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    聽到曼娘已叫人送走的消息，明蘭默默親了親兒子的小臉，常嬤嬤坐在一旁，歡喜的把孩子接過去，又哄又逗，連日的發愁苦悶一掃而空，笑的春風滿麵，她身旁站著蓉姐兒，不言不語不哭不笑，木愣愣的，眉頭鎖著愁思，她這兩日一直如此。

    那日，曼娘眼見回天乏術，叫著死活要見女兒一麵，顧廷燁冷笑著答應，急忙趕來的常嬤嬤親把蓉姐兒領來。母女離別數年後相見，情形卻隻能以詭異二字來表：一邊是驅動全身力量，鼻涕眼淚的來表達母愛之深，以及當初的情非得已，而另一邊卻是木木的不知所以。

    不出常嬤嬤所料，唱念做打一番之後，曼娘便哭著叫女兒向父親求情，又拉出兒子來叫相見，要是姐弟倆能互抱著痛哭一場，外加一個心碎的母親，那就更煽情了。

    可惜蓉姐兒叫送進侯府時才四五歲，昌哥兒就更小了，姐姐看著弟弟覺得陌生，不知說什麽好，而弟弟壓根認不出姐姐，場麵冷的可笑，根本煽不起來。

    “快來瞧瞧你弟弟。”

    常嬤嬤笑著把孩子托過去些，蓉姐兒伸脖子來看，嬰兒發出依依呀呀的聲音，圓滾滾的大眼黑白分明，小女孩笑了笑，臉上有些淒然的意味。明蘭心有不忍，柔聲道，“今兒你也累了，回去歇歇。嫻姐兒來過了，說明兒先生要查功課的，你去溫書罷。”

    蓉姐兒低低的應聲，輕抬腳步出門，轉身時連裙角都未動，隻腰上係的翠色薄錦如意絛子微微揚動優美的弧度——她已早不複當年那個倔強不馴毫無禮數的野丫頭了。

    明蘭望著蓉姐兒出門的背影輕輕歎氣，常嬤嬤瞧了，便安撫道：“夫人放心，這兩年蓉姐兒的書不是白讀的，她曉得是非好歹。”

    母女相見，蓉姐兒從始至終都低頭不說話，曼娘從楚楚可憐的哭求，到慍怒，到用力拉扯女兒，常嬤嬤認為，若非旁邊有人看著，她大約還會掐幾下。眼見盤算落空，曼娘隻能絕望的質問顧廷燁，忍心叫她們骨肉三人分離麽？

    這時，蓉姐兒忽的開口了。她道，若娘願意，她這就離了侯府，隨母親和弟弟到山村去——這話便如正中了靶心，饒曼娘口舌再靈便，也一時回應不出。

    過了好半響，曼娘才淒淒楚楚的解釋，當初是為著蓉姐兒的前程著想，才叫她留在侯府的，並一再叮囑蓉姐兒千萬莫忘了自己和昌哥兒。誰知聽了這話，蓉姐兒竟怔怔的反問：“那弟弟的前程呢？你當初又為何不肯了。”曼娘答不出。蓉姐兒神色木然：“你留我在這兒，可是想給夫人添堵？”這是她見到生母後，說的唯一一句話。

    曼娘當時就要撲上去打她，常嬤嬤一把抱著蓉姐兒躲過，兩邊婆子們趕緊把曼娘製住了往外拖走，她猶自不甘心的瘋狂大罵‘沒良心’，‘忘恩負義’雲雲。

    明蘭不敢置信：“她真這麽說？”

    常嬤嬤輕輕哦聲哄著孩子，轉頭對明蘭笑道：“那蜘蛛精也就那麽些能耐了！我領姐兒過去時就對她說了。她那沒心肝的娘找她，也就兩樣，不是叫她幫著求情，就是叫她……那話怎麽說來著……”她皺眉想了想，“哦，叫蓉兒身在曹營心在漢。”

    就是說，要蓉姐兒一邊受著明蘭的種種照料和關心，一邊要永遠記得自己那可憐的娘，要多在顧廷燁麵前多提起她們母子倆，若能給明蘭再使些絆子那就更好了。

    常嬤嬤育兒經驗豐富，手法更是嫻熟，才兩下哄過搖過，適才還十分活潑的嬰兒，已是東倒西歪的昏昏欲睡了；常嬤嬤輕手輕腳的將孩子交過去，由崔媽媽抱著去了隔間。

    她目送丫鬟婆子們出去，才轉頭與明蘭笑道：“還沒恭喜夫人呢。哥兒真是好模樣，濃眉大眼的，人也壯實有勁。瞧他適才吃奶的樣兒，又吞又咽！能吃能睡就是好！”

    明蘭苦笑著搖搖頭，自己存量不夠，小家夥吃得幾口就告罄了，隻好求助外援。

    “夫人。”常嬤嬤望著明蘭怔忡的麵容，小心翼翼道，“您莫要再想那賤人了，她老家在綿州一個偏僻地界裏，山高水遠，水路不通。她這回去了，想是也不會再回來的。”

    明蘭愣了下，笑道：“嬤嬤想左了，我不是在想這個。隻是……”她略歎了口氣，“當初，侯爺到底是怎麽遇上她的？”事到如今，她若再一句不問，就顯得虛偽作假了。

    提起這個女人，常嬤嬤真是滿心感慨，時至如今，也沒什麽不好說的了；她抬手捋了捋鬢發，思忖一下，才開口：“那是我家上京的第二年，自得知顧白兩家為何結親的前因後果之後，燁哥兒和老侯爺愈發不和了。”

    若說之前的顧廷燁還隻是半自卑半自暴自棄的生悶氣，那在得知真相之後，他定是悲憤難言，明明是顧氏上趕著求來的姻緣，卻人人嫌棄的看著自己，明明是白家救顧氏於危難，可那些自命高貴的顧家人卻用鄙夷的口氣談論亡母。

    常嬤嬤很是傷感：“燁哥兒一口冤枉氣無處可說，隻能照舊的打人生事；那年，他和一個惡少別苗頭，牽連了一個模樣俊俏的戲子，眼看那對戲子兄妹要遭難，燁哥兒看不過去，便出手救下了他們。”

    明蘭輕問：“那唱戲的，就是曼娘的哥哥？”

    常嬤嬤無奈的點點頭：“那會兒，我們一家住在京郊鄉下，待哥兒來告我時，他已收留了那對兄妹。我跟哥兒說，戲子到底是下九流，不要多沾，免得叫人閑話，趕緊給些銀子，叫他們走就是了。燁哥兒雖性子衝了些，人卻不糊塗，立刻應了。誰知……”

    她的口氣充滿了嫌惡，咬牙道，“那戲子竟撇下妹子，卷了銀子自己跑了！”

    “真的？”明蘭訝異，世上竟有這麽狠心的哥哥！

    “假的！”常嬤嬤朝天翻著鬆弛的眼皮，“後來燁哥兒才查清，是那賤人演的一場好戲，叫她哥哥拿了銀子去外頭做生意，她好留下來纏著哥兒。”

    明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。

    “如此，一個孤苦的弱女子，無親無故，無依無靠，誰也不知該如何辦，隻好先把她安置在一處宅子裏。燁哥兒還提議，叫老婆子收了她做幹閨女，我卻是不願。可不知為何，我就是不喜這女子。”常嬤嬤凝思回憶，“老婆子總覺著，她那雙眼睛看著就不老實，不本分。”

    對於一個在家計最艱難時都不願賣身為奴的有誌老年婦女來說，她的理想是穩健的走在良民的道路上，然後大踏步的朝更高的目標前進，她怎麽肯收一個戲子妹妹做義女。

    明蘭微笑道：“老人家就是有眼力勁。”

    常嬤嬤隻是苦笑搖頭：“早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。”她頗有悔意，“那賤人手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒說那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那賤人又慣會狐媚諂人，這一來二去的……”她為難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難說。

    誰知明蘭竟一臉十分理解，還勸道：“嬤嬤放心說，多少年前的事了，我不會小心眼的。”這有什麽稀奇的，大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公子，無人可訴說身世冤屈，遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘，小酒喝著，小琵琶抱著，小曲兒唱著，然後酒酣耳熱之際，簾子一拉，油燈一熄……此處省略不和諧字眼若幹。事就成了。

    常嬤嬤臉色難看之極，好似被生生灌了一壇子醬油：“我勸燁哥兒，這事做不得。別說他尚未娶妻，單以曼娘的出身，也難進侯府的；不如給些銀子，叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那賤人，沒什麽舍不得的，當下也同意了。這回，老婆子跟著一道去勸說那賤人。誰知那賤人竟要尋死！又是投井，又是撞頭的好一番鬧騰，最後拿簪子抵住咽喉，跪在地上哀求，她說，她說……”老年人記性差，一時想不起來。

    明蘭很好心的接上道：“她定是先說，嬤嬤把她看成何許樣人了！當她是能用金銀收買的女子麽？尋死覓活之後，又一番表白，說她不求名分，不要錢財，什麽都不求，隻盼侯爺垂憐，能時時記得她……”想了想，明蘭又很惡趣味的添上一句，“就把她當做小貓小狗好了，扔在一邊不用理睬，想見時來說說話就成。是這樣罷？”

    常嬤嬤臉色訕訕：“叫夫人說中了。”具體的話她記不得了，不過大概意思還真是如此。

    明蘭幾乎要翻白眼了；怎麽連台詞都一樣呀？

    “這麽一鬧，老婆子也不敢過分逼迫，怕出了人命。想來想去，也沒個妥當的法子，這便一日日拖了下去。”常嬤嬤越說聲音越低，“何況，我想與其叫哥兒在外頭闖禍，還不如和那賤人說說話，好歹能排遣些鬱氣。我又想，待哥兒娶了位賢惠大度的太太，興許能容下她也不定。現在想來，真是老婆子錯的厲害！”花白的腦袋低低垂下，越說往事，她就越覺得無顏麵對明蘭，哪個好人家的小姐願意這麽‘賢惠大度’。

    “可還沒待我轉過念頭來，就出大事了。那賤人，有了身孕。”

    常嬤嬤磨著牙齒，恨聲道“這次，老婆子才覺大事不妙！哥兒年紀輕，哪經過這些，一時也慌了手腳。”她不自覺的提高了聲音，“那賤人死活不肯打胎，我也沒法子，心驚肉跳幾個月後，她生了個閨女。說句實話，老婆子真是鬆了口氣！”

    原來蓉姐兒是在這種情形下出生的，明蘭輕輕歎氣。

    “沒過多久，這檔子事叫侯府知道了，一時間，又是鬧的厲害。置外室，生孩子，加上那起子黑心肝的煽風點火，老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。”常嬤嬤忍不住哽咽了，“哥兒的性子，夫人是知道的。真真倔脾氣，正跟老侯爺置著氣呢，老子越叫他趕緊處置曼娘，他就越是不肯，越要好好安置那賤人。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了！”

    這世上最麻煩的兩種人群，更年期的老男老女，和叛逆期的少年少女。明蘭可以想象當時老侯爺的心情，莫名同情了一把。

    常嬤嬤揩著眼角，無可奈何道：“哥兒那時執拗的很，誰也勸說不下，那賤人又一副可憐，這事隻好這麽膠著了。我跟哥兒說，置氣是一回事，可不能不顧將來呀。這回運氣好，生了個丫頭，到時候陪份嫁妝也過去了，要是個兒子……那燁哥兒還能尋著什麽好親事！哥兒也覺著不妥。可他一個少年郎，那賤人又會作媚，萬一把持不住……於是我親自去尋了個湯藥婆子來，安在那宅子裏以防萬一。”

    想起這事，她尤其咬牙的厲害，“誰曉得，好容易宗人府那陣子風波過去，燁哥兒才去看了那賤人兩三回，她就又有身孕了！”

    這件事很嚴肅，也很嚴重，可明蘭卻直想發笑。曼娘威武，效率真高。

    “我趕去責問，曼娘隻哭著說她是老實吃藥的，那婆子也說自己是照規矩送藥的。”出了這麽大的紕漏，當時常嬤嬤幾乎氣暈過去，“一陣盤查之後，發現那婆子常愛吃酒，大夥兒便隻好以為，大約是她吃醉了酒，胡亂購置藥材，或熬藥時偷工減料了。”

    “這事就又不了了之了。可我始終存了疑心，那婆子雖愛吃酒，可辦事從不含糊的。”可那時顧廷燁十分信任曼娘，她又沒證據。

    常嬤嬤起身把側邊兩扇門都關了，又把窗口微留出寸餘寬來透風，她咬著腮幫子，“當時我就給哥兒跪下了，舍下老臉去哭。說大約那曼娘身子太好了，尋常湯藥對她不管用，隻能求哥兒別再糊塗了，可不能再生孩子了！”

    明蘭撲哧，險些笑了出來。常嬤嬤也是位妙人，居然這麽給曼娘下絆子。

    “大小姐就他一個骨肉，倘若他一輩子沒出息，豈不叫那起子黑心肝的看笑話？老婆子就是到了地下，也沒臉見大小姐的。哥兒若不答應，老婆子也要尋死去！”

    這是常嬤嬤的得意之作，她說的十分開快，“哥兒果然聽進去了。後頭幾年裏，燁哥兒雖也常去瞧她，卻是隻說說話，看看孩子們，卻不大與她親近了。那賤人慣於扮乖，不好反駁。隻說是那湯藥婆子的過失，我就說，萬一不是那婆子疏忽呢？”

    明蘭大樂，這招真是損極了。若曼娘總是作出一副深明大義樣，用理解顧廷燁，支持顧廷燁作為賣點，她就不能在這件事上讓他冒險不是？不論那幾年裏顧廷燁有沒有和曼娘保持純潔的男女關係，至少定是少去了許多次，且曼娘再沒生出第三個孩子過。

    常嬤嬤這招算是成功了。

    “其實那賤人又不是千嬌百媚，燁哥兒原先屋裏的丫頭，生的比她好的不知幾個！她還真當自己是天仙了，男人見了就邁不動道兒？就她那點子姿色，狐媚的本錢且不夠呢！不過是仗著一張巧嘴，趁著哥兒苦悶，一意逢迎討好，又裝出一副可憐樣來，引著哥兒不忍心棄了她！”常嬤嬤恨極了曼娘，越說越刻薄。

    明蘭笑了，其實她能聽的出，常嬤嬤想為顧廷燁開解過往，這才話裏話外的極力抹淡顧廷燁和曼娘的情分，不過她不用擔心，自己不是愛鑽牛角尖的人。當初，她之所以和賀弘文死活計較曹表妹，是因為這位表妹不但是現在時，而且還要成為將來時，這就很討厭了。

    可曼娘呢？不論她以前和顧廷燁感情怎麽樣，甚至顧廷燁是不是對她有真感情，這有什麽關係？重要的是，她已經是過去時了。現實的生活才是最重要的，幹嘛放著好好的日子不過，去追究那些有的沒的。這是她這輩子學到最重要的一點。

    說的現實一點。隻要所謂的真愛沒有引起現實變化，其實真不真愛，並不很重要。假若今日顧廷燁打算分一半家產出去，或要把爵位給昌哥兒之類的，那明蘭當然很不滿意了。但現在，顧廷燁把家產都交在她手裏，決意叫她的兒子承襲爵位，又每夜睡在她的床上，還一有空就黏在她左右。那他到底真愛是誰，有什麽必要去追究嗎。

    再現實一點。像戲文裏的那樣，出於某種原因，或是為了江山社稷，或是為了野心權位，男人不得不另娶他人，離她而去，那就算是他的真愛，又有什麽用呢？（www.101novel.com）