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    煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就毛……毛……”

    顧廷煊趕緊補上：“毛遂自薦。”

    煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”

    顧廷燁笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，隻顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的體麵。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族裏當事的也過去，我當著大夥兒的麵，將這事托付給您。您看如何？”

    該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

    直到夜裏，明蘭才知道這麽件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。”

    顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團子，居然還能騰出一隻手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道：“待你身子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。”

    語氣淡然，隱隱鄭重其中。

    他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。

    明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕歎一聲，伸手攬過她在懷裏。

    次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼處時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

    經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不複前幾日的亂相，仆婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

    煊大太太忙的團團轉，隻好由顧廷煊陪著，他沉默許久，忽開口道：“昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是……像是……回光返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一麵了。

    顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”

    顧廷煊鬆了口氣，趕緊起身領著往裏院進去。

    一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子裏雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從裏頭直衝出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

    剛踏進內廳，隻聽裏屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊愣了愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開一角門簾。

    隻見炕上一個頭發蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵：“……你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了……我們母子待你不薄，你，你對的起我們麽？”

    朱氏慘然一笑，高聲道：“你還有臉提相公！多少次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麽，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！”

    那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺：“你，你敢忤逆……”

    “怎樣？”朱氏譏諷道，“你還想休了我不成？你還真以為自己有通天的能耐！”

    說著，她忽然淚水滾滾而下，“廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒……你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門……”

    老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵：“……你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，少給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪裏討來你這麽個克夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞肉的野狗一樣……”

    種種汙言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷煊張口結舌。

    朱氏側身避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一股勇氣。

    她走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道：“我是早想走了，隻舍不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和她待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……”她哽咽不能自已，“弟媳就此別過。”

    說完這句，她低低的福下身子，然後掩麵飛快跑了出去。

    這種情形，顧廷煊不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，裏頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

    顧廷燁微笑道：“大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好叫我與太夫人說說話。”

    顧廷煊求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼色，兩名護衛忙將屋裏屋外三四仆婦驅離此處院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

    穩健的腳步慢慢踏進裏屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子叫人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，她睜大眼睛，抖著手指：“你，你……你……”

    顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”

    他端詳眼前這個衰老汙濁的老婆子，炕上的被褥汙漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，麵色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後爆出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。

    小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！”

    顧廷燁微微一笑：“好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。”其實顧廷煒並非他所殺，而是亂箭射死。

    小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那麽英挺，健康，可她的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎麽也咽不下這口氣！

    她的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金隻為一枚生鏽的青銅門環，生母則性子溫柔，不善理家。小時候的日子多麽好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，她的排場穿戴都叫一幹姊妹豔羨不已。

    可惜，這樣的好日子隻到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了她的婚事，錦衣玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門麵，隻好裏頭受罪，處處要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

    也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂子的話，她記得清清楚楚——

    “妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麽待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之女了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身子，唉，實不是個長壽數的，隻要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？”

    嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體麵的嫁妝麽？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏麵，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞了秦氏女子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。

    繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她的兒子！

    她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麽攔在她前頭的，隻有一個了——顧廷燁。

    “你來做什麽？”她從牙縫裏蹦出字眼，“來瞧我笑話麽！”

    顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道：“你真覺著三弟慘死，我很快活麽？”

    小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

    “到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

    小秦氏冷笑著轉過頭來：“怎麽？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，隻我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

    “你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。

    “我隻後悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拚著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻隻無力的落在炕前地上。

    顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

    小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麽好教養了，呸，也敢望向攀附貴人！怎麽，我現在兒孫俱喪，還怕你不成！”

    顧廷燁也不氣惱，隻等她罵的喘氣了，才緩緩開口：“好好的一雙孫兒孫女，說沒就沒了，你精明一生，已知怎麽回事了罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。

    小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啟齒道：“……餘方氏這賤人，我好好待她，她居然……”

    “此言差矣。人家原本好好做著餘府大太太，有兒有女，夫婿聽話，受了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待她’呢？便是這陣子，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖麽？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

    小秦氏忽然劇烈的抖動起來，像在砧板上垂死的河魚，潮紅的麵色迅速灰敗如死人，“你，你……難道是你……你害死我的孫兒？”聲音嘶啞，仿佛索命惡鬼的叫聲。

    顧廷燁絲毫不為所動：“我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。”

    “那……”小秦氏茫然，她雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

    顧廷燁站起身，背負雙手，在屋內慢慢踱了幾圈，站定在窗前：“餘方氏被休後，在娘家也呆不下去，隻能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說是餘方氏的兒女惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕了個頭。正是這麽兩件事，叫你起了歹意。”

    小秦氏越聽越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥：“你……你怎麽都知道……”

    顧廷燁冷漠的瞧著她：“從你第一日請餘方氏到家做客起，我就知道了。”

    小秦氏爆發般的叫喊出來：“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”

    “我的確沒有。從頭至尾，我隻做了兩件事。”

    顧廷燁緩緩抬起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背後咒罵。第二件，隻有頭一回東西是餘方氏兒女所送，餘下幾回是我叫人從江淮送來的，假托餘家的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信她在餘家還有分量，愈發頻繁的邀約她入府，才給了她下手的機會。”

    小秦氏喉中嗚咽一聲，掙紮著顫抖的手足拚命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，她大口大口的喘氣，一句話也說不出來。

    顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道：“你自以為口才了得，再度騙的餘方氏信了你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，她心裏什麽都明白，且早恨你入骨。”實則，也是這老妖婦不複侯府太夫人時風光，不如早先耳聰目明，才上了當。

    小秦氏像被抽了筋的毒蛇，軟軟攤著不能動彈，嘶啞的扯出聲音：“我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……”她心中怨毒到了極點，直想用指甲生撕下他的皮肉來。

    “你怎麽告？”顧廷燁冷冷看著她，“收集了得疫症而死之人的衣裳，刮下瘡毒製成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是餘方氏一手所為。我不過是托餘府的名，給她送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，隻消說明蘭念在和餘嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無人過問。誰又能說什麽？”

    “你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄女呀！你怎麽狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

    顧廷燁譏誚的笑起來，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨肉於死地，旁人卻不能還手？你待餘方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過自己害了她？不是罷，是餘方氏說，下次餘嫣然再給明蘭送東西時，她有法子往裏頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是麽？若沒這回變亂，恐怕這就是你原先的打算。”

    小秦氏雙目無神，一動不動的癱坐在炕上，喃喃的不知念叨些什麽。

    想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍：“說實話，我並不知餘方氏到底想做什麽。但從我得知餘方氏裝作跟你要好時，我就知道她一定存心報複。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走餘方氏，兩個孩子不至如此。”

    “弟妹說你害死了兒子，害死了孫兒孫女，真是一句也沒錯。”說完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。

    小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動彈不得了。

    看她這幅醜陋悲慘的樣子，顧廷燁忽想幼時的事。（www.101novel.com）