揚州之行結束了,回到家後，小茹忙著給大家送禮物。

    本來，張氏見小茹跟著澤生去揚州那麽些日子，心裏有那麽一點不痛快的。在她眼裏看來,哪有婦人摻和去進貨的，這些都是男人們該操心的事。她若知道小茹跟著去是惦記想痛快玩一回,她怕是真要生氣了。

    可是，當小茹送給她一個時興的抹額和一個銀製的小護身符時,她心裏的那點不痛快頓時煙消雲散了。

    “茹娘，這上麵還刻有字？”張氏將銀製護身符小心翼翼地拿在手心裏，兩眼眯眯著盯上麵的字看,其實哪怕她能看清楚了,也不識得那些字。

    “娘,上麵刻的是‘壽比南山，福如東海’四個字，保佑您長命百歲呢！”小茹親自給她戴在脖子上。

    張氏頓時眉開眼笑，“喲，這是個好意頭！好好！”

    方老爹在旁抽著土煙，見老婆子被哄得開心，他也跟著樂嗬。

    小茹又拿出一個銅製煙鬥遞給方老爹，“爹，這是孝敬您的。”

    “還……還有我的？”方老爹驚喜道，“還是這麽個好玩意！”他立馬接過煙鬥仔細瞧著，越瞧越喜歡。他沒別的嗜好，也就偶爾抽點土煙而已。

    他拿在手裏瞧夠了，便喜滋滋地去裝煙灰去了。

    張氏見老頭子那般跟小孩子似的，笑著對小茹說，“你瞧，把他給樂的那傻樣。茹娘，難得你有心，出去進貨還記著給我們老兩口買這些。”

    小茹再順便拍個馬屁，“你們是長輩，我們當然得記著了，還得頭一個記著你們呢！你們為子女操勞幾十年，現在又為孫兒們操心，辛苦了一輩子。我隻不過奉上這麽一點薄禮而已，若是有能力，哪怕給你們送金山銀山，這可都是應該的。”

    張氏聽得心裏那個舒暢啊，直點頭道：“我們方家村這麽些兒媳婦裏，數你最懂事最能幹了。”

    小茹心裏偷笑，婆婆這是真開心啊，把這麽高的帽子都戴在她頭上了。

    小茹送給瑞娘的是十副新式鞋子的紙樣和新式手帕繡花樣，瑞娘歡喜得不行，她閑時就最愛做針線活了。

    送給小清的是一對粉色貝珠耳環，把小清稀罕得不行。因為這是她見過的最好看的耳環了。

    “二嫂，我得留著出閣那一日戴。”小清趕緊收起來。

    “你喜歡就先戴著吧。等你出閣時，我再送你一對更好看的。”

    “真的？”小清興奮道。

    小茹認真地點頭：“當然是真的了，我啥時候騙過你。”

    小清立馬跑到鏡子前，對著耳朵開始戴了起來。

    要說送禮，就得送到大家的心坎裏，小茹做到了，所以哄得一家人都很開心。就連方孟昭和方仲朗這一對小朋友都十分歡喜呢，因為他們的娘買來了丁丁當當響的鈴鐺、左右搖晃的不老翁，還有含在嘴裏軟綿綿的小顆粒糖。

    小茹和澤生還抱著一對孩子去了一趟何家，不隻是為了送禮物，因為孩子都一周歲了，還沒去過外公外婆家玩，這可有些說不過去。

    王氏和何老爹硬拉著他們一家四口在家裏過夜，他們便住了一宿，好讓孩子們跟外公外婆親一親。

    小茹知道平時爹娘都不舍得做新衣裳，身上穿的都是打過補丁的。她便為他們及林生一人買了兩身成衣，還為她娘王氏買了一個銀鐲子。給小芸和雪娘的禮物，她打算得了空再送去。

    王氏平時見別人戴銀鐲子就眼熱，要知道許多婦人都有這個的，而且大多是在成親時，男方下聘就為女方買的。可是當年婆家也窮，沒給她準備這個，後來自家過得更窮，自然買不起。也就今年靠黃豆掙了一筆錢，正準備著去買呢，沒想到小茹就給送來了。

    她不禁感歎道：“還是閨女最知道疼娘。”

    *

    接下來幾日，澤生與小茹都忙著整理鋪子。十日後，方記鋪子便以嶄新的麵貌展現於村民們的眼前了。

    正如小茹所料，不僅附近幾個村的人來買，就連鎮上的人都來瞧新鮮呢。

    這種超市的擺貨模式，大家雖然還不太習慣，但都覺得十分方便，自己隨意挑貨。見到喜歡的就往籃子裏放，不過這樣也容易造成他們買了許多自己來之前沒打算要買的。

    很多人歎道，錢沒帶夠啊！下次再來！

    其實最讓那些姑娘和婦人們激動的是，她們都想效仿小茹化妝和穿的新樣式衣裳。她們以為這是小茹從揚州的女人們那兒學來，早就聽說揚州女人最會打扮了，果然沒錯啊。

    這些女人們平時連石鎮都沒出去過，對外麵的新鮮事物的追捧那可是非一般的熱情。

    澤生再也不用擔心胭脂水粉、眉筆唇脂那些沒人會買了，也不擔心那些好布料賣不掉了。

    雖然大家平時花錢手都緊著呢，但有些誘惑實在叫人難以抵擋得住。

    過了二十日，豆腐鋪子也跟著開起來了。

    方家鋪子成了這一帶最熱鬧的地方。因為凡是大家想要買的，在這裏幾乎都能買得到，而且價格與樣式都是沒得說。

    鄒寡婦家的肉攤也跟著沾光，有這麽多顧客來來往往，她家的買賣做得也是火熱朝天的。

    澤生最近做了幾筆黃豆的生意，去收了兩趟糧，現在準備歇幾日，想到上回拉來的那三牛車貨在這二十日內已經賣得差不多了，正籌備著過兩日再去揚州，進更多的貨。

    可是，高老板突然叫人給他帶話，叫他最近什麽買賣都不要做，更不要去進貨，說西北打了敗戰，而南部有一股叛軍可能要從本縣境內通過，怕是從這裏通過時會燒殺搶奪，說不定朝廷的軍隊還會與叛軍在本縣境內交戰呢。

    高老板與辦軍糧欽差大臣一直密切往來，他的消息應該是確切的。

    澤生這下有些慌了。若真打起戰來，關起鋪子暫時不做買賣倒也沒什麽，可別發生殺害百姓或搶奪家財的事啊！

    聽說千軍萬馬奔騰過來，千頃良田都要糟蹋得差不多。敵我雙方廝殺起來，可是什麽也不會顧忌的。若那些叛軍再缺糧缺錢什麽的，估計燒殺搶奪的事也避免不了。

    澤生得了這個消息後，神色緊張地回到家，他見小茹和小清帶著兩個孩子圍坐在地毯上，手裏拿著她前些日子做的紙牌在玩呢。

    他們四人圍成一圈，大寶和小寶也像模像樣拿著紙牌往中間扔牌。

    “方孟昭、方仲朗小朋友，看娘是怎麽拿牌的，”小茹幫著兩孩子把拿倒的牌給正過來，再將他們的手指捏攏一些，好讓他們握緊紙牌，“握緊握緊，瞧，又掉了。”

    澤生走過來，也盤腿而坐，握著兩孩子的小手，幫他們捏緊紙牌，從中抽出兩張牌，“方孟昭小朋友出一對小王！”

    小茹趕緊從小寶手裏抽出兩張，“方仲朗小朋友出一對大王！哈哈！”

    小清笑得直打滾，“咋好牌全到大寶和小寶手上去了。”

    澤生見大家玩得開心，並沒提高老板來報的消息。

    直到晚上睡覺前，他才支支吾吾跟小茹說了，還連忙安慰她道：“你放心，叛軍應該不會從石鎮過的。既然隻說是可能會從本縣境內過，本縣這麽大，波及不到我們這裏的。隻是……本縣要遭殃怕是避免不了了，到底會是哪幾個鎮最遭殃，就不好說了。”

    澤生本想安慰小茹，結果這一說，他反而更憂愁了，無論是哪幾個鎮遭殃，他都覺得心痛啊。

    小茹聽後嚇得臉色有些蒼白，然後一骨碌爬起床來，找出紙筆畫出本縣大概的地勢圖。

    澤生好奇，爬起來坐在她旁邊看，“你不會是在研究什麽戰略圖吧？”

    小茹用筆畫著，還擰眉思考著，“你瞧，我們石鎮隻有兩座極低的小山和南麵十幾裏開外的姚家村那一座深山，其他全是平原之地。現在打戰都講究兵法，況且叛軍人數肯定不多，遠不及朝廷軍，他們隻能搞迂回戰術，從險關要道過，最好還有可以藏匿的山林。我覺得叛軍從石鎮過的可能性的確不大，林鎮幾乎全是山林，怕是最危險的。”

    澤生以前讀過書，偶爾也聽老師講過一些兵法，他比小茹更加了解本地的地勢，他也坐下來，接著把本縣地圖粗略地畫完整，點頭道：“你分析得確實有理，叛軍很有可能從林鎮過路，朝廷大軍若從前麵的縣城趕過來，林鎮就成了戰場。”

    他把毛筆朝墨盤裏一扔，罵道：“那些賊子叛軍，朝廷早些年前就該剿了它！現在趁西北戰敗，他們便來襲朝廷的後牆，這回還不知有多少百姓遭殃呢。”

    百姓們不關心國事政事，最擔心的就是打戰了，無論是哪方戰勝，百姓都是最遭殃的一方。

    小茹安撫他道：“你生氣也無能為力，我們還是趕緊將鋪子裏剩的貨都搬家裏來吧，雖然大軍不太可能從石鎮過，我們也得謹慎著點，確保萬無一失才好。”

    澤生默默點頭，“明日一早就搬吧。”

    澤生並未跟別人說起此事，沒想到次日各鎮子裏就開始傳著這件事。這種驚天駭事，可有一傳十、十傳百的威力。

    村民們恐慌得也不去田地裏幹活了，都跑到小山裏去挖坑，將家裏值錢的東西全藏起來，怕被從此過路的叛軍掠奪了。

    再過兩日，傳聞越來越真實，都說叛軍好像過幾日就要來了。大部分人家開始全家老少都挖起地洞來，說是全家都要躲在洞裏過日子。

    小茹被大家的行動嚇到了，“澤生，我們要不要有點行動？我們的分析不一定對呀，若真是在石鎮打起來了可怎麽辦？爹娘和大哥剛才都挖地洞去了，還招呼著我們也去呢！”

    澤生不再遲疑，“你在家帶好孩子，我去就行。”他趕緊扛著鋤頭出去了。

    這一日傍晚，各戶人家挖地洞回來了，都說等明日就差不多挖好了，到時候就可以搬到地洞裏去躲著了。

    吃晚飯時，小茹吃不下去，胃裏不舒服，還想惡心。最近沒生病，也沒有什麽頭疼腦熱的，就是犯困得厲害，根據這些症狀，她大概明白了什麽。

    澤生見她沒什麽胃口，以為她在擔心打戰的事，“你別憂心那些，明日我們就可以躲到洞裏去了，家裏的存貨就隻有那麽一點，若真是被搶了，也損失不了多少。裝錢的陶罐都已經埋到院子後麵的地底下了，那些人根本尋不到的。”

    他說著還夾起一棵菜，準備放到小茹的碗裏。

    小茹搖了搖頭，“我不隻是憂慮那件事，我還擔心我的肚子，肚子裏好像……好像有寶寶了。”

    澤生手一抖，菜直接掉在了桌麵上，“真……真的？”

    小茹含羞點頭，“好像是真的，你說這來得是不是有些不是時候？也不知那些叛軍到底什麽時候過本縣，若是一直沒過，豈不是我們一直要在地洞裏等著？”

    澤生狠扒了幾口飯，然後放下碗筷，“我得去地洞檢查一下，看上麵的土會不會鬆動，我得保你們母子安全才行！”

    走出幾步，他又折回來，“你吃不下飯就算了，等我回來給你燉紅棗銀耳湯喝。聽說喝這個不僅對孕婦好，而且生出來的女兒皮膚也十分白嫩呢！”

    小茹笑問：“你咋知道一定是女兒？”

    “猜的，相信我們肯定會如願的。”澤生笑眯眯地說著，趕緊出門了。