澤生來到季公子的書鋪時,並沒見著季公子本人,隻有夥計守在鋪子裏,而且門前還貼著一副白色對聯。

    他仔細一讀,竟然是喪聯！一種不好的預感頓時籠罩他的心頭，他進來尋問夥計,問貼這副對朕到底是何緣由。

    夥計悲戚道：“我家公子派人來給鄭吏長傳過話,說……說我家季老太爺被叛軍給……殺了……”一說到這,他便泣不成聲,無法表述清楚事情的緣由。

    澤生被嚇得腿有些發軟,邁著虛步子來到良子家門前，正好撞見了良子。隻見他著一身月白色衣，手裏還拎著祭奠禮。

    “澤生來了，”良子見澤生那神色,就猜他已經知道了些什麽，“你從季公子的書鋪那兒來的？”

    澤生點頭，“你這是……要去季公子家拜喪禮麽？”

    良子悲涼地長歎一聲，“聽說一位賊軍要搶奪季家一罐金子，季公子的家父死命抱住不放，結果……。他遭遇如此傷痛之事，若不去安撫他，我真擔心他從此萎靡不振。突然飛來如此橫禍，誰能承受得住？”

    “我和你一起去。”澤生才說出這話，又想起他出門前跟小茹說好了，他會早去早回的，思慮了一下，又道，“那你先行一步，我得先回去告訴小茹一聲，免得她不知我的去向，在家裏擔心。”

    “我們還是一起吧，我先跟你一起回你家，然後趕著你家的牛車去。哪怕再著急，也不差這幾個時辰的。”

    “嗯，如此也好。”澤生先將送給芸娘和雪娘的禮物拿進了院子，與她們倆打過招呼，然後又出門，與良子一起去孤兒院送禮物。

    之後他們倆就一起回到方家村。澤生將此事的大概跟小茹講了，再帶著拜喪禮，與良子一起趕著牛車去縣城。

    直到深夜，他們才趕到季公子的家。

    此事已經發生了好幾日，明日就要出殯了。季公子見他們倆來了，撲在他們懷裏一陣嚎哭。前幾日他已哭得死去活來，這幾日才被親戚勸住，正憋得慌，這會子見到良子與澤生，他便又痛快哭一回。

    次日，良子與澤生一起幫著季公子料理喪事，並尾隨著季家人送季老太爺的靈樞到了墓地，親眼瞧著棺木下葬。

    隻是季家家產甚多，季老太爺才下葬，季公子的兩位哥哥就開始為分家產而鬧不快。季母本來因老頭子過世，神誌已經恍惚不清，此時見兒子們爭家產，更是氣得暈過去。

    在良子與澤生的調停下，才將此事解決了，沒讓他家鬧出笑話來。反正季公子自願妥協，隻得了一箱現銀，準備守七七四十九日的孝，便要帶著他母親回卞鎮。剩下的銀兩及宅院，還有作坊，由他兩位哥哥去分，他都不管。

    良子與澤生知道季公子不看重家產，而且那一箱銀兩，也足夠他來卞鎮蓋個宅院，以後的日子並不需太發愁，便沒再插手，好好安撫了季公子，他們倆便先回來了。

    四十九日後，季公子便帶著他母親來了卞鎮。

    隻因他母親的身體狀況不佳，又整日傷心抹淚。季公子托良子為他尋一位知冷知熱的姑娘來照顧他的母親。

    良子便順水推舟，讓芸娘去了他家。孤兒院缺人手，季公子便出錢再雇了兩位婦人去幫忙。這樣芸娘就可以安心來照顧他的母親了。

    雪娘見芸娘終於打發到季公子那裏去了，心裏十分歡喜。

    這一日，良子正在認真地作字畫，他近來也知道要謀生計了。隻是，他除了靠作字畫能掙那麽幾個小錢，真的不知道該做點什麽能養家。

    雪娘坐在他的對麵納著鞋，她既為芸娘搬出了自家而欣喜，又羨慕芸娘被季公子這樣的好男人瞧上了，“芸娘真有福氣，季公子光靠書鋪，就能養家糊口了，況且還有那麽一箱銀子。唉，她跟著季公子肯定能吃香的喝辣的，還能穿得體體麵麵，說不定還要學著她姐姐茹娘那般化妝呢。”

    良子抬頭瞧了一眼她，“你羨慕的隻有這些？季公子的好可不隻是有這些家財，而是他人品好，性情好，謙虛善良，與世無爭，這才是芸娘的福氣。怎麽到了你的眼裏，就隻有吃喝和穿衣打扮了？”

    雪娘撇著嘴不服氣，“你說的季公子那些優點，你一樣也不比他差。可是這些能當飯吃麽，你不知道有多人在背地裏笑話我，說我好歹是鄭吏長的娘子，怎的跟村裏那些在土裏刨食的婦人沒兩樣？茹娘過的日子那麽紅火，芸娘也要過上好日子了，就連我大姐家都隔三差五能吃上肉了，聽說攢了好幾千文錢。比來比去，就數我們家過得最差，名聲倒是最好聽，卞鎮的吏長夫人，可這些全是空名頭，一點好處也沒落著。”

    她見良子臉色有些黯淡，便住了嘴，怕他不高興。她平時都將這些話悶在肚子裏，有些怨氣大多時候都憋著，隻是偶爾遇到什麽事，才會像這般一吐為快。

    良子聽了她訴這麽些苦，心中感慨萬千。他與雪娘的感受完全不一樣，他覺得現在這種日子過得已經夠好了。如今菜園子已經開了好幾廂地，完全夠吃了，隻不過吃的蛋與肉很少而已。字畫也能掙幾個小錢添補家用，家裏已經不缺衣短食，隻不過穿著樸素一些。

    在他看來，這種日子過得很安寧很踏實，他很滿足。

    可是雪娘覺得委屈，他也就不能心安理得。他繼續忙著手上的畫，嘴裏說著哄她的話：“我們比上不足，比下有餘嘛！至少現在能吃飽穿暖，比以前過得要強上許多。明日我就給你買那支鏤空發簪去，我知道你已惦記它許久了。”

    “真的？”雪娘有些興奮，“穿著茹娘送給我的那件綢衣，再插上那支發簪，肯定好看！”

    才興奮那麽一會兒，她又憂愁了起來，“我們手裏一共才一百文錢，那支簪子就得七十文，”她歎了一氣，“要不……還是別買了。”

    “買！七十文就七十文，隻要你喜歡就行。”良子朝她笑了笑，然後揮筆寫大字。

    雪娘喜憂半參，她真的不知道自己是該高興，還是該為這樣的日子擔憂。

    *

    小茹這一胎懷得實在辛苦，已經五個多月了，妊娠反應期早就過了，可她的身子還是不太舒服，最難受的是胃裏燎的慌。

    最近大寶和小寶已經開始學走路了，她哪怕身子不爽利，還得和小清一起帶孩子，一人把著一個，讓他們倆好好學步。就這樣細心照顧著，兩孩子的額頭上前兩日還摔起腫包來。

    這一日，小茹見大寶似乎已經會走了，她便鬆了手站在他前麵的不遠處，等著大寶走過來撲向她的懷裏。沒想到大寶走著走著，突然腿一軟，身子一歪，頭撞到門下邊的一個鐵栓上，磕得鮮血直流。

    小茹被嚇得身子一哆嗦，大寶也是扯開嗓子哭天喊地。小寶本來在小清的懷裏沒啥事，聽見哥哥哭，他也跟著大哭，以為發生天大的事了。

    小茹慌忙找出紗布帶給大寶纏上，然後抱著他出門，準備去老郎中那兒上藥。

    才出院門，撞見澤生回來了。

    澤生見大寶頭上鮮紅一片，還哭得唏裏嘩啦，就知道傷得不輕，把他給心疼的呀。

    他又見小茹臉色蒼白，大汗淋漓，趕緊從她手裏接過大寶，“你快回屋歇息，我抱大寶去！”

    他抱著大寶往前跑時，不太放心小茹，回頭一瞧，見她撐著院門緩神，他又抱著大寶回來了，“你沒事吧？”他真擔心她會暈倒。

    小茹虛弱地搖了搖頭，“我沒事，你快去吧。”

    這會兒小清已將小寶放進轎椅裏，趕緊來將小茹扶進屋去。澤生這才放心地抱著大寶去上藥。

    若不是小清扶著，小茹真覺得自己要暈過去了。

    待澤生抱著大寶回來時，她已經在床上躺了一會兒，感覺好受了些。

    “澤生，你說我這才懷孕五個多月，就這麽難熬，要等到孩子出生，還得四個月呢，真怕自己吃不消。”小茹這回才真正體會到孕婦的辛苦了，上回懷雙胎她都是輕輕鬆鬆的，沒想到被這第二胎給折騰苦了。

    澤生用巾子給她細擦著汗，“看來我們這個孩子肯定是個調皮的小壞蛋，這還在娘肚子裏呢，就這麽鬧騰。若真是女娃，調皮成這樣，我們到時候怕是管不她了！”

    小茹被他逗樂了，“女娃若真調皮成這樣，就成瘋丫頭了。在家裏折騰我們倆，待她嫁人了，就折磨她的相公去。”

    澤生笑道：“到時候會有人敢娶她麽？”

    “我的女兒會沒有人娶？若不是一等一的好男人來求親，我還不舍得讓她嫁呢！”小茹哼道。

    說起嫁人的事，她想起澤生上午去見證小芸配給季公子的事，“小芸做為二房被打發出去配人，不能像平常的姑娘出嫁那般大紅轎抬過去，也不能辦宴席熱鬧一番，隻不過簡單走一下過場而已，連喜字都不能張貼，小芸心裏沒有不痛快吧？”

    “沒有，她懂事著呢。何況季父出事才三個多月，根本不宜辦喜事。這些理她都懂。她將良子視為知遇恩人，前段日子良子挑明了要將她配人，她一聲都未吭，隻是不停地朝良子跪拜，說了許多感恩的話。良子還囑咐了她，叫她以後好好侍候婆婆、相夫教子，她便向領了聖旨一般，這段日子將季母照顧得無微不至，對季公子也是百依百順。”

    “你說，芸娘心裏到底喜不喜歡季公子呀？可別隻是聽良子的話，順從大家的意思而已。我的身子不便，都沒能親自問一問她。” 小茹歎著氣。

    “瞧你多心的。芸娘心裏肯定是喜歡季公子的，今日她雖然一直是羞答答的，但看上去還是很開心的。她對良子那種感情根本不是男女之情，對季公子才是真心喜歡，你可不要誤會了。”

    小茹細細想來覺得也是，“她好像真是把良子當長輩那般恭敬看待的，如此甚好，能配給季公子也是她的福份。她之前一直那麽用心照顧季母，婆媳之情也深厚了，將來應該能過上安穩的日子。”

    他們倆正在屋裏說著話呢，院子外突然嘈雜一片，聽到不少婦人們在大聲喧嘩，伴著一陣嘻笑聲，還有一群孩子們嘻嘻哈哈地跑過。

    小清抱著小寶在院子門口瞧著熱鬧，然後忍不住跑了進來，嚷道：“芝娘回來了！她都消失好幾年了，怎的突然回來了？”

    “芝……芝娘回來了？”小茹驚問。

    芝娘不是一直在縣城裏的如花樓麽？當然，這話是不能告訴小清的。

    小清十分稀奇道：“我瞧她穿的衣裳，還挺體麵的，是那種領口和袖口都繡了花的那種，還戴了銀耳環！大家不都說她要麽是當乞丐去了，要麽就是跑外地嫁人了麽？原來她是在外麵過好日子去了！”

    小清見他們倆也是一臉的愣神，“我去東生家門口瞧瞧熱鬧去，看東生娘要不要她進門！你們去麽？”

    小茹和澤生皆搖頭。澤生從小清手裏接過小寶，笑道：“你也老大不小了，還跟小孩似的喜歡湊熱鬧。”

    “全村的人都跟著去看了，哪裏隻有小孩子呀？”小清笑嘻嘻地跑了。

    其實，這件事澤生之前就知道了一些。小清出門後，他便跟小茹說道：“我早知道芝娘回來了。上次縣城鬧戰亂，如花樓也出事了，好像有好幾位女子被……被先奸後殺。如花樓都關門了，芝娘應該是沒地方去就想著回來吧。我從她娘家那個村的河邊過路時，還見過她蹲在那兒洗衣裳呢，隻不過她沒瞧見我。”

    小茹聽了眉頭直擰，“先、奸、後、殺？那芝娘還算命大！”

    “可不是麽！可能她聽說東生快好了，心裏又惦記著小丫頭，就想著回來。”

    小清來到東生家門口，發現這裏已經擠滿了人，全是看熱鬧的，男女老少皆有。

    東生娘應該在這之前也知道芝娘回了娘家的事。她見到芝娘一點兒都不吃驚，摞起掃帚就對著芝娘一頓打好，“你個喪門星！你個賤貨！還知道要回來，這兩年來你去哪了？連孩子都不來看一眼！我打不死你……”

    芝娘也不吭聲，隻是抱著頭，由著她婆婆狠狠地打。

    她渾身上下至少挨了四五十下重打，東生娘才停了下來。不是東生娘不想再打了，而是真的打累了，使不上勁了，剛才用力太狠了。

    “東生，你過來，再接著打！”東生娘招呼著東生，但是東生卻不動彈。他完全不像兩年前那麽暴躁，可能是還沒恢複以前的性子吧。

    他隻是吞吞吐吐道：“不打了，她是我的娘子。”

    小丫頭已經有三歲多了，早已不記得她的娘了，隻是摟著東生的腿，站在邊上看熱鬧，嘴裏還問道：“爹，她是誰？奶奶為什麽要打她？”

    “她是你娘。”東生這一句話竟然回答得通順。

    小清看完熱鬧，回來就跟小茹和澤生描繪那場麵，“芝娘雖然挨了打，但是東生娘並沒有趕她走，隻是摘了她的耳環和手鐲，要她做飯。反正東生應該不會再打她了，她還真算是修來了福，隻不過小丫頭都不認識她了。”

    小茹歎道：“她修啥福呀，東生不打她，她婆婆能饒過她？隻不過東生現在好多了，不需她端屎端尿地伺候，這日子能將就過下去罷了。”

    說起婆媳之事，小清試探道：“二嫂，那個……我的公婆會不會……也打兒媳婦？”

    小茹噗嗤一笑，“怎麽會？我娘性子可柔和了，我爹也隻是偶爾發個脾氣，一哄就好。再說了，林生會舍得讓他們打你？他肯定會護著你的。”

    小清羞道：“到時候我勤快一點，嘴甜一點，再……再給公公買酒喝。”

    “別！不買酒興許沒事。你一買酒，我娘指不定真要打你了。連我都不敢再買酒回去了。”

    小清與小茹嘻笑了起來。