早上小茹醒來時,見身邊是空的，就知道澤生已經去收糧了。他昨日已經跟她說過的,而且還說今晚回不來了，得明晚才能回來。

    昨夜聊得太晚，他們倆過於興奮，很晚才睡著。澤生隻要心裏有事，哪怕再沒睡夠，到了時辰就會醒的。

    小茹心裏啥事也不惦記，當然是睡到太陽高高照了。

    她伸了個大懶腰坐了起來,往旁邊一瞅，咦？澤生又給她留便條了？

    她拿過來一看,頓時笑噴了。

    “老婆：

    早上好！睡得香麽？這兩日我不在家,你若要穿裙子出去，切記在裏麵要穿上褲子哦！

    記得想我。

    老公留”

    昨晚她才剛告訴他，她以前生活的地方，夫妻都是以老公、老婆互稱的。平時與人打招呼一般會說早上好或晚安。

    沒想到今早他就用上了，還真是個學以致用的家夥！

    小茹拿著這個便條，看著現代社會慣用的稱呼，笑得在床上打滾。哎呀呀！這太有意思了，怎麽有種不倫不類的感覺，太不可思議了，太好玩了！

    澤生到底是以什麽樣的心態寫下這樣的稱呼呀，老公和老婆？他寫的時候笑了麽？他肯定笑了，而且還笑得神經兮兮的，她敢確定。

    就在她樂得忘乎所以時，大寶在搖床裏動了動，嘴裏咿呀的叫著，他醒了。他一發出聲音，小寶也就跟著醒了。

    小茹將便條放在枕頭底下，趕緊過來抱孩子起床，再喂奶。

    小清在外屋擦桌子，聽到屋裏孩子的叫聲，她站在門外喚著：“二嫂，你起床了麽？”

    “起了起了，你進來吧。”小茹應著。

    小清推門進來，一起幫忙給孩子起床，“二嫂，你今日怎的這麽晚才起？”

    “昨夜跟你二哥說話說得太晚，起不來床了。什麽時辰了，等我給孩子喂個奶，就去做早飯。”

    “早飯我都做好了。你和二哥說什麽有意思的事，能說得那麽晚？”小清瞧著小茹的臉，似有打探的意思。

    “早飯你都做好了？”小茹有些尷尬，忽然感覺到小清特別想知道的是後麵的話，看來她肯定是想知道澤生昨晚去找他爹商量的結果，“我們說……說什麽來著，哦，說爹已經同意將你許給林生了。”

    “真的？！”小清驚喜得叫出來，忽而又忙掩住口，她意識到自己這樣是不是也太不矜持了，“那個……二嫂，你先喂大寶和小寶吃奶，我去拖地。”

    小清又羞又喜，慌忙跑了出去。跟著小茹一起生活這麽久，她也習慣要拖地了。

    小茹見她慌忙跑出去的背影，忍不住想笑，這個小丫頭，還蠻可愛的嘛，林生還算有福氣。他們倆若在一起生活，應該也是很甜蜜的。

    喂完奶之後，她想起澤生留下的話，穿好褲子才敢出屋。

    吃完早飯後，瑞娘挺著個大肚子過來了，手裏還牽著走不穩的牛蛋。

    她首先看到的是小清，便感歎道：“我剛來方家那年，小清才這麽一丁點兒高，”她用手往自己胸前比了比，“就到我這塊兒，如今已經長得比我還要高了，都要嫁人了。剛才我從家裏出來時，有媒人來向你提親呢，一問男方是誰，竟然是林生，你歡喜啵？”

    小清極力克製心裏的歡喜，“哪有什麽歡喜不歡喜的，我……聽爹娘的。”

    小茹從屋裏走出來，“大嫂，你剛才說我娘家已經托媒人來說親了？”

    “嗯，爹娘好像也同意的。我以前怎麽不知道這事，莫非小清和林生已經……互相瞧上了，所以……”瑞娘打趣道。那種暗通款曲的話，她自然是不好意思說出口的。

    “大嫂，你啥時候也學會拿人說笑啦！我不跟你說了。”小清噘著嘴，去跟小寶玩去了。

    瑞娘跟小茹最近關係越來越好，經常能嘮到一塊兒，以前的那些不愉快早已不提了。“茹娘，你娘家與方家現在可謂是親上加親，兩家越來越親密的像一家人了。唉，我的三妹也到了說親的年紀了，隻是還沒有合適的人來瞧，都是一些不著三六的，我爹娘瞧不上，我也覺得不好。”

    “大嫂，你這個當姐姐的真是夠操心的，雪娘的事才稍稍安穩下來，你又為三妹著急。你也別急，總會有好的來說親，可別急著答應瞧不上的人家，那樣你三妹嫁過去怕過得也不如意，最好是她自己喜歡的就好。”

    “瞧你說的，哪能是她自己喜歡的。訂親之前哪能隨便喜歡一個男子呢。茹娘，我今日來是有一件事，想與你商量。”

    小茹見瑞娘似有正事要說，可她實在想不出會有什麽事，便問：“啥事？”

    “你如今住上了大房子，舊屋裏的那一大間，一直是空著。爹以前說，那間就已算是分給你們的。隻是如今你們都用不上，而我和洛生又缺房子，這會兒牛蛋還小，還可以擠著住，待我肚子裏的這個再生出來，一間屋子真的擠不下了。光放一些鋤頭、鍬、犁頭、籮筐，就占屋子的一小半去了，都快沒下腳的地方了。”

    小茹當然知道這情況，她又不是沒進過她家，便道：“你就把那些家什、農具、籮筐都搬到我那間屋去吧，反正我又不需再用。”

    瑞娘見小茹這麽大方，自然是高興的，隻是她此次來，不是為了借這間房子，又道：“我不隻是借，是打算長期用的。洛生說，舊院子那位置好，算命先生還說風水也好，以後不打算蓋新房，就指望著一輩子住在那裏。所以，我想問問，你願不願意將那間屋子賣給我們？洛生從年前到現在也掙了一些錢，不知夠不夠買你們那一大間的。你若是願意的話，就說個價吧。”

    小茹早就忘了那一間房還是屬於澤生與她的，她自以為那間房現在應該是公婆的呢。

    她想起瑞娘上回幫那麽大的忙，去說通了讓雪娘同意妹妹小芸過去，便道：“大嫂，你就別說什麽買與賣了，你們就放心用吧，還提什麽錢。”

    “我的意思是說，我們可是要用一輩子的，不買過來哪行，難道借用一輩子？我們現在也不像以前那麽拮據，已經存了一些錢。若買了下來，以後我和洛生再生幾個兒子的話，他們長大結婚生子後，也是要分房的。”瑞娘摸著自己的肚子，已經開始展望十八年後的事了。

    小茹不得不佩服瑞娘，她想得真夠遠的，連兒子長大要分房子的事都想好了。她細細思量一下，覺得瑞娘說得也有道理，若不賣給他們的話，那間屋子就不能明正言順的算是他們的。待他們的孩子長大了，哪怕住在裏麵，總還覺得是借來的。

    那到底該賣多少錢呢？

    她心裏想著，這件事還得澤生回來再商量吧，好歹他是一家之主，得給他當家作主的機會呀！

    小茹一想到昨晚的情形，再想到早上他留的便條，就很想笑。

    瑞娘見她臉上微微帶著笑意，還若有所思的樣子，好奇問道：“你在想什麽高興的事呢，那麽開心？”

    “呃……我在想，這件事得澤生回來再商量，我一個人拿不定主意。”

    瑞娘眨了眨眼睛，目光在小茹的臉上掃了好幾圈，“哦，我還以為你們家的事都是你在做主呢！”

    “哪有？”小茹立馬駁道。

    “平時你說什麽，澤生好像從來沒反對過，那不就是你在做主？你啥時候也學會了讓男人做主了？”瑞娘笑道，“不過，這是好事。男人比我們女人見識得多，他們拿主意自然不會錯，我們做女人的可別瞎逞強。”

    小茹嗬嗬笑著，“那是那是。”心裏暗忖，看來平時自己在大嫂的眼裏就是瞎逞強啊。

    瑞娘說罷此事，又想起雪娘與芸娘的事來，歎道：“也不知雪娘和芸娘相處得怎麽樣了？”

    “挺好的，前些日子我去看過了，她們倆跟姐妹似的，你別擔心。”小茹安慰道。

    瑞娘似乎還不太放心，道：“我現在挺著個大肚子，也不好走那麽遠的路。若她們在我們的石鎮，我還能走得動。可是卞鎮太遠了，以前沒懷孕時，大步走都得兩個多時辰，現在我這模樣，怕是得三四個時辰了，身子哪能扛得住。我有些心急，想知道她最近有沒有喝藥，有沒有和良子去穎縣杜郎中那兒看病？若是去了，杜郎中到底怎麽說的？”

    小茹見她很想知道這些，便道：“要不今日我去看看她們吧，我會替你問雪娘這些事的，或許有好消息帶給你呢。”

    “好，好，還害得你跑這麽遠的路，我……”瑞娘覺得有些過意不去。

    “你跟我還客氣啥？我正好也想去看看。”小茹想知道那個“孤兒院”辦得怎麽樣了，裏麵到底有幾個小孩。

    “那好，我就留在這裏和小清一起替你帶孩子吧。”

    小清卻道：“大嫂，不用。我一個人就能帶得過來。大寶和小寶挺好帶的，一點兒都不鬧騰。”

    小茹回屋拿一些錢，再去廚房，將早上從菜園裏摘來的一籃子菜也拎上，然後又去鋪子裏拿一些平時需要用的小家什，還特意帶一些小孩子們愛吃的零食。

    這個大夏天太曬，要走兩個多時辰，可別把皮膚曬壞了。她再拿一頂大沿草帽戴上，才敢出門。

    直到中午，她才走到良子的家，湊巧他們正在吃午飯。她見良子、雪娘、小芸三人同坐一桌吃飯，還挺讓她吃驚的。上回她來看時，小芸還是在廚房吃的，這回都上桌了，看來雪娘待她還真是不錯，或許真的是想討好良子，讓良子趕緊給小芸找位男人？

    良子忙招呼著：“嫂嫂來了，快來，跟我一起吃吧。”

    小芸見姐姐來看她，心裏自然高興。雪娘也很高興，因為她瞧見小茹可是拎了好些東西來呢！

    小茹一坐下，瞧著桌上兩菜一湯，有些看不下去了。不是嫌菜的花樣少，而是這兩菜一湯，實在太寒酸了。一盤野薺菜，一盤野芹菜，這些都是從野外挖來的。那一湯，其實就是一大碗清水，上麵飄著幾棵菠菜。

    雪娘見小茹眼睛盯著菜，歎氣道：“茹娘，我們家的菜太寒酸了，實在上不了台麵，你可別見笑。我們搬來這裏不久，種的菜才出苗，還沒長大呢。我們又不舍得花錢買菜吃，所以……”

    小茹慶幸這次還記得帶來了一籃子的菜和一些小家什，連忙微笑道：“吃野菜也挺好，比家裏種的菜味道還要香呢。”

    吃完飯後，小茹就問良子與雪娘去穎縣的事。剛才還都樂嗬著，一問起這事，雪娘的臉色就有些灰暗，也不吭聲。

    良子眉頭有些鬱結，歎道：“杜郎中說，雪娘的身子得養上個三五年可能才會好，而且喝的這些藥還是價錢不便宜的，這回發的俸祿都用來買藥了。不過，哪怕堅持喝個三五年，也隻是有可能，他不敢保證說一定會醫好。”

    小茹也不想再多問，讓雪娘心裏不舒坦，便問：“那個‘孤兒院’現在有幾個孩子了，我想去瞧瞧。”

    “現在隻有四個孩子。”良子起身準備帶小茹去看，小芸收拾好碗筷也跟著一起去。她平時每次吃完午飯，都要去幫忙帶孩子兩個時辰的。

    小茹想起籃子裏還放著給孩子們帶的吃食，便走過來拿在手裏。雪娘剛才就仔細瞧過籃子裏有什麽了，見有菜，有小家什，還有吃的，心裏正高興著。這會兒見小茹竟然還把那兩包吃的拿走，臉色有些難堪，原來這些吃的不是送給她家的呀，竟然是帶給孩子們的。

    三人走出門，小茹好奇，“雪娘怎麽不一起跟著我們去看看孩子？”

    良子語結，沒做應答。

    小芸連忙道：“姐，雪娘姐要在家做鞋賣。”

    “哦。”小茹點頭。也是，她再不掙點小錢添補家用，這日子過得也太不像話了。

    來到孤兒院，小茹抬頭見門匾上掛著一個木牌子，上麵寫著“孤女院”。小茹心裏發笑，這肯定是良子覺得孤女院這個名字更合適一些。

    這裏麵的四個小女孩隻有一個是幾個月大的，睡在搖床裏，其他三個都有一歲多，會走路了。雇的那位寡婦見小芸來了，急道：“芸娘，你來了正好。剛才有兩個孩子拉褲子了，我得拿去河邊洗。”

    說完這些，她才見良子與小茹來了，便恭敬地打招呼，叫一聲“鄭吏長”。

    “辛苦你了，李嬸子。”良子見她拎著帶臭的孩子的褲子，忙忙碌碌的樣子，是真心向她道辛苦，若放在別的女人身上，怕是幹不了這樣的活，因為他給李嬸子的錢實在不多。就像雪娘，就不愛來這裏，幾日能來瞧一眼就不錯了，每次呆那麽一刻鍾就走了。

    小茹趕緊把兩包吃的打開，三個會走路的孩子似乎從來沒吃過這樣的東西，一上來就跟搶似的，都是兩眼睜得老大，十分稀奇地看著這些吃食，然後兒狼吞虎咽地吃下去。

    “慢點吃，慢點吃。”小茹真怕把她們給噎著。

    “良子，澤生給的那些錢還夠撐多久？”

    “能夠半年的，這個你無需記掛。”良子在旁還幫著整理孩子的床，“昨日季公子還買了布，找裁縫給孩子們做新衣裳呢。”

    季公子？小茹正在納悶此人是誰。小芸連忙說道：“季公子就是新來鎮上開書鋪的那個，這可是卞鎮的第一家書鋪，別的鎮上都沒有的。就連縣裏也才兩家書鋪呢！”

    小茹笑問：“你怎麽知道那麽多？”

    “季公子跟我說的呀！他每次還來看孩子，都跟我說一些我不懂的事。”小芸欣喜地說。

    “哦。”小茹瞧了瞧良子，見他淡然一笑，莫非這是他所希望的？而小芸年紀小，也不太懂得忌諱，不知道她作為一個女子，是不好與男人多說話的。

    良子仔細瞧著這兩間房子被李嬸子與芸娘打理得很幹淨的房子，再想著過幾日孩子們都有新衣裳穿，平時雖然吃不上好的，但至少能吃飽。他高興道：“有澤生與季公子幫襯著，這所‘孤女院’肯定能長期辦下去。”

    他想起一事，“嫂嫂，我得先走了，要去厲村處理一些事情。還有，上午有人在野外撿到一名女嬰，我還得帶孩子先去看郎中，看有沒有生病，然後再帶到這裏來。”

    “好，你去忙吧。”小茹看著良子出門的背影，心裏還真是佩服他。他整日操那些心，卻將自己的日子過得這麽苦，還不肯接受他人的幫襯。哪怕他接受了，也都是用在為百姓的事上，或是花在這些孩子身上。

    小茹將自己身上帶來的錢交給芸娘，“你把這些錢交給雪娘吧，接濟一下家用。錢雖不多，好歹別頓頓吃野菜呀，吃多了也會膩歪的。”

    小芸還不好意思收錢，“姐，這要是讓良子大哥知道了，他會……”

    “你別告訴他不就得了，就說是雪娘做鞋賣來的錢。你們把日子過得這麽苦哈哈的，我瞧著你們三人全是一臉的菜色，黃得一點氣色都沒有。”

    小芸抬頭見姐姐那白嫩紅潤的臉，便接下錢了，她都好久都沒嚐過魚和肉的味道了，連雞蛋都沒沾過。若是把這錢交給雪娘姐，她一定很開心。