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    她輕輕拂平晚風吹起的鬢發，鎮定道：“便是出了府，如今城門緊閉，咱們又能躲到哪兒去？是福不是禍，是禍躲不過，皇上英明，定能一舉平亂。”

    外頭亂作一鍋粥，出去未必安全，隻希望顧廷燁挑老板的眼光比挑女人的強，不然，傾巢之下，焉有完卵！

    明蘭不理眾人各色神情，抬腳繼續走回嘉慈居，崔媽媽在次間擺好了飯，抱團哥兒在旁等著；小巧的菱花添漆八角桌上擺著一盞肉末釀蝦仁丁蒸雞蛋羹，一碟拿紫紅薄脆蘿卜花配的鹽水桂花鴨，一個醬紅的蔥燒牛柳，另一碗青翠的香菇扒菜心。

    明蘭反鎮定了，舉筷便吃，邊吃還逗著兒子；小胖子許久沒跟母親頑了，咯咯直笑，撲騰的差點滾到桌底下去，乳母好容易喂下一碗蛋奶糊；崔媽媽邊布菜，邊偷偷打量明蘭，幾度開合嘴巴，想問不敢問。

    吃飽喝足，明蘭漱口淨手後，道：“仔細大夫人的院子，兩個姐兒不許到處跑了，都給我一處呆著，將若眉和孩子也挪到大夫人院子去。”

    離自己母子遠些，興許她們反倒安全。

    “至於團哥兒……”

    明蘭附到崔媽媽耳邊輕言幾句，崔媽媽恍然大悟，“夫人放心，我明白。”

    左右布置完，已至掌燈時分，明蘭端坐正屋書桌，大門敞開，靜靜讀著書卷，翻至《桃花源記》，念到‘芳草鮮美，落英繽紛’處，隻見廖勇家的徑直從外頭奔來，臉色煞白若鬼，也顧不得禮數，邊下跪邊急急道：“外頭……外頭有官兵圍住了咱們侯府……”

    明蘭緩緩放下書卷，“來人是怎麽說的？”

    廖勇家的吞了口唾沫：“說，說夫人抗旨不尊，要鎖拿夫人入罪！屠大爺攔著前頭，不肯開門。”

    “我猜也是這般。”明蘭微微而笑，“我要去前頭。”

    外頭早備好了軟轎，明蘭順著轎婦的步子微微晃動，初春的京城竟意外寒冷，仿若一瞬回至寒冬，朔風在樹丫間飛快走動，如潛伏暗處的毒蛇在絲絲吐著信子。

    明蘭抬頭望天，夜黑如墨，月黯星稀，無邊無際的黑暗籠罩天際，周圍滿是仆婦丫鬟，卻靜的落針可聞，寂靜和黑暗一樣可怕，她想。

    ——可我心中，明亮如皎月當空。

    像每一次生命開始，像每一個芽苞感動於綻放，諸法空相，不滅不生。

    行至外院前廳，院中擠滿了健壯的護衛，人人手持火把，直把黑夜照如白晝，近三人高的朱漆大門被拍的砰砰響，外頭喧囂著雜亂的叫喊——

    “顧盛氏快快就擒！”

    “顧氏逆賊還不趕緊開門！”

    “吾等奉命捉拿逆賊，開門者恕其無罪，加官進爵！”……

    屠大當前而站，攔出一條筆直的通道，明蘭扶著小桃走過去，側門邊上開了一處巴掌大的望窗，明蘭湊過去細瞧，門外聚了一大幫人，隻前頭幾個身著兵馬司的官服，後頭幾十個卻是各色穿著，形貌匪氣，滿麵凶相，嘴裏罵罵咧咧。

    明蘭轉身離開大門，站至正廳台階高處，朗聲道：“請諸位聽我一言！”

    門裏門外一片吵雜，屠龍鼓足氣息大吼：“外頭的聽著，咱們夫人來了，你們都給我老實聽著！”

    練家子的吼聲非同小可，直震得明蘭耳膜嗡嗡作響，外頭果然靜了。

    隻聽門外一個囂張顯擺的男聲響起：“顧侯夫人聽了，前次爾等不肯奉命進宮，惹惱了皇上和太後，我等前來捉拿！快快就擒，饒你滿門不死！”

    明蘭柳眉一軒，利落道：“做你的春秋大夢，我才不去！”分貝高的女聲在這黑夜中分外清楚。庭院中的護衛門忍不住輕聲嗤笑。

    外頭那男人咆哮著：“兀那賊婦，安敢如此？”

    “不為什麽，隻因你生的獐頭鼠目，賊眉鼠眼，一看就是個每把壓輸的衰人！”明蘭刻意細聲細氣。

    四周一片哄然大笑，連門外也傳來些笑聲。

    那頭暴怒的叫起來，嘴裏不幹不淨的，剛把周圍吵雜聲壓下，明蘭冷不防插嘴道：“你們是群什麽東西，我清楚的很！別裝著人模狗樣，造反作亂的也敢出來現眼！”

    ‘造反作亂’四字極有震懾力，外頭再度稀稀拉拉的靜下來。

    明蘭提高聲音，冷冷道：“亂臣賊子，人人得以誅之，這個道理誰都懂，可偏有那不長眼的，楞覺著自己運氣好，拿脖子去磕刀刃，硬要賭上一把！記得幾年前‘申辰之亂’，逆王有多少勳貴權臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了亂，你們也不掂掂自己的分量，比當年的逆王如何，也不知撐不撐得過七個時辰！”

    她冷笑一聲，高聲道：“廢話少說，有本事就打進來，別在哪兒哄人騙狗的。我勸外頭的好漢一句，趁著還沒露相，趕緊溜了正經，發財的路子有的是，別趟這渾水，造反作亂可不是打劫個把富戶，掉顆腦袋就能完事的，多替妻兒老小想想！”

    外頭陡然靜如無人，過了半響，那囂張男聲大叫起來：“別受這婆娘蠱惑，侯府裏頭金銀珠寶那是滿坑滿穀，發財就在今夜呀！”

    屠龍也大吼一聲：“咱們的名冊侯爺都有數，若護夫人不力，回頭必遭嚴懲！夫人許諾，一條胳膊一百兩銀子，一條腿一百五十兩，若丟了性命，家小便由侯府照料了！弟兄們上呀，熬過這遭，人人都有重賞，以後就吃香喝辣了！”

    隨著這兩聲吼聲，這夜的拚殺正式開始了。

    正廳十六架朱紅槅扇大開，綠枝搬了把高大的太師椅放在廳堂正中，明蘭端坐其上，看著前方激鬥，算是掠陣。

    照規製，京裏除了皇宮，侯府的門牆隻稍遜王府，遠比尋常人家高大厚重，足有兩三人高，近半尺厚的朱漆大門上門閂後，非有重錘不能擊破；外頭瘋狂擂門，卻不見半點晃動，拿刀槍又砍又刺也無用處。

    賊人顯然也沒想到明蘭這般硬氣，本想婦道人家嚇唬嚇唬便成，眼下手頭又無得力的攻門器械，隻好一邊吩咐去找粗壯些的樹木砍來撞門，一邊催促手下互托著爬牆跳進去。

    誰知屠龍早備了許多兩米餘長的尖利木杆，牆內兩人一組舉著，但見著牆頭冒出人頭，便狠狠頂戳上去，隻聽慘叫連連，另噗通數聲，立時就有幾個賊人被戳穿下顎或胸膛，跌落下去。也有勇悍的賊人，揮舞大刀爬牆，誰知那木杆是塗抹過焦油的，等閑利器砍它不動；另有身手靈活，木杆戳刺不中的，門內兩名弓箭手在旁看著，刷刷幾下射將下來。

    外頭停了片刻，也開始往裏射箭，掩護同夥往裏攀爬，箭簇紛紛，片刻間，手持木杆的壯丁數人中箭，明蘭趕緊叫人將傷者抬進廳內。

    眾護衛回頭間，見主母挺著大肚子，鎮定自若的坐於後麵堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘連弱質女子都有這般膽識，何況我等男子’？

    屠龍急舞鬼頭刀，使人爬上貼牆擺放的座梯，拿小包裝好的石灰，避過箭雨，迅速抬手撒出去，石灰紛紛揚揚，外頭一陣哎喲慘叫，夾雜著咒罵驚呼——

    “快閉上眼睛，裏頭撒石灰啦！”

    “好不要臉的東西，居然這般下作手段！”……

    屠老大忍不住喃喃歎氣，“若叫江湖上的兄弟知道，俺老屠真沒臉見人了……看什麽，混小子，趕緊接著撒呀！”

    此後近半個時辰，裏外漸漸安靜，忽聞一陣腳步聲，似又來了許多賊人，屠龍側耳傾聽，臉色大變，嘴裏呼喝著：“兄弟小心了，蟊賊又要來了。”

    果不出片刻，賊人們在眼睛處蒙上一塊薄布條，呼嘯著再次攀牆，這回進攻人數眾多，牆上人頭攢動，射箭捅竿子卻是來不及。

    此時院中早架起的油鍋已冒起滲人的青煙，屠龍大叫著叫人將一桶桶的滾油遞上梯子，然後刺啦一聲，潑灑倒下去，隻聽外頭瞬間響起鬼哭狼嚎的叫聲，伴隨著人肉焦臭的氣味，深夜中顯得格外驚怖。

    綠枝臉色慘白，牙齒不可抑製的咯咯互撞，直直盯著地上一灘灘血跡，小桃堅強多了，得空還幫著搬動哀嚎的傷員。

    此時正值春季，澆油的家丁們身披棉襖手帶皮套自是不怕，可外頭的賊人卻皆穿薄薄的春衣，別說被當頭澆中的立時去了半條命，便是周圍被濺到些許的，也是跳腳劇痛。

    潑滾油遠比旁的波及麵大，賊人這遭死傷慘重，外頭一時消停。

    屠龍抹一把大汗，衝到廳堂裏頭，拱拳道：“夫人，約能安生一陣。”

    明蘭握著扶手的手指關節微微發白，“他們不會輕易罷休的。”

    “夫人放心，後門處有俺兄弟帶人手看著呢，熱油管夠，尖樁多的是！”

    明蘭僵硬著點點頭，伸手擦拭額頭上的冷汗，一手撫上肚子，隻覺得跳動的厲害，大約胎兒也感到了這份驚恐，明蘭心生憐惜，忍淚輕輕撫著孩子。

    平靜不到一個時辰，遠遠一個渾身血汙的家丁跑來，大聲道：“屠大爺，那夥賊人跑去後門了。屠二爺叫去幾個幫手——！”

    屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：“婦道人家不懂攻防之事，府內人手器械，一切但憑屠爺分派！”

    屠龍暗叫一聲‘要的’，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩餘人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府內卻是直線跑動，是以，隻消抵擋一陣，便能人手周轉順利。

    其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪隻夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以為之，賊人無法充分散開，三五擠在一處，無論澆滾油或撒石灰，都更為有效。

    約過了兩三刻鍾，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走幹淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。

    誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。

    見這等光景，明蘭忍不住讚道：“屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時誇口。”

    屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道：“都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵！”

    明蘭正想再讚兩句，側麵忽亮起衝天火光，前院眾人齊齊轉頭，隻見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來淒慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

    屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動：“這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”

    明蘭麵無表情，輕描淡寫道：“不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。”

    此時已是寅時初，葛媽媽領著一群仆婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，隻見西側山林處也亮起一片火光。

    明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道：“唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。”

    過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側仿佛燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。

    明蘭輕撫胸口，暗叫僥幸。（www.101novel.com）