光海之外的變化自然而然傳導至光海之內，紮根於物質界的灰色枝蔓也侵擾了這個世界，從天而降的陰影形成一道道網脈，正延伸向遠在天邊的聖樹。
    灰樹林是光海的入口，泰拉卡的支脈在此連通兩個世界，因此從它身上生長出的病枝，自然也與這個世界相聯係。
    就像是蟲子沿著病枝向著主幹挺進，灰災的侵襲也隨之而來，蒼白的色塊很快開始在巨樹之的根網之上蔓延，陰影之下生長出數不盡的銀灰色蟲子，啃咬著聖樹的根須——
    聖樹泰拉卡也開始枯萎，樹幹之上正生出病斑。
    方鴴抬頭看著這一幕，形同看到聖白之樹的末日——一個世界正加速崩塌，向著黑暗的深淵墜落。
    塔塔小姐在一旁輕聲提醒：“騎士先生，黑暗眾聖利用獨角獸少女的靈魂騙開了聖樹的自我防衛，就像是病毒繞開了免疫係統，所以才讓這場災難蔓延得如此迅速。”
    方鴴點了點頭，但這場災難遠不止如此。灰樹林在蟲王卡爾薩克的攻擊下已經岌岌可危，而一旦命運女神伊蓮編織的那層最後的迷網失效，凋亡女士的神性之火就會暴露在每一個人麵前。
    所幸他們並不是孤軍奮戰，遠在銀風港的一封信箋經由莉莉瑟爾之手送到大公主梅爾菲娜手中。這封信由一個名為艾爾伍德的人類簽發，經由一位災害調查部長之手，最後委托給後者的至交好友。
    卡蘭迪爾相信艾林·鐵心能明白自己的意思，那信上揭發了林諾瑞爾議會從銀風港至桑夏克地區的一係列令人發指的惡行。
    而其中的線索，已直指向那個計劃的本質。
    雖然公會的人最終帶走了這位工匠大師，並將其軟禁。
    但他們惟獨漏了一個人——在那之前艾林·鐵心便已留下了自己的設計，而從海爾希沒有留下莉莉瑟爾的那一刻起，命運的天平其實就已經改變。
    那位夜鶯之王此刻正默默看著從係統之中傳回的消息，然後麵無表情地仰起頭——張牙舞爪的尼安洛特災樹正聳立天際。
    灰色的陰影正掠過雲底，巨龍噴出腐蝕之火，向著每一個人撲下。
    而遠在精靈廷之內，詩人小姐參與不了這場大戰，不過她正興奮地從自己的位子上跳起來，與一旁的大公主殿下擊掌。
    梅爾菲娜有些意外地看著這個活潑的人類少女。
    而昔時，對方所留下的也不過隻有一句話而已——
    “你怎麽進來的？”
    “海爾希，你管得著麽？”
    “你怎麽30級了？”
    夜鶯之王一把從少女身上奪過自己的龍魂水晶之時，所聽到的不過隻有一句耳邊微不可查的話語：
    “老哥，我看到理事會的人了。”
    而聰明人之間的交流不需要太多累贅的話語，於是命運在此定格，徑流的流向不再發生改變。
    在少女嘰嘰喳喳，興奮地向精靈公主描述自己那時有多麽聰慧之時，而一旁少年已經收拾好了自己的裝備，然後輕輕拿起眾日之亡，起身向外走去。
    當他推開門，詩人小姐有些驚訝地叫住對方：“洛羽，你去什麽地方？”
    “艾德需要我的幫助，”少年手持著托納米基的聖杖，太陽的光芒落在他的長袍之上，輕如一片羽翼，“沒有人比辛薩斯的繼承者更了解這裏的地下所發生的一切，索奇特爾是漆黑王座的杖之主，而毀滅的力量昔日正來自於蝕魂之王阿瑪圖斯，它是我的敵人。”
    說罷，他推門而出，合上門時，隻留下在光隙之間起落的塵埃。
    天藍意外地看著這一幕。
    無窮命運的枝杈最終生長出一條，而時間線在此刻重疊化一，終於將雙方拉回同一條起跑線之上。
    “艾德，就是現在！”光海之中，彌雅開口道。
    那一刻方鴴向著一個方向看去，艾林·鐵心的筆記之中告訴他們，那個獻祭獨角獸少女靈魂的儀祭之中存在一個不可逆的過程——
    它應當來自於考林—伊休裏安的某種古老的術法，那令方鴴一下就想到了來自於艾林格蘭家族的那位天才魔導士。
    而對方所主導的儀式之中，對於控製的強調是毋庸置疑的，因為如果無法控製，則利用獨角獸少女的靈魂實現計劃無異於空談。
    但這種控製，並非是來自於儀式本身，而是來自於一件聖物——聖白樹心。
    利用橡樹之心對於雙方想通的親和力作為聯係的紐帶，隻要掌握了樹心，就等於掌握了獨角獸少女的囚籠。
    但那是在正常的情況之下——身為獨角獸少女的靈魂自然無法同囚籠抗衡，可囚籠如果被人為的手段所切斷呢？
    通常來說，這不可能。
    但方鴴在重重的溯回之中終於想到了一個方法，那就是利用黑暗眾聖的爪牙與林諾瑞爾議會之間的矛盾。
    他嚐試過數種手段，但最終選擇了開誠布公的這一種，因為這世間的一切謀劃，最終都比不過正大光明的陽謀。
    如果人們急於行動，就會忙中出錯，緊迫的時間不會給他們平衡利益與妥協的機會，於是自然而然迎來了這個時刻。
    方鴴早已走出那變幻無窮的時間線，海林王冠此刻也靜靜地等待著下一輪聖白之月的升起，失去了一切的力量。
    隻是他在命運的盡頭，等待著那一刻一切應驗，而也就在那一瞬間——方鴴明白——自己選對了。
    因為從光海之中湧來的力量正變得紛亂，那遮天蔽日的灰枝之網非但沒有停滯，反而愈發變得狂暴起來……
    但方鴴卻從那狂暴之中感受到了一絲契機：
    ‘是自由的靈魂對於掙脫一切的渴望，與與生俱來的善良，對於世界所回應的苦難的質問與怨言。’
    方鴴似乎再一次看到了那張曾在自己夢境之中出現過的麵龐，她叫琳瑟雅·星光，商人的女兒；她們叫伊洛玟，法莉芙倫……
    是孤兒院長大的少女，落魄的貴族之後，她們有著不同的身世，相似的經曆。她們曾感受善意，因此立誓成為聖樹的修女。
    她們也以同樣的純潔，去回應與報答這個世界。
    “姐妹們，我們需要你。”
    “灰災正在這個世界上蔓延，守護聖樹就是守護這片土地上的每一個人。”
    “我們是聖樹的修女，理應先行一步。”
    那個女人站在他們麵前，巧舌如簧，用宛若蛇蠍的話語引誘她們踏入深淵。
    而人心之中的幽暗在肆無忌憚的漫流，少女所選擇的犧牲最後是一個謊言，直至祭祀的利刃插入心髒。
    純善的心並未等來的應有回應，最終隻有冷漠的嘲弄，於是墜入黑暗之中的靈魂，終於隻剩下向罪魁禍首複仇的狂怒。
    方鴴靜靜地感受著那蔓延的悲哀。守在古樹之門外的蓮·奎雅·阿爾莎娜同樣感同身受，像那個少女正站在他們麵前，向他們發出質問：
    “艾德先生/公主殿下，我們做錯了什麽？”
    “公主殿下，我們回應了你的號召。”
    “但世界還是不可避免地走向了終末麽？”
    “這是我們的錯，還是你們的錯？……公主殿下，你未對我們承諾，事情會變成如此。”
    精靈公主臉色慘白，那尖利的話語像是擊中了她內心之中最柔軟的那一處，她是否有這個資格承擔起這份責任？
    她的理想主義，是否最終將那些信任自己的人推向深淵？
    她手持著精靈聖劍，要維持門扉的負擔與來自於心靈的叩問化作重重重壓施加在她身上，讓她禁不住顫抖起來。
    但有人伸出手扶住了她。
    海姆沃爾的大聖女正著看著這位稚氣未脫的精靈少女，自己故友的女兒，但那份堅韌與信念已悄然在她眼底蔓延生長，直至紮根，相信隻需要假以時日，她一樣能成為那位傳奇的聖女。
    “不必苛責自己，公主殿下。”
    大聖女輕輕開口道：
    “我們每個人都在逆境之中艱難跋涉，隻因通向救贖的道路從來都不好走，她們隻是選擇了堅信這一切——”
    “於是還活著的人，需要給逝去的人一個答複。我們終將跨過那個終點，隻是在抵達之前，我們仍需要前進。”
    阿爾莎娜有些意外地看著她，“……我……感到你有些熟悉，女士。”
    “隻是在你很小的時候，我曾見過你，”大聖女微微笑了笑，“不過那時候我未曾想到你會成長如此，漫長的時光塑造了我們每一個人的經曆，這一天你的老師也一定會因你而驕傲。”
    阿爾莎娜咬住牙關，平靜了下來，輕輕點了點頭。
    而在光海之中，方鴴正看著那蟲群之中所湧現而出的主宰——
    那些幻境之中見過的，手持金刃的怪蟲正拱衛在一頭巨大的蟲形生物出現，猶如無數星塵自虛空中剝落，蘖生的巨蟲從虛空之中探出身姿。
    三道骨質鐮翼先撐開空間的裂口，從中探出的頭顱上，十二枚複眼如棱鏡般嵌在破碎的星冕之下。
    那眾眼每轉動一次，便折射出億萬條坍縮的命運支流，裂成三瓣的口器中，半透明觸須正絞碎最後一絲星光。
    腐敗的軀幹上，黑曜石蟲甲與蒼白蟲足交纏生長，環抱著一位女性的軀體，那曾是命運女神的神軀，但而今隻剩下一座腐敗的活體祭壇。
    自肋間滲出的琥珀色樹脂之中，無數靈魂正隔著晶壁尖叫。最可怖的是它腰部以下沸騰的蟲群風暴：
    銀色的風暴正席卷空間之中的一切，正交織著向上方聖樹泰拉卡的支脈飛去。
    那醜陋的外觀幾乎一刹那之間就讓方鴴確定，這正是阿瑪圖斯所塑造的神孽，受它所命的爪牙——萬蟲之王卡爾薩克。
    對方正昂起頭顱，在光海之上發出空洞尖囂的叫聲，它看向這個方向，十二對複眼齊齊落在方鴴一行人的身上。
    方鴴感到身邊有一隻手緊緊握住了自己，那是艦務官小姐，在星光的世界之中他們並不存在實質，但精神的聯係反而更加緊密。
    他可以感受到希爾薇德的緊張，任何凡人麵對著這一幕都會緊張，他也不例外，但他也明白——這是他們唯一的機會。
    獨角獸少女的靈魂獲得了短暫的自由。
    但黑暗的爪牙一定編織了另一個計劃，他們會在林諾瑞爾議會對事態失去控製之後，親自接管一切。
    然後利用灰枝，衝破由命運的女神編織了迷網，去引導這頭神孽找到最後的神火所在。
    他事實上已經看到了萬蟲之王卡爾薩斯臉上露出的譏笑，說起來奇怪，那宛若虛空一般破碎的麵龐上，竟能看出人類的神態。
    既詭異，又令人不寒而栗。
    光海之上不知何時升起了一枚綠色的星辰。
    而那星光，正來自於一件聖物——守望的尖塔之上，Forin正低頭看著手中那枚半虛半實的寶鑽，而耳邊之人正不停督促：
    “Forin，時間到了，可以啟動聖物了。”
    “這是我們唯一的機會，否則灰枝蔓延，最終會控製聖白巨樹。”
    “但公會那邊不是說可以控製住尼尼梅爾麽？”Forin抬頭看向對方，輕聲問道。
    “他們並不可信，”他的導師聲音有些急躁，“白樹學會隻能相信自己，我們從帝國帶回這件聖物，目的就是為此。”
    “但這畢竟不是真正的聖物。”
    Forin搖搖頭。
    “那也夠了，”對方道，“你究竟怎麽了？”
    “沒什麽。”Forin看了對方一眼，他的導師隻是一個原住民，白樹學會中享有崇高聲譽的一位工匠。他隻是有些遺憾，對方為何也會走上歧途。
    外人無法看到他麵前交織的銀霧，係統在視網膜之中投下的文字隻猶如一個細小的光斑，而上麵是一段對話：
    “你說的都是真的麽，奇奧拉孔？”
    “貨真價實，Forin，這是海爾希向我傳來的信息，星門征召令也下達了，我們需要你做出決定。”
    “現在光海之中是什麽情況？”
    “聽說一個考林人進入了其中，我不太了解，但海爾希願意相信他。”
    “我知道他，”Forin拿起那枚寶石向前走去，“好吧，我選擇相信他一次。”
    對方似乎有些疑惑，發來一個問號：“……？”
    但Forin默默看向前方，似乎回憶起了許多東西，但他輕輕搖了搖頭：
    “我曾在銀之塔見過他一麵。”
    並相信對方仍可以創造奇跡。
    他走到那灰枝的麵前，高舉起寶石，但略微猶豫了片刻，並沒有立刻啟動聖物，而是轉過身，向身後看去。
    他的目光在那裏與自己的導師交匯，並從對方的目光之中讀出驚訝、恐懼然後是震怒：
    “Forin，你在幹什麽——！”
    而那枚寶石正在他手中逐漸變得虛化。
    “艾梅雅女士，我們不配得到它的幫助，因此，現在我將它交還給你。”
    Forin開口道。
    璀璨的星光正變得粉碎。
    萬蟲之王卡爾薩克正意外地看著那從光海之中冉冉升起的星辰忽然之間失去了顏色，星光像是化作一道流星，直至消失不見。
    但那道流星的彗尾並不是墜向光海之下，反而掉頭向方鴴的方向而來，最後匯入了方鴴的胸口。
    方鴴微微一怔，但忽然之間露出了然的目光，他看向前方，隻看到冥冥之中一道目光正向自己頷首。
    那是森林的女士，艾梅雅的首肯。
    “艾德，”係統之中一個陌生的ID發送來一個信息，“交給你了。”
    那個ID的名稱，是循環，是明焰之火，他記起它的主人，正是那個讓印象有些深刻的白樹學會的工匠，Forin。
    原來是他。
    一切都已經了然，雖然方鴴其實並不太需要這個機會，白樹之心對於獨角獸少女的約束來自於它源自於聖樹泰拉卡本身的力量。
    但相對於聖樹的種子來說，他手上還有更為本源、更為純粹的力量，那是精靈王奎文拉爾給予他的璽戒，率光的王冠，自然的權柄——
    方鴴將手伸向胸口，並從那裏拿出一件事物，代表著自然權能的寶石在他手上熠熠生輝，散發著仿佛無窮無盡的光芒。
    那正是永恒徽記。
    萬蟲之王卡爾薩克在看到永恒徽記的一刹那便陷入了暴怒之中，但方鴴卻在那十二對複眼之中看到了恐懼。
    黑暗眾聖的貪婪、自私與歇斯底裏在這一刻昭露無疑。
    而作為祂們的造物，這頭神孽蟲王繼承了同樣的特質，它正張開千百對肢足，發出一聲長嘯，猶如一頭巨龍一般向這個方向撲了過來。
    但在那之前，黑色的陰影從蟲群這之間生長而出，如同觸手一樣纏繞住了這頭蟲王。
    一萬年之前，當眾日歸亡，當太陽的眾聖步入黃昏的那一刻，它們背叛了自己所有的信眾，將處於巔峰的辛薩斯王朝推入深淵。
    而七個王朝的繼承人在深淵之下詛咒創造自己的眾聖，它們以自己血，自己的生命，與蛇人王朝的一切詛咒自己的創造者。
    托納米基的聖杖注視著眾日的最後一個黃昏。
    它將注定成為王朝終末的見證者，於是創生化作毀滅，它的最後一任主人將這柄古老的法杖交予數千年之後的繼承者。
    並告訴他：
    “你必將向我們古老的眾敵發起複仇。”
    “而你的敵人，是眾魂的主人，收割了我們亡魂與仇恨的那一位，噬魂之主，阿瑪圖斯。”
    索奇特爾的靈魂此刻正站在洛羽的麵前，無聲地看著少年將自己的法杖插入地麵，無數的黑影沉入聖白樹的軀幹之中。
    洛羽口中吟誦著古老的預言，金色的血脈紋理浮現在少年的臉龐，脖子上，如同毀滅的紋徽，吞噬著少年的生命力。
    在他方圓數米範圍之內，一切草木皆盡成灰，連聖樹的表麵也泛起灰白，形同晶化，而立於地麵的眾日之亡，托納米基聖杖——
    便如同那新生的灰枝。
    洛羽閉著眼睛，在一片黑暗之中注視著目光所及之處的萬蟲之王，數不清的陰影正從他的法杖之下蔓延而出，束縛住對方醜陋的身軀。
    “你……是誰……”蟲子的十二對複眼注視著這個方向。
    “你古老的敵人，”洛羽開口道，冰冷的聲音像不是來自於他的咽喉，“我是來自於王座的使節，代它們向你們索取仇恨的代價。”
    “七王座……”蟲子發出尖銳的叫聲，“索奇特爾，不……你們竟然還……活著……”
    而光海之中，方鴴隻是默默地看著那些纏繞住蟲王的陰影。
    他當然知道那些陰影來自於何處。
    但方鴴隻是轉過身去，看著半空之中那些茫然無措的靈魂，那些滿懷著複仇的怒焰而無處發揮怨火——看著立於自己麵前的瑟琳雅。
    看著每一條災枝之中‘少女’。
    他輕輕開口道：
    “一切還有挽回的餘地，瑟琳雅小姐。”
    “我救不了你們，但我仍舊可以給予你們承諾——聖樹能夠被拯救，也沒有有罪之人可以逃脫懲罰。”
    “最後……”
    方鴴停頓了一下，看向那每一道看向自己的目光。手握著那枚寶石，像是昭示著自然的權柄：
    “我宣布，你們自由了。”
    “去吧，去向一切對你們施加罪惡的人施以複仇。聖樹不再能約束你們了，你們仍屬於無拘的原野與森林。”
    ……(本章完