第367章 終結章2(1)

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    吃過午飯,明蘭坐著軟轎將侯府四處巡了一遍。

    春季原是萬物繁茂之時,庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落,多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水衝洗多遍,卻有幾處依舊隱見暗紅沉屙,蔻香苑尤甚,屋裏屋外都死過人,幾個膽小的丫鬟哭著不敢進去,明蘭也不好強逼,籌算著給蓉姐兒挪地方另住,原處地段本就有些偏,索性翻了另作他用。

    最慘烈的還在另處。

    近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開,帶著滲人的金鐵咯吱聲,順著向外延伸的青石台階緩緩看下去,門外滿地盡是斑駁血跡,粘著人皮毛發的滾油已冷卻凝結成焦黑塊狀,縱是死屍和殘肢已拾掇幹淨,仍舊是濃紫腥臭得駭人。

    地上丟著數根杯口粗的樹幹,也不知是賊人從哪家砍來的,門麵上的黃銅大釘居然被撞落一大半,橫七豎八的散落到處都是,門房的劉管事在旁喃喃著‘虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用’雲雲。

    明蘭想笑,但笑不出來。

    回到嘉禧居,悶悶的挨著炕褥,望著逐漸微黃泛金的天際出神。

    晚飯前,屠老大從外頭回來,隔著簾子在廊下就給明蘭跪下了,他臉色極難看,活像剛被戴了綠帽子,憋得慌卻又說不出,“……那韓三果然不幹淨!俺管束不嚴,請夫人責罰。”

    他領著幾個護衛去韓家一頓翻找,赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一百兩——氣得屠虎直想一股腦將人砍成肉醬。

    明蘭微驚:“虎爺動手了?”韓三雖是投身來的,其家眷卻都屬良籍。

    “這倒不曾!”屠老大懊喪道,“隻把人先看了起來,這當口不宜發落,回頭再算賬。”

    明蘭疲憊的點點頭:“這就好。該打該殺,等侯爺回來再拿主意。”

    像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人,卻要被迫不斷處理這類事,真是厭倦極了。又安撫了屠老大幾句,反正這位臥底明顯沒成功,也不必過分懊惱,以後防微杜漸就是了。

    到了第三日上,戒嚴雖還未解,但氣氛明顯鬆動,好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來信的是英國公府,再次詢問一切平安否,還道明蘭若缺人手東西,無論是侍衛大夫還是傷藥湯劑,盡管問她去要——張夫人還笑言,前夜英國公府白戒備了一夜,早先預備的物事一點兒沒用著。

    明蘭心中感動,難怪這幾十年來,張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人物,觀其行事,確有氣魄。沒過多久,這位有氣魄人物的閨女也來了信;短短一封便箋卻是筆跡暴躁,怒氣連連。

    前日夜裏國舅府也不太平,卻實實在在是單純的劫財——“愚姐徒耗光陰近廿載,自負張門虛名,薄有積威,應無有敢捋虎須之輩,實未料到竟有前夜之劫”!

    張氏真是長見識了,從沒想到有朝一日,居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門來!鬱悶了半天才想到,這家原來姓沈,不姓張。話說,哪怕她老子現下兵敗的名頭滿天飛,英國公府方圓三裏之內,依舊沒有敢開業的扒手。

    信中道,沒有內鬼招不來外賊,就其根底,卻是鄒家在外頭招搖露財惹來的麻煩。

    “鄒家在外頭做了什麽?”明蘭問道。

    來報信的小廝說話也是一臉晦氣:“……鄒家那群黑心肝的,說國舅爺在外頭重傷,若有個好歹,世子轉眼就要襲位了,娘舅大石頭,到時候,還不得事事請教著!夫死從子,看姓張的還挺得起來?唉,審問出來後,我們夫人也是氣的不行……”

    酒肆胡言,卻叫有心的地痞匪類留了心,著意灌酒結交一番後,套出了沈家內宅的虛實,當下,便趁京城變亂,黑夜中打著鄒家的名號騙開沈府後門,摸進去後一番砍殺搶掠。

    虧得張氏早有戒備,聞訊後忙領著護衛們趕去殺賊,尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁,未待幾時,已是殺的殺,擒的擒。

    張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是為了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好!

    當下,便以貼身軟弓親自射傷數名賊人,其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋子婦孺,猶自狂妄,滿嘴汙言穢語的嚇唬。張氏怒極,二話不說,刷刷數劍削下那兩賊的耳朵,甩在地上喂了黑獒——當時滿場肅穆,沈府眾人敢出聲。

    那小廝說的一臉自豪,明蘭心中直叫乖乖。

    至此後,沈府上下見了張氏都繞著走;張氏其後數十年的日子也過得極有派頭,妾侍不敢頂嘴,繼子女不敢囉嗦,若說因禍得福也未可知,這且按下不提。

    除此外,段家,鍾家,以及耿家的女眷尚未從宮中回家,個中情由仍不得而知;去薄家和伏家的小廝終於有了回信,俱是在途中遭襲,困於民戶,直至戒嚴鬆動才趕忙回來報,均道這兩家一概無恙——尤其是薄家,一家女眷早早隨著薄老夫人去了鄉下。

    盛府來信最厚,長楓執筆,洋洋灑灑十幾頁,明蘭耐著性子讀完,忍不住吐槽‘三哥威武’。其實經過很簡單,那日盛老爹照常上下班,吃了一碗飯半隻燒雞後開始檢查長楓的功課,剛訓到‘這回秋闈若還不中就要……’,狠話還沒放出,外頭開始大亂。

    京城戒嚴,盛老爹不得已待業兩日,至今無法複工——文官的情形大多如此;隻能說,相比上回逆王作亂,重災區轉移了。

    簡單一封家書,大事沒有,小事基本也沒有,卻是通篇辭藻華麗,押韻講究,光是感歎時局不穩就一氣用了三個典故,連廚上大娘不能上街采買新鮮菜果,都要吟一句‘淩霄生亂灶君歎’的自編體打油詩。

    團哥兒原本眼睛睜著滾圓烏溜,怎麽哄也不肯睡覺,結果明蘭將信念給兒子聽,方讀了一頁半,小胖子就耷拉下腦袋,昏昏欲睡。

    “得了,不指望你讀書了,以後還是跟著你老子練胸口碎大石罷。”明蘭很認命的摸摸兒子胖乎乎的小胳膊腿,小肚皮一起一伏,已然睡著了。

    鄭家的消息姍姍來遲,直至掌燈時分方才得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕。

    那小廝哽咽道:“……我家老太爺前日去了,今兒上午,老夫人也……也沒了。”

    三日內,連接兩老都病故了?

    明蘭驚得非同小可:“這是怎麽說的。好端端的,怎麽說沒就沒了……?”她有心想問個究竟,可鄭大夫人治家嚴厲,那小廝隻是搖頭,多一個字也不肯說。

    “……這些年來,老太爺和老夫人始終沒斷了病……大夫人叫小的傳話,說眼下她和二夫人都騰不開手,待得了空,再與顧侯夫人細細分說。”

    明蘭見那小廝累得滿頭大汗,氣喘籲籲,卻依舊措辭得當,規矩半點不亂,心下佩服鄭大夫人的本事,叫綠枝抓了把銅錢賞他後,叫人送了出去。

    崔媽媽目送人影消失在門口,才道:“夫人,這事兒不對呀,前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家,鄭老太爺和老夫人不還好好的麽。老話說,細細扁擔彎彎挑,這,這……”連續‘這’了幾遍,也說不出下文來。

    明蘭明白她的意思,越是多年纏綿病榻的老人家,越是少有急刻亡故,從病危到斷氣,多要拖上三兩日,兩老前幾日還沒什麽事,就此猝然過世,實在奇怪。

    想了半日,也想不出個所以然來,明蘭隻恨自己想象力貧瘠,抱著枕頭困惑了一夜,結果次日一早,就有人上門給她解惑來了。

    劉夫人穿著件半舊的赭石色暗金絲盤紋妝花褙子,頭上勒了條一指寬的暗紅色細絨抹額,正中鑲有一顆大珠,臉上抹著粉,鬢邊插著小紅花,活像新社會翻身致富版的劉姥姥。

    彼時明蘭正在用早飯,順嘴就招呼了一句,誰知劉夫人張口就說好,執起筷子就吃。

    她似是心緒甚喜,邊吃還邊誇:“妹子家裏吃的就是考究,嘖嘖,這糯米羹熬得香喲……裏頭都擱了些啥呀,哎喲喂,妹子生得俊,家裏這油果子炸得也俊……”

    明蘭對這個比喻感到絕望,扯動嘴角幹笑道:“哪裏,哪裏,都是先前傳下來的食譜。”鍾鳴鼎食之家,連廚娘的手藝都是代代相傳的,哪家不有幾道壓門麵的獨門菜,“姐姐若喜歡,趕明兒我使人抄幾份送去,”

    “別介別介。”劉夫人連忙擺手,咧嘴笑道,“說實在的,家裏老小都不慣京城的吃食,年前特特從蜀中請了個廚子過來。我就那麽一說,妹子別往心裏去……打小,老人就說,去人家家裏,一定要多誇誇。”又自說自話的絮叨了半天。

    明蘭張了張嘴,又閉上。

    劉夫人也非一味嘮叨,吃完飯,抹嘴淨手,不待明蘭發問,她已十分自覺地說起來意:“昨兒半夜他爹回來,喲喲喂,身上都是血……哎喲,這個不說了,怕嚇著妹子……他爹吩咐了我好些話。叫我今兒來說個明白,好叫妹子寬心,別愁壞了身子……嗯,這個……從哪兒說起呢?我說妹子,你最想先問啥呀。”

    當然是顧廷煒死了沒侯府安全了沒太夫人那老妖婆完蛋了沒啊啊啊——可惜不行!這是古代,她是朝廷欽封的一品誥命夫人!

    明蘭活活把話憋死在嗓子眼裏,幹笑幾聲,道:“自然是皇上皇後現下安好否?我們做臣子的,最惦記的就是這個了。”

    劉夫人仿佛十分感動,“妹子果然忠君愛國。”

    感動完,為表示自己的政治覺悟也不遑多讓,她開始給皇帝唱讚歌。

    “……那群跳梁小醜,平日鬼祟行事,暗中勾連,還當自己多高明呢,殊不知當咱們皇上乃曠古……那個……不多見的明君,添上星宿下凡,對這些早就瞧得明明的。不過看在先帝的份上,想給聖德太後和睿王母子留些情麵,誰知……”

    明蘭忍著被酸倒的牙,插嘴道:“當真與聖德太後睿王有關?”

    “可不是?妹子以為,是哪個吃了雄心豹子膽的,敢假傳聖旨騙大臣家眷進宮。”劉夫人抹抹幹燥的眼眶,好像鄉下哭喪隊的主唱,“哎喲喂,我們皇上呀,那是多厚道的天子,那聖德太後,一不是皇上親媽,二沒有晉位過皇後,為著先帝爺的一句話,我們皇上是晨昏定省,千依百順,二十四孝,體貼入微呀……”

    明蘭深深認為後三個成語恕不合適,不過眼見人家情緒正爆發,不好提醒。

    “……把人捧著供著,卻還不知足,非要謀了聖上的皇位才罷休!還有那容妃,真真一夥的狼心狗肺喲……虧得鄭大將軍赤膽忠心,不然咱們皇上豈非糟了暗算……”

    接下來,劉夫人足說了大半個時辰——其中一半是歌功頌德,小桃換了兩壺茶水,綠枝添了三次點心,才堪堪將此次變亂的經過說了個大概。

    其實照明蘭判斷,聖德太後那夥人固然居心叵測,然眾人森森熱愛的,忠孝雙全的,敬天愛民的皇帝大人,也未必純潔無辜如小羊羔。

    這幾年來,隨著帝派勢力壯大(張沈顧鄭段劉等),皇帝行事愈見淩厲,不遺餘力的削弱聖德太後一係人馬。文官重臣中,要麽是以姚閣老為首的死忠皇帝派,要麽是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派。

    當年在先帝榻前顧命的幾位老臣中,那些死命鼓吹皇帝要孝順聖德太後的,早在這幾年裏,不知不覺地被架空或是‘被告老’了。

    至於三四品及以下的……睿王畢竟年幼,到底要說他有多正統也不見得,青壯閣臣中就沒幾個願蹚這爭位的渾水。

    眼見今上的帝位愈來愈穩固,膝下幾位皇子也漸漸大了,聖德太後一係急得跟貓撓心似的,另一方麵,皇帝每每見了聰明靈秀的睿王,也跟喉頭裏卡著根刺般不舒服。

    聖德太後一係想動手,但沒尋著好機會,不敢動;皇帝明知他們有不軌之心,但不能主動出擊,怕招個不奉養妃母不照拂子侄的惡名。

    兩派如此僵住了——好比文明社會中,兩國都想開片,但誰也不願背負挑起戰爭的爛名聲,所以就不斷互相挑逗,求神拜佛希望對方趕緊開第一槍。

    到了去年,皇帝自覺具備了壓倒性的優勢,開始耐不住了。

    於是,他布了個一箭n雕的局。

    猶記得數年前,羯奴趁新帝繼位之際,大肆南下劫掠,最後雖被打退,但仍舊占去數座西北邊鎮。皇帝厲兵秣馬數年,終於齊整大軍討伐,找回這口氣——這是第一隻鳥。

    大軍西進,京城空虛,絕妙的謀反‘好機會’,不軌之徒蠢蠢欲動,恰能引蛇出洞——這是第二隻鳥。

    聖德太後出身西北望族,數十年來其家族在地方盤根錯節,姻親遍地,動輒把持西北軍政(積極傳遞張顧大軍兵敗消息的,就是這幫人)。皇帝暗中吩咐薄老將軍,征敵次之,主為剿平地方;倘若聖德太後按捺不住了最好,倘若對方忍了下來,那就趁機一舉去了這個西北大患——這是第三隻鳥。

    據說,還有幾隻別的小鳥,但劉夫人說不清,明蘭自也猜不到。

    “皇上也忒險了,大軍盡出,倘有個萬一……這,這可怎麽好……?”押得大,固然贏得多,可若賭神菩薩不保佑,卻也容易連底褲都lose掉。

    “咱們皇上是什麽人?那是真龍天子下凡……”劉夫人再度熱情謳歌了一遍皇帝的英明神武,才道出真相——皇帝早密旨鄭大將軍為間,與劉正傑裏外呼應,可定大局。

    京城的兵權分三,一為劉正傑的禁軍,二為鄭大將軍與另一武將共執的詔衛,三為五城兵馬司。要造反,至少得策反三中其一。

    三路人馬中,除了鄭大將軍外,其餘幾個指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門武將,當同為世家子弟的睿王親信去遊說時,鄭大將軍假作答允,預備待事發後一舉成擒,好人贓並獲。

    應該說,鄭大將軍的任務完成得很好——通常老成持重的人裝起相來,更有說服力,事情進行到這裏,還是十分順利。

    不過沒曾料到,不光皇帝知道安插細作進敵營,對方也知道,還一下安了倆。

    變亂那日上午,皇帝照常下朝後,忽得一個倒栽蔥,就此暈迷不醒,聖安太後和皇後六神無主,隻知啼哭;宮中亂作一團,聖德太後趁機發難。

    “是容妃下的手?”明蘭聽得眼如銅鈴,“皇上多寵愛她呀!”帝後的夫妻情分本來還不錯,為了她,皇後不知鬧過幾次別扭了。(www.101novel.com)