿然行事，隻有我那倒黴的爹，還有更加倒黴的邱姨娘才這麽傻。

    曾祖母過世後，祖父丁憂在家，閑時無聊，早想著要收拾我爹了，偏我爹絲毫不曾察覺，居然還自己送上門去，這不找抽麽。

    原本祖父為父親準備的磨練，不過是到一個窮鄉僻壤去做書吏，收收紈絝子弟的性子，不求他聞達天下，至少不能敗家。而這件事後，祖父發現我爹的愚蠢程度遠超自己的預期，於是待遇升級了，我爹一養好傷，就要被送到西北荒漠某小城去當編外教諭。

    我爹當時就軟了兩腿，哭爹喊娘地被押送上車，臨行前，我嫡母心情很好地把我爹的一大堆女人召集起來，詢問‘老爺長年在外不能沒人伺候，可有人自願跟隨’？

    此話一出，眾女眷靜默半刻，然後齊齊向後退一步，隻父親素日最寵愛的李姨娘不知被誰推了下，轉身不及，突出眾人而立。

    嫡母撫掌而笑：“好好好，我就知道平日老爺沒白疼你；來人呢，給李姨娘收拾行囊！把十哥兒送到我屋裏來，小心些，別驚著小孩子了。”

    李姨娘頹然軟倒在地上，滿臉驚懼。

    父親走後幾日，邱姨娘無聲無息地消失了——祖父最恨妾侍插手哥兒姐兒的婚嫁。

    有人說她被發賣了，有人說她沉塘了，剛出生的十二哥兒自也由嫡母撫養了。至此，父親的一嫡二庶三個兒子，全都在嫡母手中了。

    姨娘瑟瑟抖了半日，對我道：“太太果然不是吃素的。”

    “你還想生兒子麽？”我問。

    姨娘歎道：“算了，退一步海闊天空吧。”

    不過嫡母不算壞人，到七妹妹快滿二十歲的那年，嫡母果然給她準備了三個婚配人選，一個家境貧寒的有為秀才，一個出身大族的喪偶縉紳，一個十分富裕的江南布商。

    據說，最後七妹妹靠搖色子決定了江南布商。

    我及笄後的第二年，徹底抽條長個，渾身肥肉消失無蹤，成了個嬌媚可愛的少女——姨娘大鬆了口氣。沒過幾個月，祖父起複，齊盛兩家很低調地辦了婚事。

    挑開大紅蓋頭，我看見了新婚夫婿，是個清俊嚴肅的少年，喝過合巹酒，他一動不動地坐在床邊，我想，他可能是嫌棄我配不上他。

    看著龍鳳燭泣血般地滴淚，我委屈地想哭。這樁婚事又不是我求來的，人家早準備好要當有錢人家的老板娘或秀才娘子的，你既不喜歡我，幹嘛還要乖乖成婚呢。

    我低聲道：“……你，你是不是不喜歡我……”

    夫婿僵硬地扭轉脖子，習慣性地點點頭，我頓時淚成滂沱，他立刻慌了手腳，忙不迭地搖頭又點頭：“不不不，我是說我喜歡你，不是不喜歡……”

    我破涕而笑。

    後來夫婿才告訴我，成婚前老國公曾威脅過孫子，一定要好好待我，不然要收拾他；夫婿坐在床邊是太緊張了，苦思冥想如何才能讓老國公滿意。

    是夜，他十分努力地‘好好’待我。

    夫婿是端莊穩重的人，不知如何才算閨房之樂，更不知怎樣討女孩高興，我偏偏喜歡頑皮地逗他，兩人倒也相得益彰，日子久了，他越來越愛在人前嚴肅，人後和我嬉鬧。

    公爹可能也不很滿意這樁婚事，但還是能以禮待我，婆祖母是早就沒了的，唯一的麻煩是我婆婆，她明顯不喜歡我，可統共隻有一個兒子一個兒媳，除了我，她也沒別的兒媳可喜歡，並且除了站規矩，也沒別的法子可收拾我。

    進了齊府後，我才知道老國公立過一條奇怪的規矩，婆母不許插手兒媳的事，具體表現為不許給兒子房裏塞人，納妾開臉是人家小夫妻自己的事。

    當年齊大太太曾想給剛進門的大兒媳一個下馬威，結果被老國公當著滿府人的麵弄了個灰頭土臉；我的婆婆出身還不如長嫂呢，更不敢造次。

    在這條神奇的家規下，我很順利地生下了長子，次子，長女和三子。

    眼看兒孫繞膝，家裏一日日熱鬧起來，婆婆再不喜歡我，也隻能漸漸軟化，左邊抱一個，右邊摟一個，懷裏坐著一個，脖子上還吊著一個，對著我也繃不住冷臉了。

    尤其是在大房子嗣淒涼的情況下，我一個人生的孩子就抵過大嫂和三弟妹兩個加起來了，婆母站在長嫂齊大太太麵前，底氣愈發足，天天滿麵紅光。

    那年，婆母染了風寒，久病不起，我直接睡在她的榻前，日日侍奉湯藥，給她洗澡，換衣，喂飯，梳頭，甚至伺候出恭——如此，足足兩個月，婆母病愈了，我卻足足瘦了一大圈，虧得自小身板壯，不曾累倒。

    縱使人心是頑石，捂久了也會熱的，婆母終於放下冰冷的麵孔，拉我手道：“你是好孩子，以前……是我委屈了你，我總覺得，覺得你配不上我兒……”

    她紅著眼眶繼續道，“現在瞧來，是我魯莽了，到底老公爺有眼力，你這孫媳挑得極好。”

    一經卸下心防，婆母便真心真意地待起我來，直把我當親生女兒待著，連夫婿瞧了都假作醋意。

    聽說齊家兩個兒媳都是老國公親自挑來的，想想也是，老公爺這樣精明厲害的人，怎會挑那種真正心腸歹毒的婦人為媳呢？

    “公爹這輩子，也算是坎坷了。”婆母歎氣道，拉著我開聊。

    都是美男子克妻，這句話在老公爺身上應了個十成十。

    老公爺一生總共娶過三個妻子，頭一位是嘉成縣主，新婚不久即死於‘申辰之亂’，據說死法極不光彩；第二位是晉南申氏大族的嫡女，家中屢出大員，曾生有一對龍鳳胎，可惜那年隨老公爺赴任閩南，恰逢時疫爆發，母子三人一齊殞命；第三位是慶寧大長公主的嫡孫女，婚後不久即夫妻倆即承襲國公府爵位，新夫人生下二子後過世，時年不滿三十。

    第二年，平寧郡主夫婦也過世了，此後老公爺便不再續弦，隻留兩個老姨娘服侍日常起居，親自撫養兩個兒子長大。

    “是以大伯和老爺都對公爹敬重極了，也孝順極了，從不敢有半分違背，實在公爹是真不容易呀，又要顧裏頭，又要顧外頭，又當爹又當娘。”婆母喟歎著。

    “其實我在娘家時曾聽人說過，公爹那年赴任閩南時，所有人都叫申氏夫人不要隨行，且別說那兒瘴氣濕熱，北方人水土不服，兩個孩子也都還小呢……唉，誰知那位申夫人死活非要跟著去，一時一刻也不肯離開公爹，後來釀成慘事，申家人也無甚可埋怨……”

    “哦，大約是和祖父太過情深意重了罷。”我對八卦不感興趣，但婆母明顯很感興趣，所以很熱情地迎合著。

    婆母神秘地搖搖頭：“我看不見得。”

    我心裏很感激老公爺，若無他的慈愛厚意，我怎有如今的幸福日子，我決意全心地孝順他，可偏又不知如何孝順起。

    老公爺的日常生活極簡單清淡，常愛在池塘邊垂釣，一坐就是大半天，釣不釣的上魚卻全不在意，閑來無事不是看書，就是聽我那小丫頭朗聲讀書。

    他讓小曾孫女讀《詩經》中的小雅，讀《桃花源記》，讀我顧家四舅舅寫的遊記，小小女孩盤腿在炕上搖頭晃腦，童音稚然，朗朗清脆，回響在明亮清雅的書房內。

    老人家遠遠坐在窗邊，側頭撐手望過來，微微而笑，神態慈祥和藹，目中卻有一抹很淡很淡的清鬱，淡得像一層薄紗蒙在霧靄中，很遠，又很近。

    他仿佛永遠是這樣的神情，和氣溫柔，待人如春風拂麵，連我祖父都有好幾個政敵，老公爺卻似是人人都讚好的。

    隻有一次，我見過他變過臉色。

    那年，生得最肖似老公爺的三弟該婚配了，卻鬧出事端來。

    大伯母為三弟定了一門韓家姑娘，三弟不喜歡，他喜歡的是一位裘家姑娘，可惜裘家家世平凡，於三弟沒有半分助力。

    事情鬧到老公爺跟前。“叫他自己定吧。”老人家隻這麽輕描淡寫了一句。

    那幾日，大伯母不住地跟三弟哭訴懇求，她說什麽，我基本也猜得到。

    大伯父身子孱弱，連同大哥也身子不大好，且至今無子，大房隻有三弟一人可依靠。

    而我們二房的父子倆不但年富力強不說，還官運亨通，仕途順遂，膝下更是子孫繁茂，將來若有個萬一……當初老公爺也是二房之子呀。

    最後，三弟被說服了，神色萎靡的到老公爺跟前，親口說‘我願娶韓家姑娘’。

    老公爺麵上沒有半分波動，微笑道：“好，祖父請人給你去提親。”

    眾人魚貫離開，我落在最後一個，想把在隔壁熟睡的小丫頭抱走，臨出門前，我清楚的聽見一聲低低的苦笑，極輕極輕的歎息——“又是這樣……還是這樣呀……”

    我連忙轉頭去看，隻見老公爺一手執卷於窗前，眼睛卻看著窗外景致，素來平靜的麵上忽現出一份悲傷，好像失去了什麽再也追不回來的美好。

    又過了許多年，連我的長子都能議親了，連四位姑祖母，兩位叔祖父，還有祖母也紛紛離世，祖父終於過世了。

    盛家的擎天梁柱倒塌了，老公爺在靈堂中站了很久很久，神情寂寥，卻不見如何悲傷，仿佛悼念的不是一位好友，而是他最初的青春年少。

    因祖父功勳卓著，聖上命兩位皇子扶棺送喪，真可謂榮寵一時。

    隆重的喪禮耗盡了全家人的力氣，我回娘家去探望臥病的嫡母，我倆照例無甚可說。

    正當我想告辭時，嫡母忽然開口：“你知道麽？其實那年元宵節，齊老公爺一見你就想聘你做孫媳婦的，是老太爺不肯，說若女孩子不好誤了摯友一家怎辦。後來那幾年，老太爺一直暗中瞧你，覺著你秉性敦厚，才最終允了婚事。”

    我心中一驚。

    在回家路上，我頭一回認真思索這個問題。

    當初，老公爺到底是為什麽那麽喜歡我呢？有些隱隱明白，又有些想不通，百思不得其解。算了，那就別思了，想太多，容易吃不下飯。

    好友去世後，老公爺也漸漸老去，到次年年底，太醫直言相告：“可準備後事了。”

    大伯和公爹都十分難過，忍不住哽咽出聲，無論他們兄弟間曾如何齟齬，對老父卻是實實在在無比敬愛。

    “我和大哥說好了，待父親……過去後……”公爹艱難地說下去，對著婆母道，“咱們就分家。兒子也該出去曆練曆練了，我給他尋了一任外放，叫兒媳跟著一道去。咱們就在京城養養孫兒孫女。”

    婆母也老了，日漸和善，聞言無半分不滿，溫柔的笑道：“這樣很好。我跟大嫂說，以後咱們住的近些，也好有個照應。”

    我明白。公爹和婆母是徹底放棄了，放棄公府爵位，換一個闔家安樂，兄弟和睦。

    夫婿拉著我緩緩回屋，柔聲道：“這些年辛苦你了。家裏規矩多，事情又繁。等到了外頭，咱們可以出門踏青，遊湖泛舟……”

    他把嘴唇壓著我耳邊，熱乎乎道，“還可再添一隻小猴兒。”

    我臉上發熱，低聲笑罵：“壞蛋。”

    在老公爺的病床前，大伯和公爹一齊把決定告訴了老父。

    老公爺明白此中含義，虛弱的微笑點頭，“……好……你們兄弟倆能自己想開……很好……”

    床邊慢慢垂下了老人的手臂，曾經修長秀美，如今卻軟弱衰老。

    除了國公府的祖產，功勳田，和祭田，其餘家產一分為二，兩位老姨娘也各有奉養，全程無人有異議。

    喪事完畢後，丁老姨娘捧著一個小匣交到我手中，哀戚的微笑：“這是老公爺吩咐我給二奶奶的，也不是什麽值錢的東西，權當是個念想。”

    她頓了頓，忍不住加了一句，含淚道：“老公爺當初送出去的，可惜被退了回來。”說完這話，她自知多言，連忙告退了。

    這是一個木雕的小匣子，古舊的銅片小鎖，精致的螺鈿，寸木寸金的紫檀香木，即使隔了以一個甲子多的歲月，依舊散發著明亮的光彩，還有淡淡的香氣。

    我慢慢打開，裏麵是一對泥娃娃。

    這東西我並不陌生，無錫的大阿福泥娃娃，幼時我也有過幾個，不過製作沒這兩個精致，穿戴模樣都像是特意定做的。

    一個男娃娃，一個女娃娃，穿著喜慶的大紅衣裳，胖嘟嘟的憨厚可掬，可惜年代已久，當初鮮麗的釉色已脫落大半，又似常被握在掌心輕輕摩挲，麵目體態都模糊了。把玩間，我翻過兩個娃娃，在底部發現隱隱的字跡，女娃娃底部寫著‘小六’，男娃娃底部寫著‘小二’。

    墨跡灰淡，應是幾十年前寫的，依稀可見字跡清雋秀麗。

    我心中隱隱發痛，想著，當初收到這兩個泥娃娃的人，是否曾看見過這四個字？

    我把泥娃娃放回匣子，然後靜靜走到書房，從背後抱住夫婿，用臉頰輕蹭他的後頸；夫婿放下手中的卷宗，反手抱我坐在懷裏，含笑道：“怎麽了，又想要小猴兒了。”

    我怔怔看了他許久，忽道：“喂，齊小二。”

    夫婿愣了愣，失笑道：“你又來胡鬧。”

    這是他們夫妻新婚時玩笑的昵稱，他頑心頓起，點著妻子的翹鼻子，“喂，盛小六。”

    我忽覺一陣悲傷，淚水湧上眼眶，我緊緊抱住丈夫，輕輕應了一聲嗯。

    齊小二和盛小六，這輩子，永永遠遠都在一起。

    ※※※

    【結束語】

    這個故事，起始於一位盛六姑娘，也結束於一位盛六姑娘，最後她們都很幸福；

    所有的情感紛擾，起始於一個齊姓少年掀簾而入的一個下午，也結束於這個少年的過世，他最後是否幸福，誰也不知道；

    我們的懷念，起始於一個家族的即將興盛，也結束於這個家族的花到荼蘼。

    花開花落，周而複始。

    我們的國家，我們的血脈，我們的文明，都是如此。

    我想描寫一個繁華的盛世，有英明的君主，果敢的將軍，狡黠的投機者，算有遺策的謀略家，有鮮血，有慘烈，更有輝煌的未來。

    我想描寫一個正在走上坡路的家族，有深思熟慮的家長，有光明磊落的男兒，有剛烈嫵媚的女兒，有淚水，有傷害，更有苦盡甘來的團圓。

    在《知否》正文中出現過的所有主要人物，無論他們哭過，笑過，歡樂過，悲傷過，無論是強大的，卑微的，善良的，惡毒的，成功的，失敗的，他們的故事都已經結束了。

    此後，我不會再寫關於他們的故事了。

    謝謝大家，非常感謝。

    這是一段難忘的經曆，很高興認識大家，寫到這裏，我有些想哭。

    淩晨四點。