第15章 華蘭,墨蘭,如蘭,明蘭……

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    夏末秋至,北地不比南方,天氣漸漸幹涼起來,盛府免不了煮些甜湯來潤肺止咳,明蘭自來這裏後大半時間倒是病著的,這一變天就更加虛弱起來,常常幹咳氣喘,請大夫來不過開些滋補之藥,偏偏明蘭最厭惡中藥的味道,她急切的思念著川貝枇杷露和咳喘寧,越這麽想就越抵製中藥,喝一碗倒要吐半碗,整日裏病歪歪的,半點力氣也提不起來,曾經身板壯壯還練習過防身搏擊術的明蘭真是氣不打一處來。

    盛紘和王氏斟酌再三,又四處打聽袁文紹的人品才幹,最後還是定了他,這就過了納彩之禮,送出了華蘭的生辰八字遂行問名禮,王氏的思路非常神奇,居然分別請了一個得道高僧和一個有為道士來合八字,這一僧一道都說是雙方是百年好合的八字,王氏這才放了心,盛紘瞧王氏房中的香幾上,左邊擺了一個拂塵右邊立了一個木魚,不由得失笑:“太太這到底是信佛呢還是信道,也說個準數,對準了拜方靈驗些呀。”

    王氏知丈夫是在調侃自己:“哪個靈驗我就拜哪個,隻要華兒好,讓我拜牆根草也成。”

    盛紘容色一斂:“我知你是一副慈母心腸,最是好心,最近我瞧著明兒不好,你也多留些心,這麽咳下去,莫送了一條小命。”

    王氏道:“昨日京裏來信,忠勤伯府這幾天就要來下小定了,華兒見我忙的焦頭爛額,就自己把明丫頭的事兒給攬過去了。”

    盛紘搖搖頭:“華兒一個小孩子知道什麽,你還是自己過問牢靠些。”

    王氏笑道:“瞧老爺說的,華丫頭哪裏是小孩子了,要是諸事順當,不是明年底就是後年初便要嫁人了,將來要服侍公婆夫婿,也該學著照看人了;這幾天,她把自己份例的雪梨羹和杏仁湯都送給了明丫頭,還天天拿眼睛死盯著明丫頭吃藥,吐半碗就要加一碗,明丫頭嚇的都不敢吐藥了。”

    盛紘心中大慰,連連點頭:“好好,姊妹間本就該如此,華兒有長姐風範,很好很好。”

    華蘭大小姐是個嚴格執行的負責人,溫情不足,威嚴有餘,明蘭但凡流露出一點不肯吃藥的意思,她就恨不得撩起袖子親來灌藥,明蘭嚇的出了一身汗,病倒好了一大半。華蘭又捉著她天天踢毽子。明蘭猶如被押解的囚犯一般,在華蘭的監督下,立在院子裏一五一十的踢著毽子,每天要踢足三十個,每三天要累進五個,華蘭大小姐居然還拿了個冊子做明蘭的鍛煉日誌,一臉獄卒相的天天勾對記錄,少踢一個都不行。

    華蘭是個大姐姐型的女孩,內心充滿長姐情結,可惜她同胞的弟弟妹妹都無法滿足她這個需求,長柏秉性老成穩妥,華蘭不要被他訓去就燒高香了,而如蘭卻任性刁鑽,桀驁不馴,華蘭素與她不和,說她一句倒會還嘴三句,王氏護著,她又不能真罰如蘭;而林姨娘那裏的兩個她不屑插嘴,長棟又太小,所以她一直沒什麽機會擺大姐姐的譜。

    明蘭脾氣乖順和氣,讓做什麽就做什麽,說她兩句也不會強嘴,隻會怯生生的望著你,水靈靈的大眼睛忽閃忽閃的,偶爾還發個小呆,華蘭對這個小妹妹很是滿意,幾乎比自己妹妹還要喜歡些。

    忠勤伯府動作挺快,沒過多久就來下小定,因為袁文紹年紀著實不小,他們指著明年中就能完婚,盛紘拿出當年考科舉時的文章架子,寫了些雲山霧罩的托詞在信裏,也不知人家是不是能看懂,大約意思是女兒還小,不忍早嫁,言辭懇切的表達了慈父愛女之心,那袁家立刻又加了不少聘禮,還請了鴻臚寺的一位禮官來下聘,盛紘裏子麵子都賺足了,也很上道的又加了些嫁妝,並把婚期定在明年五月,兩家都很滿意。

    之後,華蘭就被鎖進了閨房繡嫁妝收性子,明蘭鬆了口氣,她現在已經累積到每天要踢65個毽子,踢的她腿直抽筋,這下看守自己被關起來了,她也可以再次回到了吃吃睡睡的小豬生活,當然,時不常的要被如蘭騷擾一下。

    天氣漸漸轉寒,春夏秋都還好,這一入冬,南北氣候差別就立刻顯現出來了,各房紛紛燒起了地龍,各色土炕磚炕,還有精致漂亮的木炕——就是把寬闊舒適的床和炕結合起來的寢具,明蘭本是是南方人,從不知古代北方竟然還有這樣既保暖又舒服的炕床。估計是踢毽子的功勞,天氣這樣冷明蘭竟然沒有感冒生病,不過,別人病倒了。

    盛老太太到底年紀大了,且南北遷徙太遠,多少有些水土不服,入秋之後也開始咳嗽了,她素來威嚴,屋裏的丫鬟婆子不敢逼她吃藥踢毽子,所以病根一直沒斷,一入冬就時不時的發低燒,這一天突然燒的渾身滾燙,幾乎昏死過去,大夫來瞧也說凶險的很,老人家最怕這種來勢凶猛的寒症,一個弄不好怕是要過去,這下可把盛紘夫婦嚇壞了。

    盛老太太要是沒了,盛紘就得丁憂,華蘭就得守孝,那袁文紹已經二十了,如何等得了,盛紘夫婦立刻意識到事情的嚴重性,於是同心同德,齊心協力,日夜輪流去照看盛老太太,每一副方子都要細細推敲,每一碗藥都要親嚐,險些累的自己病倒。不過這副孝子賢婦的模樣倒是引得全登州官宦士紳競相誇讚,也算歪打正著了。

    幾天後,盛老太太終於退了燒,緩過氣來,算是撿回一條命,盛紘夫婦不敢放鬆,緊著把庫房裏的各種滋補藥品送到壽安堂裏去。對明蘭來說,再名貴的滋補藥也是中藥,那味道高明不到哪裏去,心裏不免暗暗同情盛老太太,還沒同情兩天,壽安堂突然傳來一個消息,說是盛老太太年老孤寂,想要在身邊養個女孩兒,聊解冷清。

    消息一傳出來,幾家歡喜幾家愁,先說歡喜的。

    “娘為何叫我去?都說老太太脾氣乖戾,性子又冷漠,一年到頭也說不上幾句話,那屋裏簡陋的很,沒什麽好東西,況老太太一向不待見你,我才不去自討沒趣。”墨蘭窩在炕上的被籠中,身上披著一件栗色點金的灰鼠皮毛襖子,懷裏抱著個橫置的金葫蘆掐絲琺琅手爐,小小年紀已經出落的清麗儒雅。

    林姨娘瞧著女兒,又是驕傲又是擔憂:“好孩子,我如何舍得你去受苦,可咱們不得不會將來做籌謀,你可瞧見了你華蘭大姐姐備嫁的情形,真是一家女百家求,何等風光!等過個幾年你及笄了,不知是個什麽光景?”

    “什麽光景?”墨蘭欠了欠身子,調子還是那麽斯文,“娘莫再說什麽嫡出庶出的了,父親早說了,將來絕不委屈我,他會這樣待大姐姐,也會這樣待我的,我自有風光的日子,況且娘你手裏又有產業,我有什麽好怕的。”

    “我的兒,你知道什麽?你華蘭姐姐今日如此風光,一是你父親做官暢達,官聲素來不錯,來往交際也順遂,二是咱家多少有些家底,不比那些沒家底的清貧小吏,三是那華丫頭是個嫡出的,她有個世代簪纓的舅家,這最後一處你如何比的,況且你與那如丫頭隻差了幾個月,將來怕是要一同論嫁,那時能有好的人家留給你?”林姨娘拿過女兒手裏的暖爐,打開來用手邊的銅簪子撥了撥裏麵的炭火,蓋上後又遞了回去。

    縱是墨蘭素來早慧,聞言也不禁臉紅:“娘渾說什麽的呢?女兒才幾歲你就說這個?”

    林姨娘籠住女兒的一雙小手,秀致的眉目透出一抹厲色,沉聲道:“當年的事我從不後悔,給人做小,得罪了老太太,不容於太太,這些我一概不怕,你哥哥到底是個小爺們,不論嫡出庶出總能分到一份家產,將來自有立身之地,我唯獨擔心你。”

    墨蘭低聲問:“娘別往心裏去,父親這樣疼我,幾個女孩兒除了大姐姐就是我了,將來總不會虧待我的……”

    “可也厚待不到哪裏去!”林姨娘一句話打斷了女兒,往後靠在秋香色金錢蟒大條褥堆裏,闔目慢悠悠的說,“你如今七歲了,也該曉事了。我七歲上時,你外祖父就敗了家世,那以後我不曾過過一天像樣的日子,你外祖母沒有算計,全靠典當度日,那時她總歎氣她沒能嫁到體麵的人家,當初明明是一起嬉鬧玩耍的小姊妹,有的就披金戴銀榮華富貴,有的卻落魄潦倒,連娘家人也不待見。總算她臨過世前做對了一件事,把我送到這盛府來。”

    屋內靜靜的,隻有地上的熏籠緩緩的吐著雲煙,林姨娘微微出神,想起第一天進入盛府的情景:那時盛紘雖然官職不大,但盛祖太爺卻掙下了大份的家業給子孫,老太爺又是探花郎出身,盛府自然氣派,那樣精致漂亮的花園子,那樣描金繪銀的用具家什,綢緞羽紗四季衣裳,她一輩子都沒想過這世上還有這樣富貴的日子,這樣養尊處優的生活,那時盛紘又斯文俊秀,文質彬彬,她不由得起了別的念頭……

    墨蘭看著母親朦朧秀麗的麵龐,突然開口:“那娘你又為什麽非做這個妾不可呢,好好嫁到外頭做正頭奶奶不好嗎?惹的到處都是閑話,說你,說你……自甘……”

    林姨娘忽的睜開眼睛,炯炯的看著她,墨蘭立刻低下頭,嚇的不敢說話,林姨娘盯了一會兒,才轉開眼睛,緩緩的說:“你大了,該懂事了。……老太太什麽都好,就是有一樣,老喜歡絮叨什麽‘易求無價寶難得有情人’,所謂貧賤夫妻百事哀,老太太是候府嫡小姐出身,自不知道外麵貧家的苦楚。一個廩生一個月,不過六七鬥米及一兩貫錢而已,我們府裏的頭麵丫頭月銀都有八錢銀了,單你身上這件襖子就值五六十兩,你手爐裏燒的銀絲細炭要二兩紋銀一斤,加上你日常吃的穿的,得幾個廩生才供得起?”

    墨蘭額頭上冒出細細的汗來,林姨娘苦笑著:“況且,難道貧寒子弟就一定品行好嗎?那時,我有一個表姐嫁了個窮書生,原指著將來能有出頭之日。可是,那書生除了能拽兩篇酸文,科舉不第,經商不成,家裏家外全靠你表姨媽張羅,她陪著夫婿吃盡了苦頭,為他生兒育女,還攢下幾畝田地,那一年不過收成略略好些,那窮酸便要納妾,你表姨媽不肯,便日日被罵不賢,還險些被休;她抵受不住,隻得讓妾室進門,不過幾年便被活活氣死,留下幾個兒女受人作踐。哼!那書生當初上門提親時,也是說的天花亂墜,滿嘴聖人德行之言,什麽好生愛惜表姐,琴瑟和鳴,相敬如賓……呸,全是空話!”

    墨蘭聽的入神,林姨娘聲音漸漸低柔:“女人這一輩子不就是靠個男人,男人是個窩囊廢,再強的女人也直不起腰來,那時我就想,不論做大做小,夫婿一定要人品出眾,重情義,有才幹,能給家裏遮風避雨……跟了你父親,雖說是妾,卻也不必擔驚受怕,至少能有一份安耽日子可過,兒女也有個依靠。”

    母女倆一時無語,過了一會兒,林姨娘輕笑著:“老太太當初給我找的都是些所謂的‘耕讀之家’,她自己又固守清貧,如何給我置份體麵的嫁妝?呸!我到底也是正經官家出身的小姐,要是指著吃糠咽菜,還進盛府來做什麽?真真可笑。”

    “那你還讓我去老太太那兒,她能留我?”墨蘭忍不住出聲。

    林姨娘笑意溫柔:“傻孩子,這是你父親在抬舉你呢!我再體麵也還是個姨娘,你又不是養在太太身邊的,倘若能夠留在老太太跟前學些規矩禮數,以後站出去也尊重些,將來議親時自比一般庶女高些。老爺說是讓老太太自己挑個孩子,其實你想想,華蘭要嫁了,如蘭太太舍不得,明蘭是個氣懨懨的病秧子,幾個小爺們要讀書,剩下的還有誰?”

    墨蘭又驚又喜:“父親果然疼我,可是……我怕老太太……”

    林姨娘捋了捋鬢發,眼波流動,笑道:“老太太這個人我還是知道的,她秉性高潔耿直,更喜歡憐憫弱小,雖然傲慢了些,但卻不難伺候。明兒一早開始,你就去老太太跟前請安服侍,記得,要小心溫順,做出一副歉意內疚的樣子來,千萬不要再外頭叫我娘,要叫姨娘,有時損我兩句也不打緊,嘴巴甜些,動作機靈些,想那老太太是不會把我的賬算在你頭上的。唉,說起來都是我連累了你,若你投生在太太肚子裏,也不必巴巴的去討好那老婆子了……”

    “娘說的什麽話?我是娘血肉化出來的,說什麽連累不連累的。”墨蘭嗔笑著依偎到林姨娘懷裏,“有娘在旁教導,女兒自能討老太太歡心,將來有了體麵,也能讓娘享些清福。”

    林姨娘笑道:“好孩子,等將來老爺再升品級做官更大些的時候,保不齊你能比你大姐姐嫁的更體麵些,到時候還有天大的福分等著你呢。”(www.101novel.com)